顧炎武走了，瞿式耜細細一琢磨，壓在心頭的陰霾盡去。
看似顧炎武什麼都沒說，但瞿式耜知道，他的到來，必然是得到了皇上的首肯或者暗示，否則顧炎武是不可能隨便去大臣家裡去串門子。
最重要的，顧炎武的那些話暗示瞿式耜：“皇上是很精明的一位主子。”
也就是說，皇上那麼精明的一個人，怎麼會分不清賢臣和小人呢？他只所以重用錢謙益，那必然是有隱情。咱們做臣子的，不該對皇上懷有疑心和怨言。
這也就解釋了，爲什麼皇上說他失了敬畏之心呢。
“博兒，讓你娘把飯菜熱一熱……。”瞿式耜想明白這些，心情大好，當即感覺到了餓意，對着門外喊了一句。
……
瞿式耜第二天照常參加了“黎明會”，除了對錢謙益不理不睬之外，似乎情緒一點都沒受到影響。
他的這種表現，朱由榔、顧炎武心知肚明，吳炳等人感到納罕。
而錢謙益卻覺得很正常。
……
時間來到十月十七日夜。
朱由榔正在勤政殿側殿批閱各地奏摺。
“陛下，兵部陳尚書求見。”當值侍衛文銀進來稟報。
“宣！”朱由榔放下硃筆，一看已到戌時中刻，知道陳子壯這個時候來見，必定有重大軍情，連忙毫不猶豫地命道。
“陛下，大事不好，建成伯李成棟、福建巡撫陳伯文分別送來急報，十月十三，清兵北洋水師在提督劉清泰、副提督鄭芝豹的帶領下，從東海登陸，大舉進犯福寧、霞浦，兩日二城皆失，我軍死傷二千餘人，百姓三千人被屠殺。戰事發生之後，陳伯文已命福建都指揮蘇盛率兵五千往援寧德，以防清兵南犯，建成伯已命副將杜永和率兵三萬準備復奪福寧、霞浦二城。”陳子壯匆忙進殿，不及見禮，急急奏道，並將兩份奏摺交給李洪，李洪轉遞給朱由榔。
“啊，什麼？”朱由榔聞言大驚，將兩份摺子看完，勃然大怒，一掌拍在書案之上。
“啪！”地一聲，硃筆、筆架被拍飛！
“無恥！劉清泰、鄭芝豹罪該萬死！竟朝平民百姓下手，這是想重演‘揚州十日’的慘劇麼？！蘇盛無能，怎麼連警報都沒有報出？二日之間連失二城？”朱由榔高聲怒罵。
陳子壯、李洪、夏荷以及殿內外伺候的侍衛、太監、宮女見朱由榔發怒，齊刷刷跪倒在地。
“陛下，請息怒！清兵如此倒行逆施，定是想激怒陛下，讓陛下亂了方寸，他們好從中取利啊。”連忙跪倒在地，急聲勸道。
“宣……”朱由榔氣得手直打哆嗦，想宣衆位內閣大臣和顧問處顧問連夜上殿議事，聽了陳子壯的話，又想到錢謙益這個人的存在，心緒稍稍平靜了些，一個“宣”字剛出口，把下面的話又咽了回去。
朱由榔坐在座位上運了回氣，腦子迅速轉動起來：“陳子壯說的對，清兵自從‘揚州十日’和‘嘉定三屠’之後，再也沒有大規模屠殺過百姓，如今把屠刀再次對準百姓，其目的可能真的是想激怒我。這裡面一定有陰謀。”
“集生，平身。你說說看，清兵到底有什麼陰謀？”朱由榔令陳子壯起身，問道。
“陛下，臣接到戰報，也是怒火中燒，剛纔在上殿的路上，腦子稍稍清醒了，粗粗想來，清兵的目的大概不外乎三個。一是調動李成棟往東部沿海增兵，以解衢州之圍；二是有可能在衢州與福寧、霞浦之間設伏打援；三是激怒陛下，調施琅水師全軍北上，使這支機動力量遠離廣州，使廣州兵力空虛。”陳子壯冷靜地分析道。
朱由榔聞言站起來，示意李洪將一張地圖放到書案上，將福寧、霞浦兩個地名找出來，仔細琢磨清兵此舉的深意。
“集生，你說的前兩條，朕覺得沒有道理。衢州距離福寧上千裡，用水師去解衢州之圍的話不應該去打福寧以及福寧之南的霞浦，而應該從溫州上岸往西打。況且，自開戰以來，清兵就是死守衢州，並沒有派兵去解救的打算，看其架式，更像是用一座衢州城牽制住李成棟大軍。再加上西線李定國的大軍被牽制在荊州，他們從中路突破的可能性最大。若只是爲了實現牽制作用，一座衢州城就足夠了，至今李成棟也沒有想到破城的好辦法，何必再派水師從千里之外的福寧做文章呢？”朱由榔道。
“陛下所言極是。如果不是解圍，清兵打福寧的目的何在呢？是不是想用水師的兵抄李成棟的後路呢？畢竟守衛福建的蘇盛手裡只有三萬兵，還分佈在各個衛所，劉清泰的八萬兵來勢洶洶，各衛所的兵可是抵擋不住啊。”陳子壯道。
“好像也不是。清兵向來不重視水戰、海戰，當初將登萊水師南調，與鄭芝豹的水師匯合，更像是爲了護衛南直隸的水路安全。他要進攻福建，雖然蘇盛的兵不過三萬，可別忘了，施琅還有十萬水師在南海上呢，他們不能不防。”朱由榔搖了搖頭，道。
“是啊。洪承疇這個人不是易與之輩，如今西路和中路，清兵打下襄陽和九江，算是小勝了兩場，但也只是小勝兩場而已，於大局無礙。如今三線都成膠着之勢，誰也奈何不了誰。朕一直在想，這肯定不是洪承疇想要的局面，他一定還會有大的陰謀。只是，這個陰謀是什麼呢？朕一直沒看明白。難道，這次攻打福寧和霞浦，就是這個陰謀的一部分嗎？”朱由榔說道。
“陛下，臣始終認爲，洪承疇的主要突破點是在中路，他即使有陰謀，最後的着力點也必然是在中路。”陳子壯道。
“中路文章從邊路做起？”
朱由榔喃喃幾句，突然眼前一亮……。