時光如水，歲月如梭，轉眼就到了大明崇禎十年，又是四年過去了。此時正是初秋時節，但北京城中已經有了一些涼意，滿樹的枯葉開始飄落，即便是皇宮大內也不能例外。
走出御書房的崇禎看着那飄零的枯葉，心裡不禁想到了自身。雖然自己纔不過三十來歲，可是因爲連年的操勞，身體明顯已經有些吃不消了。但是朝廷裡的事情卻沒有因爲他的勤政而得到多少的緩解，不斷地有密奏上來，說一些地方的富商與官員勾結兼併土地，使得百姓流離失所。若不是這幾年老天還算保佑，又有開了海禁的蘇州等地的進項，國庫又要象幾年前一樣捉襟見肘了。
雖然知道如此下去絕非大明之福，但崇禎卻也沒有勇氣去改變這一切了。當年他初登大寶的時候可以爲了對付閹黨冒險，但現在隨着年歲的增長，這股子銳氣早消磨殆盡了，而他現在若要做出改變所觸及到的面又太廣，朝中重臣有着太多人與地方上有着千絲萬縷的聯繫，即便他是皇帝也不可能挑戰整個體制的。
現在唯一能讓他感到安慰的就是天下還算承平，在三年前的亂事平息之後，百姓們到底是安分了下來，而東北和北方的金國與蒙古也很是消停，除了個別時候打個草谷之外，其他時候都只是與大明進行最平常的互市，也可以算是天下太平了。
想到現在的太平景象，崇禎就不由得想起了被自己一直冷淡對待的唐楓。這三年來，自己已經沒有再與之見面了，雖然他因大功被封爲了國公，但是兩君臣之間的隔閡已經無法消除。從三年前他所做的種種事情來看，當時他的確有了其他想法。不過最後他還是妥協了，不但交出了手裡的兵權，而且從此閉門在家，不參與朝事，這也是崇禎最終沒有再爲難他的問題所在。
想到這個曾是自己的左膀右臂，幫了自己處理了太多問題的人，崇禎又是一聲輕嘆。其實他們兩人之間根本不必如此的，但是雙方在一些理念上發生了衝突，朝中官員對他的忌憚，以及爲君者與爲臣者之間天然的距離，使得兩個原來可以成爲朋友的人最終形同陌路。
現在想來，或許當初唐楓的想法纔是正確的。如果那時候藉着局勢危急的關頭開了數處海港，又或是清洗朝中官員的話，現在的朝政也不會到積重難返的境地。但當時這麼做所需要付出的代價太大，也太過兇險，所以最終他也沒能同意唐楓的意思。正是因爲這一層，才使得兩君臣越走越遠，最終到了今天的地步。
但是崇禎並不後悔，唐楓是臣，他只有爲自己盡忠的責任，根本無權讓自己這個皇帝爲此而後悔。不過現在，崇禎倒是有意讓福建、兩廣等地的沿海所在也開海，這樣一來朝廷的收入才能多上一些。可是這也有一個難處，那就是這麼一來，當地官員就會上下其手，到時候肥了他們，朝廷倒未必能得多少好處。而且朝中還有着大批的守舊臣子，他們對這種破壞祖宗定製的行爲還是很反對的，即便是皇帝的意思，他們也不會買帳。
“唉，國事艱難哪！”崇禎沉重地嘆了口氣，他感覺着自己所掌握的大明朝就象是眼下的秋天一般，已經沒了多少生氣，若是再有什麼暴亂的話，不知道還有沒有人能爲國平亂了。唐楓他是不準備再用了，一次不忠百次不用，這個人還是養在身邊比較妥當。
活動了身體，使久坐的感覺消失之後，崇禎再次回身，他還有着大量的奏章需要批覆，這也是他每天最重要的事情了。就當崇禎重新端坐回了龍案前，開始審視下一本奏章的時候，一個內侍急匆匆地奔了進來：“聖上，有甘肅的八百里加急！”
“嗯？呈上來！”崇禎立刻將手中的奏章放下，伸手接過了那份急報。他的心裡頓時就生出了不好的預感，似乎自己所擔心的事情又要發生了。果然，在看了這份急報之後，崇禎的面色就變得鐵青了，他好半天才控制住了自己的情緒，吩咐道：“去將幾位閣老都叫進宮來吧。”甘肅再次出現了叛亂，而這一次的叛亂不是普通的百姓，而是官兵。這顯然比之前陝西等地的亂事更加的嚴重，官軍可不是那些拿鋤頭的農民所能比的。
內侍不敢怠慢，道了一聲領旨後，就急忙往外而去。在有了魏忠賢的前車之鑑後，崇禎對宮裡的這些太監還是很嚴厲的，雖然有些事情需要他們來做，甚至還重開了東廠，但一旦有人說錯話，做錯事，那懲罰也是極重的，非殘即死。所以現在宮中的太監可以說時刻都夾(緊了尾巴做人，不敢得罪任何一人。
不過一會兒，幾名內閣成員就陸續地趕來了。此時尚是辦公時刻，所以這幾位朝中重臣尚在值房，被人一叫就趕來了。“陛下，不知道出了什麼大事？”那溫體仁作爲內閣首輔，當仁不讓地首先問道。
