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六月十八，河源，高陽城……
“什麼？劉策？！”
由高陽刺史府爲基礎改建而成的宮殿內，羅鬆立與正殿之前，恭敬地向大昌始祖段洪稟報關於在靖泰遇到劉策的消息，聞聽劉策消息後的段洪頓時忍不住怒吼一聲。
“好啊，三年前，朕在五樑鎮下敗與李宿溫之手，百萬大軍付之一炬，皆是劉策此子從中作梗導致，朕不去找他，他居然敢侵犯朕的國土？哼，來的好，這一次新仇舊賬，朕要御駕親征，跟那混蛋好好清算一下！”
顯然，段洪依舊在爲三年前那場慘敗而耿耿於懷，他認爲自己失敗最大主因不是李宿溫厲害，而是劉策異軍突起打亂了自己的計劃和部署，導致高陽至六道口之間的補給現被硬生生切斷，這纔是造成慘敗的最大因素。
羅鬆聞言忙勸道：“皇上，請您三思啊，蔡州城還未攻下，趙元極在河源的勢力依舊不容忽視，此時若揮軍東進靖泰的話，萬一蔡州方面有所動作，高陽和五樑鎮就危矣……”
邊上的傅如海也跟着對段洪勸道：“皇上，大將軍所言甚是，如今高陽局勢未穩，此時皇上若揮大軍前往靖泰，難免會造成舉國動盪啊……”
段洪聞言，面色略帶不悅：“河源各地官兵已被我大昌軍隊打的聞風喪膽，就連雷霆軍、殿前司都敗與朕手，試問就單憑趙元極還有什麼本事翻身？蔡州如今就是一座孤城，且易攻難守，隨時都能取下，
相反，至於那劉策我早有耳聞，說什麼擊敗了塞外胡奴？呵呵，塞外胡奴什麼人？厲害麼？朕不清楚，但既然能讓大周各地談虎色變的存在，想必也不會太差，劉策能將他們擊敗說明還是有一定實力的，
正因爲這樣，朕才更要將劉策進入河源前將他和麾下那支精衛營徹底殲滅，這樣我大昌才能真的高枕無憂，你們覺得朕說的有問題麼？”
羅鬆回道：“皇上，河源局勢雖然已經在我大昌掌控之中，然殿前司畢竟尚有半數屯兵與蔡州，史宗傑固然愚蠢，但他身邊的顧謙可不蠢，爲免節外生枝，不得不加以防範啊……”
“但是，劉策呢？他就不用防備了？”段洪厲色問道，“劉策比趙元極遠遠可怕，難道就任由他一路殺到河源麼？朕絕不容許這種事發生！”
羅鬆想了想回道：“既然皇上決意要跟劉策開戰，那就先讓陳方達、曾連英各領一萬大軍充作先鋒與夏侯瓊所部匯合，順便摸清劉策的底，也好爲下一步該如何行動分清局勢……”
段洪聞言低頭沉思，不斷來回在大殿內踱步，良久下定決心對傅如海說道：“傳朕旨意，封曾連英爲左先鋒、陳方達爲右先鋒，各領本部人馬，即日出發火速前往靖泰馳援夏侯瓊，不得有誤……”
傅如海躬身領命退了下去，等他離開後，段洪又問道：“大將軍，爲何你不親自去會會那劉策呢？”
羅鬆回道：“皇上，微臣不是沒想過，只是前來覲見的路上仔細思慮了下，河源北部局勢目前還不穩，要知道雷霆軍雖降，但他們舊部多人依舊不願歸順我大昌，此時微臣若前去靖泰和劉策交手，萬一這些降將忽然發難豈不是憑空添亂麼……”
段洪點點頭笑道：“還是大將軍所言有理，既然如此朕也不留大將軍了，那就趕緊先回五樑鎮吧，希望早日能替朕攻下蔡州城，爲我大昌打下一片穩固的基業……”
“微臣謹遵皇命……”羅鬆拱手行了一禮，隨後又小聲說道，“皇上，您可曾答應過微臣，待河源局勢穩固，即刻打造大船讓末將順江出海南下直逼江南的……”
段洪聞言，怔了良久，這才笑着說道：“大將軍放心吧，朕答應你的事自然會如約履行，你只管打理好眼下軍務，不必操心……”
羅鬆雙手平端眉間，對段洪深深行了一禮答謝道：“如此，微臣就謝過皇上，軍中事務繁忙，微臣就先回轉五樑鎮了，告辭……”
話畢，羅鬆轉身就不出了這座“金鑾殿”，迴轉五樑鎮去了……
羅鬆一離開，段洪臉上的笑容一掃而光，顯的格外陰沉。
“江南？哼，羅鬆，你真當朕傻麼？放你和青峰營離去還會回來？等你替朕將蔡州取下之日，便是你人頭落地之時，不過在此之前，朕先要將你麾下這支悍旅牢牢握在手中……”
段洪左手手掌舉在胸前，漸漸合攏握成拳頭，眼中寒芒閃爍着極度狠戾之色。
……
六月二十一，靖泰，石襄……
劉策端坐在太守府主案之前，背靠椅背上，一臉陰沉的看着手上由情報司密探送來的河源情報，身後站着韋巔和焦絡這兩條鐵漢。
堂下左側客椅上分別坐着許文靜、衛稷、楚子俊、孫承、張烈、張昭通，右側則是新降的僞昌上將夏侯瓊，中郎將萬寅嵩，雷霆軍殘部主將安義中，副將毋青松，此刻他們齊齊望着劉策面上的表情變化，心裡不斷揣摩着紙上內容。
