建安十六年，對於劉備集團而言是很順利的一年。一切的一切，似乎都將以劉備實力大增，馬謖抱得美人歸而順利告終。但是偏偏有人不希望，劇本是這樣發展的，到了臘月二十三日這天中午，劉備正在南鄭的府邸中宴請所有的官員過小年，一封來自許昌的緊急軍情，攪亂了南鄭這裡的寧靜。
“報，主公，許昌緊急公文！”正在喝酒吃肉的衆人，被一封突如其來的緊急文書弄了個措手不及。坐在主位的劉備接過侍衛呈上來的這封文書，打開一看之後，一向沉穩的他也是忍不住“咦”了一聲。
“主公，什麼事啊？”看到劉備這麼激動，衆人紛紛放下手裡的杯子問道。
劉備搖了搖頭，這纔開口道：“倒不是曹操用兵了，只是陛下剛剛下詔，冊封曹操爲魏公，並且開冀州十郡，建都鄴城，是爲魏公國。”
這個消息實在是有夠震撼的，所有人聽了之後都是議論紛紛。大家都知道漢代公爵是授予立下大功的外姓臣僚，但是大漢延綿四百年以來，唯一一個被封公爵的，就是當年的安漢公王莽。從這個角度來講，曹操今天自己稱魏國公，這其中所釋放出來的政治意義，自然是極爲明顯的。
事實上對於馬謖來講，他對於曹操這樣的行爲也是有些難以理解。如果說曹操是想謀朝篡位的話，那爲何至死不稱帝呢？如果說他不想，爲什麼又要一步步地從公爵再進王爵呢？是因爲死的太倉促沒來得及稱帝，還是有所顧忌索性只是給兒子鋪路，還是想借機看看反應如何，歷史上曹操究竟是怎麼想的，只怕就連他自己都說不清。
搖搖頭不去想這些事情，馬謖首先開口道：“主公啊，這曹操說是陛下冊封爲魏公，但是我看陛下十有八九也是被逼的，不會真心實意冊封這個老傢伙！”
龐統也道：“幼常所言不差。今天子衰微，可謂是詔令不出黃門，凡軍政要務皆由曹操一人決斷。而今朝堂之上。百官見曹操之面而喪膽，聞曹操之名則心寒。這份詔令，多半也是曹操自說自話，陛下被迫答應的！”
劉備聞言默然。半晌才嘆了口氣道：“當年許田圍獵之時，曹操就已經極爲跋扈，對天子全無半點爲臣之道。想來今時今日，天子的日子更不好過了！”說到這裡劉備也是長嘆一聲，極爲無奈。
衆人你看看我。我看看你，就在這時一直沉默的的法正，突然端起酒杯一口喝乾，然後站起來走到大廳的中間，朝劉備深施一禮後這纔開口道：“主公，正有一言，如鯁在喉已是多日，今日不吐不快。還請主公見諒。”
“孝直有何話。但講無妨！”劉備雖然有些意外一向沉默的法正爲何突然間這麼慎重其事，不過法正是迎他入川的第一號功臣，他的話自己還是要聽的。
法正清了清嗓子，這纔開口道：“如今曹操專權，百姓無主；主公仁義著於天下，今已撫有三州之地。可以應天順人，即皇帝位。名正言順，以討國賊。事不宜遲。便請主公早擇吉日登基！”
法正的這番話可謂是驚世駭俗，雖然大家都沒把身在許昌朝廷的漢獻帝同志放在眼裡，但是讓他們自己的主公取而代之，這個想法也不是所有人都有的。要知道劉備雖然整天以漢室宗親自居，但更是以忠臣自居。要是這個忠臣突然間當起皇帝來了，那麼世人會怎麼樣呢？
所以在聽了法正的話之後，劉備也是有些慌了，忙不迭地道：“孝直之言差矣，劉備雖然漢之宗室，乃臣子也；若爲此事，是反叛大漢也！”
法正還待再說什麼，一旁的張飛已經是“噌”地蹦起來道：“如今異姓之人都已經稱王稱公。大哥乃是漢室宗親，若是再不登基爲帝，只怕要寒了衆人的心了！兄弟也不想再做官，直接回涿郡老家殺豬去了！”
張飛話糙理不糙，所有人聽了他的話之後，仔細一琢磨，也確實感覺現在劉備的身份有些尷尬。按理說劉備已經是佔據三州之地，但是他自己的職位不過是益州刺史兼領宜城亭侯，按理說對荊州和交州的事務是沒有權利去管的。而且馬謖隱隱然也感覺到，現在劉備由於官職太低，很多事情做起來都不方便。就像這次襄樊之戰，大家都是立下了不少功勞。但是以劉備今時今日的爵位，實在是無可封賞，只能給錢算事。長此以往的話，絕不是什麼好事。
“三弟休得胡言！”劉備聞言卻是皺眉道，此時的劉備愁眉不展，神情也比較委頓。不知道的人，還以爲張飛是逼他幹什麼傷天害理的事。眼看張飛的咋呼沒什麼作用，這時候就輪到真正的忽悠高手出馬了，當下諸葛亮清了清嗓子開口道：“主公，如今曹操逼迫陛下封他爲魏王，漢室正統雖然尚未就此中斷。但是依我之見，曹操就是要逐步篡權。如我所料不差，馬上他就要再去稱王，直至稱帝。主公身爲漢室苗裔宗親，衆望所歸，若不繼位稱帝，延續正統，只怕再過個幾年，這漢室正統，就要被人淡忘了。如此，又怎麼能恢復漢室呢？”
