劉國能的表態叫左良玉十分滿意，有這麼一部精銳兵馬加入麾下，而且熟知西營情形，無疑是加多了幾分把握。
他開始目視自己左右大將，令道：“各營都是提前做好準備，一旦下令，便立刻開拔。”
左營將領，卻不似劉國能那樣好說話，當下一個副將便是叫苦道：“自從咱們到勳西這邊，安定下來還不到半個月，再說要入山去大仗，恐怕將士們會有怨言。”
若是普通士兵抱怨，不妨砍了，但這個副將是領精兵銳卒的，領的是左良玉的心肝寶貝起家的家底，左良玉當然不能不管，沉吟了一下，便道：“一會領二百石糧，再領一些豬、羊回去，犒勞一下弟兄們，再告訴他們，起行的鹽菜和糧食都不會短虧了他們，別人再受委屈我能不管，能叫他們受委屈嗎？打贏了這一仗，人人有賞銀，有生擒西營將領或是斬下首級的，小兵升到千、把，將領我保舉到副將以下，有首級的，小兵賞五兩，賊營將領賞五十，有名的大將賞一百到一千兩不等，告訴他們，我絕不會小氣！”
這一番話說下來，那個副將眉開眼笑，立刻答應下來。
其餘幾個大將領的不是左營精銳，不敢漫天要價，但也是叫苦，因爲說的多是實情，左良玉也是答應儘可能的補給他們。
見如此情形，劉國能心中隱約不安，但他明白，左良玉是爲了和張守仁爭功，不使得剿滅或是打敗流賊的風光被別人搶去，而且他心中也明白，西營實力其實不及左良玉，如果和勳陽巡撫併力做戰，加上自己的部下，張獻忠應該不是對手，除非是西營和闖營並曹操一起合作用兵，但這個可能性也並不大，所以怎麼盤算，勝算還是在七成以上。
行軍打仗，有五成把握就可以幹，況且是勝多敗少？
一念及此，劉國能的些許不安，也就煙消雲散了。
待和衆將會議完畢後，左良玉又將劉國能留下來用飯，同時叫自己的兒子陪座，席間對劉國能也是極力誇讚，加以許諾。
回到自己的駐地之後，劉國能立刻開始動員，他麾下兩千戰兵，其中一半是老營驍騎精銳，人人有馬，多半還有棉甲，少量有鐵甲，其餘的一千人也多半是穿着胖襖，手中有長短兵器，也有少量馬匹，再加上拉來的兩千多夫子，湊起了一支五千人的隊伍。
在此之前，他早就探明瞭張獻忠駐營的山寨地點和大致方向，因爲熟知農民軍的哨探方法，劉國能對自己的軍隊保密工作做的實在不錯，而西營那邊，並沒有因爲劉國能的投降就對舊有的方法多加改革，還是用的舊有的一套，用山民和打糧小隊加上游騎來做偵察工作，這樣其實很容易暴露自己的大致方位。
一支打糧小隊，最多是離老營三到五天左右的距離，再遠就絕無可能，將士可能學失，或是起異心逃走，離的太遠了也無從節制，逃走了也追趕不及，根本毫無辦法，所以一般打糧隊是互相只有半天路程，距離老營兩三天路程，出現意外也好臨機決斷。
官兵不一定懂，劉國能卻是十分清楚，張獻忠的老營就在竹西一帶，背倚漢水，前面是均州和房縣，和羅汝纔等聯營相隔不遠，看樣子是想相機進入四川或是陝西。劉國能就帶着自己的兩千人馬和自己的打糧隊迅即出發，左軍在勳西也比較困難，糧餉尚未補充完全，所以只能自己艱苦一些了。
劉國能出發後一天，左營精兵在那個副將的帶領下也是緊隨在後，相隔很近。另外，左良玉派出兩千人馬放在勳西南的白羊山之後，要截斷西營往漢水逃走的道路，又以數千人爲奇兵，截斷獻忠老營和其餘各營之間的聯絡，製造混亂。
同時，再派飛騎，往駐在興安的賀人龍和李國奇處去，請他們加強對漢水的巡防，不使西營有渡江逃竄的可能。
至於西營一路向西，逃往四川也是不怕，邵捷春這個四川巡撫親自坐鎮，帶着川軍在要緊隘口防守，不怕敗逃的西營能逃過去。
最後關頭，他叫幕僚寫信給方孔昭，請這位巡撫大人派出自己麾下的精銳將士，沿房竹一線，征剿羅汝才和過天星兩部賊寇，整個湖廣是四部賊寇，張獻忠實力最強，其次就是羅汝才和過天星，李自成聽說又縮回大山裡頭，倒是不足爲慮。
諸事辦妥，左良玉自己也是頂盔帶甲，開始了騎馬進入深山的艱苦征程。
