木葉村的大競技場建成至今已經過去了大概是三十餘年的時光，是在猿飛日斬高光時刻修築的，那時候第一次忍界大戰過去了很久，第二次忍界大戰還沒有開始，正當壯年的猿飛日斬還是那個名震忍界的‘忍雄’，那幾乎可以算是猿飛日斬在位時的最美好的一段時光。
那時候的木葉經濟繁榮，文化娛樂也是發展到了史無前例的高度。
這座大競技場就是在那個時候應運而生。
猿飛日斬邀請各國的大名貴族前來木葉觀賞木葉下忍們的比賽, 用一種不那麼殘忍、危險的方式向外彰顯木葉的強盛，許多人都知曉自來也、大蛇丸、綱手是在雨之國的戰場上，和‘半神’山椒魚半藏爭鋒時被賦予了三忍名號，在忍界嶄露頭角。
但是，
這一座大競技場纔是自來也、大蛇丸和綱手第一次出名的舞臺。
當時還是少年人的他們就是在這裡堂而皇之的將所有的對手踩在腳底，用壓倒性的強大向外界宣告了木葉的繁榮昌盛。
這麼些年來,
不斷有新人們登上這座舞臺誇耀武力，時至今日, 又有一批新人即將上場。
“第一場是砂隱村和霧隱村的對抗嗎？這位六代目火影的風格和三代目、五代目完全不同呢！以前我記得這第一場比賽就算不是木葉忍者之間的內鬥, 也必定有一方是木葉忍者，而且最後的勝利者一定是木葉。”
坐在貴賓席上的一個很有一把年紀的老貴族在那兒大發議論，對着木葉的這幾代火影評頭論足，“這位六代目火影真真是有魄力啊！比起來三代目和五代目那兩個老頭子有意思多了。”
“咳咳！大人，小聲點，小聲點，這話不能隨便亂說！”
這老頭有膽子說，但是簇擁在老頭身邊的一衆小貴族們卻沒膽子聽，聽到這一番狂言嚇得魂不附體，恨不能伸出手去堵住老頭的嘴，若是以前的木葉，這樣的話說也就說了, 三代目也好，五代目也罷, 這兩位火影只在乎木葉, 並不喜歡干涉貴族們的事情。
但是，
這位六代目貌似不是那麼講規矩的。
無有必要的話, 他們一點都不希望引來這位六代目火影的關注。
“你們······”老貴族很是無奈的瞪了身邊這羣膽小如鼠的傢伙一眼，“你們這些個廢物，那位六代目火影沒那麼心胸狹窄······算了，不說了，不說了，你們這羣混蛋玩意光會掃興。”
這樣的熱鬧不過是貴賓席上的一角，今日的貴賓席上聚集了忍界大多數的貴族，因爲座位不夠的關係，木葉的施工隊加急修築了兩座新的望樓，原本大競技場只有三座望樓充當觀衆席。
但是這一次因爲邀請來的客人數量遠超以往，原有的席位根本容納不了這麼多的觀衆，總不能爲了招待貴族們就將村民們給趕出去吧？
所以，
在原有的三座望樓左右兩側各自增建了一座相同規格的望樓，足以容納下來所有到來的貴族以及那些個搶到門票的村民。
“來了，來了，選手登場了。”
“哪呢？哪呢？我看看。”
等到少年少女們的身影踏入大競技場內，立刻引發了一波波聲潮，觀衆席上的觀衆們爆發出來了巨大的熱情，尤其是木葉的村民們，一個個伸長了脖子看向下方, 不少人甚至直接掏出來瞭望遠鏡去看。
“那個黑皮膚的是雲忍吧？真的夠黑的，我還是第一次見。”
“妖狐也在······咳咳，不，那孩子是叫鳴人來着是吧？”
“······七、八、九、十，十個，哈哈，十六個選手我們木葉足足有十個人。”
木葉的村民們議論紛紛的時候，坐在貴賓席上的大名、貴族們卻是停下來了閒聊，開始仔細地審視着立在場上的少年少女們，和那些個純粹就是來看熱鬧、找樂子的木葉村民不同，他們是抱有着明確目標的。
