張凡來自五百年之後的現代，而到了這大明朝之後，他所見所聞的很多事情都發生了改變。
雖然他的歷史課程的成績並不是很好，但是那隻不過是因爲他對歷史並不感興趣而已，並不代表着他沒有學過。而之後，一些電視科教片，或者是一些名人學者對於歷史進行講解的節目，他也看過一些。
張凡發現了一個問題，在現代人的眼中，現代的大部分人都有着一個認識，認爲在中華大地最後的兩個封建王朝中，滿清是要優於大明的。本來，對於這種事情，張凡是不會過多考慮的，畢竟這還沒有涉及到他的生活當中去，只不過是平日裡聽聽別人這麼說說罷了。
可是來到這大明朝的這麼些年裡，張凡對這種思維論調產生了一種非常反對的看法。大明朝就真的要比滿清差嗎？
經過一番考慮，張凡發現了問題所在。似乎那些人們的目光，全都停留在了兩個王朝的上層。更有甚者，認爲大明朝的皇帝全都是混蛋，而滿清的皇帝全部都是聖明賢君。
好吧，大明朝的皇帝是有些不盡如人意。就連開國皇帝朱元璋和公德蓋世的朱棣也逃不過被後世之人的挑刺和貶低。可是，如何評價一個王朝，難道就當真只是去看它的統治者是什麼樣子嗎？
舉個很好的例子，正德年間，正德皇帝本人貪玩非常，能自着戲裝上臺唱戲，能微服民間調戲良家女子，能自封將軍上陣打仗。還設置瞭如豹房這樣的所在，供其遊玩淫樂。而且正德年間還出了個劉瑾這麼個大奸宦。這麼看起來的話，正德的確是一個不折不扣的昏君。
可是卻沒有人看得到，正德年間，民間百姓的生活並非悲慘，反而還是富足的很。或許有人會說，正德年間，還爆發過劉六劉七的起義。可是那也是在正德剛剛即位的時候，被一些宦官假傳皇帝聖旨，從而造成的原因，並非是正德的本意。而且就連正德遊戲之作的上陣打仗，也是贏了那場“應州大捷”，使得正德年間，元蒙殘黨不敢再犯。這一段即使是清人極盡污衊明朝之能而所寫的《明史》也是不得不承認。更何況，正德後期，民間百姓的生活還是相當富足的，必不會發生什麼餓死大批百姓的事件。
而反觀滿清，作爲一個少數民族快速崛起而統治中原大地的政權，他們真正所想的並不是如何讓國家強盛起來，反而是如何能夠鞏固自己的統治。不見康熙、乾隆這樣的一代“聖主”大興文字獄，害死了幾千幾萬人；不見乾隆皇帝之時，滿地餓殍、慘死無數；不見那滿清最後又是如何被滅國的！
話說的有些遠了，總之，看事情不能只看表面，或者只看幾個領頭人物的好壞。而大明朝給予當時的世人，特別是那些到過大明朝的歐洲人的一個最爲直接的表現就是——開明。
當時有明文記載到，“中國人爽快的讚頌鄰國的任何德行，勇敢的自承不如，而其他國家的人，除了自己國家的東西以外，不喜歡別的東西。中國人看見來自歐洲的產品，即使並不精巧，仍然發出一聲讚歎。……這種謙遜態度真值得稱羨，特別表現在一個才能超越他人的民族上，對於那些有眼無珠、故意貶低所見東西的人物，這是一個羞辱。”
由此可見，現在所流傳的，關於“中國文化傳統”是國人“愚昧僵化、盲目自大、坐井觀天”的這種思想絕對是一種錯誤。
起碼就張凡現在看來，大明朝對於國外的事物，並不會太過輕易的妄下定論。實用的東西，比如這佛朗機炮，那絕對是明朝人所需要的，並不會因爲這東西不是大明所制而產生什麼牴觸。而對於外國那些看似精緻，卻並沒有什麼實用的東西，明人也不會一味地去貶低。
說了這麼多，轉入正題。隆慶一聽到張凡說，那些佛朗機人或許還有很多新研發的武器之時，他頓時就起了興致。只不過如今，衆人還根本就不知道那些武器究竟是什麼，這還是需要張居正這位“外交能手”去套人家的話。
這聽起來又是一句開張居正玩笑的話，而張居正這個時候卻是當真連一點點不開心的想法都沒有。畢竟這是爲了國家的強盛，再說了，嘲笑他的都是自己的同僚，自己國家的人，並沒有什麼丟人的。
