“已經到了嗎……？這就是盡頭山脈……？不會太快了嗎……？”
桐人似乎也難以相信眼前的事實，只能張大了嘴吐出這麼一句話來：“那……北方山峰到底在哪裡啊？我們在不知不覺間就經過了嗎？”
說起來還真是很奇怪。對村裡的孩子——說不定對大人也同樣是絕對境界線的山峰，怎麼可能像這樣在不知不覺當中就通過了呢？
回想剛纔的路程，經過雙子池又走了三十分鐘之後，確實有一段路稍微顛簸不平，難道那就是所謂的北方山峰嗎。
“真是奇怪。”零也捏着下巴嘀咕道。
尤吉歐帶着半信半疑的心回頭看向走來的道路，耳邊忽然傳來愛麗絲一句低沉的呢喃：
“如果這就是盡頭山脈……那麼後面就是暗之國？雖然……我們已經走了四個小時，不過這點路程應該連薩卡利亞都到不了啊！盧利特村……真的位於世界的邊緣耶……”
也就是說，我們連長年生活的村子究竟位在世界的哪裡都不清楚嘍？想到這裡，尤吉歐只能茫然站立在現場。
不對——說不定連村子裡的大人們，也沒有任何人知道盡頭山脈就在這麼近的地方呢。
難道三百年的歷史當中，曾經穿過村子北邊森林的，除了貝爾庫利之外就只有我們四個人了……？
總覺得……有點不對勁。尤吉歐心裡忽然有這種感覺，卻又說不出到底是什麼地方讓他覺得奇怪。
大人們只是日復一日在決定的時間起牀，吃着跟昨天相同的早餐，然後跟昨天一樣地前往麥田、放牧地、打鐵鋪或者紡織處。
雖然剛纔愛麗絲說就算走上四個鐘頭也到不了薩卡利亞，但實際上四人都沒有去過那個城鎮。
他們只是聽大人說過，往南方街道走兩天之後就能夠到達薩卡利亞。但是那些大人裡面，又有幾個人是真的到過薩卡利亞又回來的呢……？
在尤吉歐內心越滾越大的疑問正式形成之前，愛麗絲便道：“總之，既然都來到這裡了，當然要進去看看囉。在那之前，我們先來吃便當吧。”
說完，她便從尤吉歐手上接過藤籃，然後在短短的野草與灰色砂石交界處坐了下來。
三個男生便也找地方坐下，開始迅速地解決午飯。
“要是能在那個洞窟裡……發現一大堆冰塊，明天的午飯就不用像這樣吃得那麼趕了。”嘴巴塞的滿滿當當的桐人嘟囔着。
零瞥了他一眼：“就你這餓死鬼轉世德行，難說呦——”
聽言，桐人大怒，嚥下食物便忿忿道：“這還不是你和優吉歐搶的太快了！不快點的話就被你們兩個吃光啦！”
“喂喂……我沒有吧。”優吉歐不滿地舉手抗議。
“好啦好啦，吃完了收拾一下趕緊出發吧。”像以往一樣，愛麗絲出聲制止了小夥伴們的吵鬧。
少女把包着料理的白布仔細迭好收進空籃子裡，隨即站起身來。她拿着四人的杯子來到河旁，利用河水迅洗杯子。
“哇啊！”
愛麗絲的手接觸到河水時忍不住微微驚叫一聲。
幾人望過去，零疑惑道：“怎麼了？”
“河水真的很冰唷！就像寒冬裡的井水一樣。”愛麗絲一邊迅速將杯子洗好，一邊道。
說着，她已經起了身，並將杯子遞給了優吉歐。
優吉歐接過杯子在籃子裡裝好，看到愛麗絲被凍紅的手，有些心疼。
不過愛麗絲卻是彷彿不在意般，隨意地走到零的身後。
接着以迅雷不及掩耳之勢，一把將冰涼的小手伸到零的後頸上。
“哇啊——！”
零被凍的脖子一縮，驚叫出聲。
轉頭惡狠狠瞪向愛麗絲，少女卻是已經帶着銀鈴般的笑聲跑遠了。
“你這傢伙！”零大怒地追上。
“喂！等等我們啊！”優吉歐和桐人也連忙跑起來追上去。
不過沒跑多遠，幾人便都停下了，原因很簡單——
洞窟裡面太黑了……
最後還是愛麗絲用了神聖術，讓地上生長的狗尾巴草發光驅散了黑暗。
“愛、愛麗絲……爲了這種事情使用法術沒關係嗎？會不會遭天譴還是什麼的……”優吉歐弱氣道。
