同樣的話，周清等人也聽見了。周清趕緊拉起明菲：“走，咱們到那邊去。”
明菲無所謂的一笑，本來就是要和離，不可能永遠瞞下去的,說就說吧，這時候就說起，總比到時候才突然炒出來，滿城風雨的好。
周清將幾人領到年輕小姐們呆的花亭子裡，把龔婧琪姐妹介紹給水城府新來的幾個官宦小姐，待她二人融進去之後，方笑道：“我領明菲去瞧我哥哥送我的那幾條錦鯉。”
龔婧琪、龔妍碧知道她是有悄悄話要同明菲講，也不好跟了去討人嫌，便笑着開玩笑：“可別揹着我們吃好吃的。”
“放心，但凡有我的，必然有你們的。不然你嫂嫂也不饒我。”周清說笑着，和陳瑩一邊一個，將明菲拉着往不遠處的葡萄架下的大瓷缸走去。
大瓷缸裡兩對錦鯉熱得沉在缸底，好半天才肯游上一遊，三人就 淘圍一個什麼都看不見的瓷缸說起話來。
“你過得好麼？”陳瑩擔憂地看着明菲。
“我過得挺好的啊。“明菲見她和周清俱是一臉的同情，由不得 撫了撫臉頰，笑道：“沒看見我長胖了啊。“
“胖你個大頭鬼啊！”周清拍了她的頭一下，“別裝了，我們什麼 都聽說了。我們早說要約着去看你，可我母親說，你剛成親，去了不 太好，別給你惹麻煩。”
“你們 聽說了什麼？”明菲好奇地攀着周清的肩頭。
陳瑩嘆道：“還能有什麼？無非就是你小夫妻二人婚後才幾天就被 迫當永服過日子唄，還有就是你家的嬸孃裝病逼你們，聽說還罵你， 打你，將你逼得大哭。欺負你親爹親兄不在此處，後母不疼，孤苦無 依。”還有就是人家說她命不好，嫁了個人家也還是過不上好日子。 明菲沉默片刻，道：“你們信不信呢？”
周清恨鐵不成鋼：“什麼我們信不信？關鍵是你自己好過不好過？ 也不知道你家裡當初怎麼想的，怎地就將你嫁給這種人家？我以前以爲 他是個有擔當的，誰知道竟然連自己的妻子都護不住！這 還不是親婆 婆，若是真的婆婆，豈不是要了你的小命？人家不是說你嫂嫂要鬧和 離麼？依我說，既然過不下去就該早斷了，何必讓自己蹉跎一生？”
聽周請這個口氣，自然是深信不疑，大家都認爲她過的是水深火熱 的日子，說明輿論是完令倒向他們這邊的。雖然不知龔遠和在其中花 了多少心思，但明菲可以預見到，梧來清算家產那一日，形勢會大好。 她微微一笑：“居家過日子，哪裡說得清那許多的是是非非？牙齒也有 可能碰着舌頭的，關鍵走看自己怎麼想，怎麼過了。他，卻也沒你們 想的那般可惡，對我還是可以的。”
周清撇撇嘴：“果然是嫁了人就變了。什麼牙齒碰着舌頭，他護 不住你他就不是男人。”周同知沒有妾，統共只得她和她哥哥一兒一 女，寵得什麼似的，也是吃不得虧的主兒。
陳瑩聽明菲這個幫，意思是龔遠和對她是不錯的，而是龔家二房集體 欺負她們倆，便拉了拉周清，“胡說什麼，和離哪裡有那麼容易的， 常常掛在嘴邊，就不怕被你娘罵。”
周清吐吐舌頭，“你們不出賣我，我娘哪裡會知道我說這種話？” 陳瑩道：“不是你娘罵或者不罵你的話，你也很快就要出閣的，這 種話叫你婆家聽見不好，連帶着你們家都要被人說。”
“我省得，不過就是圖嘴裡快活罷了。”周清笑笑，安慰明菲， “你放心，她雖然是你長輩，但其實大家都看不上她的爲人處事。若 是你們分產，你別怕她，據理力爭，總有這許多的人會聲援你們。但 你們也得自己硬起來纔是，爲什麼這麼久了，還遲遲不分出來？”
明菲愁道：“哪有那麼容易？說是沒銀子，用度都困難。又不許 我們當，也不許我回孃家借錢、三天兩頭就尋死覓活的，聽我們怎麼 辦？好歹也是有養恩的，總不能翻臉不認人吧. ”
陳瑩點頭：“正是如此。一個孝字比天大，你們的確很難。這個 事情，關鍵還是看你公公怎麼看。”
明菲心頭髮涼，世人的想法果然就是這樣，不管龔二夫人有多可 惡，大笨都在笑話她，譴責她，可若是他們真的翻臉不認，大家又都會 轉過頭來指責他們不孝。
說話間，周夫人身邊一個小丫鬟跑過來、笑道：“龔大奶奶，蔡 夫人來了，請您過去說話呢。”
