“君侯的意思是？”徐庶有些似明非明地問道。
“曹操此刻統軍南下，我軍若是據宛城死守，他難道有能力把我軍一舉吞沒了嗎？”關羽猶豫了一下，還是提出了這個問題。
事實上，如關羽這般預料的，其實也是大有人在。現如今屢遭大敗之後的曹操，當真還有這個能力包圍、甚至聚殲關羽的大軍麼？雖然分了一部分兵馬駐守新野，也分了一部分兵馬去奪取武關。但是眼下僅就在宛城這裡的關羽所部的守軍，也足足還有將近五萬之多。這樣的實力，雖不能說無可抗衡，但是依靠着宛城堅城，曹操就算是想要吞下這塊剛剛出鍋的肥肉，恐怕也得被燙得鬼哭神號。
再者，關中、關西的曹仁已經是節節敗退，河北更是叛亂四起。現如今曹軍的軍心必然不穩，也勢必將要影響到戰鬥力的發揮。綜合此種種，不禁令帳中諸將心中懷疑，曹操是否有這樣的能力南下與關羽決戰？一旦關羽當了縮頭烏龜不出來，他就算是南下撲向荊州，肯定也是無功而返，那漢江就是他必然無法逾越的壕溝。以曹操的智慧，難道會看不清這其中的利害關係嗎？
“曹操現如今絕對有這樣的實力！”感覺到衆人疑惑的目光，徐庶知道他們心中是怎麼想的，輕嘆了一口氣說道：“算上張遼和臧霸的青徐軍馬，眼下曹操在穎川郡境內，至少還有八萬大軍。此外，曹操近年來在中原大開屯田，左近的汝南和兗州之地，還有數以十萬計的郡國兵。郡國兵戰力雖然羸弱，但是如此龐大的人數，也是一股不可忽視的力量。此刻東線並無戰事，曹操還可以下令自青徐兗豫四州再度調兵。先前之所以不能調兵，更多的是因爲曹軍限於糧草。如今曹軍傷亡雖重，但是相應的糧草消耗也就小了。因此還可以在調集一些人馬。再者，曹操也不需要強攻宛城，他還可以轉攻新野。或是其他的各處要隘，圍點打援迫使我軍出戰。我軍若是稍有不備，難免被其有機可趁！”
聽了徐庶的這番詳細的分析，包括關羽在內。衆將的表情都是逐漸變得凝重起來。沒想到曹操遭受了天災人禍在先，屢戰屢敗在後，卻還有這樣的實力。自己只不過是在河南吃了一場敗仗，居然就弄得這麼被動了。
“此外，曹操甚至還可以從河東郡、河內郡、弘農郡等處。調司隸兵馬南下助戰！”徐庶的分析並沒有結束：“如果需要的話，曹操最少能夠調動八萬人圍攻我軍。而最多，他甚至能夠拿出十二萬人。”
八萬，十二萬？聽到這兩個數字，甚至有人驚訝地輕抽了口涼氣，臉色開始有些發白了。徐庶畢竟曾經在曹操手下待過一陣子，輪到對曹操集團具體情況的瞭解，只怕在場諸將之中無人能出其右。而且以他的性子。也不可能給曹操虛張聲勢嚇唬大家。他說有這麼多人。差不多就應該有這麼多。
關羽雖然沒有發白，但是他還是有一點不明白，當下皺眉問道：“元直之言雖然不錯，但曹操倘若真這樣做了，其他各處的兵力已經大大削弱，防守起來勢必首尾難顧。危險極大。他當真敢冒這樣的風險麼？”
“以眼下地情形，已非曹操願不願冒。敢不敢冒，而是他必須冒這個險。這一次冒險一旦失敗。曹操固然會一敗塗地。但是若不冒此險的話，曹操當真就還有勝算了麼？”徐庶緩緩說道：“眼下距離曹操的新糧收穫，至少還有兩個月的時間，以曹操現在的糧草儲備，無論如何也耗不到那個時候。面對此等情勢，以曹操的性格，只要有一絲的希望，恐怕都是寧可冒險一試，也不願坐守河南等死。”
聽徐庶這麼一說，關羽也是一愣。稍一沉吟之後，關羽也是緩緩地點了點頭道：“元直此話不假，曹操素來是這般性情，寧折不彎的！”說到這裡關羽也是深吸了一口氣，站起身來拍了拍手道：“也罷，就讓我們在宛城這裡，放開手腳和曹操激戰一場，只要再勝一場，我想曹操差不多就無力再犯了！”
“那是自然！”徐庶也是贊同。曹操就算再強，這一波攻勢基本上也就是他的極限了。當下關羽下令全軍上下統一備戰，準備應對曹操的來襲。
與此同時，關羽則是派人飛鴿傳書，告之劉備自己這裡即將迎來曹操的最終衝擊。而與此同時，在蜿蜒曲折的武關道上，一支騎軍也是在全速前進之中。
“啊——！”
武關道上，正在前進的隊伍之中，突然傳來一聲慘叫，一個手舞足蹈的人影從山道上摔了下去，慘叫之聲從山谷中傳了上來，顯得極爲幽遠和恐怖，直至一聲“啪”的一聲悶響。低頭看去，卻見已經墜入武關河的他掙扎了兩下，就被湍急的河水給沖走了，整個過程就此徹底結束。與之一同結束的，還有這人的生命。