諸葛亮這話，就算是比較有水平了，將劉備稱帝，與其一世的奮鬥目標相結合起來。言下之意就是想要恢復漢室，你劉備就必需要稱帝，衆人也紛紛點頭稱是。不過劉備聽了這話，還是嘆了口氣道：“我劉備身受天子討賊重任，現天子尚未亡故，要我僭居尊位，我必不敢！”
衆人你勸我勸，劉備就是不肯鬆口。馬謖在一旁看熱鬧，事實上劉備要是稱帝的話，他這個開國功臣也是跑不了的。不過馬謖也清楚，如果劉備這個時候直接就稱帝，確實是弊大於利。拋開名聲方面的損失不說，一旦劉備現在稱帝，那麼在他稱帝后，恐怕很難肯定上下所有君臣，都還能夠保持現在這種積極進取的精神，這對於將來的天下一統。極有可能會產生不利影響。事實上只要劉備能完成橫掃六合，一統大漢社稷的偉業，帝位問題自然也會迎刃而解。
念及與此。看着已經是吵成一鍋粥的衆人，馬謖清了清嗓子，這才主動站出來開口道：“主公，謖有一句話。不知有理與否！”
“幼常但講無妨！”劉備連忙道。他對自己這個年輕的謀士還是瞭解的，知道他並非泛泛之輩，看事情的眼光極爲深遠。一時間所有人的眼光，都集中在這位剛剛在襄樊之戰中立下大功的馬軍師身上。
得到劉備的許可，馬謖這纔開口道：“曹操眼下雖有漢賊之名。卻尚未有篡漢之實。再者主公乃是陛下臣子，既然漢帝尚在，主公爲帝的確有不妥之處。不過以我觀之，即使曹操不篡漢，難保他的子孫也沒有造反之心，到那時主公再繼任大統，延續炎漢也不遲。爲今之計，主公可暫爲王爵或者公爵。食邑兩川荊襄和交州之地。統領三州士民，與曹操周旋到底！”
相比較諸葛亮和法正他們急吼吼地讓劉備稱帝，馬謖這個略顯折中的方案更能讓劉備接受一些，當心他微微點頭，但隨即又是搖頭，嘴裡說道：“幼常所言不無道理。但是我尚未得天子明詔，豈不是僭越？”
劉備這就是言不由衷了。他手下這一大堆的將軍、中郎將、校尉什麼的，又有幾個是朝廷正式審覈批准過的？衆人無不是人精兒。聞言頓時知道劉備心裡面已經是極爲意動，但是隻是礙着面子不肯承認，這時候就需要自己搭臺階了。
當下諸葛亮開口道：“正所謂事急從權，如今政令皆在曹操之手，無法得到陛下明詔。可先進位爲王爵，然後再表奏天子，未爲遲也！”
大家的工作都做足了，劉備自然也就順着臺階下了，當下點頭道：“既然如此，既然如此的話，此事就交給軍師你來處理吧！”
得到了劉備的允諾，諸葛亮自然是放開手腳幹起來了。於是乎，在數日後的除夕之夜，身在許昌的曹操，接到了一封來自劉備的奏章。工作一向很認真的曹丞相，自然是義不容辭地代替天子來審批了。
“備以具臣之才，荷上將之任，總督三軍，奉辭於外；不能掃除寇難，靖匡王室，久使陛下聖教陵遲，六合之內，否而未泰：惟憂反側，痛如疾首。曩者董卓，僞爲亂階。自是之後，羣兇縱橫，殘剝海內。賴陛下聖德威臨，人臣同應，或忠義奮討，或上天降罰，暴逆並殪，以漸冰消。惟獨曹操，久未梟除，侵擅國權，恣心極亂。臣昔與車騎將軍董承，圖謀討操，機事不密。承見陷害。臣播越失據，忠義不果，遂得使操窮兇極逆：主後戮殺，皇子鴆害。雖糾合同盟，念在奮力；懦弱不武，歷年未效。常恐殞沒，辜負國恩；寤寐永嘆，夕惕若厲。今臣羣僚以爲：在昔虞書敦敘九族，庶明勵翼；帝王相傳，此道不廢；周監二代，並建諸姬，實賴晉、鄭夾輔之力；高祖龍興，尊王子弟，大啓九國，卒斬諸呂，以安大宗。今操惡直醜正，實繁有徒，包藏禍心，篡盜已顯；既宗室微弱，帝族無位，斟酌古式，依假權宜：上臣爲大司馬、漢中王。臣伏自三省：受國厚恩，荷任一方，陳力未效，所獲已過，不宜復忝高位，以重罪謗。羣僚見逼，迫臣以義。臣退惟寇賊不梟，國難未已；宗廟傾危，社稷將墜：誠臣憂心碎首之日。若應權通變，以寧靜聖朝，雖赴水火，所不得辭。輒順衆議，拜受印璽，以崇國威。仰惟爵號，位高寵厚；俯思報效，憂深責重。驚怖惕息，如臨於谷。敢不盡力輸誠，獎勵六師，率齊羣義，應天順時，以寧社稷。謹拜表以聞”
“啪！”看完之後，怒不可遏的曹操頓時沒忍住，將劉備的奏章一把扔到地上，霍地站起身來怒吼道：“大耳賊，你竟然僭越自稱漢中王？”