安東大都護，並非張寶一時心血來潮才向朝廷要來的官職。正所謂名不正，則言不順，張寶如今所擁有的實力足以讓他割據稱王，但此時趙宋依舊是大多數人心目中的正統，張寶想要爭取民心，那就必須要認可這件事。
張寶索要安東大都護一職，與其說是給朝廷一個臺階下，倒不如說是給大多數讀書人一個“掩耳盜鈴”的機會。如今的張寶已是既不聽調也不聽宣，但有了這個安東大都護的官職，張寶就可以招攬那些想要另謀出路又擔心受人譴責的讀書人。
有些人的骨子裡就是有那麼一點賤！既想做婊子還想有牌坊，既想通過投靠張寶獲得名利上的雙豐收，又不想因爲投靠了張寶而被人指責爲“助紂爲虐”的叛黨奸賊。張寶索要安東大都護一職既是爲了照顧這部分人的糾結情緒，也是爲將來插手宋金紛爭提前做的準備。
宋金必有一戰！大宋繁榮富饒，軍事力量卻又不足以保護大宋的安寧，而金國在滅掉遼國以後必會對大宋產生窺視之心。金國女真人常年生活在黑山白水間，惡劣的生存環境鍛煉出了女真人強健的體魄以及好鬥的精神。在滅掉遼國以後，必會對比遼國更加富饒的宋國垂涎三尺。張寶沒有安東大都護這個官職，就沒有辦法在道義上統領羣雄抵禦外辱，至於到時宋國的反應，都要亡國了，誰還會在乎趙宋皇室的反應。
自始至終，張寶要保的就不是大宋，而是生活在華夏大地上的漢家兒郎。就算真的出現了南宋，只要南宋不找張寶的麻煩，張寶也懶得去搭理南宋，想要在江南苟延殘喘那就喘着去，別添亂就成。
有了安東大都護這個官職以後，張寶“論功行賞”，對手下的文臣武將進行了一次封賞。還別說，衆人得了屬於各自的官職後精神面貌頓時煥然一新，尤其是文臣方面，那更是精神頭十足，做起事情來雷厲風行，不見絲毫拖泥帶水。
張寶對此十分滿意，至於用兩千萬貫換來登州一事，張寶也並不覺得是樁賠本的買賣。登州只是表面上的安東大都護府所在地，真正的安東大都護府自然是被設置在高麗，只是張寶並不想要暴露高麗是自家地盤這樁事，這纔拿登州做幌子。而且有了登州在手，張寶日後想要登陸也就不需要再另找地方。早些年張寶一直在暗中經營登州，阮小七所統領的第二艦隊就駐紮在登州北面的海島上。
在付出兩千萬貫的代價後，早先被張寶安插在登州的勢力也不過就是由暗轉明，名正言順的接手了登州而已。而趙宋朝廷眼下不敢招惹張寶，對於張寶的舉動也是採取睜一眼閉一眼的態度，只要張寶不旗幟鮮明的反抗朝廷，朝廷也就聽之任之。
眼下消滅方臘，收復江南纔是朝廷的頭等大事。只不過佔據着杭州負隅頑抗的方臘也不是容易對付的，憑藉着杭州的城牆，硬是將戰事拖入了僵持的階段。朝廷官軍付出了極大的傷亡，卻始終無法一舉攻破杭州。
此時圍攻杭州的朝廷官軍分三路，一路是童貫率領的西軍以及接受朝廷招安的王慶軍；一路則是剛剛奉命南下助戰的皇衛軍；還有一路便是通過高俅達到招募目的的鹽山軍；其中童貫的戰力最強，人數也最多。
西軍，一直以來便佔據着大宋最強軍這個稱號，童貫也以此爲傲，憑藉西軍在朝堂上屹立不倒。但隨着武勝軍的異軍突起，童貫深切感受到了自身地位的動搖。好在武勝軍也是屬於張家的私軍，當得知朝廷與張寶差點撕破臉的消息時，童貫不由喜得是心花怒放。早先他還擔心武勝軍會取代西軍在大宋的地位，但隨着武勝軍返回朔州，張寶受封安東大都護，童貫知道自己的地位在將來很長一段時間內都會很穩固。因爲西軍是大宋最強的一支人馬，朝廷想要防範武勝軍的張寶，那就必須要藉助西軍的力量，這樣一來，西軍想不受朝廷重視都不行。當然這只是童貫一廂情願的想法，即便朝廷真的需要倚重西軍，也未見得就會讓童貫一直掌握西軍。有了武勝軍這個前車之鑑，朝廷恐怕對於領軍大將的信任度會呈現下滑的態勢，找人取代童貫恐怕也不是不可能發生的事情。