鏡頭轉向偏殿之中，喬安娜和理查德兩人還在這裡乾等着，只不過他們倒也並不是覺得太焦心，畢竟這裡有着比之他們在江南之時所喝到的更加美味的茶飲。這其實是廢話，皇宮之中，怎麼會有差的東西，更何況是這種用來接待外國使臣所用的茶葉，即使不是頂級的，也絕對是尋常人家見不到的極品。
“理查，你說這怎麼這麼長時間了，卻還沒有這大明皇帝派來的人讓我們過去？”等了很長時間，反倒是喬安娜這個女子首先有點急了，開口問起自己的同伴來。
“嗯，這事情沒什麼好奇怪的。”理查德開口說道，其實說起來，他比喬安娜還要急，倒不是說他們有什麼急事，只是這麼幹坐着實在是有些煩悶的慌，不過作爲一個外交大臣，若是沒有這麼點耐心，那他也早就應該“下崗”了，“你想想，如此龐大的一個帝國，統治他的只有這麼一個皇帝。雖然我也知道，皇帝的手下肯定有着很多大臣幫着他治理國家，可是他總不能什麼事情都不過問吧。總要把自己國家中的事情解決了，才能來接見我們。”
“哦，這麼說起來，也對。”喬安娜聽到理查德這麼一說，想了想很有道理，也就重新平靜下心情，等了起來。
唉，這兩人太過單純了。他們哪裡知道，若不是因爲隆慶一時起意，覺得張凡帶回來的那方玉璽有可能是真品，纔會讓所有的大臣們都在這下午時刻聚集在皇極殿內，恐怕他們還要等到明天起個大早，睡眼惺忪地跟着那些大臣們進宮，然後再在這偏殿裡等着呢！
“理查，你是外交大臣，這種事情你比較熟悉。”喬安娜突然又問道，“你覺得大明的皇帝會同意我們去攻打印度嗎？”
“嗯，這種事情不好說。”理查德想了想說道，“之前，伯爵大人雖然對我們很熱情，而且也是用最高的規格接待我們的。但是你沒發現嗎，當我們跟他說明了來意之後，他也只不過是點了點頭，表示知道了，之後卻是就沒有再說這件事情了。”
“你覺得，這是不是就意味着，他們不同意？”喬安娜緊張地問道，“這下子豈不是要麻煩了。皇帝陛下已經下定決心要派兵去印度了，這件事情也得到了國內全部大臣的同意，根本就無法改變了。若是這大明的皇帝不同意的話，我過卻是貿然出兵，會不會讓他們覺得咱們藐視他們，讓他們發兵和我們作戰？理查，我看過他們的軍隊，我國的軍隊絕對不會是他們的對手，這下可怎麼辦！”
“這確實是麻煩了。”理查德也是緊皺着眉頭說道，“若是他們的皇帝當真是不同意的話，我們也就只好回去勸說陛下打消進攻印度的計劃了。想來就算是那些大臣們不同意，可是有了這個原因，他們也沒有辦法。你還記得我們來之前，陛下所說的話嗎？絕對要和大明成爲盟友，而不是敵人。甚至那些高傲的法蘭西人，或者是其他國家的人，在這一點上都是一致的，大明是我們必須結盟的強大文明帝國。”
“只是這麼一來的話，國內的形式就會非常不好了。”喬安娜皺着眉說道，“雖然如今我們和西班牙皇室連結一起，可是總有分開的一天。而且，如今那些西班牙人更是在悄悄地從我國弄出很多東西去他們的國家。陛下和大臣們也是沒有辦法，才做出了這麼個決定。要是也行不通的話，那可就麻煩了。”
“看情況吧，若是當真不行，我們只有回去勸說陛下換一個目標了。”理查德無奈地說道。
“可是換到哪裡呢？”喬安娜也是憂心忡忡，“當初選定印度就是因爲那裡盛產黃金、寶石、香料，而且也是最爲適合的一個地方。難道你想要讓陛下把目的地換成非洲不成？”
“我可沒有那麼說過！”理查德趕忙說道，“我們攻佔了那片不毛之地做什麼，聽說那裡的部落還在吃人，上帝啊，那簡直太恐怖了。我只是說，如果這一次真的沒有辦法的話，我們就只能讓陛下換地方了。至於換到哪裡，我沒有考慮過。”
見理查德如此說了，喬安娜也就沉默了下來。不過，一種有些悲哀的氣氛此時已經在二人之間傳了出來。
“別那麼悲哀。”理查德突然說道，“我們不是還沒有去見過大明的皇帝嗎？或許事情又轉機也說不定。”
聽到理查德這麼說，喬安娜也只好認同他的觀點。
“二位，陛下傳召二位特使覲見。”這時候，一個小太監進來對着二人說道。