“啪…”
“噠噠噠。”
鐵蹄漸草碎，馬兒奔騰急。
午時，魚木寨，東四十里外。
甲士三千列陣，皇旗四百招揚。
一匹快馬由密林竄出，急奔軍陣首部而去。
兩頭威武的玉獅獸俯臥陣前，沉眸遙望密林深處。烈日輕灑，鱗發如金剛，青金燦爛。
龍扇拂清風，清風拂紅纓，從容且平靜。鐵錘神武，如神將天降，威勢逼人。皇族二位公子一文一武，恰靜地站在玉獅獸前，分明的風格使得他們在萬軍之前，格外醒目。
他們剛到此地不久…
“噠噠噠…”
來人勒繮繩，翻身下馬，單膝跪地即肅聲稟報：“夏尋已出山，端坐案前，正在燒水沏茶。”
“誰與他同行？”
“只有墨閒一人隨行。”
“其他人呢？”
“雷猛領軍據守魚木寨東西兩山，夏侯於小徑後，盡爲步兵，沒有馬匹。”
“呵…”
龍公子臉上的笑色化出淡淡玩味，揮揮手示意軍士退下，然後他側臉朝着龍二公子平聲說道：“這夏尋還真有膽識。”
“哼…”龍二公子不屑地悶哼一聲，雙錘架於兩手腕：“我看他是吃熊心豹子膽了，我軍壓境大戰在即，竟然還敢出山燒茶？皇兄，你且待我領五百精銳，先前去取他首級回來，我倒看看他還如何囂張！”
龍扇收攏，扇柄抵在龍二公子的金花胸甲上，淡淡說道：“二弟莫着急，我軍已經將魚木寨團團包圍，夏尋是插翅難逃，你要出戰並不急於一時。有道是，有朋自遠方來不亦悅乎，他既然有擺茶迎客的心思，你我便去試試他的手藝又何妨？”
龍二公子乃性情火爆之人，只要雙錘在手就沒怕過誰，衝殺沙場更是神勇無匹，但擺弄起文縐縐的情懷來，他就顯得很是沒有情調了。
鐵錘一揮，便大聲道：“誒！他擺的茶，難道還能有宮裡的大紅袍好喝？按我說，別跟他玩這些虛的，咱們直接殺過去便是，勝者爲王，敗者爲寇，只要拿下魚木寨，到時候皇兄你要和啥茶，我就讓他跪在地上給你倒啥茶！咱們就利索些吧。”
“呵呵…”
龍公子無奈一笑，對於自己這位同胞弟弟，有時候他也不知道該如何教導是好。
沒理會，遂轉身回頭，龍公子朝着身後軍陣清淡道：“費褚，尹天賜。”
“在！”
大軍後列，一位手執戰馬長刀的黑甲軍將，還有那位曾與夏尋有過交集的問天閣弟子，應聲出列。
“你兩一人領三百蒼雲盾甲，一人領兩百弓騎手，隨我入林。”
“令！”
龍公子稍稍側眼：“柏凌雲。”
“在！”
“在我離開期間，你代我統領三軍，務必要在太陽落山之前將營房搭建起來，以免夜間敵軍來襲。另外，命翰林院繪製方圓三百里詳細地圖，山峰、溪流、叢林、平原，皆不可有絲毫差錯。還有暗探昨夜回報，說夏尋將軍馬掩藏，你好好給我想想這是何意。”
“令！”
連續下發兩道軍令，龍公子這才朝着龍二公子使去眼色。龍二公子無可奈何地撅起一邊嘴角，無話可說。接着兩人走出幾步便坐上玉獅獸。遂，三百盾甲、兩百弓手，皆御上快馬，緊跟着兩頭威武的玉獅獸身後，緩緩行入密林之中…
“啪啪。”
雲霄映陽鋪灑金沙，長空萬里風起雲涌。
數只兇猛的驁鷹在翱翔於雲卷之中，警惕着方圓百十里的一草一木。高空下眺，江山如畫，林木似毫，萬物盡收眼底。數百里密林之中，魚木寨就宛如一處被人剃光禿的肉疙瘩。三山環抱，連營數十，山外近三里路林木伐盡，剩枯枝碎葉鋪滿一地。數十里外，東南西三面皆有數千人的部隊駐紮於開闊的原野上，恰似三頭潛伏於草叢的雄獅，互爲犄角之勢，包圍着小小一隅魚木寨。
