袁兆龍非北洋正統出身，敢於違逆大總統的意思，不聽話，在北洋政府自成一派，北洋將軍們輕易不敢動他，袁兆龍是一個另類的存在。
和馮國璋較過勁，平分秋色，一戰成名，成爲與北洋三傑齊名的怪才，亦正亦邪，既不完全聽從北洋號令，又不歸屬於民黨同盟，是一個怪的人。
他的軍銜在北洋軍僅僅爲一級二等的將，將多如牛毛，見怪不怪，但他的權力和地位以及影響力又能堪馮國璋、段祺瑞這等成名已久的將，又被戲稱爲“將的將”
英國人給國具備知名度的軍閥們做了一個對，分成三個等級的話，毫無疑問，最面一級的肯定是袁世凱，次一級別的是北洋三傑，再下面則是曹錕、張勳、張作霖、吳佩孚等人。而袁兆龍的位置不太好評價，如果說論軍銜的話，應該把他歸類於第三級別去，但論及對國社會的影響力和政壇、軍界的地位，他又能與北洋三傑齊名，夾在二三層之間，是一個怪的人，不太好評價。
而且由他直接控制的湖北聯通四面八方，交通便利，長江沿岸通商口岸居多，工業基礎較之外地略爲發達。交通好、工業好，錢掙得多，錢多了，能用錢武裝起強悍的部隊，用錢堆積和槍桿子支撐起來的腰桿子要尋常軍閥要硬
說話有底氣，有話語權。
經過多番考量，既是個軍閥，又具備高度的自由度，袁兆龍是一個可以合作的最佳人選
除他之外，若干軍閥再也找不出第二個得天獨厚的合適人選了，所以袁兆龍才能成爲西方帝國列強爭相拉攏的對象。
袁兆龍的原則是：千萬不要在談錢的時候談交情，談交情的時候一定要把錢先談清楚。
利字當頭，別的都是虛的。袁兆龍坐地起價的行爲令史蒂夫感到很不舒服，又是幫他建船廠、又是幫他修鐵路，居然還籠絡不了他的心，一點紳士風度都沒有，真是一個貪得無厭的傢伙。真的想扭頭走，但是卻又不能離開，培養拉攏這個軍閥，前期的投入太大了，倘若這麼離開，袁兆龍立馬會投向德國人的懷抱，這對維護英國遠東利益將會是一個不小的打擊，如果是這樣的話，那真的太糟糕了。
史蒂夫想了想，決定拿出自己早準備好的籌碼來繼續誘惑拉攏袁兆龍，事到如今，也只能如此。
“我明白袁先生的顧慮，也知道袁先生對我們大英帝國的實力有所懷疑，但我可以向你保證，勝利的天平一定會傾向我們這一邊，帝與我們同在，而不是站在日耳曼人身邊。既然我們是朋友，英國紳士對待朋友是慷慨的，爲了體現出我們之間的友情，我們可以將湖北的關稅收取權交給湖北政府，並且，等到驅逐德國之後，德國人在湖北所掌握的通商口岸管理權也可交給湖北政府，不知道袁先生意下如何？”
袁兆龍眼睛一亮。“當真？”
袁兆龍承認，這個誘惑令他動心了，關稅，在民國所有稅收，關稅可是大頭，每年的關稅收入十分豐厚，奈何，如此豐厚的稅收管理權卻不在民國政府手，自從八國聯軍侵華，清政府簽訂了喪權辱國的庚子條款之後，爲了償還四億五千萬兩的天價賠款，國的關稅以及統稅等稅收權力轉交給了西方列強們，用於賠償之用，雖然清政府已經倒臺，但是通商口岸及其關稅仍然由洋人代爲管理，庚子條款仍在繼續賠償。
袁兆龍明白史蒂夫的意思，他說的關稅肯定不是所有的通商口岸關稅，而是僅指漢口，注意他說的話，不是交給民國政府，而是交給湖北政府
作爲湖北第一大通商口岸漢口的關稅掌管權卻不能歸袁兆龍所有，不能完全的控制整個漢口，這將意味着不管賺多少錢，都將會有極大一部分流向洋人的口袋裡。這是他的一塊心病，如今英國人卻能主動拿漢口的關稅做籌碼，袁兆龍不可能不鉤。
英國人既然能拿關稅作爲拉攏袁兆龍的籌碼，肯定已經得到了法國人、美國人等國的洋人默許。能夠收回關稅，這將意味着袁兆龍成爲湖北真正的王
史蒂夫相信，這個籌碼一旦拋出來，袁兆龍沒有拒絕的可能性。“不知道袁先生考慮的怎麼樣了，可否願意與大英帝國合作？”
“哈哈哈，紳士是紳士，果真是誠意十足，袁某若是再拒絕的話，是不識擡舉了。”
袁兆龍哈哈一笑，看在收回關稅的面子，袁兆龍願意同英國人站在同一戰線，本來一戰的性質是一場資本主義之間的殖民地之爭，雙方皆是非正義，不管是站在哪一邊都不是壞人，也不會是好人。
袁兆龍終於站隊了，他選擇站在協約國這一邊，但是僅是以他所屬的個人名義，他的態度卻不能代表着北洋政府的態度，畢竟在國說了算的不是他袁兆龍，而是袁世凱。
和只有英國人來找袁兆龍不同，袁世凱他忙多了，英、法、德、意、美，甚至是日本人都私下裡聯繫他，希望袁世凱能站出來表態，做一個選擇，遠東利益核心在於國，國之領袖乃是袁世凱，不約而同的都拿出支持他做皇帝這個籌碼來誘惑他。
這令袁世凱感覺甚是爲難，被皇帝矇蔽了眼睛的袁世凱唯獨在這個節骨眼保持了冷靜和清醒，不管他如何做選擇，都將會開罪另外一派，最麻煩的是，戰爭尚未開始，鹿死誰手尚且未知，萬一站錯了隊，最後落得一個戰敗國的下場，這又該如何是好？袁世凱犯了難，這是一個兩難的選擇，賭國運的選擇，輸不起……
他本來的意思是，充耳不聞，等他們先打，打到勝負漸分的時候，再擇勢站隊，一舉兩得。但是洋人們的步步緊逼，卻令他的如意算盤落空……
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