長安的天氣逐漸暖和，春天的腳步已近，但地處漠南的陰山一線，還是冰天雪地的寒冬季節。
陰山西南，一處背風的山岰內，定襄道行軍大總管李靖的帥帳裡，大總管李靖正與通漠道行軍總管李世勣、定襄道行軍總管張公謹等將領商議軍情。
正月中旬，李靖親率三千人馬，趁大雪天，在突厥人沒有察覺間，自馬邑進至離頡利牙帳所在地定襄不遠處的惡陽嶺。在進至惡陽嶺的當天晚上，李靖不顧長途行進的疲乏，率手下人馬，夜襲頡利的牙帳。突厥人沒有防備，不知唐軍有多少人馬來襲，在唐軍火攻之下亂成一片，再聞聽唐軍將士皆喊是李靖親領的人馬殺到，令突厥人速速投降，在聽到唐軍這樣的叫喊後，突厥人魂飛魄散之際，竟相逃命，頡利手下的十餘萬人馬迅速潰敗，死傷無數，唐軍取得了輝煌的戰果。
此戰中，唐軍以極少的代價，取得了擊斃及俘虜突厥人近五萬之巨，突厥人凍斃及被戰馬等牲畜踩踏至死的遠遠超過被唐軍砍殺的，被燒死的更多，定襄一帶，突厥人的屍體滿地都是，甚至阻礙了人馬的行進，當時的慘狀可見一斑。
李靖並沒就此罷休，在稍事休息，與趕上來的張公謹所部會合後，繼續率軍追擊潰敗的突厥人。
突厥人逃至陰山南白道近，想從此經白道翻過陰山，逃入大漠，但李世勣所領的通漠道數萬大軍早已經在此等候，以逸待勞的唐軍再次給予頡利的潰部以迎頭痛擊，而在頡利所領殘部與李世勣部激戰時候，被李靖派間諜策反的突厥大將康蘇密挾隋煬帝楊廣之蕭後及楊廣的孫子楊政道，率其部下萬餘人向唐軍請降。
被李世勣部迎頭痛擊的頡利在再次遭遇慘敗後，知道經白道北逃無望，又聞聽手下大將叛逃，更加不敢在陰山一帶停留，帶領身邊僅存的不足五萬戰鬥人馬，還有十餘萬族人，快速往西北方向逃跑，想竄至鐵山一線，利用雪天及對當地形的熟悉，逃脫唐軍的追殲，進入大漠。
因爲雪天信息傳遞不暢，尾隨追擊的李靖部並不知道頡利部在遭遇到李世勣的打擊後，向西北方向逃跑，他們還繼續往北面追擊了一陣，直到發現大量的突厥潰兵出現，才知道頡部殘部已經遭遇到李世勣部，並再次遭遇重創，他們這才改變追擊的方向。
白道是突厥人南下的最主要的通道，也是漢家子弟出征突厥等北方遊牧民族的主要路徑，李靖猜測頡利殘部一定會從白道北逃，在戰役開始之際，就令李世勣部直接往白道方向，準備截擊頡利的潰部，南北夾南，將頡利部全殲於陰山以南。
只不過李靖也知道，李世勣手下只有二萬左右的人馬，而戰前的頡利有十餘萬戰鬥人馬，族人更加多，實力相比相差懸殊，再加上突厥人對這一帶地形更加熟悉，怕李世勣部不敵，也怕追擊不及時失去戰機，因此在奇襲定襄後，再令手下將士全速追擊，錯過了半途直插向西北方向，截擊住頡利潰部的機會，但也和追擊頡利殘部的李世勣部會合了。
李靖部和李世勣部會合後，繼續追擊逃跑的突厥人，只是兩李所部的唐軍已經連續急行了千餘里，又連續進行了數場惡戰，人馬極度疲憊，再加上天還在降雪，地上積雪很厚，李靖也不得不令將士們暫時休整，待恢復體力，收攏人馬後，繼續追擊。
同時李靖也派出數隊軍士，將情況急報西北方向的李道宗部，令李道宗率部截擊頡利的殘部，只不過李靖也知道，要在如此惡劣的天氣下，將命令傳達到李道宗手上，難度是非常大的。
李靖只祈望，李道宗能按戰前佈置，及時包抄過去，將突厥人截住。
李道宗手下有近三萬人，大部都是精銳的邊軍，對環境的適應能力遠比李靖所領以臨時徵召的府兵爲主的人馬來的強，已經成驚弓之鳥的頡利殘部，無論如何都是不能抵擋李道宗部的截擊的。
李靖在與李世勣部會合後，也準備經短暫休整，繼續攆着突厥人屁股追擊過去。
但就在李靖準備率部繼續追擊之時，卻接到了從長安送來的六百里加急軍令。
那是皇帝李世民的手詔。李世民在詔令中告訴李靖，頡利在戰敗後，已經派出使者前往長安，請求內附，頡利願率手下的主要頭領入長安謝罪，朝會上諸臣朝議時候已經同意頡利內附的請求，並派出了以鴻臚寺卿唐儉爲使者，率使團前往頡利部慰撫，李世民在手令中命令李靖，派出人馬接應唐儉，保證唐儉的安全，並在頡利部投誠後，押送頡利及其手下的頭領前往長安。
李靖在接到長安傳來的緊急命令後，馬上就召集手下主要的將領，李世勣、張公謹、、尉遲恭、高甑生等人商議對策。
