儘管唐秋離有關包圍日本南方派遣軍的作戰部署，迅速而及時，寺內壽一還是跑了，而且是在毫無徵兆的情況下，從鬆韶關戰場溜走的。
第二十九兵團司令官李洪剛擬定的戰術，不可謂不對路，按照他的辦法打下去，寺內壽一別想從鬆韶關戰場脫身，糾纏住日軍三五天時間，根本沒有任何問題，只等蘇魯機動兵團完成兩翼包抄，一切都會按照唐秋離的設想，塵埃落定。
算無遺漏，唐秋離算到了寺內壽一的想法，算到了日本大本營下一步的打算，但是，他沒有料到，寺內壽一甘願捨棄被包圍在澄江的日軍第七軍，毅然奪路而走，而且，他也想不明白，是什麼原因，讓寺內壽一下了這麼大的決心，難道是蘇魯機動兵團的行動，暴露了自己的戰役企圖？
寺內壽一突然脫離鬆韶關戰場，打亂了唐秋離的戰役部署，蘇魯機動兵團左右兩翼部隊，還在按照原定計劃，分路包抄，距離預定的目的地，還有一天一夜的路程，而李洪剛部隊發現日軍撤走的時候，已經是一天半以後。
直屬兵團包圍着日軍第七軍，遠在澄江，暫時無法脫身，二十幾萬日軍，就這樣消失在唐秋離的視線裡，沒了蹤影，他只能大致判斷，日軍應該是南下東南亞一帶，所以，命令李洪剛兵團，尾隨追擊，馬朝陽兵團，在中、越、緬邊境線，封鎖日軍有可能通過的通道，儘量把日軍逼進野人山。
盡在掌握之中的戰場，突然失去了掌控，讓唐秋離的內心，平添了許多的煩躁，李洪剛兵團尾隨追擊，是否能咬住日軍，還在兩可之間，九月十七日，唐秋離命令蘇魯機動兵團，立即停止原定的戰役計劃，收攏部隊，集結與鬆韶關一線，等待下一步的命令。
目前的關鍵問題，是找出寺內壽一的去向和下落，否則，蘇魯機動兵團十幾萬人馬，還在滇東北疲於奔命，九月十八日，李洪剛電告師指，經過兩天的追蹤，沒有咬住日軍，倒是在鬆韶關以北的格以頭一帶，發現日軍西去的蹤跡。
唐秋離在地圖上，找到了格以頭的位置，也證實了自己的判斷，寺內壽一的主力部隊，的確是往東南亞方向而去，可到底是走的那條路線，卻無法判斷，隨即，又接到李洪剛來電，“師指，鑑於日軍消失在我軍視線之中，目前無法判斷日軍具體位置和去向，由此，我建議，第二十九兵團，兵分七路，在有可能的方向上，搜索追蹤，此計劃妥否，請師長批示！”
唐秋離考慮再三，否定了李洪剛的計劃，原因很簡單，兵分七路，每路不過一萬人左右，面對二十幾萬日軍主力部隊，即便是追上了，也會吃大虧，弄不好就是全軍覆沒的結果，風險太大，此事斷不可行。
九月二十日，李洪剛兵團經過四天的追蹤，已經到達昆明以西四百餘公里的武定一帶，還是沒有咬住日軍，二十幾萬日軍，就這樣神秘失蹤了，接到李洪剛的報告之後，唐秋離命令第二十九兵團，停留在武定一帶，等待下一步行動命令。
他不得不如此，七萬多部隊，漫無目的的在滇東北轉悠，毫無效果，這樣下去，會拖垮部隊，至此，寺內壽一和二十幾萬日軍的蹤跡和去向，就成了一個謎團，不但唐秋離絞盡腦汁，楚天的特戰支隊，也沒有日軍的消息。
既然寺內壽一沒了蹤影，被包圍在澄江的日軍第七軍，就失去了誘餌的作用，當日，唐秋離對直屬兵團，下達了總攻擊命令。
九月二十日，經過一天的激戰，直屬兵團和配屬的滇軍四個軍部隊，攻佔日軍澄江外圍陣地，將幾萬日軍，壓迫在覈心區域。
九月二十一日，直屬兵團參謀長常風，集中所有炮火，猛烈轟擊日軍陣地，至當日傍晚，殲滅日軍五萬餘人，第二天，殘餘的兩萬多名日軍，在第七軍司令官飯島賢二中將的指揮下，死守澄江核心陣地。
九月二十三日，直屬兵團對日軍發動了最後的總攻擊，至下午，全殲日軍，日軍第七軍司令官飯島賢二中將以下十餘名高級軍官，集體剖腹自殺。
經過四天的激戰，日軍第七軍八萬餘人，全軍覆沒於澄江，此役，獨立師直屬兵團傷亡三千餘人，滇軍傷亡八千餘人。
在飯島賢二的地下指揮部裡，常風發現了寺內壽一給第七軍的電報，“飯島君，南下昆明，困難重重，鬆韶關成爲皇軍難以逾越的障礙，大本營的戰略方向，已經轉移到東南亞一帶，命令派遣軍迅即南下，而君之處境，實在令我憂心，如果能自行突圍，可酌情處之。”
