書房中有一瞬間的沉默，接着便聽那個蒼老的聲音又道。
“你看看，自從你整飭吏治以後得罪了多少人，招來的又豈止是一片罵聲。上至親目貴族，下到各級官吏個個都在反對實施新政，擁護舊制，可你怎麼就聽不進勸呢。如今肇王在朝廷上可是勢如破竹，勃若旭日，整日忙着四處拉攏人脈。可你倒好，搬起石頭砸自己的腳。還有苑曦，竟跟着你胡鬧。你母妃說你已經一個月沒去看她了，是爲月葉的事？刀已經及笄一年多了，大婚不能再拖，你母妃近日爲這事經衣不眠。舅公真不知你整日到底在忙些什麼！”
幾聲輕咳從屋中傳出，接着一個清雅的聲音傳來，正是歸海莫湛。
“舅舅，湛兒自是知道清吏治是項苦差事。可歷朝歷代治理國家，首得吏治。一代政權之興，一代政權之亡，無不與吏治的清廉與否息息相關。大凡吏治清廉，國家就興隆，王朝便發展，倘苦政治黑暗，國家衰落也就隨之而至。父皇主政以來，爲政”尚寬“，吏治變得鬆馳，已出現敗壞之象，貪污，賄賂有，歁上瞞下，陳渣泛起，且呈漫延之勢。綜觀歷代的經驗教訓，吏治稍縱即壞，壞而不加整治，便會引發國家動盪。如果聽任這種局面惡化下去，則必將毀掉幾十年勵精圖治的成果，使現下的盛世局面不復存在。舅公，這些你豈有不懂的道理？您怕湛兒得罪人，可不得罪人，吏治如何能清？咳咳……”
他許是說的情急，重重咳嗽數聲，覓塵端着托盤的手意是微微一顫，卻聽他又道。
“舅舅，湛兒主管吏部，清吏治乃是湛兒的職責所在，湛兒決心已定，這事既然經了我和，便要有始有終，湛兒誓要將此事辦個徹底。”
“你……湛兒啊，你豈不聞，人至察，剛無徒，水至清，則無魚。”
“湛兒不知，湛兒只知要造福百姓，就必須整飭好腐敗，如果政策不是清清如水，那麼魚龍混雜，百姓如何獲益？”
……
兩個一言一語爭執不休，覓塵竟定定站在雪地中聽得蹙眉，身上落了厚厚的積雪也渾然不知。
她心知海天建國百年，如今已是少有戰事，朝廷中人多鬥志全無，沉迷酒色與財富。
歸海莫湛要整頓吏治，實際上是和貴族們在做較量，而他自己本身便是最大的貴族，鄒家勢力根植，豈有支持他整飭的道理？
國家要穩定，國庫要充盈，百姓要安居士樂業，這便勢要損傷到大臣貴胄的利益。而這些人終年享樂，最先考慮的永遠是自己的利益。他來做這件事，別說是外人，最先要反對的便是他最新的舅舅。
這本就是一件艱鉅的差事，他又得不到家人的支持，想來這些日子定然很難熬。也怪不得柳姐姐說他書房的燈光總是徹底不熄，人也日漸消瘦。
一陣寒風吹來，呼捲起大片雪兒飛入覓塵的衣襟，她渾身一抖，這纔回過神來。正欲舉步，卻被歸海莫湛一句話驚立當場。
“朱門酒肉臭路有凍死骨，舅舅，鄒家興榮多年，也算榮華富貴盡享，難道就不能稍稍做出讓步，爲百姓謀些福祉？”
覓塵心思鬥轉，只覺一陣楚痛，心間更是怦怦直跳。眼前滑過許入膽在宮中御花園的那一幕，他站在繁花間，反覆地念着那兩句詩，眸光神彩翩瀲，最後堅定地看着她。
他說。
“好一個朱門酒肉臭，路有凍死骨！塵兒，自今日起莫湛定要肅清吏治，嚴懲貪官。只要查實，定不姑息！”
