陶因澤雖是語氣陰狠，目光卻並不令她覺得恐懼。她沒有急着開口，顯然老姑奶奶也在等着什麼似的。一時這屋子裡靜極了。靜漪覺得此時吹口氣，羽毛飛起來的聲音都會被聽到的，更別說外面那腳步聲了。
“老姑奶奶，宋媽回來了。”李媽說。
“讓她進來。”陶因澤說。
矮胖的宋媽進了門，給主子們行禮之後說：“回老姑奶奶話，從草珠那裡搜到些東西。”
靜漪臉上一下子便燒起來。
“打開吧，也讓少奶奶們看看，都是些什麼。”陶因澤說。
宋媽上前，把手裡一個包袱放在地上打開，包袱裡的東西就袒露在衆人眼前。
靜漪看着，東西不少——做了一半的貼身小衫，沒納完的大鞋底子……幾封銀元，上面有字，還有幾樣小首飾，零零碎碎的，原先用小綢子包包着，顯見着還是很上心的保存的。靜漪平時真沒見這樸素的下女戴過什麼首飾……這些就算了，讓她覺得扎眼的，是幾包藥。細紋紙層層地包着，打開了，那藥丸子，正是她每日讓秋薇拿去丟了的……她看看草珠。
草珠抿了脣。
宋媽抖着那男人的衫子和大鞋底子，又一把撈起來那小紅綢子包，都放到陶因澤手邊的放桌上去了。
“還是金鳳花首飾樓的首飾。”陶因澤拿着眼鏡戴上，看看那綢子包上繡的字，“姑娘家有這麼點子首飾倒也尋常，只是擱在你身上怕是也不尋常。是自個兒買的，誰捎的，還是誰給的？”
她把綢子包仍舊丟回包袱上去，指着那藥包說：“那個拿來給我瞧瞧。”
宋媽把藥給陶因澤捧上來。
陶因澤看了看，示意她給符黎貞。
“這彷彿是咱們家自制的丸藥呢……還真是，這裡戳着字跡……七妹，這就是特爲給你配製的丸藥吧？我沒記錯的話，該是一日一丸……草珠怎麼會有這麼多？”符黎貞問着話，將丸藥放在她和靜漪之間的小几上。
靜漪看草珠要說話，盯了她一眼。草珠閉嘴了。她剛要開口，陶因澤就說：“這是不止偷人，還偷東西了？怎麼容得你這樣！”
符黎貞見她發怒，立即對陶因澤道：“姑奶奶息怒。咱們府裡從來是內外有別、男女有別，防的就是亂家亂紀。草珠正當年，生的又好，惹人眼也是難免。只不過這裡面的內情，還是得細細地問一問，免得縱了哪個、妄了哪個，倒也不好。若果然是勾搭成殲，壞了府裡的規矩，也斷不能輕饒的。還有這藥也蹊蹺的很，總要問問究竟。這兩樣都不是小事呢。草珠是七妹房裡的人……七妹，你怎麼看？”
草珠淚落如雨，轉過身來對着靜漪猛磕頭，也不說話。
靜漪看她，往日藏的好，倒真也看不出她腰身粗了好些、還有臉上的傷痕、一雙手許是被扭着，此刻也有青瘀。她不禁有些受觸動。草珠在她屋裡雖然是下女，也從來沒有苛待過。她臉上倒不動聲色，說：“草珠壞了規矩，當然要受罰的。”
草珠呆住，失聲叫道：“七少奶奶！”
陶因澤點頭，道：“七少奶奶確實是個明事理的。”
符氏似笑非笑地望着靜漪。靜漪也不看她，轉過身來對着陶因澤道：“做錯了事，的確該受罰。不過姑奶奶，這事情，我是知道的。就是這藥，也並不是她偷，是我給她的。這一程我吃着那些藥，補藥就沒有用上，留着也是可惜，就給了她幾丸。誰知道這丫頭還都留着呢。”
符黎貞輕笑出聲，道：“七妹大方。這丸藥，我懷麟兒之前，奶奶看我身弱，特地配了給我補的，用的都是珍貴的藥材。”
靜漪見她如此說，也先不去辯，只是看着陶因澤。
陶因澤眯了下眼，水煙抽的咕咕作響，間或兩片薄薄的嘴脣間冒出來幾個字：“你知道？”
“是，姑奶奶。都是我，病中神短，還沒來得及同老太太和母親回稟，討個示下。這是我的不對。草珠有錯在先，這自不待言。但能不能容我先把她帶回去？打也不是打不得，攆也不是攆不得，就這麼打出去到底不好。或者……姑奶奶，這是有損陰德的事，老太太那裡，恐怕也輕易不許的。”
