等到出征的兩廣水師甲支隊凱旋而歸，吳可親自接見並慰問了出征水師甲支隊官兵，搞得水師官兵感動萬分的同時也得到了一個不知是好是壞的消息。
此次水師將士出征比較順利，初期順風順水只在圍剿新冒頭海盜老巢時遇到一點阻礙，費了點手腳才解決麻煩。
倒不是海盜戰鬥力有多強，再兩廣水師越發精良的堅船利炮之下，一羣烏合之衆般的海盜哪是敵手？
關鍵是，在圍剿海盜老巢之時，水師官兵竟然發現海盜羣中有洋人身影。
這可不是什麼好現象！
吳可頓時心生警惕不敢怠慢，要是海盜羣中出現的洋人沒有特殊背，景也就罷了，要是他們身後有強大勢力支持的話，事情就大條了。
是不是兩廣水師發展太過迅猛，引來洋人的警惕和不安了？
由於情報太少，他根本就無法判斷其中是否有問題。
不過既然心中起疑，待接見並慰問了出征水師將士後，吳可馬不停蹄返回總督衙門，同時召集一干水師將領，包括剛剛出徵回來的水師甲支隊統領在內，共同商討可能出現的意外變故。
“最近一段時間，香港那邊的洋人有沒有什麼不同尋常的舉動？”
“香港那頭沒有任何不同尋常的舉動，你可確定？”
“能夠確定就好，要知道此次水師圍剿的海盜人馬中，可是出現了洋人的身影。如果這些洋人沒什麼問題也就罷了，一旦有問題的話你們都知道什麼結果！”
“可以確定？那最好不過，眼下水師正處於發展的快車道，不是跟洋人海軍對抗的好時機，當然咱們也不能害怕應對洋人海軍的挑釁！”
“那李總兵，洋人海軍那邊在海上，有沒有什麼不軌舉動，比如戰艦靠近監視以及跟蹤追查什麼的？”
“沒有那最好，讓弟兄們招子都放亮堂些，不要給洋人惹事生非的機會和藉口，那幫傢伙可不是啥好鳥，水師眼下正在關鍵時刻最後不要跟他們起了衝突。一旦出了什麼漏子，也要第一時間回來彙報明白不？”
“……”
在會議上，吳可嘰裡咕嚕說了一大通，總之就一個意思，海上出現了新情況水師將校要保持警惕，遇上洋人挑釁也不要衝動等回來商量着決定云云。
待送走了一干滿臉凝重之色的水師將校，吳可回到總督衙門後院，先跟夫人以及一雙兒女好好溫存了一番，待吃過了晚飯消食片刻再到書房，手下負責情報收集整理工作的心腹吳安早已等候多時。
“英國領事館有沒有不尋常的動靜？”
等吳安行過禮後，吳可迫不及待問道，他還是擔心海盜羣裡突然出現的洋人，跟列強脫不了關係。這麼長時間跟洋人領事打交道，讓他也摸清楚了英國佬的一貫行事風格。
如果海盜羣裡出現的洋人，真跟英國佬有關係的話，以他們一貫的作風肯定是文武齊上，除了駐紮香港的海軍威懾之外，廣州領事館也不可能不跟進。
讓他鬆了口大氣的是，吳安稟告英國駐廣州領事館並沒有異常舉動。這證明了就算海盜窩裡出現的洋人跟他們有關係，短時間內也不會尋上門來找麻煩。
想想也就明白了，眼下兩廣經濟發展迅速，作爲附近勢力最爲強大的列強，在兩廣的商業利益可不小，就算他們想狠狠陰總督衙門一把，也得先叫自己人抽身，然後再向總督衙門尋釁。
暫時不會跟英國佬翻臉，水師的發展速度不會突然中斷，這是好事但吳可心中卻憋屈得很，早晚有一日他要尋英國佬的麻煩，將他們的軍事力量徹底趕出遠東地區，臥榻之側還有他人酣睡的滋味可不好過。
……
時間匆匆而過，就在兩廣行事一片大好，無論是經濟還是商業都發展良好，各地治安在駐軍的彈壓下保持穩定，水師也在加快速度擴張強大起來，同治三年的也跟着到了盡頭。
讓吳可沒料到的是，臘月上旬隨着天氣逐漸變冷，閩浙總督左宗棠突然派來心腹信使，帶來了左某人的親筆書信以及最近信息。
“季高兄終於忍不住寂寞，要出手了麼？”
吳可將手上信件放下，滿臉微笑看着左宗棠的信使。
“是的督臺大人！”
信使是位三十來歲中年，一身文人氣息濃郁，坐在吳可下首不卑不鏗回答，清攫的臉上也忍不住露出絲絲微笑，點點頭承認了吳可的說法。