“哼，如果用這種程度的法術就要受天罰，我早就被雷劈中十幾次了。”愛麗絲一隻手叉着腰瞅了眼優吉歐。
說着，她便把發光的狗尾巴草遞給了優吉歐。
優吉歐下意識地接過，然後這才反應過來般道：“我…我走最前面？”
“那還用說。難道你想讓弱女子走最前面？尤吉歐你在我前面，桐人你走我後面，零待在我旁邊，別浪費時間了，快點走吧。”
“好、好啦。” 在愛麗絲強勢催促下，尤吉歐只得舉起手裡的光源，開始畏畏縮縮地往洞窟深處前進。
平坦的巖棚雖然不斷左彎右拐，依然還保有足以讓人行走的寬度。
灰色巖壁在藍色亮光照耀下發出溼濡般的光亮，有時光線未及的黑暗處似乎還有某種小東西在竄動。
但不論他們再怎麼專注地看着周圍，還是找不到任何像冰塊的物體。
雖然天花板上有幾根像冰柱一般的灰色物體往下垂，但一看就知道只是普通的岩石罷了。
又往前走了幾分鐘後，尤吉歐纔對背後的零低聲說了一句：
“喂……你和桐人不是說一進入洞窟就可以看到冰柱了嗎？”
“哈？有嘛？那大概是桐人自己說的吧……”零果斷甩鍋。
尤吉歐原本想逼近裝傻甩鍋並移開視線的夥伴，愛麗絲卻用右手阻止了他，然後迅速低聲說：
“喂，把光線靠近我一點。”
尤吉歐下意識按照指示把右手的草穗靠近愛麗絲臉部。
此時愛麗絲將嘴脣噘成圓形，接着對着光線呼出一口氣。
“啊……”
“怎樣，看見了吧？就像冬天一樣，能夠吐出白煙呦。”
“嗚哇，真的假的。難怪從剛纔就覺得好冷……”
“外面雖然是夏天，但這洞窟裡頭卻是冬天啊。所以一定有冰塊纔對。”
“嗯。再往前走一點吧。”
尤吉歐回過頭去，把草穗上的亮光對準似乎愈來愈寬闊的洞窟深處，然後再度踩着慎重的腳步往前走。
現在能聽見的，除了四人腳上皮靴磨擦岩石的聲音之外，就只有地下水的潺潺流動聲而已。
即使已經如此靠近源頭，河水的流速依然沒有減弱。
“如果能有艘船，回去時就輕鬆多了！”走在最後的桐人隨意說道。
零轉頭無語地看了眼身後的摯友：“你咋不說要是我們會傳送神聖術就好了呢？”
“誒？說的是啊，愛麗絲，你會傳送的神聖術嘛？”桐人眼睛一亮。
“你們兩個是笨蛋嘛？我要是會早就用了！”
“喂……你們講話別那麼大聲啊。”現在他們已經來到比預定計劃還要深的地方，優吉歐心裡有些不安。
雖然少年認爲不可能，但是——
“喂——如果真的遇到白龍要怎麼辦？” 愛麗絲像是看透尤吉歐的心思般低聲問道。
“那當然……只能逃……” 尤吉歐也同樣壓低聲音來回答問題，但講到一半就被桐人悠哉的發言給蓋過去了。
“不用擔心啦。貝爾庫利是因爲想偷寶劍纔會被白龍追的吧？我們只是要拿幾根冰柱而已，它不會怪我們啦——不過呢，如果能夠撿到一枚它掉下來的龍鱗就好了……”
“寶劍是身外之物，龍鱗可是身上之物，說不定你拿了人家的龍鱗，它會更加生氣喔。”零露出惡作劇的笑容道。
桐人一噎，虛着眼看向零：“別老是拆我臺啊！”
“零說的對啊，說不定你拿了龍鱗，白龍會更生氣喔！”優吉歐給零幫腔起來。
“可是你們想想看嘛，如果我們拿着真正看到白龍的證據回去，那吉克他們一定羨慕死了。”
“別開玩笑了！話先說在前面，如果白龍追着你跑，我們一定會丟下你自己逃走的！”
“好啦好啦，都別吵！”愛麗絲鼓起臉頰，發揮大姐大的作用，叫停了幾個人小夥伴們日常的吵鬧。
不過這時——優吉歐的腳下，忽然傳來一道什麼東西碎裂的“咔嚓”聲。
少年急忙將右手的光源往右腳底下靠近，當他發現是怎麼回事時，忍不住叫出聲來。
