衛店鎮外的隆隆炮聲和楊秋會見劉承恩的消息很快傳到武昌，黃克強和黎元洪剛剛送走北面來的王洪勝，聽聞楊秋當面拒絕了袁世凱出任大總統的消息後，狠狠一跺腳：“胡鬧！太胡鬧了！袁世凱手握重兵，此次出山又得洋人資助，還被授予了挾制全國兵馬大權！我們這邊剛剛說讓他效仿拿破崙、華盛頓，拉攏與他儘早結束大戰，可他卻當面拒絕！到底是何居心？！”
宋教仁也嘆了口氣，難怪黃克強會不滿，他們剛剛暗示只要袁世凱反正，就可以考慮讓他當大總統，沒想到那邊楊秋卻一口駁了，這不是給袁世凱誤會迫使他不得不靠向滿清嘛！
黎元洪想利用兩人，但孫武之事告訴他決不可小看楊秋，此刻落井下石反而不妙，假意斟酌後才說道：“辰華最後不是說這是他個人的想法嗎，依我看此時還有迴旋餘地。”
“那也不能由着他胡來，若是攪亂了全局豈不是壞了革命大業！”黃克強沒有任何私心，只是當年興中會分裂，導致革命力量被極大削弱的事情讓人痛徹心扉，黃花崗一役其實也有分裂後力量不足的原因在內。現在武昌首義後擡出黎元洪和湯化龍這些立憲派已經很打擊他了，沒想到崛起一位無黨無派的楊秋執掌了最重要的兵權。而且從劉氏兄弟事件中看出他爲了勝利根本不考慮其它，所以害怕革命後國家陷入持續分裂，立刻拉起了宋教仁說道：“不行，我們必須去前線看看。”說完後，兩人拜別黎元洪，帶着剛回來的苗氏兄妹準備搭火車連夜去孝感，可等到了大智門後才被告知火車要等到明早。
兩人焦急等待天亮的時候，卻並不知道袁世凱的專列已經悄然駛抵了信陽府。
天氣開始越來越冷，年僅六旬的袁世凱也逐漸耐不了嚴寒，所以只得把行轅放在了火車上，隨行的無線電電報機滴滴不絕，百餘位親衛身背夏利曼騎槍，腰裡掛着德國產自來得，將整輛火車圍得水泄不通。早早聞風從信陽各地趕來的官員士紳見到他們，連靠近火車的膽量都沒有，只能裹緊衣服等待傳喚。
車廂內升起了紅彤彤的火爐子，剛從武勝關趕來的馮國璋站站在旁邊用眼睛一個勁詢問楊士琦，兩人關係不錯，後者悄悄撇了下眉角，提醒他小心應對。
“楊秋，楊秋！”
坐在皮椅上的袁世凱沒見到兩人使眼色，他正捏着兩份截然不同的電報喃喃自語，猶豫不決。一份是王洪勝從漢口租界內發來的，電報上說他已經探出了黎元洪和黃克強的底牌，兩人都表示只要他勸說滿清退位，就願意推舉他任大總統，這個消息暗暗高興。可另一封劉承恩連夜發來的電報卻潑了盆冷水，先是陳家坳被夜襲損失五百餘衆，連帶一個炮兵連都被民軍繳獲，緊接着見面後楊秋又當衆表態大總統位子只能留給孫文，讓他隱隱感覺此事還有波折。
換做以前他不會在意楊秋這種小輩，可自從報紙上連篇累載宣傳武勝關戰報，黎宋卿也不知哪根筋沒對上立他爲總司令後，事情就一下子不對勁起來，似乎做什麼事情都繞不開這個年輕人。此刻他掌握兵權，軍中將領又大部分被他蠱惑，士兵氣勢正盛，實在是有些頭疼。
“華甫啊。”袁世凱把兩封電報往桌上一擺，伸出手烤火問道：“你也是隨我從小站出來的老人了，給我透個底，這回有多大把握？”
楊士琦還首次聽到他這個口吻，心眼一下子擰了起來，以他對袁世凱的瞭解，知道這回他是動真怒了！這也不能怪他，武勝關下四千餘死傷的結果北洋這等龐然大物也牙疼不止，要知道六鎮除了第一鎮是旗人禁衛軍外，總計才七八萬，區區一個武勝關就丟掉四千，真要推進到漢口還不知道要死上多少呢。
何況與楊秋只需要死守不同，他要考慮的不僅僅是一條京漢線，南面的津浦線同樣生死攸關，江浙滬一帶已經是獨立潮起，尤其是南京，更是百倍重要於武昌！即便把禁衛軍算上才六鎮，不僅要兼顧兩條線、北方還有吳祿貞和藍天蔚這些人，兵力已經是捉襟見肘。如果爲了打下漢口耗資無數死傷遍野，就非常不妙了！
