何勖禮一進屋子，忙跪在地上叩頭道：“微臣給太皇太后娘娘請安。”
太皇太后看了張國忠一眼，張國忠會意，躬身行了一禮，隨即帶着屋內服侍的宮女、太監退了出去。
屋內靜悄悄，何勖禮跪在地上，半晌也不見太皇太后命自己起身，額間不由冷汗涔涔，可卻不敢擦拭。
只聽“咣噹”一聲響，一個茶碗在何勖禮身前被摔得粉碎，碎瓷末和茶水濺了何勖禮一身，可何勖禮卻連動都不敢動一下。
太皇太后盯着何勖禮，眼中幾欲冒出火來，半晌才道：“我早告訴過你們收手，爲何不聽？如今出了這樣的事，我看你如何收場？”
何勖禮被太皇太后的怒火嚇得早失了心神，一時也不知該如何作答，只是叩頭道：“微臣知罪，求太皇太后娘娘恕罪。”
太皇太后見何勖禮如此形容，只覺得胸口一陣劇痛，忙伸手撫摩胸口，半晌才道：“我恕你的罪容易，可你要問問崔家是否放過你？”
何勖禮叩頭道：“雲州的事都是老四在管，微臣也不知道詳情，等微臣回府，就修書一封，向老四問個明白。”
太皇太后長嘆了一口氣，說道：“罷了，你回去吧。”
何勖禮如聞大赦，忙磕了一頭，爬起身就要退出去。
太皇太后突然叫住何勖禮，道：“你記得我的話，南北兩軍的軍權無論何時都不能交出去。”
南北兩軍駐紮在京師近畿，負責京城防衛，一直由何勖禮的兄弟何恭禮與和何興禮統領。
何勖禮忙答了一聲“是”。
太皇太后喝道：“出去吧。”
何勖禮忙躬身退了出去。
何勖禮一走，張國忠就走了進來。見太皇太后臉色不好，張國忠忙走到太皇太后身後，替太皇太后輕輕的捶着：“娘娘的臉色不好，要不要叫太醫來瞧瞧？”
太皇太后喘了一會兒，才平息了下來，聽張國忠如此說，忙搖頭道：“不用了，去把許懷恩找來吧。”
張國忠聽了，忙道：“娘娘，奴才該親自去請許總管纔是。”
太皇太后聞言，緩緩的點了點頭。
張國忠忙退了出去，親自去請許懷恩。
這許懷恩是大內的總管，太皇太后的心腹。他入宮極早，論起來張國忠還是他的徒弟。太祖皇帝、高宗皇帝駕崩之時，他襄助太皇太后，甚有功勞，因此宮內上下對他都極是尊敬。
過了一會兒，許懷恩同着張國忠一起來了，見過了禮，太皇太后忙命賜坐。
太皇太后一見許懷恩那斑白的鬢髮，不由悽然道：“我和總管都老了。”
許懷恩見太皇太后的精神有些萎靡，忙道：“娘娘的精神瞧着還好，老奴倒是老了。”
太皇太后聽了，也不反駁，只是問道：“雲州的事情總管可知道詳情嗎？”
許懷恩在宮中幾近三十年，心腹遍佈，如今聽了太皇太后的問話，不由搖頭道：“老奴沒聽到什麼，若是聽到什麼，早就回稟娘娘了。”
太皇太后點頭嘆道：“好手段。”
許懷恩沉吟了一會兒，道：“娘娘，陛下曾派人召蕭先生入過幾次宮。”
“蕭長河？”太皇太后的眼前立刻就浮現出這個名字來。
許懷恩忙答道：“娘娘，正是此人。”
太皇太后點頭道：“當初皇上下詔求賢，弄了個什麼集英閣，誰也沒放在心上。可如今看來，集英閣裡可謂人才輩出。”
許懷恩耳目遍佈，自是知道發生了什麼事，可如今也只能勉強勸道：“這點小事娘娘不必放在心上，大司馬定能想出妥善的辦法來。”
太皇太后聽了，只有苦笑而已。
許懷恩又說了一會兒，就躬身告退了。
太皇太后覺得神思懨懨的，也就歪在榻上想心事。等到了晚間，太皇太后只覺得胸口發悶，連晚飯也沒吃，就躺在了牀上。
卻說楚曄下了早朝，帶着來喜回到上書房，就見書案上擺了一罈酒。
瀲灩忙回說這壇酒是蕭長河適才派人送入宮中的，又說蕭長河稍後就進宮來。
楚曄一見酒罈，已認出這酒正是鳳七家的酒，拍開了封泥，拿起酒罈喝了一大口。
來喜、瀲灩不由目瞪口呆的看着楚曄。
楚曄放下酒罈，用衣袖擦了擦嘴，見了兩人的表情，不由大笑。
恰在這時，門外的小太監稟道：“陛下，蕭先生求見。”
楚曄忙道：“宣。”
蕭長河緩步踱入，頭簪一枚白玉簪，身穿一件深藍色的夾紗長袍，越顯得他面如冠玉，修眉朗目，風華絕世。