眼見仿似滑過他堅定的眼眸，難道便是爲了她那幾句隨口的詩，那道便是爲了兌現自己的承諾，他才這般沒命的勞累自己？
覓塵眼眶一紅，手中一陣虛力，幾欲轉身而逃。
可就在這時屋中鄒傑臣怒喝道。
“你當舅舅是貪圖富貴榮華之人？我已經是半條腿邁進棺材的人了，要那榮華做什麼！你了不想想，你如今得罪了這麼多人，弄得衆叛親離，肇王現在又步步緊逼，倘若有一日他得登大位，你還有活路嗎？”
“湛兒無心高位，舅舅費心了。”
“你！好，好，好。”
接着在覓塵尚未反應過來之際，房簾被大力揮開，鄒傑臣怒步而出。看到覓塵卻是腳步一頓，歷目掃了過來，那目光如同斂了寒冰一般讓覓塵心驚。
她心知方纔聽到的話緊要，倒也不怨老人目光銳利，保是淡淡頷首，微笑一笑。
鄒傑臣目光一，邁步便下了臺階，向院門步去。花白的長鬚飄飄蕩蕩，在覓塵身邊一晃而過。
覓塵見他身影消失在院中，回頭望向書房意邁不開腳步，正猶豫間去職的歸海莫湛揚聲問道。
“誰在外面？”
她這才輕嘆了一口氣，邁步上了臺階，掀簾進屋，淡淡一笑。
“是我。”
擡眼間只見歸海莫湛坐在案後，面容在明燈下越發顯得清瘦，面上還帶着那般清雅溫潤的笑，只是整個人意似瘦了幾圈，顯得那雙玉石般的雙眸越發晶亮有神。
歸海莫湛雙手微動，片刻才笑着從案後走出：“怎麼身上落了這麼多雪。”
他一面說着一面接過托盤順手放在矮几上，伸手便幫覓塵將身上的輕裘解下，見她一直低着頭不做聲，也不介意，將輕裘上的雪拍落，又給她圍上，接着便快步走到炭爐前將炭火挑得火紅。
覓塵擡頭見他執着銅鉗，神色專注，紅光映襯下清俊的面容溫和而寧靜。她深吸一口氣，慢慢走至書桌前，翻了翻桌上堆積的層層宗卷，笑着回頭。
“宗卷，折本可不是這麼整理的。”
她說着便繞步到了案後，輕擡手臂執起一本奏章，隨即又是一頓，望向歸海莫湛。
“我能看嗎？”
歸海莫湛目光怔怔望着她，看她淡笑輕語，看她嫣然相問，看她素手執起自己方批好的折本，盈然望來。
他目光凝滯，意是恍惚不知身在何處，手中銅鉗一晃，炭火飛濺，掠上手背。
他這纔回神，輕笑低頭又去撥弄那炭火。
“沒什麼不能看的。”
覓塵挑眉，低頭翻開了那奏本，卻是奏報姜濘郡守貪墨的折本。只見最後幾筆硃批，寫着。
“清理積欠，誅殺貪官，勢在必行，不循向日情面，衆從請託，務必嚴加議處。追到水盡山窮處，畢竟叫他子孫做個窮人，方能符意。亂世用重典，爲國家計，爲社稷計，不如此不足以撥亂反正。”
他的字風骨清俊，落筆走勢間自成一體，清潤倜儻，可言語間的犀利卻和了平日的溼潤平和背道而馳。
覓塵微微抿脣，擡頭間卻見歸海莫湛正端着那白玉碗用着苡仁百合粥。她在外面站了許久，那粥已經沒了熱氣，張口欲陰，見他用得認真，她終是什麼也沒有說出口。
低頭將散落的折本收好，一本本翻動着高高疊起的宗卷，一目十行迅速看着，然後按照批閱和未批閱，各地不同，參奏事情類型不同，輕重急緩，分門別類將厚厚疊疊的折本收拾妥當。
