“靖王藏身於此，不及遁入秘徑便即身亡，秘徑亦就此埋沒，卻叫孤察知。此，天意也。”
記憶中，那陰鷙的男子如是說道，發上的金冠在月華下泛出冷光。
發現那條秘徑的原因，全是因了一個“巧”字。中元十九年，開始篤信道教的中元帝忽然來了興致，撥下了一筆款項，令人將白雲觀整體修繕一新，而在翻修那幾間靜室時，有匠人無意中發現了此處。
那匠人以及所有知情者，全部被即刻處死，這條秘徑亦從此成爲了真正的秘密，只有中元帝一人知曉。
此秘徑通往慈雲嶺的山腳，出口便掩在一座荒廢的土地廟裡，出了土地廟往南不多遠，便是官道。
發現這條秘徑後，中元帝便叫人停止修繕白雲觀，直到中元二十八年，他攜秦素南遊，方纔帶着她親自走了一回。
這一世，秦素可是時常要用到這條秘徑的，所以，她有必要提前一探。
心中如此想着，她又略彎了腰，看了看坐在廊下的阿葵。
阿葵已經靠着廊柱睡着了。
秦素伸手推了推她，她的身子便軟軟地歪向了一旁，吐息均勻，顯是迷藥正在發揮作用。
如此便好。
秦素勾起脣角，起身四顧。
周遭仍是一片安靜，整間院子並無人聲，唯一能夠聽見的聲響，便是遠處的藏經樓被大火燒灼時響起的“畢剝”聲。
她提起裙襬，藉着煙塵與夜色的遮掩，在山間上小徑疾行了不上小半刻鐘，便來到了丹井室。
曾經的丹井室，此際已變成了一地的廢墟。石舍不見了，唯有大塊的斷石堆在地上，許多石料從中間碎裂，斷口處犬牙交錯，如同閃電在大地上割出的傷口，醜陋且觸目驚心。
不過，丹井室的迴廊卻還尚存。這些木製的建築，似是比石塊更經得起造物之主的擺弄，秦素望着眼前一如前世的殘破景象，冷冽的眸中，似有星光躍動。
她先去阿谷昏倒的石舍邊，檢查了阿谷的屍身，確定她已經斷了氣。
驗明正身之後，秦素便步履輕捷地轉出迴廊，往山崖的方向走了約百餘步，便來到了記憶中的那半堵斷垣前。
這裡原先有一道高牆，如今自是蕩然無存。
依着前世的記憶，秦素矮下了身子，逐個觸摸着牆上的磚塊，那開啓秘徑的機關便在某塊磚的背後，鬆動的磚塊下有一個隱蔽的拉環。
夜空中翻滾着黑黃的烏雲，不見一絲光亮。
斷垣之下，是一片濃厚的漆黑，遠處的火光穿過斷石陋壁，自秦素的頭頂投射而去，隱沒於無盡的黑暗中。
“咔嗒”，一聲輕響，秦素的動作猛地停頓，蹙緊的眉尖已然鬆開。
找到了！
她一面四下觀察着，一面小心地拉出磚塊，指尖所及之處，是一枚冰冷的環狀金屬物。
這冷而堅硬的觸感，讓她的心底生出歡喜的戰慄。
這根拉環，恰似是一個最盛情的邀約，給了她隱約的期盼與模糊的希望。
她含着笑意，輕輕拉動鐵環，聽着耳畔傳來的那個沉悶的“喀嚓”之聲，看着斷垣之下緩緩露出的那方地洞。
那一刻，她看着那地洞的眼神，便似是看着這世間最珍貴的寶物，滿是欣喜與歡容。
提着裙襬，秦素小心地探出身子，邁下了那深邃的地洞。
在那個瞬間，她忍不住便想起了那家“飄香茶館”。
那是她早便與傅彭約好的會面之處。
秦素的脣角彎了起來。
那還真是一處極好的約見之地，一如這所敗落的道觀。
於秦素而言，這兩處地方，以及開在東來福大街的垣樓，連接起來的，便是一條秦氏的生存之路。
那是由她自己親手打開的，通往明天之路……
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黎明前的天空，黑得如同墨色浸染，不見半點微光。
雷聲仍不時響起，閃電卻不似夜半時那樣強烈了，只在雲層中偶爾隱現，似是有一個執掌燈燭的巨人，在那濃雲之間不停穿梭。
餘震已息，然城中喧譁卻仍未平，各家各戶點亮的燈火，映出了漫天黑沉的雲色。
直若天地將毀的末世。
薛允衍負手立在廊檐下，望着遠處黑壓壓的天際，淡靜的眉眼若遠山、似空谷，悠悠散淡，不見情緒。
“似是過去了。”薛允衡的語聲傳來，清悅如昔，卻又含了一絲隱約的悲憫。
在這一刻，他的心緒委實有些複雜。
他在想東陵野老留下的信。
薛允衍拿到的第一封信，令他們找到了那塊丟失的人皮。
鄒益壽確實十分精明，居然想到將人皮藏在了上京城中最大的伎館——芙蓉館中，也不知他是如何做到的。
那塊人皮被細心硝制過了，裝人皮的匣子裡還放着石灰與冰片，以防腐爛，而在人皮之上，是以以針刺浸了朱印，刺下的一封上表血書，並記下了藏證據的地點。
“這份上表血書，應一年以前刺的字，上頭的印跡已然深入皮膚裡層，難以磨滅。”段馬在查看了那塊人皮後，如是說道，說罷便又指着那人皮下方的一小段話，那一處的刺字，是藏下證據的幾處地點。段馬解釋道：“這些小字則是才刺上去的，最多不過半個月，朱印尚新，皮膚下亦無滲透。”
“一年前，正是鄭益壽集齊所有證據之時，彼時他自知此事兇險，故在胸口刺下上表血書，以示決心，亦是爲了保密。”在看到了那塊人皮後，陳先生很有些感慨，捋須而嘆：“他可能還想再留些線索，以使我們尋到這塊人皮的。只可惜，未曾來得及。”
白先生亦同意這個說法：“應是如此。他於城門處跌了一跤，很可能便是故意的，就是在給我們指路。那時的他可能意識到，他逃不出上京城了。”
白先生乃是薛允衍門下謀士，亦是個老謀深算的人物。
兩位先生說完了各自的看法，便對視了一眼，面上不約而同地有了些許扼腕之色。
鄒益壽確是人材，更難得的，是他的堅忍果斷，對自己也能下得如此狠手。只可惜他人單勢微，終不能成事，實在令人惋惜。
“先尋物，再救人。東陵先生，果然高妙啊。”思及前事，薛允衡微嘆了口氣，狹長的眸子裡，有着平素少見的鄭重。
他緩步踱至薛允衍的跟前，負了兩手，望着東邊天空堆積的濃厚烏雲，似是有些出神，良久後，方問：“那些證……東西，收齊了？”
“齊了。”薛允衍說道，視線投向遠方，悠遠而空茫：“鄭承尉極小心，也頗有些手段，藏物之處遍及符節至上京這一路，還設了字謎，若非我姓薛，只怕還拿不齊。有些事，還是符節與夏成虎會面之時發生的事，他都寫進謎面上去了，算得極精。”
論及正事，他的話便明顯多了些，唯表情淡漠，似是無所用心。(。)