終於要開始了麼，洋務運動！
吳可心中也忍不住有些興奮，雖說總理衙門的成立以及安慶內軍械所的出現，已經表明了洋務運動正式開啓。
可惜京城離得太遠，他感受不到總理衙門濃郁的興洋務氛圍。而兩江的情況又比較複雜，加之他與曾國藩的關係惡劣，同樣也感受不到洋務運動的氣息。
要不兩廣總督衙門一直小心翼翼控制轄區內洋務興起的節奏，不就是不想太過遭人關注，想要夯實基礎厚積薄發麼？
湘軍的前車之鑑不遠，在沒有撤離與朝廷決裂之前，吳可可不想成爲衆矢之的，他眼下在官場已到了頂點，想要再進一步根本沒可能，除非改朝換代不然越是耀眼以後的麻煩也越多。
他倒是迫切希望洋務運動能夠開展得越快越好，如此一來朝廷的目光將被轟轟烈烈的洋務運動吸引過去，吳可和兩廣便能沉下心去夯實地基。
左宗棠終於忍不住要動了，作爲南方三督聯盟中的一員，左某人對於洋務運動最爲積極，他可是洋務派大佬中的一員，早就跟吳可打過招呼要在治下大搞洋務富國強兵。
“督臺大人，此番我家大人想要在福建興辦洋務，還需督臺大人支持則個！”
待到吳可想明白其中關由，左宗棠派來的心腹使者微笑着請求道。
“放心就是，以本督跟你家督臺大人的關係，能幫的我一定大力幫助，不知道你家大人想從什麼地方開始入手？”吳可擺了擺手輕笑道。
“船政！”左宗棠派來心腹特使也不藏着掩着，只輕輕吐出兩個字，臉上神色說不出的鄭重嚴肅。
“船政可是個吞金大戶，福建的財政支持得了麼？”
吳可心中瞭然，臉上平靜無波並沒有露出詫異神色，好象早就猜到會是這樣一般，也不談左宗棠該不該搞船政，只是從實際情況出發道出其中關鍵。
“督臺大人可能不知道，前不久我家大人奏請朝廷在福建改行票鹽。”
左宗棠所派心腹也使微微一笑，輕聲將左宗棠準備好的財源道出。
經過特使的詳細解釋，吳可這才恍然大悟。
左宗棠出身傳統士大夫階層，自然沒吳可這樣的穿越人士那麼多花花腸子，也沒有那麼多來錢手段，他能想的法子也就依託朝廷固有體制，以及前人的經驗教訓從中摸索或者乾脆借鑑。
什麼方面來錢最快，自然是國家專營的鹽鐵之利，只要操作得法能在有利商事的同時，還能源源不絕搞到大把銀子進帳。
聽特使的詳細解釋，左宗棠執掌閩浙期間可是對鹽務大動干戈。
主政閩浙期間因爲財政拮据，左宗棠摸清楚情況之後大搞鹽務改革，主張改"就場徵課，按包抽稅"爲試行票運。
清代徵收鹽課的辦法可謂變化多端，雍正年間"各場委官監管，地方官隨處設卡，委員收稅，先完課而後給單，聽其配運售賣"。乾隆年間"歸商辦理，劃地分售，即以當年所收稅銀作爲引額"，結果"此法一變，商之浮費遂增，鹽之行銷遂隘"。
"後人補偏救弊，朝令暮更"，"迨道光年間，一變爲僉商，再變爲試辦，三變爲官運，而鹽法之敗壞極矣"。如官運之始，"銷路尚覺疏通，迫其後官視爲利藪，開銷挪墊，虛抵搪塞，辦運者扣費以人私橐，督銷者賣私以取盈餘。比課額太懸，則又捏報失水搶毀等情，上下分肥，弊端百出，遂致所領成本逐漸消磨。"
而在咸豐初年，戶部鑑於"商疲引滯"的情況，採取"就場徵課、按包抽稅"的辦法。由於當時正在進行清軍鎮壓太平軍的戰爭，在戰火中"場署大半無存，官坎莫考"，各場員"遂不駐場經理，借寓省垣。遇有海私進口商人收買運銷，各場員則冒認場分，指私爲官，截角收買，借圖漁利，以致埋、坎全廢，遍地皆私。……此場務之積弊也。"
面對着鹽務"積弊相沿"的狀況，左宗棠"亟籌通變之方"，向清廷上奏提出在浙江試行票運的建議。
他"擬請杭、嘉、紹、鬆四所一律試改票鹽，無論新商舊商，但能納資到庫，即給票認地行運。並於各府設立府局，稽查銷數。所收課銀，全數提作正課，解充軍餉。內外雜課，概行停支。……總之，創辦之始，首重輯私以疏票引，痛革浮費以紓商困，覈減賣價以敵鄰私，嚴查煎數以杜影射。舍此四者，別無良策。"