周清還有一幫子人要招呼，只得讓陳瑩和明菲二人自回花廳。 陳氏、周夫人，陪着一個滿頭珠翠的婦人坐在花廳正中，其餘人等 衆星繞月，明菲認得那是水城府現任知府洪知府的夫人，立刻明瞭陳氏的意思，忙整了衣服首飾含笑走過去，先見了陳氏：“母親。”
陳氏佯作生氣，指着她笑罵道：“不懂事的丫頭，嫁了人還和做小 姑娘的時候一樣，到處亂跑，一點不懂得做正事。還不來見過你洪家 伯母？”又對洪夫人道：“姐姐見過的，這就是我那不成器的三女兒， 剛嫁進龔家一個多月，還沒有爲人妻的自覺性，進門就和她從前的小 姐妹們湊到一處去，也不知道在嬸孃們面靠湊個趣。”
明菲拉着陳氏的手不依：“母親，我錯了。“陳氏只笑不語，明 菲隨即乖巧地提起裙子給洪夫人行了個禮，“伯母萬福。”
“我平就聽說你們母女情深，今日見了果然是真。”洪夫人約莫 有四十多歲的年紀，再厚的粉也遮不住黑黑的麪皮，含笑拉起明菲打 量一番，道：“好個俊俏的小媳婦，下個月我家中有個賞荷會，到時候 你也來。”
明菲忙謝了。
陳氏四處張望一回，笑道：“你嬸孃爲什麼沒來？”不等明菲 問、又說：“是病還沒好吧？”白然而然地就將話題轉到了龔二夫人 身上。
周夫人曉得陳氏的意思是想要洪夫人關鍵時站幫明菲小夫妻一把， 忙在一旁幫腔，洪夫人也是早常聽說過龔家事的，含笑在一旁聽着，並 不答話。陳氏也不失望，只撿那要緊的，聽着回味無窮的話略略提了 幾句也就掠過。
飯後明菲陪着周夫人、陳氏、洪夫人抹牌，壽星雖是周夫人，然長 官夫人爲大，三人卯足了勁兒地喂牌，輸牌，幾圈牌下來，洪夫人贏 得喜笑顏開。幸好她胃口不大，很快就起身推了再不肯扛，有人拖她 勸她，她笑道：“我這是都是沾了壽星的喜氣，夠了，夠了，我在一 旁看你們打就是。“
陳氏覷了空，低聲交代明菲：“你以後別總顧着貪玩，這種場 合，就該和她們混作一處纔是、大家熟了、將來有個風吹草動什麼的， 也好討人情。”
明菲忙道：“是，我記住了。
陳氏道：“你看這位洪夫人，是個知趣的，好生尊重着些。多走 動走動，對你們只有好處的。我若去了登州，有個這樣的人護着你， 也沒人真敢把你怎樣。“
明菲一一聽訓，只覺，若是換了她做後母，也只能做到這個份上 洪夫人不打牌了，周夫人白然也就不打了，端了杯清茶，去陪洪夫 人說話，洪夫人見明菲立在陳氏身後，端茶送水，做的體貼自然，聽 陳氏說話，也始終面帶微笑，看得出二人的感情是真的好，不由來了 幾分興趣，叫明菲過去：“我聽說你們家有個大地子，岸邊栽滿了桂 花，八月桂花開放，駛船從下面經過，柱花可以落得滿頭滿臉滿身，猶 如在花雨中前行，可是真的？”
明菲忙笑着應了，試探地說：“若是伯母不嫌棄，到時候侄女備下 桂花宴，再請伯母和妹妹們去玩。”話題打開，明菲小意奉承，哄得 洪夫人眉開眼笑，連連道：“你母親那樣的妙人兒，也就能教出你這種 女兒來。“
周夫人見明菲應對自如，再想想周情還是一派的天真，便讓人去叫 周清過來、想聽她也跟着學學。誰想小丫鬟律快回來伏在她耳邊說了 幾句話，她不高興地站起身來就往外去了。
明菲看在眼裡，正想不知周夫人聽到什麼事了，就見龔妍碧和龔婧 琪臉色微白的是進來，一轉眼看見了她，飛快地走過來挨着她站着。 龔妍碧的嘴脣微微發抖，龔婧琪低聲道：“嫂嫂，二姐姐有些不舒 服，我們是不是先回去？”
明菲心下猶疑，忙和洪夫人告了罪，和二人走到一旁，低聲道： “怎麼了？”
龔妍碧的嘴脣抖得更厲害了，眼裡迅速漾滿淚水，眼瞅着就要流出 淚來，明菲忙左右張望一番，低聲喝道：“不能哭！趕緊地把淚收回去！” 龔婧琪忙掐了龔妍碧一把、“二姐，這是該流淚的時候麼？要叫人 怎麼笑話我們！”
龔妍碧拼命將淚水收了回去、續勁咬着脣，不敢開口。 龔婧琪低聲道：“不過就是遇上了周漸，說了兩句話而已，她 們……實在太過分了。”恨恨豔撕扯着手裡的手帕，咬牙切齒的。 明菲嘆了口氣，低聲道：“這個時候不能走，無論如何都要再熬 些時候。“不管是不是周家神經過敏，這個時候走，都不合適。