這一段時間歸海莫燼偶爾會到她的清萍居辦公，每每她都陪伴在側，整理折本的事情倒也做了不少，動作極爲熟悉，也就半個時辰的樣子便整好了書案。
見書案上整齊了不少，也有序了許多，她滿意一笑，在桌前坐下，執筆見硯臺上的墨跡已幹，她正欲去拿硯棒。卻是一雙白玉修長的手先一步執起了烏黑的硯棒，覓塵擡頭正迎上歸海莫湛蘊含笑意的眼眸。
“我來吧。”
他說着便打開墨匣，從中夾出墨錠，放入端石硯牀，再從硯滴中取水硯牀，左手輕拂廣袖，執起硯棒墨了起來。
他動作間輕緩有序，雅然脫俗，覓塵笑着執筆，取過香扉紙面，飽蘸濃墨，將各各類宗卷的名字寫下。一一放在折本上，擱筆拍手，擡頭對歸海莫湛一笑。
“行了，叫你的小廝熟悉下，這樣總是能省些氣力的。”
歸海莫湛片刻恍惚，雙眸黑不見底，覓塵被他望的有些不好意思，低頭輕聲道。
“你也別太累了自己，吏治腐敗，稅收短缺，國庫空虛，這都不是一日兩日烙下的病根，自也非一日之功便能撥亂反正的。太急了反倒不好，此事需得緩緩圖之，不然恐引起朝野慌亂。到時候怕是皇上也不會支持你清吏治了，那樣纔是要半途而廢。豈不可惜？”
覓塵說罷，半天未聽歸海莫湛言語，擡頭卻見他仍定定望着自己，她心一顫，正欲起身卻見他舒緩一笑，眼底似落了細細密密秋水般的明淨。
“好久沒見到你的樣子了……”
他說着擡起右臂，指尖輕輕在覓塵脖頸處那一道細微的淺痕劃過，正是那人皮面具的接口處。
覓塵只覺心臟沉重又劇烈的像是要跳出心窩，幾乎無法承受他的目光。感覺他溼潤的手在耳際劃過，她猛然回神，低頭避開，推開座椅便站了起來。
“我該回去了。”
繞步從書案後走出，歸海莫湛卻是身影一移擋在了身前，覓塵不妨撞在他胸前，下一刻便被緊緊鉗進了一個溫暖的懷抱。
他的呼吸吹過她的髮際，糾纏至心，他的心跳一聲聲撞擊着心腑，如窗處翻卷的狂雪，層層激盪撞得她不知所措。
那懷抱飽含了思念，煎熬，憂傷和執着，覓塵只覺一眼深深的歉疚和無力慢慢織成細密的天羅地網，將她籠在其間不知該如何纔好，似乎只能同他一志澀楚才能壓下心頭的疼惜。
“我好想你。”
歸海莫湛將覓塵攪緊，話語帶着炙熱的溫度吹拂在覓塵頭頂，她猛然一驚，忙伸手推開他，跌跌撞撞他不是你往外衝。
歸海莫湛卻也不攔她，只盯着空空的手臂，難以掩飾地浮起一抹傷感和失落。
他耳邊覓塵就要衝去書房，卻是猛然回身：“等等。”
覓塵身子一僵，上步在門扉處，不敢回頭。屋中頓時陷入了沉靜，過了許久歸海莫湛才移步走近。
“我送你。”
覓塵輕輕點頭，任由他掀開錦簾，她跨步而出，屋處寒風夾雪，已是白茫茫一片。
兩人並肩而行，步履緩慢，兀自無語，雪地中陡留一大一小兩對淺印。
待步至一處花閣，寒風被閣牆擋住，微風迎面已不再那麼刺骨逼人，有暖意帶過耳鬢。
花閣四周便植梅花，遠望幾顆蒼翠青松環抱着一池碧水，雪舞湖動，似夢似幻。
恰有一片梅落，輕輕飄上覓塵肓頭，歸海莫湛停下腳步，轉身間擡手捻下那一點紅色。
擡頭迎上覓塵望來的目光，只覺其間幾分落落溫柔，幾分輕疼迷茫，逐漸蔓延到他的心口，漾得滿滿的全是感傷。