這個問題也讓馮國璋暗暗皺眉，換做以前的老八鎮他有十足把握剷平三鎮，可楊秋的突然出現卻帶來了隱患，尤其是他不知從哪裡弄來了那麼多機槍和大炮，一下子補上了南軍的劣勢，武勝關一戰就可見這些新裝備的作用。不過他沒有袁世凱那麼多顧慮，立刻說道：“李純已經率11協到了衛店，正連夜攻打那裡。司丞（王遇甲字）也已經過了王家店，明日一早就能到衛店，兩協之力當可拿下衛店，只要破了這裡，孝感再也無險可守十日內國璋就有把握推進到漢口！”
馮國璋說得傲然，可袁世凱也聽出了線外之音，京漢線被斷後的確給運兵帶來了很大麻煩，要不然怎麼會現在只有兩協抵達衛店呢，但這件事他沒辦法，只得說道：“既如此華甫你就去吧，後面三個協兩日內也必須趕到衛店，這回可千萬別再出差錯了。”
袁世凱說完又似乎覺得有些不對勁，怕他忘記了之前的吩咐，拉住他沉默一會叮囑道：“華甫你要記住，有武昌才能顯得我們的重要，所以此事你必須拿捏有度，萬萬不要心存殺光殺絕之念！現在津浦線也不太平了，就算我們取了三鎮，到頭來丟了南京也是空歡喜一場，要是我們陷在這裡太深，黨人勢必會從津浦線北上。一旦兩淮出亂，山東必不可倖免！現在我們兵又被拖在北面，所以你要事事小心，謹記爲帥之道，須洞察全局，能戰能和，方爲大將。”
馮國璋有些爲難地看着袁世凱，這位的心思他清楚，可現在是打仗！戰爭哪有能說控制就控制的？何況武勝關一戰已經讓下面將士打出了心火，強行壓制只會折損士氣。心底不禁嘆了口氣，北洋已經非往日的北洋了，摻雜了太多念頭的軍隊還是軍隊嗎？
袁世凱不知道馮國璋心中的想法，見到他點頭離開，以爲他聽進去了這才重新拿起了電報，問道：“杏城，你說我們現在該怎麼做？”
楊度去北京打前哨後，楊士琦又重新拿回了首席幕僚的位子，看到他對兩份電報發愁微微一笑：“宮保若是不怕鬧出事來，不妨將兩份電報都送給英國報紙吧。”
袁世凱先是一愣緊接着眼睛雪亮，哈哈笑道：“杏城啊杏城！你就是老夫的子房！就連後院也是一般無二。”
楊士琦尷尬笑了笑，他懼內的事情人盡皆知，卻沒想到袁世凱會拿這個來開玩笑，不敢接話繼續說道：“楊秋不願舉宮保，恐怕也是形勢使然。他現在說得好聽掌握數萬大軍，可後面還有黎宋卿，現在又來了黃克強和宋教仁，總司令之位未必安穩。他把人心看得太簡單了，自以爲一戰成名天下便有他一席之地，卻忘了樹大招風！黨人策劃那麼多年好不容易出了個武昌，豈能容他摘了桃子得勢而上！現在上海那邊報紙上還在每日吹噓他，隱隱已經把他擡成南軍第一人。正所謂樹大招風，他越是如此黨人對他越不安心，只要我們把黃克強和他的話都宣揚出去，兩派之間必起齷齪。前幾日已經得知湖南那邊要派兵援鄂，明擺着就是來給黃克強撐腰的，楊秋現在做大，黃克強再有量恐怕也不敢把湘軍給他，如此一來定然會起衝突！那時候看他還如何化解。”
袁世凱一個勁點頭，笑道：“既然他們用報紙，那我們也不妨用一用，你一會發電報給克定，告知他等報紙消息出來後讓他把風煽起來，看善耆那老小子還能奈我何！”
楊士琦見他說起善耆時咬牙切齒，知道心裡那點舊怨還沒放下，笑道：“宮保儘可放心，華甫這回是打出了真火，回去後定然會發起猛攻。只要拿下孝感，宮保就可回身北京好好當您的內閣總理了，至於黨人一盤散沙，成不了氣候，只是天下沒有了他們，又怎麼顯宮保重要呢？”
袁世凱微微一笑，正要扭捏幾句，車廂通道里傳來了一陣急促的奔跑聲，楊士琦擋住人來接過電報看一眼後連忙扭頭：“宮保，昆明。”
“可是蔡松坡？！”
袁世凱豁然而起，見到他點頭又慢慢坐了下來，手指在桌上來回敲。蔡鍔的名氣他是知道的。雖然昆明地處偏遠暫時還威脅不到他，但云貴一旦獨立，廣東、廣西和福建就被江西和雲南夾在了中間，黨人定然會趁勢而起。長江以南肯定無法在保全！南面再無大礙後黨人必定要在上海和兩淮動手，搶奪津浦線，所以立刻穩住北面就關鍵了！想到這裡他立刻起身道：“去找周符麟，花些銀錢，許他統制讓他儘速去辦吧，別等南北牽上了線就晚了。”……