尤其夏侯瓊、安義中等人，更是心中七上八下，畢竟他們都是新投效劉策的新軍，劉策一舉一動皆關係到自己的身家性命。
良久，劉策放下手中情報，對堂下衆人說道：“史宗傑兵敗被擒，四萬殿前司精銳全軍覆沒，河源，岌岌可危，另外，僞昌賊首段洪正派兵直逼靖泰，來人一個名爲陳方達，一個叫曾連英，對此你們有何看法？”
劉策話音剛落，太守府內立馬竊竊私語起來，除了劉策這邊的將領外，新降的將領皆是目露震驚之色……
夏侯瓊低頭和萬寅嵩商議一陣後，似乎下定了什麼決心，立馬起身對劉策拱手說道：“軍督大人，末將願意驅兵將陳方達和曾連英二賊人頭獻來，以報軍督大人恕罪之恩……”
萬寅嵩也忙起身說道：“末將也願隨夏侯將軍一道前往……”
劉策望了他二人一眼，自是對他們的心思心知肚明，很顯然這二人是想要藉此立個投名狀，與流賊斷絕一切關係，好早日得到自己的信任……
其實對夏侯瓊這個人，劉策第一感覺還是可以的，畢竟他投降以來着實很賣力，將盤踞在靖泰之內的流賊盡數收容前來投誠，加上林進寧已死的消息傳遍省內各地，靖泰的局勢已經比預期更快的穩定了下來，這當中自然少不了他的功勞，劉策雖然沒說，但都記在心中呢……
稍加思索過後，劉策對二人說道：“二位將軍，你們有信心麼？”
夏侯瓊面色堅定地回道：“軍督大人，陳方達、曾連英二人沒人比末將更熟悉了，末將願立軍令狀，若不能將二人頭顱獻上，軍督大人可按軍法從事！”
劉策點了點頭：“那好，陳方達和曾連英這兩萬人就交給你們二位將軍了，另外，我再從軍中撥一千人馬與你同行……”
“多謝軍督大人成全！”
二人聞言激動萬分，劉策的一千人馬可當萬人之用，自己心中收容殘部僅七八千人，要對陣兩萬流賊大軍心中實在沒底，現在有了劉策支持就徹底放下心來了，哪怕這一千人只是略陣監視自己也好啊……
等二人答謝過劉策回到座位上後，劉策又把目光瞟向許文靜和衛稷身上，顯然是在向他們詢問關於對史宗傑慘敗的看法……
說實話，史宗傑死活他壓根就沒在意，他長啥樣也不清楚也沒一絲交情，如同一個陌生人一般，心中根本不可能有所波動，而且從薛如鳶的事來看，對他這個人的印象極其不佳。
可無論怎麼說史宗傑都是姜若顏表哥，以後就是所謂的“親戚”，還有自己臨出雁雲關前，史夫人也是苦苦哀求讓自己盡力護他周全，不想事情會變成這個地步，更別說還有個成天靠“史郎”慰藉心靈的薛大小姐……
不過，史宗傑的死活劉策可以不管，而是殿前司被擊敗後將會面臨何種局勢卻不得不管，本來劉策心目中和殿前司前後夾擊的計劃顯然是不可能了，整個河源目前來說只能靠自己這支孤軍來扭轉乾坤，必須要迅速制定出新的布略出來……
而且要快，拖越久對自己局勢越是不利……
“殿前司真是一羣廢物……”衛稷看過劉策遞來的情報後，率先開口，只見他臉上堆滿了若隱若現的笑容，“堂堂大週中央軍行軍幾個月跟流賊初戰就送了一半人頭，嘖嘖嘖，真他孃的驚世駭俗，軍督大人莫見怪，本王是有啥說啥，憋不住，唉，真是一羣廢物，要換本王指揮的話，這四萬人至少能逃一半……”
衛稷的話讓太守府那羣降將頓時一陣詫異，那四人面面相覷，都從對方眼神裡瞧出了錯愕的表情。
尤其雷霆軍殘部主將安義中，望着衛稷一臉無所謂的表情，心中不住懷疑這傢伙真的是衛姓皇室的人？怎麼自己皇家軍隊被人擊敗了不但不難過，還在一旁說風涼話？不是應該痛心疾首大罵段洪不義麼？
而夏侯瓊也是嘴角一陣抽動，實在不敢相信大周皇室居然還有這種奇葩存在，今天也算是見識到了，瞧他那氣定神閒，滿臉堆笑，顯然不像是裝出來的……
劉策沒理會衛稷那毫無營養的廢話，一雙虎眸冰冷地盯着許文靜，令許文靜心頭不由打了一個寒顫，與是開口對劉策說道：“軍督大人，從已獲悉的情報來看，殿前司這次大敗也是在意料之中的事，首先軍備不足，一堆破銅爛鐵皆是樣子貨，甚至還不如地方官兵，
其次殿前司士兵都在京畿富庶之地安逸慣了，也沒經歷過戰火，又疏於訓練，如何能跟常年舔血的流賊血拼？
最後最主要一點，朝廷讓史宗傑帶兵就是最大的笑話，讓這種婦人之仁的酸儒書生帶兵，就算是虎狼之師也能給帶成羊羣，
所以，屬下建議是固守靖泰跟河源之間的邊境，以地形優勢拖垮流賊主力部隊，然後時機成熟便可一舉出擊直取河源全境……”