“這位小哥，我只是路過的，看你前面都已經沒了出路，還緊盯着牆角不放，有些好奇罷了。”一位上了年紀的老大爺慢慢悠悠地從林笑身後轉出，傴僂着身子道。
“沒有出路？呵呵，可是在我看來，卻分明有一條通天大道，敞亮得很呢！”林笑頭也不回地說道。
“哦？小哥莫非看出了什麼名堂？”老人家眼中精光一閃，沉聲問道。
“在回答你之前，不如先瞧瞧這個？”林笑一邊說着一邊掏出一塊兒黃色令牌，只見其上刻着“天機”兩個古字，看上去雖並不精緻，落入老者的眼裡，卻使之顯出一副驚容。
“屬下一品城密探，編號零一三，拜見老闆！”剛剛還一副風中殘燭模樣的老人，竟一下子變成了一個精幹的年輕人，毫不猶豫地拜倒在地道。
“雖然我手中拿着令牌，但也不一定就是你的老闆啊。”林笑摸了摸下巴，突然發問道。顯然，他還想給自己這位屬下出道考題，希望張小千訓練出的精英真的能名副其實。
“老闆方纔一瞬不瞬地盯着牆角，定是發現了咱們天機營留下的聯絡暗記，否則，任何一個正常人都不會在前無去路的情況下，還傻站着不動。”年輕的“老者”侃侃而談道：“再加上，現如今的西北連環十二城，能從老闆手裡搶走令牌的人，恐怕還沒出生，我還有什麼不確定的呢？”
得，這個年輕人還真不含糊，完成標準答案的同時，還順便拍了一記上司的馬屁，讓林笑心中竊喜之餘，也轉過身來開始細細打量起他來。
“咦？你這一手化妝功夫是跟誰學的？若不是眼睛太亮了一點兒，怕是連我都能騙過去了。”一看零一三那滿頭白髮，眼角處足可以假亂真的深沉皺紋，林笑忍不住好奇道。
“呵呵，老闆過獎了，這都是祖上傳下來的手藝，我們家……以前是給死人整理遺容的。”零一三略顯尷尬道。
“哦？好、好，小千他倒是把我的命令貫徹地很好，選拔人才，就要不拘一格，不看出身的嘛！”不料，林笑聞言卻是大點其頭，將張小千給誇獎了一番。
“統領他跟我們說過，天機營裡的一切，都是老闆一手締造的，我們這些人，不過是在既成的框架裡添磚加瓦，錦上添花罷了。”零一三笑着補充道。
“聽他瞎扯，這廝倒是會給我戴高帽，可說實話，我就是個甩手掌櫃，除了眼光好點兒，提拔了幾個靠譜的‘管家’外，便一無是處了。”林笑自嘲地說道。
“您要是還一無是處，這天下人可得如何自處啊？”零一三苦笑着搖搖頭，接着問道：“雖然，我們幾天前就已經收到老闆會來的消息，卻沒料到你們會來得如此之快。老闆，咱們天機營在一品城的總部離此不遠，咱們是否移步……？”
“不用了，每個組織都應該有一整套高效運行的程序，我貿然前去打岔，只會讓你們因此分心。”林笑擺擺手，繼續道：“咱們天機營在一品城組建信息網絡的時間並不長，所以，此行我對你們也沒有什麼特別的要求，只需你們整理出目前掌握的所有訊息交給我參考便成。”
“沒問題，這是小事一樁，我們準備妥當後，會在老闆的客棧門口留下暗記通知你。”零一三連忙應道。
“好，距離西北美食節的開幕還有五天，這五天，足夠我好好了解我們的對手，並做出從容應對了……”說完這話，兩人便各自離去，彷彿從來都未曾發生過交談的兩根平行線，消失在茫茫夜色之中。
與此同時，在一品城的城主府內，一直被林笑念念不忘的城主羅亞，也正眉頭緊鎖地對着眼前那一桌美食嘆氣，似乎一點兒胃口都沒有。
林笑曾對石敢當說過，羅亞是個技藝精湛的廚子，這個說法還真沒錯。作爲一品堂中的“炒菜”級廚師，羅亞不僅是位實打實的借勢高手，其出神入化的料理功夫，也在一品城是大大地有名啊！
只不過，眼下這種形勢，羅亞已經很少肯花心思自己弄東西吃了。西北連環十二城的鉅變，普通人雖然沒什麼太深感觸，但作爲一城之主的羅亞，又豈能感受不到那股隱藏在平靜背後的暗涌？
決絕嶺不戰而退，將霧城拱手相讓，凌霄宮更是心甘情願地把西北五城都送給了青山城逍遙宗，這一切，只因爲一個人的緣故，那便是林笑！
