“星海，你這次去清原，就是把李鬆的爛攤子給孤收拾好了……”李路在偏殿裡接見了一個年紀在三十歲上下的青年人，“孤不管你用什麼手段，務必把清原府的民心還有經濟都給孤恢復過來…..”
“王上，臣需要時間還有臨機處置之權……”這個中年人正是薛路的長子，原來的碎葉知府薛希若，由於信度行省的清原府知府李鬆被查，所以李鬆留下的爛攤子需要薛希若前去收拾，這是他在臨行之前，接受自己的王上的交代。
清原府是信度行省的第二城市，它是在原來的哈拉帕城的基礎上擴建而來的，這個清原府有不少的漢人和漢化胡人移民，本來這裡是一處可以稱得上沃土的好地方，但是在前任知府李鬆在任期間，這個李鬆任人唯親，大肆的爲其親族還有親信謀取好處，搞得整個清原府烏煙瘴氣，錦衣衛在拿到確實的證據之後，就果斷的拿下了這個鉅貪，但是李鬆留下的爛攤子總得有人去收拾吧，就是這種情況下，薛希若被李路點了將。
薛希若主政多處，有豐富的地方行政經驗，他在離開了碎葉來到清原府並沒有急着走馬上任，而是進行了一番暗訪，在暗訪過程之中，薛希若察覺到民心還沒有到失控的地步，那些百姓們堅信他們的大王（大可汗）不會放任他們不管的，這民心還是可用的。
但是薛希若也發現了一個問題，那就是，加上李鬆在任時期刻意忽開啓民智，導致此地這些百姓們有些不諳世事，很容易被有心之人所蠱惑，薛希若意識到眼下最重要的事情就是要肅清民風，嚴懲那些奸邪之徒。
薛希若在上任之後，並沒有急着露出獠牙，他要看看這個清原府的水究竟有多麼的深，果不其然，雖然李家倒了，但是還是有不法之徒，這些人見薛希若沒有動靜，就膽子大了起來，他們將所得的不義之財呈入府衙，只說恭祝薛知府仕途高升，想以金銀籠絡新任知府。薛希若不露聲色，將那些財物如數笑納，賊人們哪裡知道，這正是薛希若的緩兵之計。
恰在此時，省城奎州來了幾個衙役，他們說是護送一個叫周若蘭的女子歸家，因爲禍害她的賊人尚未歸案，所以他們幾個就把這個苦命女子送到了府衙之中，薛希若在問清了來龍去脈之後，勃然大怒，“這哪裡是什麼天師？分明是殺人越貨的強盜，本府也是道門信衆，據本府所知，太上道尊根本就沒有什麼親傳弟子下界，要是他真的是，那我們王上不早把他請到碎葉城去了？”
薛希若爲什麼發怒呢，原來清原城臨近信度河，這信度河經常發洪水，在百姓們搬到這裡之後，爲這個想了不少辦法，但都不是見效，兩年前，不知從何處來了一位法師，自稱羅天師，乃是太上道尊門下的關門弟子，率領一衆門徒前來解救衆生之難。此後數月間，他們登壇作法，果然一片安泰，百姓見其法力神通，再加上英國的國教乃是道門，清原府的道門信衆也爲數不少，最重要的就是這裡的道門主教被這位羅天師給腐蝕拉攏了，又有道門主教出來背書，百姓們自然是遂深信不疑。
豈料，半年之後洪災又至，清原百姓惶恐不迭，只好求去告羅天師。那羅天師掐指一算，悠悠說道：“萬物生息，皆由天地滋養，水土潤澤，你們只敬天地，不敬河神，當有此災。”衆人大驚，忙求問解法。羅天師道：“若要貴地安泰，唯有一法，雨季來臨之時需大興祭祀之禮，並在城中挑選一位貌美的年輕女子，作爲秀女祭祀河神，方可久避災禍。”
既是天師法旨，百姓雖心有不忍，又豈敢不從?再加上那個狗官李鬆又對這個羅天師深信不疑，所以每到雨季便有官差到城中各戶挑選秀女，那些家中貧苦的年輕女子便難逃厄運，父母雖哭天搶地，也是無用。這位周若蘭周姑娘正是二月時被選作祭祀河神的秀女。
在行過祭祀之禮後，周若蘭登上紙舟，行至河中便沉了下去，她只道此生將盡，嗆了數口水後，便無知覺。也不知過了多久，只覺腹中疼痛，一陣嘔吐，猛然醒了過來，睜眼一看，眼前站着好幾個面目猙獰的惡漢，竟是羅天師的門下弟子。
周姑娘何曾見過這等場面，嚇得失聲尖叫。那幾個惡漢嬉笑道：“莫哭，莫哭，天師憐你苦楚，特命我等前來相助，少時你便可投富貴之門啦!”說罷便一擁而上強暴了她。
周若蘭受盡折磨，求生無門，求死不得。她隨着衆匪顛簸到了信度行省的省城奎州，在去奎州的路上，周若蘭從這夥子歹徒的言談中得知，這夥道貌岸然的天師門徒不過是一羣私販人口的惡匪，他們假借祭祀河神，將貌美女子擄獲，再賣到他鄉給那些光棍漢做老婆，，甚至是賣給妓院做妓女。周若蘭一想到此生將遁入泥塵，就不由得悲痛欲絕，終日以淚洗面。
也許是神明眷顧，這些歹徒將要把她賣入妓院之時，恰逢奎州官府稽查人口販賣，將她從魔窟中救出，那幾個押送她放歹徒是死的死，被抓的被抓，因爲周若蘭是漢女，人口販賣在英國是大罪，而販賣漢人更是罪上加罪，所以奎州方面也不敢耽擱，他們派出衙役，護送周若蘭歸鄉，同時把案情告之於薛希若，“薛知府，省裡對這個案子很重視，他們要求你們清原方面儘快將羅天師等一干人犯抓捕歸案…..”從奎州來的衙役在臨走的時候，對薛希若說道。
在送走了幾個衙役之後，回頭看着哭哭啼啼的周若蘭，薛希若很是憐憫她的不幸，“王上早就有言，敢販賣漢人者，族誅，周姑娘，我一定爲你平冤昭雪，不過，你要聽我安排…..”