他緩緩擡手，復又垂下，目光搖搖落在翻飛的雪幕中，輕聲問道。
“爲什麼不是我？”
覓塵心一窒，輕握衣袖：“我……我不知道。”
“不知道？塵兒，你這樣的回答對我不公平！”
歸海莫湛猛然回頭，似乎在極力剋制着將她拉入懷中的怒意，又迅速轉身面對閣處，背緊繃，肩頭更是因急促的呼吸而不停起伏。
覓塵沉默半響，終是目光一斂，咬脣道：“我……我受不了和別的女人分享我的愛人。”
她舒了一口氣又道：“你知道嗎，那年在書軒見到你時，我剛從鳴音寺下山，而上山的時候我們見到了柳姐姐。她很美，渾身上下都透着哀婉和柔和，賢淑的樣子便向是從古畫中走出的人兒一般，她身上的氣質都是我所缺少的，因此也無可避免地給我留下了很深的印象。”
“我……我識得柳姐姐在先，見到你在後。那時候……在鹿
鳴軒見到你的時候，我還小，可你已經是翩翩公子，風采出衆，最重要的是在我看來你身又家室。我心知柳姐姐是你的側妃，從一開始見到你，你的身上就像是貼上了別人的標記，我心裡頭一直覺得你不是，也不會是我的，一直都有一種排斥感。我承認我動心過，而且……曾經很清楚地動搖過，可最後終抵不過心底的恐慌。我是個沒有安全感的人，也是個自私的人，我只想保護好自己，本能地遠離掌控不了的事，我不夠勇敢。而在我看來，你便是碰不得的人。如果你非要個緣由，便是這個。”
覓塵說罷幾乎不敢擡頭去看一眼那抹似乎已經融入雪中的身影，她甚至懷疑這話意真是從自己口中說出，何其殘忍
她不知她的坦誠在歸海莫湛聽來會是怎樣的冰冷如刃，只知道他這般，她唯有坦誠相對。而她也相信，他不是爲情會失去自我，尋死覓活的人。將話說清楚了，他反而能更雜技團自己療傷，更早地走出這段情傷。
歸海莫湛卻隨着她的話一句一句說出，渾身陷入了徹骨的冰冷，他僵直着身軀卻禁不住身體搖晃，脣間一抹笑痕淡薄逸出，隱含苦澀，隨着狂雪撲面，他猛然而笑。
那笑聲隱含了沉重的悲傷，仿苦悲鳴。
覓塵看着他發白的面容，只覺心間猛然撕裂了一道冰紋，有寒風吹入，帶起陣陣痛楚，心頭的無力，悲傷，歉意，心動和心疼被攪動而起，轟然崩潰，雪崩般將她沒頂捲入，再難抵擋。
有冷風撲入心腑，歸海莫湛笑聲一凝，突然開始劇烈地咳嗽，他扶住花閣的鏤空雕壁，根根用力，骨骼凸起，身體也跟着劇烈震顫。
覓塵嚇得忙上去拍撫，感覺到掌心清瘦的身軀，眼眶一紅，一道晶瑩的淚水緩緩沿着臉龐兀自落下滴在了歸海莫湛的背上。
覓塵一驚，想要止住淚水，可它卻越發紛紛墜落，碎裂滾珠，在他背上濺起朵朵墨蓮
片刻歸海莫湛停下了咳喘，卻不曾像往日那般憐惜地回身幫她擦拭淚水，低聲安慰。他只是微微直起身子，輕輕揮手拂落覓塵拍在肩背的手。
“我歸海莫湛平生最少信命，呵呵，卻不想……最後意輸在此間。”
他說罷，仰頭慘然一笑，驀然邁步，再不回頭，沿着來路而去。
覓塵望着被他拂落的手，只覺心中一片透骨冰涼，久久望着那道欣長的背影消失在一片雪卷霧海中，而他溫潤含笑的樣子卻在心頭兀自清晰，似刻入了心底，固執地與心血交融糾纏。