魚木寨前，東山小徑外。
被砍伐清出的緩衝地帶中段，一張長桌兩把交椅，坐着一人站着一人。
青山飄逸，黑衣冷峻。長桌上，紫紅色的爐子被炭火烤成微微橙紅色，烈火中燒水的茶壺冒着騰騰白煙。四隻木杯安放，一隻茶碗居中，還有一小包暗紅色的老茶葉…
荒寂的森林裡，藏着讓人無法言語的危險。無需眼見，僅憑着林中老樹刮出的風，便能感受到一股宛如被毒蛇盯着的寒意。四百對八千，小溪對江河，差距之大，縱有雷猛的豪言壯語在前，但也不能讓那些新收編的考生得以心慰。滲入到骨子裡的懼意，更讓他們感覺得壓抑。
強與弱，孱與勇，一支軍隊的素質如何，在這個關鍵的時候，最能體現得明顯。收編而來的考生，顯然沒怎麼見過世面，敵軍未至便已被緊迫的氛圍，壓抑得臉色發白，手腳不穩。而彪悍的北人們卻截然相反，他們個個精神抖擻，嚴峻的神色中甚至還流露着絲絲興奮與瘋狂。前者像被嚇壞了的狗，後者是戰意凜冽的狼。
狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。
活魚逆流而上，死魚隨波逐流。
這便是此時魚木寨最真實的寫照…
“噠噠噠…”
約莫過了有小半柱香，密林中隱隱約約傳來凌亂的馬蹄聲，愈發漸近，聲愈響亮。但當馬蹄聲幾乎就要跑出密林時候，卻赫然而止。
遙眼看去，但見密林之中，數百越林而至的軍士皆在林中樹木的陰暗處停下腳步。唯獨只有兩頭威武逼人的玉獅獸，仍載着兩件昏暗亦難遮掩其光輝的黃金甲，還在穩步緩行。
他們來了。
“喳…”
沉重的蹄子，宛如承載有千斤之力，每步落下都把壘落在地的枯枝樹葉踩得粉碎。沉着厚重之間，皆隱隱藏有暴戾之氣，就好象雄師在密林中遇到久違的宿敵，正一步步靠近，隨時準備着撲殺。
“地截陣？”
“有點意思…”
來者的目光，越過緩衝區域中央兩人，沉沉看向魚木寨山巔上那些用鋼盾所佈置而成的“擋箭棚”。
龍公子微笑少言。
龍二公子暗暗調侃：“盾爲天，刀爲地，固守方圓，是有點意思。地截守陣始創于軍鎮，發揚於北邙關的黑蟒神軍。這夏尋居然真的根據地形將地截陣搭成雨棚。若洪武得知此事，不知會不會被氣得從牀榻跳起來。呵呵。”
兩人輕語，御獸出林，行至案前，下馬…
瞟眼對案兩人，龍公子默默含笑高揚起金絲披風，隨意坐下椅子。
龍二公子站於其後，不多不少剛好三尺。三尺之距離足以讓他在最短時間內揮動手中戰錘，爲前者擋下任何偷襲。威武如門神，虎目圓瞪，逼視着七尺之外的墨閒。
淡然的氣氛隨風迴轉於青萍。
青衫深邃，皇衫凌然，墨閒冷，龍二公子威。
四目相對，兩兩相持，一場無聲的對弈隨之開展於案臺，也逐漸爲夏尋與李建成接下來的慘烈廝殺奠定基礎。
“莎…”
挽袖提壺，取小戳茶葉放入茶碗，沸水澆灌，白煙化青霧，散發出一股頗爲獨特的花香。
茶葉在斟滿沸水的木碗中沉浮，迅速將清水染成了橘紅色…
給木碗蓋上蓋子，夏尋自言自語般淡淡絮叨：“此茶非茶乃茶花，名鳳凰紅。取自北茫極地的冰川裂縫深處，一種名爲血凝的蓮花花蕾。此花性情頗爲堅韌，更有傲骨，非極寒之地不生，非千年冰岩不長，二十年發芽，三十年展葉，十年葉褪開花。開花只有一日，迎朝陽第一縷綻瓣，芬芳傳十里。隨夕陽最後一縷花謝，化作塵與土。若採摘不及時，便得再待六十年花開日，故極其珍貴。我爺爺隱居北茫這些年，滿打滿算也就採摘不過數十兩，而眼下的一兩二錢還是我南下時偷偷順出來的。”