過了幾日，正是清原府一年一度的廟會之時，在老君臺廟會的現場，有人拿着小鑼不停地敲擊，一邊敲一邊還大聲的喊叫，“瞧一瞧，看一看了，從碎葉城來的道爺要施仙術啦，各位父老鄉親，走過路過，不要錯過啊…..”
清原府的吃瓜羣衆也不是不少，沒一會兒，就聚集了好多人，只見場子正中央有一位青年道士，他身穿七星八卦衣，頭戴蓮花冠，面目含笑，向大家拱手笑道：“貧道從碎葉城而來，剛纔是一些粗陋之術，只求博諸君一笑，承蒙各位擡愛，貧道斗膽再現一技。”他說罷一揮手，招來兩個隨行道童，只見他們合力捧出一隻木箱，擺放在衆人面前。
“請看貧道的遁形化影之術!”青年道士話音剛落，那兩個道童便鑽入箱中，隨即合起箱蓋。那道士微閉雙目，口中唸唸有詞，忽而朝虛空一指，只見箱中彩煙升騰。待到煙幕散去，箱蓋已然開啓，自箱中緩緩走出一位妙齡女子。
衆人頓時瞠目結舌。正在此時，也不知是何人高聲喊道：“那，那不周老爺子周大森家的閨女周若蘭嗎?”這話剛剛落下，就有人附和道：“沒錯，正是周丫頭，她不是祭河神了嗎?怎麼今日又現身此處?莫不是撞鬼了!”衆人七嘴八舌，滿臉疑惑，不約而同地向那道士望去。
此時，青年道士神情凝重，向衆人一拱手道：“並非貧道故弄玄虛，諸位欲知其中因由，且聽若蘭姑娘慢慢道來吧!”
再看周若蘭滿面憂憤之色，緩步走到衆人面前，一下跪倒在地，悽聲哭道：“各位大伯大嬸，小女命苦啊!此地並無河神護佑，乃是一夥賊子欺世盜名，假冒道門高人，強擄良家女子啊!”此言一出，衆人驚得目瞪口呆!
周若蘭聲淚俱下，把自己的悲慘遭遇說了出來，百姓們聞言無不動容。突然，人羣外有人高聲喝道：“哪來的邪魔歪道?敢在清原府撒野!”隨着一陣喧鬧，只見十餘個彪形大漢，身着黑色道袍擠入人羣之中!
“嘶，是羅天師的門徒來了!”圍觀的百姓們紛紛退在一旁，不敢作聲。
青年道士見狀，撫須笑道：“惡賊大膽!你們當真是不請自來!來人啊，將這一衆惡賊給我拿下!”他話音剛落，也不知從何處躥出二十餘個衙役，拿着武器，衝上前來，電光火石之間，便將那夥子所謂的天師門徒牢牢擒住。其中的匪首被摁倒在地，口中狠狠罵道：“道友，你好生無禮，這清原府知府尚對我們羅天師敬畏有加，還有本地道門主教也是我家天師的好友，你竟敢造次!”
有個衙役手指青年道士，高聲說道：“汰，狗賊，睜大你的狗眼好好看看!這位便是新任知府薛大人，爾等鼠輩裝神弄鬼，私販漢家女子，早已犯下不赦之罪，今日還有何話可說!”這幾個賊人聞言皆面如土色，惶恐不已。
就這時候，一直沒露面的道門駐清原府的主教宣化道人出現了，“無量天尊，薛知府，貧道可以爲他們作證，他們不是歹人…..”
薛希若有些玩味的看着宣化道人，“宣化道長，你當真要爲他們作證？須知我們大英法不容情啊…..”