“啊，你們看這個！”
他在彎下腰的零和愛麗絲與桐人眼前動了一下自己的腳尖。
原來，灰色平滑岩石上的水灘表面已經結了一層薄冰。接着他便伸手抓起一片透明的薄膜。
放在手掌上的薄膜，幾秒鐘後便融化成了小水滴，但四個人已經互相看着對方的臉並露出了笑容。
“不會錯的，是冰塊。前面應該還有更多。” 尤吉歐說着便用光線照亮周圍，立刻便能看見有好幾個同樣結着冰的水灘反射出藍色光線。
而且籠罩在黑暗當中的洞窟深處還能見到—— “啊……有好多發光的東西哦。”愛麗絲叫道。
正如愛麗絲所言，尤吉歐一動右手，隨即就有無數藍白色小光點出現。他們這時已經完全忘了白龍的事情，直接往那個方向小跑步前進。
當他們覺得應該又前進了一百梅爾左右時……左右兩邊的巖壁忽然消失了。
同一時間，足以讓人屏住呼吸的夢幻景象也出現在幾人面前。
那是個讓人感覺不出身處於洞窟當中的寬廣巨大空間，明顯比村裡教會前面的廣場還要大上不止一倍。
周圍幾乎呈現圓形的牆壁，已經不再是剛纔那種溼濡的灰色，看起來就像覆蓋着一層厚厚的淡藍色透明膜狀物一樣。
而地面則出現讓人認同這裡就是魯魯河源頭的巨大池塘——不，應該已經能稱爲湖泊了，可是湖面完全沒有搖晃的跡象。
原因在於，從岸邊到湖中央全部都凝結成冰了。
籠罩白色霧氣的湖泊上，到處都能見到比尤吉歐等人高出許多的柱狀物呈奇妙形狀往上凸起。
細看才發現，都是些前端相當尖銳的六角柱。
尤吉歐覺得，這東西簡直就像卡利塔爺爺給他看過的水晶原石一樣。但這些柱子又比水晶大出許多，也更加美麗。
無數的透明藍色柱子吸收尤吉歐手中草穗所施放的神聖術光芒，並且往幾個方向放射。
緊接着光芒又再次互相反射，讓整個巨蛋狀空間處在朦朧光芒之下。愈往湖中央接近柱子的數量就愈多，使人無法一眼望穿湖面的中央部分。
它們全都是冰塊。
無論是周圍的牆壁、腳底的湖面還是不可思議的六角柱，全都是由冰塊所形成。
藍色壁面垂直往上延伸，在遙遠上空像是禮拜堂的屋頂般合併成了圓形。
四人完全忘記刺骨的寒意，吐着白煙呆呆站在原地過了好幾分鐘。
一會兒後，愛麗絲才用略微顫抖的聲音說：
“……有這麼多冰塊，足夠冷凍村裡所有的食物了呢。”
“別說冷凍食物了，還能讓村子暫時變成冬天呢。喂——我們再往裡面去看看吧。”
桐人剛說完，立刻往前走了幾步踏上結冰的湖面。
他慢慢把重量加到湖面上，最後終於讓兩腳同時站了上去；
不過湖面早已結了厚厚一層冰塊，根本沒發出任何聲音。
平常這時該就輪到尤吉歐來警告這名行事莽撞的搭檔了，但這次就連他也壓抑不住自己的好奇心。
只要想到說不定深處真的有白龍，就會讓人忍不住想到裡面去一探究竟。
尤吉歐高高舉起神聖術燈光，然後與零和愛麗絲一起追上桐人。
小心不發出腳步聲的三人，就這樣躲在一根根柱子的陰影下朝着湖中心前進。
——如果能看見真正的龍，那可是件了不起的大事。要是真的辦到，我們的事蹟也會變成傳頌幾百年的故事嗎？如果，真的只是如果，能辦到貝爾庫利都辦不到的事……也就是從白龍身邊帶回去什麼寶物，村長會不會重新考慮給予我們新的天職呢……？
“哇啊！” 夢想愈來愈壯大的尤吉歐，因爲鼻子撞上忽然停下腳步的桐人後腦而皺起臉來。
“別突然停下來啊，桐人。”
然而，桐人卻沒有回話。反倒發出顫抖的聲音：這……這到底是怎麼回事……”
這時，零已經跑過來順着桐人的視線看了過去。
愛麗絲和優吉歐自然也是按耐不住好奇心同樣望過去——
然而……