可惜童貫並未意識到這一點，在判定朝廷在將來會重視西軍以後，對於平定江南一事童貫顯得很賣力，絲毫不顧及投靠自己的王慶的感受，強令王慶軍不惜代價攻擊方臘軍，自強渡長江以來，損失最嚴重的便是王慶軍，這也導致原本許多跟隨王慶接受朝廷招安的諸多將領心生不滿。
貨比貨得扔，人比人得死。王慶手下諸將當初聽信了王慶的花言巧語，選擇跟着他投靠朝廷。結果得到的就是炮灰的身份，拼死是他們的，領功受賞則是別人的。而反觀投靠了張寶的李助等人，如今一個個都已經得到了重用，日子過得好不快活。
李懹、謝寧原本在王慶手下的身份並不是很高，比起他二人要資格老的人那是一抓一大把，但現在他二人已經各自統領一軍成了領兵大將，而那些原先比他們身份要高的，不是已經丟掉了身家性命就是還在做着別人的炮灰。
這世上就沒有賣後悔藥的！要是早知如此，劉敏恐怕不會選擇跟着王慶一條道走到黑。可現在木已成舟，先不說能不能脫離王慶另謀出路，就算真的能夠恢復自由身，人家張寶願不願意接納也還是個問題。
一步錯，步步錯，如今劉敏也只能咬着牙堅持，期盼着王慶能有一天良心發現，不要爲了自己的前程而不顧他們這些老兄弟的死活。
“智伯，睡了沒有？”帳外傳來一聲詢問，讓正在借酒澆愁的劉敏心裡一驚，趕忙放下酒杯問道：“誰在外面？進來說話。”
隨着劉敏的話音落下，左謀掀開帳簾走了進來，隨他一同進來的還有一人，雖然由於來人遮住了頭臉看不清長相，但劉敏本能的覺得來人是自己的熟人。
“閣下是誰？”劉敏盯着來人問道。
“劉智伯，沒想到你還認得我。”來人聞言解下了罩面，原來是李助。
“你，你……”劉敏又是一驚，指着李助你了半天也沒說出別的來。
“劉智伯不必緊張，李某此來並無惡意。”李助說着笑了笑，自顧自的坐了下來，而左謀也在吩咐人負責放風后坐在了李助的下首。劉敏見狀連忙重新調整了一下心態，恢復冷靜後坐在了李助的對面，取過一個酒杯替李助倒滿，然後才問道：“李道長此來恐怕不單單是爲了敘舊吧？”
“呵呵……智伯果然是個聰明人，你沒說錯，李某此來除了敘舊外，還有一事想要與智伯商議。”
“……願聞其詳。”劉敏沉吟片刻，對李助道。
“智伯，近來一向可好？”
“……還湊合。”
“是嗎？那做別人的炮灰也心甘情願？”
“……道長莫不是來替張寶做說客的？”
“呵呵……智伯既然猜到了，那我倒是也省事了。智伯，你我當初之所以會選擇輔佐王慶，那是想要藉此成就一番事業。可現在看來，王慶並非你我的明主，更何況王慶爲了討好童貫不惜拿你等的性命作爲代價，你又何必死抱着王慶的大腿不放。”
“……道長想說良禽擇木而棲嗎？”
“沒錯，你劉智伯論智謀韜略並不輸給我侄兒李懹，如今李懹都能做到獨領一軍，你若是改投我主，也必會受到重用。”
“道長，忠臣不事二主……”
“拉倒吧，君擇臣，臣亦擇君。忠臣不事二主，那也是有前提的，君。要對得起臣的忠心。而你現在，不過是愚忠罷了。你等視王慶是君，可王慶卻只是將你等作爲討好童貫的籌碼。若是他真的對你等不薄，那死去的那些老兄弟又怎麼說？”
