鼓聲隆隆，在驚心動魄的風暴來臨之前，位於九州中腹的南陽郡風平浪靜，許久以來劍拔弩張的南北兩軍也不約而同的放下了武器。
守衛宛城的徵南將軍曹仁在經歷了被周瑜圍攻的教訓後，更加的謹慎小心，在加固城防之餘，他將有限的兵力擺放到了南陽道的幾處隘口，這樣一來周瑜再施故計已不可能。示弱並不意味着怯敵，曹仁沉穩的性格讓他在守城戰中從容不迫，也讓周瑜數度試探性的進攻屢屢無功而返。
就在僵持之時，曹操派出使者蔣幹前往襄陽說降。
蔣幹，字子翼，九江郡人，曾爲周瑜同窗交契，與在孫策、高寵手下飛黃騰達的周瑜相比，蔣幹這些年來混得着實不如意，曹操挾天子令諸侯，帳下謀臣良將無數，有荀攸、賈詡、郭嘉等出類拔萃的人物在前頭，沒有背景和靠山的蔣幹要想出頭實在是難。
因此，當曹操有意派遣使者前往襄陽時，蔣幹毛遂自薦，在幾乎是沒有競爭對手的情況下，獲得了這個不是機會的機會。
其實，就目前高寵強勢的情形下，要說降周瑜，無異於是癡人說夢。
以曹操的見識眼力，當然知道蔣幹此行一定會空手而歸，不過，他的目的並不在此。
蔣幹只不過一枚棋子，對於曹操來說，這枚棋子既可以用也可以棄，結果如何就要看蔣幹這次襄陽之行能帶回什麼來了。
荊州——襄陽，大都督周瑜軍府邸。
威嚴赫立的親衛，明晃晃的刀槍和大門口空曠無野的情形，一切都在昭示着這一座府邸的主人的身份和地位。
秋意瑟瑟的早晨，葛袍方巾略帶疲憊的蔣幹帶着一個青衣小童，昂首於府前。
看到昔日的同窗如今已貴爲一方都督，顯赫無比，蔣幹心中不免有些酸楚，當初周瑜選擇投靠江東孫策時，蔣幹還有些瞧不上，江東地偏遠離政治中心，孫策與曹操相比，實力也有差距，但是時過境遷，等到高寵統一南方之後，蔣幹再回頭看時，卻發現周瑜當初的決定着實的明智。
避開人才濟濟的中原，選擇看似偏弱的江東，正是周瑜過人的地方。
“如果可能的話，來到南方一展抱負其實也不錯。”蔣幹心中不禁暗忖。
在曹操手下鬱郁不得志的他需要一個機會證明能力，可是，要完成說降周瑜這樣艱鉅的任務連蔣幹自己都不相信，就在蔣幹躊躇不定之時，得到稟報的周瑜已迎出府外。
“子翼此來，可是爲曹賊作說客乎？”分賓主落座，周瑜看了一眼極力鎮靜的蔣幹，似是不輕意的問道，對於蔣幹的來意，周瑜早已是心知肚明。
蔣幹聞言一驚，手中酒樽差一點掉落，他一邊用袍袖遮擋酒漬，一邊辯解道：“公謹說得哪裡話來，我只不過是很久時間沒能和你會面，今日特地趕來敘敘舊罷了，你怎麼能懷疑我是說客呢？”
周瑜微微一笑，道：“我雖然比不上師曠的聰明，但是聞絃歌而知雅意，這一點見識還是有的。”
蔣幹聽得周瑜如此嘲諷，遂忿然作勢起身，大聲道：“既然公謹這樣對待故人，那麼我也就只能告退了。”
周瑜見狀，忙立起身拉住蔣幹的袍袖道：“子冀慢來，我不過是擔心你爲曹操作說客的緣故，既然兄長沒有這個意思，那麼我也就放心了。”
蔣幹本無意要走，方纔不過是一時下不了臺，現在聽到周瑜致謙，也就順勢坐下。
酒過三巡，周瑜寒喧道：“聽說子翼投奔了許都的曹操，不知道日子過得可是安逸？”
投石問路——，既然蔣幹遮遮掩掩，正爲曹仁死守不出鬱悶的周瑜當然樂意相陪着演上一出好戲。
“呃，幹現添爲丞相府帳下幕賓，實比不上公謹在荊襄呼風喝雨，顯赫聲名。”蔣幹勉力擠出一點笑容，同窗之時原是平起平坐的身份，想不到數載不見卻已是差距懸殊，蔣幹也是熟讀聖賢書的人，這般比較之下臉上也着實火辣辣的掛不住。
周瑜微微一笑，舉樽一飲而盡，道：“古人云：良鳥擇木而棲。既然子翼在許都不得意，何不南投我主，另謀出路，到時你我兄弟也好攜手並進，同求榮華！”
三言兩語之間，周瑜就將蔣幹逼了個手足無措，本意來說降的蔣幹先是被周瑜將了一軍，不得已否認自己的真實意圖，隨後周瑜乘勝追擊步步進逼，倒把前來說降的蔣幹鬧了個騎虎難下。