楚曄一見蕭長河，不由笑道：“你來得正好，朕正要找你喝酒。”
蕭長河聞言，長揖一禮：“草民就恭敬不如從命了。”
楚曄帶着蕭長河來到後面的飛雪閣，兩人坐在梨樹下飲酒，楚曄又命瀲灩坐在一旁彈琴。
來喜帶着幾個小太監站在一旁服侍，只聽琴聲盈耳，楚曄和蕭長河在說些什麼卻一點也聽不到。
楚曄和蕭長河兩人卻是在商議雲州之事，蕭長河將雲州的事請細細的回明瞭楚曄。
原來何家在雲州的產業均由何勖禮的四弟何昌禮在打理，那何昌禮依仗何家之勢，聞知崔希仁出任雲州刺史一職，倒也沒怎麼放在心上。
崔希仁上任後，下屬官吏和地方豪強紛紛登門賀喜，賀禮自然是少不了的。
何昌禮本就沒把崔希仁放在心上，就更談不上送賀禮給崔希仁了。加上歷任雲州刺史上任後，無不先去何家拜謁，何昌禮見那崔希仁沒有上門，心裡已是老大不痛快了。而崔希仁自詡名門望族出身，又怎會上門拜謁何昌禮。兩下里已有些參商。
恰崔希仁上任後不久，就有人狀告何家倚勢侵佔農田。原來這些人卻是雲翼買通了一些地痞無賴，故意前去鬧事。那些人一路吵鬧着來到刺史府前，自是吸引了不少看熱鬧的人。
那崔希仁上任不久，自是想在百姓中樹立一下官聲。加上此事鬧得甚大，如果糊塗了事，只怕自己在雲州的聲譽會一落千丈，因此崔希仁就派人去何家找人來對質。
崔希仁知何家背景雄厚，也不敢怠慢，特意讓人持了自己的名帖去何家。
不想何昌禮正惱崔希仁不來拜見自己，如何肯去堂上對質，派家奴將崔希仁派的人趕了出去，還將崔希仁的名帖撕得粉碎。
崔希仁聞知此事，心中登時大怒。可他爲人甚是持重，也沒當場發作。只是刺史府外圍着無數看熱鬧的百姓，如果提不來人，只怕自己再難在雲州立足。
可崔希仁又不願與何家撕破臉皮，因此又命人將何家的管家提來。
那些衙役到了何府，也不敢入內，只在門外鎖了幾個何家的家丁去見崔希仁。
堂上，崔希仁爲了自己的顏面，只說何昌禮患病，不能前來，所以派了管家來。
那幾個何家的家丁素來驕橫慣了，如今聽得有人竟敢告何家，也不管是在公堂之上，當時就揪着那幾個告狀的人撕打了起來。
崔希仁見狀，難免有些下不來臺，只得令衙役將那些家丁拖下去，每人打了二十大板，這才退堂。
打完那些家丁，崔希仁就派人將那些家丁送回何家。崔希仁又怕何昌禮不滿，特意修書一封。
也不知是打得重了，還是天氣暑熱，那些家丁被擡回去的當晚，就有一個家丁一命嗚呼了。
恰好這個家丁是何昌禮最寵愛的一個妾室的弟弟，那名妾室哭着求何昌禮替自己的弟弟報仇。
何昌禮也因崔希仁責打何家家丁，加上崔希仁還讓人擡着那些家丁招搖過市，委實駁了自己的麪皮，心中正不自在。如今見愛妾哭得花容慘淡，心中怒火更盛。
次日一早，何昌禮就糾結了何家的家丁、護院帶着棍棒，氣勢洶洶的衝到刺史府，將刺史府圍了個水泄不通。
崔希仁見事情不好，忙命人調兵解圍。
何昌禮見狀，也明白自己佔不着便宜，只得帶着家丁走了。
崔希仁越想越惱，忙休書給自己的父親。崔光烈接到自己兒子派人快馬加鞭送來的密報，自是惱恨何家仗勢欺人。可自己出面找何家說理，一來口說無憑，反倒落了下風；二來萬一何家的人刁蠻不講理，自己豈不是自討沒趣？因此也就讓自己的心腹王壽在早朝上提及此事，可並未言及何家，算是給何家留了顏面。
何勖禮知道此事，直罵何昌禮糊塗，下了朝就去了崔家給崔光烈賠禮。
崔光烈也不願因這點小事就和何家鬧僵，因此反倒勸慰了何勖禮一番。
兩人談笑甚歡，握手言和。
何勖禮回家後，立刻修書一封痛責何昌禮，又令何昌禮給崔希仁賠禮，並令何昌禮約束下人，不得倚勢欺人。
崔光烈也修書給愛子，自有一番叮囑。
可沒想到，不久之後，崔希仁就中毒身亡。
瀲灩坐在一旁彈琴，雖然斷斷續續的聽得不是很清楚，可卻知道這其中似乎另有蹊蹺，崔希仁的死也似乎另有隱情。