呼嘯的風雪之下，連徐牧也沒有想到，袁陶的動作居然這麼快，剛走出了侯府，迎面而來的，便是被揪着的盧子鍾。
四條黑衣好漢，將盧子鍾丟在雪地上，便立即仗着輕功，匿去了蹤影。
“我兄是錢大書！”雪地上，盧子鍾擡頭來看，待看見徐牧之後，驚得無以復加，倉皇間，便吐了這麼一句。
“顧兄，錢大書又是何人。”
陪着走出侯府的顧鷹，稍稍想了一下。
“約莫記得，是戶部的一位調度官。他躲入長陽城，估摸着便是投靠這位錢大書。”
“大官？”
“七品。”顧鷹搖頭，“聽說和朝堂上有些關係……但這些關係，你不用管，主子既然發了話，哪怕簍子捅得再大，他也能護住你。”
徐牧沉默抱拳。
對於那位小侯爺，他心底有些複雜。但不管如何，應當算是老友的。
“小東家，我回屋看着主子。”顧鷹轉了身，腳步沉沉，“事情一完，你便回去準備。”
“邊關二千里入內城，伸手撈食，帶着莊人討命。我顧鷹雖然是個莽夫，但也知曉，你這一路的艱難。”
“主子與我講過，小東家臥龍出潭之時，定然要牽動一番風雲，方能合乎化龍的異象。”
“嘖，小東家請便。”
徐牧捏着枯柳枝，沉默地站在風雪中。
在後的司虎等人，也牽了馬，開始聚在他的身後。
雪地上，盧子鍾嚎啕告罪的聲音，還在喋喋不休。
“徐、徐兄！這一輪，並非是我的手段！你入湯江城那會，我便、便和四個老鬼說了，給你分一杯食——”
徐牧冷着臉，揚起了枯柳枝，徑直朝着盧子鐘的身子抽去。
他記得，那一時入湯江，他不過一個籍籍無名的小東家，被四大戶趕盡殺絕，多少次，若非是絕地求生，他和那些莊人，早死透了。
“莫打臉！”
“小東家，你若殺我，定然要惹下禍端！”
“不若、我用銀子買命，萬、萬兩如何！”
徐牧面容清冷，整個人置若罔聞，擡手連着抽了好幾下，直至盧子鍾抱着頭趴在雪地裡，發出聲聲的慘呼。
“小東家莫打、莫打了，我知錯，我跪着，你、你莫打了！”
“我起初並非想做個舔血的人，我只想活着，但你們這等狗夫，便都想把我逼死，殺我的莊人。”
“便差幾步，我便被逼上梁山！”
徐牧咬着牙，手裡的枯柳枝，憤怒地再次抽下。
穿越邊關，他見過太多的生死，富貴人與狗吏，將他逼得如喪家之犬。
“小東家你記錯人了，內城並無梁山這地兒。你、你莫打了，我腰斷了。”
咔。
枯柳枝從中折斷。
盧子鍾仰起滿是鮮血的臉，驚恐的眼色中，露着微微驚喜。
“司虎，再折八根柳枝。”
盧子鍾怔了怔，嚎啕的慘叫再度響起，這一輪，他是真的怕了，倉皇間，緊緊爬到了徐牧面前，不斷地磕着頭。
“盧公子，莫磕了。”徐牧喘了口氣，一股難以宣泄的怒火，依然在胸膛滾動。
“小東家此話、此話！不若饒我這一回吧！”
“下輩子再說吧。”
徐牧仰着頭，任風雪割着臉龐，有股難以言狀的舒服。
一路小心翼翼，並非是說，他生來是個顧頭顧尾的人。如袁陶所言，他在藏拙。一個爛到泥巴地的小棍夫，連白手起家的二兩銀，還是小婢妻的苦籍銀子，要如何破局。
即便入了內城，袁陶教他救國，常四郎卻教他謀反。
殊不知，這亂成了大雜燴的王朝，普通人能活得下去，便是最大的本事。不論以後要做什麼，第一步，便是先活下去。活了，再去談理想。
“牧哥兒，我折多了，折了十八根。”
徐牧並無答話，將一捆柳枝抓在了手上，沉默地望着遠方的雪色。
盧子鍾還趴在地上嚎啕，約莫是明白了自己的命運。
徐牧閉了眼睛，將手裡的枯柳枝，冷冷地揚了起來。
……
侯府裡。
烤着手爐的袁陶，也微微閉着眼睛。
“主子，小東家打死了。”
“曉得。”
袁陶收了手，縮入了袍袖裡，臉龐之上，有着一絲複雜。
“顧鷹，小東家若是繼續釀酒，會如何。”
“應當能護着莊子，過些時年，會做個富貴人。”
“這句話無錯。”
袁陶咳了兩聲，垂下了頭。
“但你有無想過，小東家是能比肩名將李破山的人，衝陣的騎行之術，堵二城的佈局……這些東西，我翻了很久的錄冊，都沒有先例。”
“主子的意思？”
“小東家是個奇人，一生只做個釀酒徒，豈非是一場浪費。”
“我沒有時間了。”
袁陶起了身，佝僂着身子，走到了門邊上，微微擡着頭，看着遠處的雪色河山。
“我每日入睡，便會夢到先帝站在我面前，指着我來罵，罵我護不住大紀江山。”
“並非主子的錯，那年主子帶兵出長陽平叛，可恨奸相殺了三個顧命大臣，把持朝政，又收攏江湖的高手——”
“顧鷹，這些事情說不通的。”
袁陶抱着袍袖，將身子靠在門邊。
“我便問你，看得出小東家的心思麼。”
“主子，我看不出。但小東家，應當是顧念蒼生的人。至少，也不願意與常四郎同謀。”
“顧鷹，我也看不出的。”
無疑是說了一場拉扯的話，但顧鷹不敢有任何不滿，看着自家主子的背影，一時間，鼻頭有了些發酸。
他遙遙記得。
那一年自家的主子，在陽光與春風中，一襲勝雪的白衣，騎馬出長陽，帶着二十萬大軍平叛，多少長陽城的富人與百姓，跪拜相送。
連着那位奸相蕭遠鹿，也假模假樣地追了半里，哭了好幾輪。
“雪落江山三十州，一夜塗我蒼白頭。”
雪風中，袁陶的滿頭霜發，驀的飄舞起來。
……
侯府外。
徐牧將染血的柳枝，沉默地棄在地上。
“牧哥兒，不若入侯府換身衣服，你袍子沾了血。”
“不換。”徐牧凝着聲音。
“我便這麼出長陽，誰擋我問，我便動刀。”
徐牧冷冷地翻身上馬。
在後的二十騎莊人，包括司虎在內，只覺得面前的徐牧，隱約間，似是有些變了。