良久，蔣幹面紅耳赤，期期艾艾道：“公謹說得哪裡話來，幹不過是一介文士，豈能有公謹這般錦繡前塵！”
面對周瑜赤裸裸的勸誘，蔣幹的回答得相當晦澀，帳下幕賓這個職務雖然算不上什麼，但也是蔣幹經過多年的努力換來的，若是在高寵這邊得不到相應的回報，蔣幹是不會冒險背上叛主的惡名的。
周瑜哈哈一笑，湊近蔣幹跟前，低聲道：“子翼若真有心，瑜倒是有一個主意，保管子翼他日能飛黃騰達，名顯青史。”
“是何主意？”蔣幹聞言，眼前一亮急問道。
“很簡單——暗間。”周瑜的聲音不大，但卻讓蔣幹聽得心頭碰碰亂跳。
曹操心狠手辣，對付那些背叛他的人毫不留情，想當年曹操行刺董卓不成，出洛陽逃至中牟，在其父故交呂伯奢家留宿，伯奢家人準備殺豬宴客，卻被曹操誤以爲要出賣自己，遂拔劍殺盡伯奢全家，事後還留下一句傳頌天下的名言：寧教我負天下人，休教天下人負我。
蔣幹此次出使襄陽，家眷妻兒依照漢例留在許都作爲人質，若是蔣幹真的投奔了高寵，那麼曹操立馬會將他的全家殺得乾乾淨淨。
“子翼放心，此事只有天知地知你知我知，你這一次南來的目的我們彼此都清楚不過，要是真的一無所獲，曹操那裡必定交待不過去，這樣吧，過幾日我會帶你在襄陽、新野這一帶遊歷一番，也好帶些禮物回去。”見蔣幹患得患失，心有所動，周瑜趁熱打鐵道。
“好吧。此事關係吾全家之安危，還望公謹一定保密。”蔣幹惶惶然囑託道。
本來是要說降的蔣幹，最後卻成了周瑜說降的對象，這樣的變化雖然出人意料，但也在情有可原。
既然下定決心歸附夏朝，蔣幹也就不再有所顧慮，他將自己瞭解到的情報悉數告知了周瑜，其中就有曹操在徐州集結兵力意圖南犯的‘重要’情報。
以蔣幹的地位，他能瞭解到的不過是些表面的東西，至於曹操和荀攸、司馬懿密謀的計劃，蔣幹自是不知曉，正是基於這個原因，曹操纔會放心的讓蔣幹出使襄陽。
蔣幹若是能說降周瑜，自是最好。
若是不成，也無關緊要。
若是蔣幹反被周瑜誘降，則許都、徐州發生的一切正可以讓周瑜心生迷惑，而這纔是曹操真正的目的。
建安十一年十月秋，蔣幹在結束了十餘日的襄陽之行後，滿載周瑜提供的兵力佈防情報迴轉許都，爲迷惑曹操計，周瑜給的這些情報虛虛實實，在一些不太重要的地方以實爲主，而重要的隘口要衝則以虛招相應。
當然，這虛也不是隨隨便便的一個數字，而是經過周瑜帳下參謀仔細推敲後得出的結論。
臨別蔣幹之時，周瑜擺下酒宴送別，席間舞劍作歌。歌道：“丈夫處世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾將醉；吾將醉兮發狂吟！”
許都，丞相府門前的一株白楊在寒風中微微顫抖，似是也不堪忍受深秋的瑟冷。
從蔣幹走出許都的那一天起，他的一舉一動就完全在曹操的掌握之下，荀攸手下的斥候一路跟隨蔣幹到達襄陽，並看着他進入周瑜的府邸，在隨後的幾天內，蔣幹與周瑜的每一次出遊都沒有逃過暗探的眼睛。
當蔣幹與周瑜談笑風生的消息傳回許都時，荀攸綜合蔣幹以往的表現，很快就得出了他的判斷——蔣幹可能已經叛變。
按照荀攸的想法，待到蔣幹回來時立馬抓起來殺頭就是，這也是曹操一直以來奉行的做法，寧可錯殺一千，不可枉縱一個。
但是，這一次荀攸卻猜錯了。
回到許都的蔣幹意外的受到了曹操隆重的接待，這主要得益於他從周瑜處獲得的那些重要情報，由於在這段時間，徐庶手下的夜梟連續對滲透到荊襄一帶的可疑人員進行圍捕，荀攸派出的多名間作都不幸被捕，這使得獲取荊北一帶有價值的情報變得相當困難。
人是活的，情報是死的。
就算是虛假的情報，在經過隨軍參謀耐心仔細的分析後，也會有它的價值存在，對於荀攸和司馬懿的能力，曹操沒有懷疑過。
就算是叛變了的蔣幹，也有他的價值和作用，而殺了蔣幹只能讓周瑜警覺起來，因此在南征之前，留下蔣幹可以繼續爲曹操傳送假消息，一直到他的鐵騎踏進襄陽城的那一刻。
想到這裡，曹操已有些迫不急待。