“以派遣軍現有兵力，解救第七軍於危難之中，以屬不可能之舉，惟願飯島君善自珍重，爲我大日本帝國和天皇陛下，流盡最後一滴血，靖國神社裡，會有第七軍諸君的靈位，受萬世敬仰，君等當爲我帝國軍人之楷模。”
不知道是不是這封電報，讓已經處於走投無路、絕望之中的飯島賢二，最終精神崩潰，帶着十幾個高級軍官，剖開自己的肚子，並把幾萬士兵，帶進了死亡之中，不過，這也證明了唐秋離的判斷，基本上是正確的，寺內壽一的主力部隊，已經往東南亞方向退卻。
澄江戰役剛剛結束，唐秋離就命令直屬兵團，立即南下，與馬朝陽兵團會合，務必將寺內壽一堵在中國境內，與此同時，他又命令獨立是航空兵部隊，南方飛行集團，出動所有的戰機，在昆明以西，大範圍搜索日軍的下落。
九月二十四日，南方飛行集團第五戰鬥機團，終於傳來好消息，在滇北白草嶺一帶，發現大批日軍，正在往滇西濱州、蒼山一帶急進，消息傳來，獨立師指揮部，一片歡騰，終於揪住寺內壽一的尾巴。
當參謀處長楊克天，在地圖上，將日軍的行軍路線，連成一條蜿蜒伸展向邊境地區的曲線之後，唐秋離也不得不佩服寺內壽一的狡猾和老道。
無疑，這一次二十幾萬日軍，能夠不被李洪剛兵團發現，順利的完成戰略撤退，寺內壽一劍走偏鋒，他選擇的路線，是誰也沒有料到的。
想要達到邊境，只有向西，日軍在格以頭留下的蹤跡，也證明了這一點，所以，李洪剛兵團，就是按照這個邏輯，一直往西追下去，事實上，寺內壽一指揮日軍，一直往北，進入川南的攀枝花，而後，折轉往西，順着白草嶺方向，直插滇西濱州、蒼山。
唐秋離用鉛筆，將日軍目前的行軍路線延長，從滇西的保山、騰衝，直到緬甸的密支那，終於清楚了，寺內壽一的最終目標，是攻佔緬甸的密支那，這就與日本新組建的東南亞派遣軍，爲何近期在緬甸南部，仰光一帶頻繁活動，聯繫起來。
日本人終於在東南亞動手了，本來，在越南的海防，登陸中南半島，是最快捷和簡單的路線，以海南島爲出發基地，橫切中南半島，同樣可以達成戰略目的，可唐秋離爲了清除在中、越、緬邊境一帶活動的兩個師團日軍，派出馬朝陽兵團，執行這個任務。
如此一來，就打亂了日軍大本營原定的戰略部署，越南的海防，距離中國廣西太近，倘若日軍在此登陸，定會遭到馬朝陽兵團的猛烈進攻，剛開始在東南亞動手，就遇到這麼強大的對手，日軍大本營總參謀部認爲，這很不划算。
東南亞是英法的傳統勢力範圍，日軍的作戰目標是英法軍，與唐秋離的獨立師發生戰鬥，這是在中南半島爲自己增加了一個不必要的對手，既然寺內壽一的支那南方派遣軍，沒有完成在南中國的作戰任務，就沒必要招惹那個支那魔鬼唐秋離。
此時，歐洲戰場，已經進入了新階段，法國被德國佔領，業已亡國，他在東南亞的殖民地，已經被英國全盤接受，日本人的對手只有一個，就是英國人，這個階段，日本與英國還沒有宣戰，所以，日本東南亞派遣軍，通過馬六甲海峽，進入印度洋，還不會有太多的阻礙。
儘管英國人對日本人在印度洋一帶的活動，保持着高度的戒心，可在歐洲戰場，英國遠征軍被德國軍隊打得節節敗退，自顧不暇，哪裡還有多餘的精力，來關注萬里之外的東南亞，而且，從英國人的內心來說，絕對不想惹惱日本人，只要能求得相安無事，英國人就燒高香了。
現階段的英國人，是惹不起也不敢惹日本人，唐秋離綜合了歐洲戰場和東南亞發生的一系列複雜情況，得出了自己的結論，日本人很快就會在東南亞動手，屆時，國際局勢會發生劇烈的變化。
不過，唐秋離絕對不會把這個驚人的判斷，通報給英國人，這本來就是他東南亞戰略計劃的一部分，把日本支那南方派遣軍攆入東南亞，爲獨立師部隊出境作戰，尋找一個合理的理由。
何況，他對極端自私的約翰牛，根本連一點兒好感都欠奉，更讓他無法忍受的是，英軍對待獨立師部隊的態度。
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