說話着，夏尋把木碗蓋輕輕拿起放置一旁，兩手小心捧起木碗爲面前四隻空杯逐一倒滿茶水，然後朝着對桌的兩位龍家公子，做一請的手勢。
“此茶入口極苦，常人很難忍受，但苦盡甘來，回味時卻清甜如蜜，能讓人領略許多滋味，這是它的獨特之處。還望兩位公子能喜歡。”
龍公子似乎並不擔心這茶裡會有貓膩，隨手便將茶杯拿起。龍二公子猶豫片刻，見龍公子拿過了茶杯，他也只好把拿起另一隻茶杯。隨後，夏尋、墨閒相繼把案上剩餘的兩隻茶杯拿到手裡。四人相互行一禮，遂一口喝盡杯中茶水…
“……”
喝得爽快，但後事卻不見得爽快。
就如夏尋所言，這杯二兩不到的紅茶，可真苦啊。
但見包括夏尋在內的四人，一口把紅茶喝下，臉色頓時飆青，眉頭緊皺，雙脣緊抿。雖無人出聲，但這杯茶有多苦，亦可見一斑。
足足過了有數息時長，四人的苦巴臉色才徐徐緩下，表情裡也隨之多出一縷釋然之感。顯然就是夏尋說的苦盡甘來了。
“好茶。”
“……”
龍公子輕輕放下茶杯，不置可否，展開龍扇，看着夏尋平淡說道：“茶是好茶，六十年寒冰沉澱苦澀，一朝開花苦盡甘來，想必這雪蓮花開時也是極美的。”
“確實極美。”
夏尋答，龍公子接着便轉去話風：“只可惜，如此美麗的花，受盡冰霜寒風之苦，最終卻只能在無人欣賞的冰原上獨自盛開一日。孤芳自賞之餘，着實讓人覺得惋惜，也覺得好生無趣。你覺得呢？”
墨閒、龍二公子前後放下茶杯。
夏尋沒有放下，他把玩着茶杯搖搖頭：“我覺得並非如此。孤芳自賞，賞的是不染塵俗的傲骨。縱使冰原荒涼，萬里無人，生靈絕跡，但花香自有風雪寒霜同行，花開亦有天地日月作伴。縱使畢生受盡孤寂寒冷之苦，若能有朝一日與天爭鋒，再奪六十載歲月，任它花開花謝，亦能獨自笑看生死。如此甘甜，便足以勝過世間萬千妖嬈，又有何可惋惜與無趣？”
話開始沒幾句，雙方言語已蘊有許多深意。
龍扇輕撫紅纓幾縷，龍公子空出一手拿過茶碗，獨自爲自己身前的空杯斟滿茶水，然後細細喝盡。苦澀的茶味使他忍不住皺起一絲沒有，但嘴角的笑意依舊從容。
緩過苦澀，他輕說道：“再有傲骨又如何？茶終究是茶，還不是得落入品茶人的嘴裡？長生六十載，一朝花開即花敗，也僅僅給人以三分回味，我覺得此爲可惜。倒不如四月長安的滿城牡丹，一花開百花煞，媚壓羣芳，獨領風騷，此爲至尊。”
夏尋也放下茶杯，再拿過茶碗分別爲案上的四隻空杯斟滿茶水。
這回墨閒和龍二公子都沒有上前去拿茶，唯獨夏尋與龍公子二人執杯對飲盡。
放下茶杯，夏尋再淡淡道：“茶能使人以靜思。血凝花雖謝，但能使品茶之人感受它的內蘊，這又何曾不是一種重生？天道輪迴，花開必有花謝時，牡丹至尊縱能豔壓羣芳，但也不過三月花開五月花敗，獨領月餘風騷。六月開始便又是一個百花爭豔季節，誰家還能賞牡丹？待嚴冬至，百花皆謝盡，滿城盡帶黃金甲，祭靈之菊花便足以讓世人遺忘曾經所有花開的容貌，屆時誰還認那牡丹至尊？”
夏尋的話，無形之中流露出了罕見的鋒芒。
這讓龍公子感覺得有一絲奇怪，夏尋向來給人溫文儒雅的談吐，不爭無鋒。而眼前的夏尋似乎和龍公子所瞭解夏尋有些不一樣。是比之醉仙樓對弈時，更多三分兇狠霸氣。
“你好像變了。”
“哪變了？”
“心態。”
“哦。”