“你們自己看吧。”皇帝將手中的急報遞了過去，衆人一看之下，面色都是一緊。
“陛下，此事可不能小視啊，必須儘快派出了大軍前往平亂，不然……”
“朕自然知道此事不容再拖，但是問題卻是該派什麼人去平亂呢？這次舉事的可是當地的官軍哪，若不是善戰的軍隊，根本就很難壓下了他們。一旦平亂失敗，朝廷的面子有失事小，助長了他們的氣焰，使更多人投入其中就事大了。幾位都是朝中的重臣，想必能給朕一個適當的人選吧？”崇禎憂心地道
“陛下，臣舉薦陝西巡撫洪承疇，他雖然是文官出身，但卻曾於陝西亂事時以寡破衆，打出了我們朝廷的威風，顯然是個知兵的人。而且他對皇上一直忠心耿耿，正是可用之人。”周延儒第一個說道，他顯然想要搶一搶溫體仁的風頭。
“陛下，臣以爲此人不妥。當初陝西的亂事起事者不過是一些尋常的農民，如何能與眼下的這些反賊相比？他雖然讀過一些兵書，但終究不是將領，所以臣以爲他並不合適。臣建議再次令遼東的精兵去平亂吧，那裡不但兵精，而且將領也個個不凡。”溫體仁立馬道。
周延儒聽他這麼一說還想反駁，但是他的話卻被皇帝給打斷了：“朕也覺得該是派遼東軍去平亂比較好。當初那些農民起事，陝西、山西乃至河南的衛所官軍都抵敵不過，眼下甘肅那邊就更不要說了。要是帶去的兵馬無用，即便他洪承疇再行，也是無可奈何的。”
“陛下聖明！”見自己又勝了一籌，溫體仁得意地笑了一下，落在周延儒的眼裡格外的刺眼。所以他又說道：“那卻不知溫大人打算讓什麼人掛帥啊？”
“這個……臣以爲當初平息陝西亂事的吳三桂乃是將門之後，爲人幹練，可爲主帥。”一時間他也想不出什麼適當的人選，最終拿出了一個最有印象的人來。現在唐楓的名字在朝中成了一個禁忌，沒有人敢在皇帝面前提及，所以他只說吳三桂。
“準了。”崇禎點頭道，他也記得這個人，他能被唐楓推崇，顯然很不簡單。
“這次的亂事絕對不能等閒視之，所以後勤方面還望幾位愛卿多多費心了。”崇禎又吩咐道。
“臣遵旨！”衆人連忙一聲答應，隨後便出宮去準備一切了。看着他們退下，崇禎的心才稍安，他不覺又想起了唐楓，以往一有這種大事，自己第一個想到的就是唐楓，但這三年來，自己已經不再找他商議大事了。“哼，朕倒要看看，我大明朝廷人才濟濟，是不是不用你了，這天下就真的沒人能幫着朕一道治理了。”
若說現在朝中臣子在北京的府邸中誰家最是冷清，那就非安國公府莫數了。這三年來，安國公唐楓從炙手可熱的皇帝肱骨之臣成爲了朝廷的邊緣人氏，可以說是看盡了人間冷暖。那些朝裡的大人們，沒有一個再登門相見，就連錦衣衛方面的人也不見了，這就是在傳達着一個信號，唐楓的前途已經徹底完了。雖然他有着國公的身份，但是隻要他做出一點違法的事情來，想必官府就會拿他開刀了。
顯然，安國公府上下人等也很明白這個道理，所有人都很安分，少有外出的，更不要說生什麼事端了。如此一來，當年爲百姓津津樂道的唐楓就更難爲人所記住了，不過似乎這也是唐楓希望看到的。他已經知道皇帝對自己的心意，只要自己不再生事，那朝廷會看在自己曾立下過的無數功勞而養着自己和家人，可要是真出了事情，不單是自己，自己的妻兒也不能得保。
不過這一切都只是表象，在平靜和冷清的表象之內，唐楓依然有着讓人不能忽視的力量，那就是長久以來看似已經與他沒有了任何交集的錦衣衛。
崇禎當初爲了監視唐楓，讓人重新開出了東廠，這讓一直就與東廠爭奪大權的錦衣衛生出了戒備之心。他們可沒有忘記幾年前的事情，那時候的東廠全面壓倒了錦衣衛，使他們淪爲東廠的走狗，這一幕所有錦衣衛的人都不想再現。
可他們也知道，論起和皇帝關係的遠近，自己這些外臣怎麼都比不過宮裡的近侍們，所以他們必須要有一個強硬的領導人物。這個人很快就被他們定爲了唐楓，以前正因爲有他，錦衣衛才能從東廠的壓迫下走出來，雖然現在他已經成了朝中的邊緣人物，但大家卻還是相信着他，肯以他爲首。不過應唐楓的要求，這一點並沒有爲外人所覺，就是錦衣衛中地位較低的百戶以下的人，也全不知情。