他們會根據這中忍考試決賽的經過和結果預測未來各個村子之間的強弱變化，從而調整以後任務的委託對象，尤其是那些箇中小貴族們尤其認真，反而是大貴族們有些漫不經心。
不過這也是正常現象，
像各國的大貴族在委託任務的時候，一般而言都會是儘量交給自家的忍者村，這是他們的身份地位使然，而且這些個大貴族也承受得起尋常任務失敗造成的損失，甚至於這些個大貴族還會和忍者村內的某個忍者家族締結更加密切的關係。
例如木葉的日向一族和火之國的名門‘竹取’關係極爲親密要好，是從戰國時代就綿延下來的交情，雙方一個出武力，一個出錢財，那感情好到日向家的族長會時不時的親自去竹取家上門拜訪。
但是，
大貴族的數量就那麼些，不是所有的貴族都能和大貴族們一樣底蘊深厚的，更不要說還有那麼多的商人，那些個數量衆多的中小貴族以及商人們在委託任務前可是要好好考慮一番的，畢竟若是找錯了忍者村，以至於任務失敗······有些損失能賠償彌補，但不是什麼都能賠償的。
例如護衛要人的任務。
一旦接受委託的忍者村力有不逮，到時候人死了還能要求復活過來嗎？
所以說，
他們需要在這樣的場合中來判斷各個村子未來的興衰趨勢，從而幫助他們做出來一個儘可能正確的判斷。
“和最初的名單一樣，完全沒有看到巖忍的身影呢！”
“那位三代目土影遲遲不退位，看樣子巖忍真的是後繼無人了······砂忍倒是有兩人，看樣子以後在石之國、鳥之國等地方活動的時候可以多考慮一下找砂忍來幫忙了。”
“木葉當真是越來越興旺了，一大半都是木葉忍者，還有那位六代目······要是能和宇智波一族拉上關係就好了。”
貴族、商人······或是交頭接耳，或是竊竊私語，貴賓席上不免給人一種鬼鬼祟祟的感覺，和那氣氛火熱的普通觀衆席形成了鮮明的對比，讓坐在最中央的那一座望樓上最高層的宗弦看的頗爲有趣。
貴族和平民，當真是涇渭分明呢！
“宗弦，來了哦！”
站在椅子後面的宇智波千早說了一聲。
其實不用提醒，宗弦也已經是察覺到了那靠近中的強橫氣息，側目朝着左手側看去，一個頭戴着繡有‘水’字斗笠，穿着白色長袍，內襯藍色忍者服的女子正朝着這邊快步走來。
“水影閣下，有失遠迎，還望見諒。”
宗弦笑着與到來的五代目水影打招呼，這位水影也不是什麼陌生人，雙方都還不是影的時候就已經是打過交道，雖說這位水影那時候大概感覺不如他這般愉快，但總得來說大家現在是關係密切的盟友。
“火影大人，許久不見，你的風采依舊啊！”
照美冥嘴角扯出來一個很是標準的微笑。
“哈哈！過譽了，過譽了，水影大人才是和過去一樣漂亮呢。”
宗弦笑呵呵應道。
“······這座位？”照美冥對於宗弦那沒有什麼感情的恭維無動於衷，目光落在了宗弦的兩側，在這一層放眼望去只是安設了五個座位，五把看上去沒有什麼差別的椅子一字排開，六代目火影已經是在最中間的位子上坐了下來，剩餘的四個位子······看來就是給他們四位影坐的了。
“隨意即可，沒有什麼講究。”
宗弦一揮手，坦然說道。
只不過照美冥眉頭微皺，顯然是一點兒都不信的，要是沒有什麼講究······又何必說是佔住最中間的位子？坐在最右側豈不是更好？後來者只需要依次而坐即可。
當然心裡面想歸想，卻是不能說出來的。
霧忍如今和木葉是關係親密的盟友，她根本沒必要站出來挑刺，相反，如無會影響到霧隱村安危的大事，她當是會堅定站在木葉這一側的。
“這裡就可以。”
照美冥在宗弦左側坐了下來，鬼燈滿月和沒有了白眼的青站在了照美冥的身後。
