“吾弟，你扶着我走吧。”袁陶趔趄踏着腳步，每踏出一步，離得近些的百姓與將士，便會重重把頭磕在地上。
這一刻，徐牧才明白，什麼叫做國之大賢。
“吾弟，去城牆那裡走走。我以前很喜歡，站在高處看我大紀的萬里河山。”
“侯爺，我揹你走。”
“若是吾弟……咳咳，再好不過。”
徐牧紅着眼睛，把袁陶背在身上，只覺得這位一生忠義的小侯爺，身子消瘦得厲害，孱弱如老人。
顧鷹在後，一邊像孩子般啜泣着，一邊緊跟着腳步。
“定了江山，下去見了先帝，他固然要罵我的，但我袁陶有罪，卻無過。我並非是救皇室，我是在救國啊。”
“咳咳……這些事情，終歸要有人做，生在亂世，並非你我所願，但國崩而不救，便是你我之過。”
“顧鷹，長陽青石巷的柳家書生，頗有幾分大才，你送銀子賙濟了嗎。”
“主子，送、送了。”顧鷹拖着哭腔。
“鳳陽鎮有十幾戶百姓受了凍災，你去官坊催賑銀了嗎。”
“主子，也催了！”
徐牧知道，背上的小侯爺，已經是開始胡話了。
“顧鷹，你以後跟着小東家，聽小東家的話……咳咳，吾弟啊，顧鷹是個莽脾氣，不過也是忠義之人。”
“侯爺，我知曉……到城牆了。”
徐牧吸了下鼻頭，將袁陶穩穩扶住，兩人便靠着城牆，並肩站着。
在下方，數不清的百姓和救國營將士，一路嚎啕而來，又面向袁陶的方向，匆匆跪下。
袁安幾乎是跪着爬來的，抵着頭，死死磕在泥地上。
“吾弟，我聽見哭聲了。”
“百姓在……恭送侯爺。”
袁陶笑了起來，笑聲嘶啞到了極致。
“日後有了新帝，無了奸相，爾等的生活，定然要過得比以前好。只可惜，我等不到登基那一天了。”
徐牧沉默無言，擡了頭，發現袁陶的頭髮，已經徹底變得枯白，臉色發青得可怕。
“恨不能驅逐北狄，揚我中原之威。又恨不能再帶兵出關，復我大國江山。三十餘年的庸碌，每一步如履薄冰，卻救不得天下百姓於水火。”
“吾弟，這些事情，我還未做完……便交給你了。切記正道雖是滄桑，卻終歸是問心無愧。”
“我先前還和顧鷹說，若有了空暇，想去邊關再看一看，吹吹沙風。”
“但我似是累了——”
袁陶伸出手，面向天空，似要抓住什麼，最終，卻無力地垂了下來。
黃昏的城牆上，那一襲白衣勝雪，宛若雕塑一般，仰着頭，努力挺直着身子，再也不動半分。
徐牧紅着眼睛，跪倒在袁陶身邊，一時泣不成聲。
“恭送侯爺。”
“恭送侯爺——”
城牆下，無數道人影，齊刷刷地跪了下來，悲聲痛哭。
遠處清館的花娘，酒樓裡的食客，巷子裡的乞兒，都紛紛跪地相拜。皇宮裡，還在鎮守的將士，聽見袁陶故去的消息，收了武器，也悲慟地跪在雪色之中。
顧鷹將頭顱整個磕破，磕裂了面前的青石。
“顧兄……且節哀。”
“小東家，主子喪葬的事情，要勞煩你了。”
“顧兄？”
顧鷹仰着頭，嘴裡滲出黑血，“我早些時候……食了毒藥。我怕主子去了下面，會缺個護衛。”
“小東家放心……虎堂的人，我下了死令，不得殉主。勞煩小東家，將我葬在主子的身邊，堆、堆個小墳山即可，我想守着主子——”
話未完，顧鷹沉沉閉上眼睛，叩拜的身姿，依然朝着袁陶的方向。
徐牧心頭髮酸，苦澀地擡起頭，卻突然發現，天空之上的雪絨，似要漸漸地停了。
……
一片小樹林裡，神醫李望兒靠着馬車坐下，顧不得幾個徒子的呼喊，口鼻間有烏血滲出。
“師家爲何服毒。”
“爲，一場忠義。”
……
“小侯爺一死，長陽局勢便要動盪起來。”李如成嘆着氣，一場大仗之後，臉色也變得有些蒼老。
“留在長陽，你日後要多加小心。”
“只可惜，調入內城的兩萬定北營，統一編成了救國軍，用作鎮守長陽。否則，還能替你撐撐場子。”
“切記，小侯爺留給你的四千虎堂死士，務必要牢牢抓在自己手裡。加上給你的八千虎符，也該有萬多人的大軍了。不管以後如何，你手裡有一支自己的軍隊，終歸是好事情。”
徐牧點頭，猶豫了下，還是決定說出來。
“嶽祖，侯爺留了遺命，讓我刺殺陳長慶。”
“陳長慶？此人確是該殺。我聽說，他這兩日趁着局勢動亂，斬殺了不少奸黨，繼而抄家，收攏了不少銀財。這樣的人，袁安是壓不住的，整個大紀除了小侯爺，也沒人壓得住。”
“侯爺屍骨未寒，他當真是已經無所顧忌了。”
李如成頓了頓，擡頭看着徐牧，“以後你定然有自己的路，但我希望你明白，現在的內城，無異於是……崩亂之地。”
“當然，如果小侯爺不爭，那麼在他死後，整個大紀會立即崩塌。”
這道理，徐牧也明白。
“接下來，你要做什麼。”
“殺陳長慶。”
李如成微微露出笑容，“你確是個吊卵的小東家，小心一些，切莫驚了他的三萬大軍。打草驚蛇，若是逃回暮雲州，事情會很棘手。”
“知曉了。”
……
走出皇宮，徐牧只吹了一聲哨子，便立即有兩個虎堂死士，跪拜在身前。
“拜見主子。”
“你二人去一趟內城外的山獵村，替我送封信，給個叫賈周的。”
“喏。”
接了信箋，兩個死士又頓時消失了去。
走下石階，徐牧擡着頭，有些沉默地看着面前的物景。
長陽城裡，已經重新恢復了秩序。有救國營的官軍巡邏，有販夫開始走街串巷，新支起來的麪攤兒，陶鍋裡也開始冒着熱氣。
近了年關，除了氣氛熱絡一些，似是什麼都沒有變。
唯有地上殘留的血色梅花，以及城牆上的斑駁刀痕，才證明了偌大的長陽巨城，剛歷經一場血戰的洗禮。
也隱約間證明了，有一位小侯爺曾來過人間，用謀略與忠義，扶起了整個大紀搖搖欲墜的江山。
國亂時危道不行，忠賢諫死勝謀生。
立在風中，徐牧面朝着蒼天，穩穩起手拜別。
“恭送侯爺。”