正因爲有着錦衣衛的幫助，唐楓雖然一直閉門在家，對外面的局勢依然有着一個清楚的認識，對朝內外的大事也能掌握。就像現在，雖然已經到了兩更天了，但唐楓的書房裡依然亮着燈光，在他的對面，一人正仔細地敘述着甘肅的事情。此人正是如今錦衣衛的指揮使白亮峰。
聽完了事情的敘述之後，唐楓面帶憂慮之色：“沒想到這纔不過三年，天下又不得安寧了。不過若是朝廷肯用吳三桂和遼東軍出手，應該能平息亂事。對了，此番我們錦衣衛在甘肅等地的兄弟可以藉機做些事情，只要立了功勞，朝廷就會對錦衣衛有所看重，到時候我們與東廠之間的爭鬥也會有利一些。另外也可以與遼東軍之間有所關聯，有了他們相助，我們的實力也能得到增強。”
“這一點卑職也想到了，但是遼東軍向來自成體系，所以我們的人很難與他們有聯繫啊。這一點……”說着白亮峰看了唐楓一眼。唐楓立刻就知道了他話裡的意思，很明顯這是想要自己爲之牽線搭橋了。的確，整個北京城中，還有誰比自己與遼東軍的關係更密切呢？
對這個請求，唐楓沒有太多猶豫就一口答應了下來：“這樣吧，我就給你們寫一封信，到時候叫兄弟們拿此去與遼東的將士們相見。想必我這點面子總還是有的。”
“多謝國公！”白亮峰感激地道：“最近東廠的勢力越發的大了，我真怕舊事重演啊。”
“這一點你不必太過擔心，皇上的心思我很瞭解，對這些閹宦，他也不敢太過放縱的，畢竟有魏忠賢這個欺君妄上的人在前，皇上總要留上一手的。”唐楓安慰完了對方，這纔將話題引到了自己所關心的事情上來：“最近朝中的收支如何？各位大人之間的關係如何？”
“國庫的情況我們雖不能太過了解，但是有一點卻還是可以打聽到的。朝廷能動用的銀兩已經越來越少了，要不是蘇州開了港口，只怕朝廷更難負擔。至於朝中大人之間的關係，還是那樣，周、溫兩位閣老總是要爭個勝負，在朝爲官的人不是溫黨就是周黨，這導致許多的政令都無法順利完成。”白亮峰面帶憂慮地道：“若長此下去，我大明朝廷真的會有難哪。”
唐楓微一點頭，他知道眼下的局面是必然的，在崇禎不肯聽從自己的意思開海通商，又不肯削減宗室支出後，國家的日益貧困就無可避免了。好在因爲之前自己的介入，使得金國沒有變成滿清，內部也出現了大的問題，使他們無力南下，否則情況將更加的不堪。但是唐楓卻也不希望這樣的情況繼續下去，因爲他知道這隻能夠拖延一些時間，使大明的滅亡延遲數年而已，對整個漢民族來說並不能治本。現在唯一的辦法就是真正地改變這一切，從根子上來改變。
不過這一切，只要崇禎還在，就無法改變。在家裡待着的這三年間，唐楓已經想通了這一層，這不是崇禎的本事不夠或是不夠勤勉，而是他的本心決定的。作爲大明的天下之主，他雖然明白這麼下去不好，可也不敢真的去打破眼下的局勢，不然很有可能釀成巨禍。現在他只求能太平地過下去，至於國家的發展完全不在他的考慮之下了。而這樣下去的結果，只會出現更大的災禍，到時候即便沒有金人的崛起，中國也必然無法長足進步。
想不到原來自己指望着崇禎能振興大明，現在看來他反倒成了振興大明最大的一塊絆腳石了。當初自己爲了除閹黨而間接地將天啓殺死，現在又要走同樣的路了。不過爲了將來，也爲了自己不被害，唐楓對此是不會有任何的猶豫的。
當然，這一點暫時他是不會與其他人說起的，無論這人與自己之間的關係有多麼密切，畢竟這太也驚世駭俗了，除了解惑或許肯有一心幫着自己，其他人就算是妻子柳慧只怕也不會明白自己的心意的。
在寫完了一封給吳三桂等人的書信之後，唐楓便打發了白亮峰離開，此時纔剛到三更。每次錦衣衛的人來他這裡，都是夜深人靜的時候，這是爲了不被人發覺原來唐楓尚有一定的力量，這也是保護自己的一種有效的手段。
走出書房，唐楓便看到了解惑輕巧地從房頂上翻了下來，爲了以防萬一，每當他和外人見面的時候，解惑總會在外照應的。現在的他已經成了婚，早沒了當初那個衝動小子的模樣，但他對唐楓的忠心卻始終沒變。
在拍了拍他的肩膀以爲嘉許之後，唐楓又道：“解惑，我有一件事情讓你去幫我做了，這或許會有危險。”
“公子你就說吧，讓我做什麼。”解惑當即道。
“這段時間，你多去幾次大內，將現在宮裡太監的情況做個瞭解，很快地我們就要有所行動了。”
“我這就去。”解惑沒有多問什麼，點頭之後就離開了。在他心裡沒有人比公子重要，無論那個人是不是九五之尊的天子，