劉敏無言以對，低頭不語。陪坐在一旁的左謀見狀開口勸道：“智伯，別再糊塗了，李道長所言句句在理，我也不瞞着你，其實如今除我之外，大部分人都對王慶生出了遠離之心。”
“你們……”
“莫怪我們不義氣，實在是王慶做的太過分。你想想，從我們投靠了朝廷以後，每回出戰必是我等打頭陣，可論功行賞的時候卻往往又是排在最後。這公平嗎？而你再想想王慶，他可有一次爲我等說過一句公道話？”左謀越說越氣，聲音也越來越高，劉敏忍不住勸道：“你小聲些，小心隔牆有耳。”
“智伯，非是我等貪生怕死，實在是我等不希望死得不值。你若是實在不肯與我們一道離開，那我們也不逼你，只希望念在共事一場的份上，到時你莫要阻攔我等。”
“……與你有一樣想法的人，多嗎？”劉敏沉默了片刻，開口問道。
“除了滕家兄弟外，大部分人都與我等抱住同樣的心思。”左謀聞言連忙答道。
劉敏聽後又是一陣沉默，開口問李助道：“道長，你可知你主打算如何安置我等？”
“這點智伯不必擔憂，我主招賢納士，對待有本事的人向來是人盡其用，自領了安東大都護一職後，你等也不必擔心會被人當做亂臣賊子。至於對你們的安排，我只能保證不會辱沒了你們的這身本事。”
“……如此，那就有勞道長在安東大都護那裡替我等多多美言了。”劉敏說着起身向李助拱手一禮道。
“美言幾句倒是沒問題，但智伯自己也要努力，安東大都護可並非那種任人唯親的人，機會他會給，但能不能抓住還要看你們自己。”
……
張寶的確就如李助所講的那樣，人盡其用。比如李助自己，張寶就沒讓李助獨領一軍，而是將其歸入了監察司。李助是綠林道上的江湖大佬，爲人義氣，眼睛裡不揉沙子，但人無完人，論領兵打仗的本事，李助還不如他的侄子李懹，而且李助自己也是自由自在慣了的主，跟王慶時王慶不敢惹他，也就由着他的性子來。但到了張寶這裡，軍中的規矩多，也就讓李助感到渾身不自在了。
監察司的規矩雖然也不少，但相比起軍中的規矩，卻是相對自由一些，而且李助行俠仗義慣了，讓他負責監察張家治下的百官，也算是人盡其用。至於李助此番前來秘密面見劉敏等人，也是得了張寶的授意。
順利說服了劉敏，可以說李助此行已經算是成功。劉敏在王慶軍中屬於二號人物，而隨着王慶的“不管不問”，大多數人也更願意將劉敏視爲他們這些人的主心骨。如今劉敏已經決定聽從李助的建議，投奔張寶，這也就意味着會有大批原先跟隨王慶的人轉投張寶。
作爲自己人，李助想要給劉敏更多的信心，便將高麗的事情告訴了劉敏跟左謀。而劉敏跟左謀聽說張寶居然在幾年前便不聲不響的把高麗據爲己有，更是驚訝的半天說不出話來。好半晌後左謀才感慨的說道：“早先隨着王慶起事的時候我還覺得自己是做了件了不起的大事，沒想到跟主公所做的事情相比，我們做的不過是小孩子過家家。”
“道長，如今高麗真的是我漢家天下？”劉敏輕聲問李助道。
“呵呵，智伯會有此疑問也在情理之中，其實我剛開始知道的時候也是不敢相信，但後來我親自去了一趟高麗，才知道事實就是如此。如今高麗漢人居多，可以說無論走到哪你都能聽見鄉音。而且除了高麗本島外，周邊大多數島嶼也爲我張家所有，島上也多能看到我漢家子的身影。”李助笑着說道。
“……那高麗周邊可有強敵？”劉敏又問道。
“要說強敵倒是也有，高麗本島北方與金國接壤，張家軍與金兵的戰鬥也一直沒有停歇。你若是想要建功立業，倒是可以考慮請命參與跟金兵的戰事。”