在這樣的隆冬季節，穿着一身冰冷的鐵甲，沒有辦法住華屋，對左良玉這樣身份年紀的大將來說，實在是一樁苦差事。
他也實在是叫張守仁給刺激到了啊……
而且平賊首功，確實關係重大，左良玉也是無論如何，不能叫別人把這功勞給搶了。
……
……
深山之中，密林已經落盡秋葉，將山道上落了厚厚一層樹葉，寒風凜洌，到處都是早晨殘留的寒霜，就在這惡劣的環境之中，李自成的老營將士也是正在進行行軍中的休整。
戰馬的鼻子不停的噴出白氣，人呵氣也是如此，不少將士，凍的虎口開裂，手上和臉上都是凍瘡，但就算如此，所有的將士仍然都是身姿挺拔，在這密林和深山的深處，仍然不失軍人風度儀表。
李自成的馬匹被扣在一邊，自己則盤膝坐在一塊山石上，天氣很冷，他卻仍然是一身深秋時的衣着，染藍的藍布箭衣，大氈帽，腰間佩劍，左手託着一塊雜糧餅子，右手是鹹菜，一口鹹菜就一大口餅子，吃的十分香甜。
“闖王，這是曹營的下書人，曹帥有信給你。”
中軍吳汝義帶着一個滿臉紅光的矮壯漢子過來，到了李自成跟前，這漢子也是在發呆，堂堂闖王，也是曾經帶過好幾萬人的大掌盤子，行軍途中，就在這樣的環境吃這個吃食？
闖營現在雖然在走背字，但還是有幾千核心在，再怎麼首領也不能就這麼着剋扣自己的嘴邊食吧？再說，這能省幾個錢？
這漢子在腹誹，李自成卻是拿了書子就看。
上一次曹操提醒過他，叫他小
心張獻忠，但李自成考慮到現在是合則幾方都有利，分則大家都可能要吃虧的局面。
如果大家合營，精兵數量就多了，對付左良玉或是賀人龍的把握就大一些。這兩年來，李自成痛感自己的實力不夠，也後悔當年意氣之爭得罪了張獻忠，他下定決心，見到張獻忠後自己態底低一些，俯就一些，八大王好面子，就給他面子便是，低一低頭，死不了人。
有了這個宗旨，幾家合作，在竹、房一帶打一個大仗，再給左良玉等湖廣官兵一個教訓的想法，已經是悄然形成了。
李自成的見識已經在普通的義軍領袖之上，也是在此時光芒四射的張獻忠之上，只是他的力量還薄弱，遠不能和當年在陝甘川一帶活動時相比，洪承疇和孫傳庭兩人將他的力量削弱的太厲害了，現在朝廷關注的重點已經不是他，而是張獻忠和羅汝纔等人了。
曹操這一封書子寫的是緊急軍情，張守仁率兵趕到，不過還要休整一段時間，楊嗣昌正在拼命調集糧餉給登州鎮的官兵補充，根據張獻忠留在襄陽和新野的探子回報，登州鎮確實是強敵，戰馬多，機動力強，軍紀井然，士氣騰躍，是官兵中的勁旅，看樣子比當年曹文詔帶的幾千關寧鐵騎也不差。
軍情緊張，但也激起了八大王和曹操的鬥志，各營的首腦決定，就是要打一個時間差！
李自成將書子遞給聞訊趕來的劉宗敏，對方也是穿着箭衣，一手雜糧餅子，另一手剝着蒜瓣，吃的也是香甜。
劉宗敏看完，再傳給李過，然後是田見秀等人。
闖營大將，也因爲這個突發的情況而緊急聚集起來。
曹營的人知道人家要議事，自己也很機靈，已經和接待他的人躲到一邊去了，任由闖營的人商量好了回書給他。
“怎麼辦？打不打？”
李自成用毛巾擦乾淨了嘴，不象劉宗敏幾個吃的唾沫橫飛，一嘴碎屑。
原本他也就是李家寨的普通人家的子弟，生活很苦，幹個驛夫也不比人高貴，吃飯一樣是半蹲着，吃的一樣是粗鄙不堪。
成了大軍主帥後，開始也是享樂無度，現在漸漸約束住了自己，包括言行舉止，光是吃飯的姿式和講究，都是他在揹人的地方練習過的。
當成爲領袖的人成千上萬，真正能成功的纔有幾個？
凡成功的，都是有其過人之處，李自成毫無疑問的在飛速成長着。
“打。不打的話，咱們闖營在曹營和西營跟前擡不起頭來。”
“也是到打一仗的時候了，憋的太久了，弟兄們都眼紅的很，這日子也過的太清苦了……”
李自成自己粗衣惡食，軍紀也嚴，現在留下來的都是老弟兄，就算是別人補給他的人馬也訓好了，他經常和人交心，聊天，談以前的苦況，所以對人心抓的好，在商洛山過的極苦，一樣熬下來，現在這時候曹營和西營在側，人家吃香的喝辣的，闖營的人雖然不敢抱怨，眼紅也是避免不了。
（本章完）