在巨大的勝利鼓舞下，原本都是喜笑顏開的一衆將領，在聽到李靖宣佈朝廷的最新命令後，無不驚訝。對於這些大半輩子馳騁沙場的將軍們來說，戰打到一半，最艱難的時候已經過去，接下來差不多是痛打落水狗的時候，此時要讓他們停下來，還真的不是一般的難受。
但朝廷的命令，他們卻不得不遵守，在李靖宣佈皇帝的手詔後，心有不甘的諸將都等着李靖宣佈停止追擊的命令。
但李靖卻並沒有如他們所想，宣佈停止追擊的命令。
“諸位，本帥考慮再三，覺得如今停止追擊頡利殘部，必將功虧一簣，給頡利苟延殘存的機會，因此，本帥命令，大軍繼續追擊頡利所領突厥殘部，必須將其盡殲，不得有任何遲疑!”李靖威嚴的命令，讓帳內的諸將非常驚訝。
“大帥，陛下已經下詔，令我大軍停止追殲突厥人，準備接受頡利的請降，我們再率軍追殺，似不妥當吧？少字”臉色黑黑的定襄道行軍副總管尉遲恭率先提出疑慮。
繼續率軍追擊，是帳內每個將領的心願，但皇帝的命令又不能不尊，再加上天氣惡劣，頡利不戰而降，將士們少一些征戰的辛苦，從大局考慮，未嘗不是一件好事。
尉遲敬德快人快語，在李靖宣佈完命令後，馬上就說出了自己的疑慮。
尉遲敬德的疑問，李靖一點都沒意外，他皺着眉頭說道：“頡利雖敗，但其手下還有近二十萬人馬，可以上馬打仗的還有六七萬，比大部草原上的部落實力還強大，若頡利此只是緩兵之計，想趁我大軍停止追殲之際，繞道度過大漠，進入漠北，依靠突厥九姓人馬，再與我大唐爲敵，那樣突厥人實力將再次大增，而且我大軍已經連續征戰，將成強弩之末，要度過大漠與其作戰，實是不可能之舉。如果真如本帥所料那般，再過幾年，頡利勢必再次做大，會成爲我大唐的新患，甚至比現在更甚。如今陛下允其內附的詔令已經由唐儉帶至頡利，頡利得知陛下同意了他內附的請求，一定會放鬆警惕，不加以防備，我們可趁此機會，一擊將其殘部盡殲!因此本帥命令，繼續追殲頡利殘部!諸將不得有誤!有什麼責任，都由本帥承擔!”
李靖說完，李世勣馬上站出來表示贊同：“大帥說的在理，末將覺得，此時萬不能停止追擊，不然我數路大軍，最終將不能盡全功而還!”
“大帥，本將還有一慮!”臉有遲疑神色的張公謹站了起來，向李靖作禮說道。
“儘管道來!”李靖微皺了眉頭。
“大帥，據傳如今唐儉已經前往頡利軍中，若我們此時率軍攻擊突厥人，那唐儉等人性命必將不保，到時陛下責怪，如何是好？”
李靖大手一揮，似毫不在意在說道：“本帥早就想到此事了，此是韓信破齊之道，只要能全殲頡利的殘部，區區一個唐儉，何足惜也!唐儉等人抵達頡利地，頡利不加防備，若在此時選一萬精騎，帶足二十天口糧，很輕鬆就可以將頡利殘部全部殲滅，本帥斷不能放過如此機會!各將不得有任何違令，不然休堅本帥不講情面!”
秦末楚漢爭霸時候，劉邦手下的頂級說客酈食其請命，前往在楚漢間搖擺不定的諸候國——齊國，說服齊國主政的田橫、田廣等人向漢軍投降，劉邦同意之。酈食其不辱使命，憑三寸不爛之舌，成功將田橫等人說服，向漢軍請降，但此時大將軍韓信卻領大軍攻齊，在齊國沒有防備間，一舉將其消滅掉，李靖所說韓信破齊之道，即是如此。
聽李靖如此說，張公謹等人面面相覷，想不到李靖手段狠辣至此。但他們也不得不佩服李靖行事的果斷，不惜違抗皇帝的命令，也不惜犧牲鴻臚卿唐儉及使團其他人的性命，也要將突厥人全殲。
歷史上的酈食其是被田橫、田廣投入大油鍋給烹了，諸將在聽了李靖此話後，也暗暗地爲唐儉祈願，希望這位朝廷的三品大員不至於落個與酈食其同樣的命運。
李靖如此說，諸將沒人再敢提出反對，齊齊抱拳向李靖作禮應道：“謹遵大帥令!”
諸將沒有人再起來反對，李靖很是滿意，在掃了幾眼全都繃着臉的諸將後，李靖再次威嚴地喝令：“下面宣佈各部具體命令：由本帥親領一萬精騎，連夜急進，正面進攻頡利的牙帳所在地，李世勣將軍部也連夜跟進，策應本帥的攻擊，張公謹將軍部、尉遲恭將軍部隨後跟進，策應本帥及李將軍所部的追擊，不得有誤，必求行動迅速，違者軍法從事!”
“是，大帥!”諸將齊聲應諾後，各自散去，快步回營去做準備。
很快，大營內馬嘶人喊等諸般喧鬧聲四面八方響起來。
李靖在諸將離去後，獨自對着帳上掛着的敵我形勢圖沉思了一會，再對候在帳外的親衛喝令：“速傳帳下前鋒蘇烈進帳!”
“是，大帥!”