本來五萬可以解決問題，澤元一想五萬也是要，不如來個獅子大開口，多要一些。省得這幫軍閥錢多，只想打內戰禍害百姓，於是滿面笑容地說道：“表哥，小弟在此謝過表哥。只是小弟的事不是五萬就能解決的。”
劉稚龍眼睛瞪得如牛卵子似的，心中就要冒火了，拳頭捏出了水，強忍着問道：“妹夫，到底想要多少？”
“表哥，聽我給你算筆細賬。求精中學每年能收上來一萬九千多學費。學校一年開支最少開支三萬九千多，缺二萬。校舍已經破舊不堪，行家算過返修一下，則四萬出頭。若蓋新樓，則要十萬出頭。”澤元板着指頭，一筆筆報來。
劉稚龍坐不住啦，十萬大洋可夠一個師的一年軍餉。他坐在那裡，半天沒吭聲。
朱碧華在那裡和小梅講啥子穿衣吃飯。住房坐車之類家長裡短的事情，還問小梅想不想遠在武漢的父母，飲食習慣不習慣。
澤元見劉稚龍啞然無聲，知道單刀直入挑開了，說道：“表哥肯定以爲小弟是獅子大開口，漫天要價。小弟以人格擔保，所報賬目句句是實，分文不多。表哥是否問小弟要錢太多，影響表哥所思所念：攻下成都，一統全川！對吧？”
劉稚龍驚異地盯住澤元，心想：“晏澤元，你莫非是我肚中蛔蟲，知曉我的心事？”嘴上卻說：“妹夫所言極是。四川自民國以來大小軍閥爭來鬥去，各自爲政，百姓受害益深。如今本司令有力量一統全川，心想早日完成這個大業。眼下能與本司令抗衡的只有成都那位我的叔叔劉某。但是我若全力攻成都，南充張某就會趁我後方空虛直攻重慶，那我腹背受敵，形勢危機。我若先攻南充張某，成都方面就會全力支援他，兩家聯合起來對付我，我一虎難敵兩狼。爲此，我打算先出錢收買南充，同南充結盟之後，再放手攻成都。這樣就需要很多錢……”
“需要多少錢？”澤元一聽提及南充就覺得有可乘之機。
“估計不少於一百萬。”劉稚龍信口報來，心想多說，“可以嚇跑你的。”
澤元一聽，正中下懷，抱拳說道：“表哥，小弟不才，若表哥信得過我，這是就交給小弟來辦，小弟只用十萬就可替表哥把事情辦妥。我不能保證南充張某能投到表哥麾下，但是我保證他必定與表哥歃血結盟，助你攻打成都。待表哥佔了成都，南充自然成了熟透了的果子，落到表哥手中。”
“妹夫，果真能行？”劉稚龍簡直不敢相信。馬上追問一句：“果真能？”
“自古道：軍中無戲言。表哥，你看這是什麼？“澤元取出一張金名片遞給他。
“樑國平？這不是全川有名的大財主？”劉稚龍拿着名片，翻來覆去看了又看，“你們如何認識？”
“正是他，我們豈止認識，是北大校友，忘年之交。張某是樑國平妹夫，樑是張的財政後臺靠山。若張不聽樑的，樑就不給張發餉銀、不給錢買槍買炮。張敢不聽樑的？小弟只須這般這般，保證立即說服樑，張某必定就範，不敢造次。”澤元微笑着講明瞭緣由。
劉稚龍聽罷，拍着桌子叫道：“妙！妙！妙！妹夫簡直是當今小諸葛！妹夫此事就依你說的去辦。事成之後，我立刻撥十萬大洋出來，給你蓋新校舍，決不食言。”
他興奮地在客廳中走來走去，不住地用右拳擊左掌：“太妙了！太妙了！”
突然他站住，高喊道：“肖副官，叫廚房馬上準備一桌上等酒席，本司令好好招待表妹和妹夫。”