“林笑啊林笑，你究竟有怎樣的魔力，讓這些平時一毛不拔的鐵公雞，一下子都變得慷慨了起來呢？”羅亞將一顆“翡翠丸子”夾起來，又放下，看得身旁幕僚俱都無可奈何，不知該怎麼勸解。
“城主，總部派來主持美食節的‘大廚’到了，我們是否要派人去迎接？”正當席間的氣氛一如既往的沉悶時，門外的守衛突然稟報道。
“哦？他們終於來了麼？不用派人了，我親自去！”一聽到這個消息，羅亞的眉頭總算是稍微舒展了一些，忙不迭地扔下碗筷，帶人迎了出去。
這回，一品堂總部一改往年的“小家子氣”，竟然一下子派了三位“大廚”來主持西北美食節，讓羅亞欣喜之餘，也不免犯起了嘀咕。因爲，如今的形勢很明顯，宗門本就是想接着此次美食節，來試探一下青山城的底線，而如此強大的陣容，只能說明林笑的威脅，已經發展到了一個令人坐立不安的地步。
“羅城主，林笑這次到底會不會來一品城參加美食節，你心裡有數嗎？”彼此寒暄了幾句，羅亞便將這一行人請進城主府，各分賓主坐下後，就開始敘起話來。
“這……秦大廚，恕我直言，總部的意思，只是讓我藉助甲天下的途徑，向林笑發去邀請，至於他究竟會不會來，我還真是沒什麼底啊！”面對這位宗門中素來以脾氣火爆而著稱的“拔刀客”級大廚，秦江，羅亞不敢怠慢，連忙坦白回答道。
衆所周知，在一品堂中，大廚級高手，便是人念之境的高手，而所謂的拔刀客，即是與凌霄宮中的“凌風級”真人實力相若的強者。所以，像羅亞這種小“廚子”，自然要畢恭畢敬的，不敢有一絲隱瞞。
“沒底？哼，羅城主這事兒辦得很馬虎啊，難不成，我們三人此次要爲了一個尚不知能否如約出現的人物白跑一趟？”果然，秦江的臭脾氣不是別人胡謅的，一聽羅亞這話，他那張方臉上的五官便擠在了一起，瞬間發難道。
“誒，秦兄何必同羅城主置氣，大家都是給宗門辦事的人，理應齊心協力纔對。”正當羅亞被秦江問得有些手忙腳亂，不知該如何應對時，秦江身旁的一位高瘦漢子開口道。
此人，乃是此行三位大廚中的第二位拔刀客，名叫“王越”。與秦江相比，他在宗門中的行事爲人要低調很多，但一品堂中的“老人們”卻知道，論起真正實力和手段，王越卻比秦江還要強上半籌。
“王大廚說得對，林笑此人，如流星般崛起於西北連環十二城，左能力拒決絕嶺而不倒，右能挽手凌霄宮宛如一家，一切成就，都絕非僥倖得來。”眼見有人替自己解圍，羅亞急忙順着往下接道：“因此，我斷定他收到邀請後，絕對會如期出現！”
“羅城主的這番分析，倒真是顯出了幾分功力。”王越點頭道：“林笑先後解決掉凌霄宮、決絕嶺這兩大勢力，現在手中已經握有八城的地盤，其真正所圖，我想諸位應該都心知肚明吧？”
“哼，想要一統西北連環十二城？哪有這麼容易的事情？！”秦江冷笑一聲，接着說道：“林笑現在之所以風光無限，靠得還不是他那便宜老丈人的手腕？若非凌霄宮暗中幫忙，決絕嶺會敗得那麼徹底，退得如此乾脆嗎？”
“秦兄所言……不無道理，但我們若因此而低估青山城，低估林笑的能力，也實屬不智。”王越搖頭道：“看看決絕嶺的陸萬仇吧，曾經的’常勝將軍‘，現今落得如何下場，咱們大家可都是有目共睹的。”
“陸萬仇那廝，只不過是有些小聰明而已，這次不死，遲早也躲不過。”秦江仍是不以爲然道：“對了，廖兄方纔一直都沒說話，不知又有何看法呢？”
秦江口中的廖兄，便是此番一同前來的最後一位大廚，廖智！說起這個人，無論是羅亞這等“晚輩”，還是秦江他們兩位同級高手，都會在心中第一時間泛起“神秘”二字。
因爲，廖智的真正身份，實際上是一品堂掌門的關門弟子，一身玄功深不可測，從不輕易在人前展示。而衆人對他的瞭解，也僅僅是停留在“大廚”級高手的認識上，至於究竟到達了怎樣的程度，恐怕除了掌門外，誰也說不出個子醜寅卯來……