如此一來，僅餘下右側兩個座位以及最左側的位子。
“火影大人，這次會面······除了中忍考試，是否還有其他的事情？”照美冥坐下來後，直接跳過了那些個無意義的寒暄與廢話，單刀直入詢問起來正事，顯然是打算趁着另外的三位影沒來，提前看能不能問出來點情報，心中也好有個底。
“的確是有事請說······不過，水影閣下無需着急，等會兒有的是時間說話。”
宗弦明白照美冥的意思，對方看樣子是準備給自己搖旗吶喊······但是他心中很明白，這是在不妨礙到霧隱村的利益的情況下才會發生的情況，一旦牽扯到了霧隱村的得失，那必然會是另外一副樣子。
而收集尾獸這事，
他也不確定霧忍會是個什麼態度。
三尾早早落入了他的手中，六尾人柱力也在木葉充當質子，但是拋開三尾不談，充當質子的六尾人柱力不管在木葉呆了多久，名義上還是屬於霧隱村的，只要霧隱村將來強盛起來，或者說木葉衰弱下去，那麼霧忍就可以理所當然的收回六尾，甚至於被拋開不談的三尾都可以談一談······
所以，
在考慮了兩個呼吸的時間後，宗弦還是拒絕了提前與水影暗通款曲。
而也就在他說完後兩秒鐘，照美冥皺着眉正組織語言打算繼續刺探的時候，察覺到了有人正在接近，而這時宗弦的視線已然是越過了她望向了左側的樓梯口附近。
照美冥也順着看了過去，看到了一個頭戴着繡有一個‘風’字斗笠，穿着白色長袍，內襯綠色忍者服的男人出現在樓梯口處，轉過身來朝着他們這邊不緊不慢的走了過來。
她的心中頓時一嘆。
明白已經是錯失了提前拿到情報的機會······接下來只能隨機應變了。
“歡迎啊！風影閣下。”
宗弦笑着歡迎四代目風影的到來，“旅途勞頓，辛苦閣下了。”
“哪裡，這一點路程與我來說根本不算什麼。”羅砂看着坐在椅子上不動的宗弦和照美冥，微微眯了眯眼睛，目光又挪向了那剩餘下來的三個座位，最左側一個，六代目火影右側兩個，這座位排布······有點意思啊！
“請隨意坐！”
宗弦伸手示意，“閣下喜歡哪兒就坐哪兒。”
“哦？那這中間？”
“也可以，只要風影你有自信能坐的穩，我便是讓與你也無妨。”
宗弦笑着應道。
“哼······說笑罷了，喧賓奪主這樣的事情我沒什麼興趣。”羅砂也就是這麼一說，若是砂隱村足夠強盛，那麼他自然是要爭一爭中間的寶座，但奈何如今的砂隱村是個什麼情況他這個風影心知肚明。
若是真坐在那中間，
怕不是隻會成爲衆矢之的。
那樣燙屁股的位子······大概只有這位六代目火影能坐。
他打量了一圈，最終是在最左側的位置坐了下來，也就是在照美冥的旁邊······沒必要說是去坐到六代目火影右手側的空位，他並不打算過分靠近這位火影，也沒有必要過分的接近，不管這位六代目火影舉行這一次中忍考試有什麼樣的圖謀，只要不牽扯到他們砂隱村，他就準備做一個旁觀者。
隨他一起上樓來的馬基和另外一位上忍由良立在了後方。
等到羅砂坐定，
反而是寂靜無聲了起來。
照美冥沒有和羅砂打招呼的興趣，而準備做個旁觀者的羅砂也不打算與這位第一次見面的水影攀關係，他對於霧忍沒有任何的好感，可以的話，他這輩子都不想與霧忍再有任何的交集了。
宗弦也沒有說話，
繼續悠然自得的俯瞰着下方的觀衆席上的種種不同。
不過，
這一份安靜並未持續太久的時間，三代目土影和四代目雷影幾乎是同步來到了望樓上，隨着這最後的兩位影的到來，中忍考試決賽的帷幕徐徐拉開了一角。