第二天，小梅留在“雅齋”別墅與碧華玩耍。澤元、肖副官和兩個衛兵，帶着十萬大洋銀票。僱了兩乘滑竿北上南充。澤元扮作富商，肖副官扮作管家，兩個衛兵辦成隨從。晝行夜宿，一路上通關過卡，只要拿出樑國平的名片，統統放行。
這天來到河西場，澤元來到那個夫妻麪店，還沒進門就喊道：“老闆娘！老闆娘在嗎？”
“哎，來啦！來啦！”從裡面跑出來一位四十多歲的婆娘。
一見澤元一夥人，立刻滿臉堆笑說道：“啊喲，我以爲是哪個噻，原來是你們幾位貴客，光臨小店，快請坐，請坐。吃點啥子？”
她幾下抹乾淨桌子和長凳，馬上端上茶水，又問道：“各位貴客想吃些啥子？”
肖副官十分納悶，這個場鎮不小，也很有幾家像樣的酒樓飯店，這位司令的妹夫爲何選這麼個雞毛小店來吃飯呢？是不是太掉身價。他嘴上不說，問道：“老爺，你看吃點啥？”
澤元笑了笑，說：“老闆娘，給我們每人一碗牛肉麪，少放辣椒。”指指旁邊桌上的衛士說：“給他們每人兩碗牛肉麪，放些辣椒。”又指指另一桌子兩位滑竿擡夫，說：“給他們每人三碗牛肉麪，多放辣椒。”
“好唻，一共十二碗牛肉麪，二碗少放辣椒，四碗放辣椒，六碗多放辣椒的。”老闆娘答的朗朗上口。
肖副官有些疑惑，問澤元：“老爺，你如何知道他們想吃多少碗麪的？吃多少辣椒的？”
澤元笑道：“肖副官，你我都不勞動，自然吃得少吃的不辣，衛士成天走路飯是比你我都累，自然吃得多。擡滑竿的自然飯量更大，吃得更辣呀。”
肖副官心服口服，點點頭，說：“老爺，說的極是。”
竈上的老闆很快撈好面，放好調料。老闆娘一一端了上來。
澤元吃完麪，用手帕擦擦嘴，說道：“面的味道很好，就是缺一樣東西。”
老闆娘一聽，嚇了一跳，以爲又碰上了挑毛病不給錢的無賴客了，忙說道：“老爺，小店的面味道鮮美，姜蔥蒜辣椒花椒雞湯牛肉，各種調料俱全，不知客人說缺哪種東西？”
澤元站起來，指着自己笑道：“老闆娘，你可曾好好看看我，七年前，一位北京的學生。”
“啊……”老闆娘瞪大眼睛，細細地瞅了又瞅，“哦。記起來了，老爺莫不是當年的北京學生少爺，曾經在此吃過麪，給我八塊大洋，叫我收留牛娃子……”
“正是敝人。”澤元點點頭，“我說缺一樣東西，就是牛娃子！老闆娘，牛娃子呢？”
一提起牛娃子，老闆娘大倒苦水：“哎唷，老爺你是不曉得，當初你說三年就回來接走牛娃子，可是你一走就杳無音訊，可把我們等苦了。先是人小，吃得多，小店差點兒讓他吃垮了。後來他學會了摘菜洗碗劈柴燒火挑水切肉，樣樣都幹得。剛剛長大，在竈上幫我男人燒菜炒肉煮麪，成了一把好手。夏天來了一夥當兵，在場上抓壯丁。牛娃子也被他們一繩子捆走了，當兵去了，我們攔都不敢攔，弄不好當兵給我們兩刺刀，還不是自家認倒黴！”
旁邊桌子上幾位吃麪的客人也附合着說道，證明老闆娘沒有撒謊。
雖然沒看見牛娃子，澤元有些失望，但是聽說牛娃子被抓了壯丁，心中更爲茫然。
“哦，是這樣，我還是得謝謝你們養大了牛娃子……“澤元拿出十塊大洋給了老闆娘。
老闆娘驚喜不已，千恩萬謝說了一籮筐大吉大利。