正在武關道上前行的萬餘騎軍，對這一幕似乎已經是司空見慣了。開始的時候，他們還會停下來感慨幾句，一些將官也會提醒大家注意一點。可是現在，他們只是默默地前行，最多就是嘆口氣。
“艹，沒想到這武關道也不好走啊！”前進的隊伍之中，馬謖也是忍不住咒罵了一句。自己之前曾經走過陳倉、斜谷道，以爲走個武關道沒什麼問題。但事實上並非如此，武關道若論崎嶇坎坷，或許並不如蜀道，問題就在於蜀道那是處在山谷之中，兩邊都是山坡。除非山頂上掉石頭下來了，否則的話無論道路再怎麼難走，也不至於有生命危險，最多也就是費點勁而已，
武關道則不然，一旦腳下一滑，掉下那數十丈之下水流湍急的武關河，水性再好的人也難以倖免。加上最近一直是大雨連綿，又是正值春夏之際，地上的青苔開始茁壯成長，這一來無形之中又是增添了幾分風險。
大軍就這麼在武關道上提心吊膽地走着，這四天走下來。幾乎每天都有十幾人因爲腳下打滑摔下山崖。這還是因爲這些士卒泰半出身西川，從小走慣了山道的緣故，否則的話傷亡肯定是不止這麼一點了。最慘的還是前天的時候。兩個士卒爲了解饞，掏了路邊一個鳥窩，將三個鳥蛋給拿出來分食了。
沒想到那是金雕的老窩，結果二人的行爲惹來了金雕羣瘋狂的報復。十餘隻金雕開始時不時地襲擊武關道上行進的大軍。或是啄或是撲，不少士卒被它們給弄得啄死或是摔死。張飛和馬超無奈，只得下令用弓箭還擊。但是這種金雕體型龐大，張開翅膀之後足足有四米寬，普通箭矢對它們的傷害簡直微乎其微。最後馬謖不得不下令暫停行軍。用強勁的銅匣弩將金雕射死兩隻，其餘的纔不敢太過逼近。饒是如此，已經有數十名士卒死在這些畜生手裡。而且直到現在，這些畜生還一直在大軍上空盤旋，伺機突襲。
“孃的，軍師，這到底是什麼山道啊，怎麼這麼難走啊！”馬超一邊走。也是一邊咒罵道。他運氣很不好。之前一天坐騎的腳下一個打滑，差點就把他給摔下去。要不是他身手矯健，及時地抽身而出，只怕是就此交代了。
“我也沒想到這麼難走啊！”馬謖苦笑了一聲，低頭一看下面的武關河，雖然處在自己身下數十丈。但是還是能夠看出那湍急的河流。看樣子伴隨着這兩場暴雨，武關河的水流更加洶涌澎湃了。想想自己當初心一橫居然就帶人從這裡走了過來。馬謖也不禁爲自己捏了一把汗。人就是這樣，有時候心一橫就做了。但是事後想想卻是後怕不已，而且也沒有勇氣再來一次了。
“我們倒無所謂，可是這路馬難走啊！”馬超嘆了口氣道。他這說的也是實話，這一次去救援荊州，基本上全都是騎軍。武關道這麼險峻，兩條腿的人都已經這麼難走，四條腿的馬就更不好走了。有時候到了一些難以通過的地方，不得不把這些畜生眼睛蒙上，然後再小心地引導它們慢慢走過。
“馬將軍，再堅持一會吧，最多再走一天的路程，就有船坐了！”馬謖只能這麼着安慰自己了。這些馬匹都是西涼馬，因此走起山道來很不習慣。要是換成西南馬的話，走起山道來倒是得其所哉，後世的茶馬古道上走的就是這種馬。問題是這種馬實在是太過矮小，用來衝鋒陷陣根本就不合用。
“居然還有這種馬？”馬超聽馬謖說起居然有能夠走山道的馬，一時間也是頗感意外。馬超出身西涼，自幼生長在馬背上，對馬匹自然是很感興趣了。聽說有這種神馬，自然是很感興趣了。
“等這一仗打完了，有機會可以去南方看看嘛！”馬謖開口道。也不知道這個時代茶馬古道以及西藏到底是個什麼樣子，估計多半連佛教都沒有吧。
二人正在聊着，就在這時忽然身後又是一聲慘叫傳來，二人愕然回頭，卻見又是一人一馬摔下山去，人的慘叫和馬的悲鳴聲越來越沉，越來越遠，最後隨着兩聲悶響就徹底平息了。在此過程中武關河一直在奔騰，似乎毫不受影響。
看着這一人一馬就此摔下去的全過程，馬謖陡然間有了一種錯覺：似乎自己就是那個人，在摔下去的過程中拼命地掙扎，卻還是隻能等待死亡的降臨。
這種幻想實在是太過恐怖了，馬謖也是忍不住打了個哆嗦，閉上眼睛平復了一下心情，馬謖這才轉頭對一旁鄧艾道：“暫且記下他的名字，等這一仗打完了之後，回去好生撫卹他的家人吧！”
鄧艾連忙答應，從背後的揹包裡掏出一張桑皮紙，上面密密麻麻的，已經記了將近二百個名字了。
大軍在武關道上輾轉前進了六天之後，終於是抵達了南陽境內。此時關羽已經是備好了船隻，讓他們在丹水登陸，隨即殺向宛城。
而與此同時，曹操的總攻也開始了。