陶因澤抽了兩口水煙，望着她半晌沒有出聲。
靜漪等着她發話。
“你的意思，說我陰損嘍？”陶因澤問。
“不敢。”靜漪立即站了起來，“姑奶奶，草珠是我屋裡的人。出了這樣的醜事，是我失察。雖說這種事，哪個宅門裡難免，可畢竟不好看、也不好聽。沒約束好下人，我固然沒臉。真要傳出去，陶家聲譽也受損。姑奶奶沒交到母親和老太太那裡，而是把我和大嫂叫了來商議，自然也是給我留點臉面的意思。要是此事能悄悄解決不是更好？姑奶奶，您看呢？”
陶因澤那水煙自然是抽着的。靜漪只見她微微合了眼。她年事已高，瘦小枯乾，坐在寬大的椅子上簡直顯得微不足道，可是再睜開眼，目光更銳利起來，直瞅着靜漪。
靜漪站着不動，跪在她腳邊的草珠更像是在等着宣判的囚徒。
“這事兒本不該我管。只是我撞上了，也不能不過問。既是七少奶奶你事先知道……這我倒沒料到。事先知道就該早早解決，方不致出乖露醜。不過你有主意，也好。人你先帶走，怎麼處置的，過後你親自同你們母親交待——這事兒繞不過去，別打馬虎眼。”陶因澤說完，揮手。
“多謝姑奶奶。”靜漪說。
符黎貞也站了起來。
“大少奶奶也一起去吧。難爲你跟着跑一趟。”陶因澤望着符黎貞，倒微笑了。
“這有什麼，本是我分內該管的事。”符黎貞也微笑。
不等她們走，陶因澤已經起身，一甩袍袖進內房去了。行動間身體靈活的又不像是七八十歲的老婦人了。
符黎貞一轉身，就見靜漪已經叫了秋薇進來攙起草珠。她走出房門的時候，輕聲說了句：“七妹真是心善。”
靜漪請她走在前頭。
符黎貞說：“那我不耽誤七妹。只是七妹心裡有數纔好。陶家處置這樣的事，可從來不留情面。”
靜漪聽着，看了眼面如死灰的草珠，說：“謝謝大嫂提醒。我會斟酌。有拿捏不準的地方，還請大嫂指點一二。”
符黎貞微笑道：“七妹這麼聰明，哪還用我指點？”她說着也看了草珠一眼，“趟上這麼個主子，是你的福分。但願你惜福，乖乖聽了話纔好。”
符黎貞先離開了，靜漪回頭看看草珠。
“少奶奶……”草珠哽咽。
靜漪說：“回去說。”
她說着，示意秋薇攙好了草珠，一同離開了蘿蕤堂。
她們只是不知道，蘿蕤堂內房，陶因澤剛進房門，坐在裡面打牌的陶因潤姐妹和兩位老姨奶奶便看向她。
陶因澤說：“老七媳婦把人帶回去，說要自己審。”
陶因潤立即一拍手掌，伸着手對其他幾位說：“給錢！”
陶因清笑着說：“咦，你怎麼知道我們一定輸？老七媳婦不過纔剛把人帶走罷了。”一行說，還是從面前的一堆銀元裡抓了把數數放到姐姐手上去。
“你們這是在做什麼？”陶因澤臉上依舊是不痛快的。
“我們在打賭，看老七媳婦會不會把事情攬上身。我說會，四妹妹和二姨太、三姨太說不會。你們看，我料的如何？”陶因潤笑道，“這事兒換了大少奶奶，你們倒貼我錢，我也不來打賭。”
“大少奶奶麼。”老姨太太蘇秀芬含笑摸着骨牌，一句話說的*不明。
幾個人同時笑起來，陶因潤丁零當啷地數着錢，一把丟進錢袋子裡，伸手叫宋媽過來，說：“拿着，讓人去八喜齋叫兩桌席面、打兩壇酒。回頭都送到老太太那裡去，咱們晚上過去那兒吃飯。然後……瞧熱鬧。”
宋媽答應着去了。
陶因澤噴着煙，其他人都笑了，獨她沒笑。陶因潤看着大姐這樣，微笑道：“大姐又在想什麼？推一把就推一把，沒什麼大不了的。這事兒咱們這是撞破了，不撞破了，指不定哪天也得爆出來，恐怕爆的動靜更大，難不成熱鬧就不看了？”
“心慈手軟。”陶因澤突然冒出四個字來。
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祝已經升格成爲母親、即將升格成爲母親的姐妹們節日快樂。o（∩_∩）o~