“咚！咚！咚！咚……嘩啦……咣——”
在單調乏味的敲擊聲中，陡然傳來了金屬碰撞的清脆聲響，這下子令人們在驚愕之餘，重新點燃了期望的火種。幾個探險隊員不顧四處飛揚的嗆人粉塵，快步衝到巖壁砸出的凹坑裡一通掏摸，費了好一番功夫才把那件金屬器物從周圍岩石的緊密包裹下硬生生地摳出來。他們隨即喜滋滋地把找到的這件東西獻給了羅正道，衆人好奇地上前圍觀，很快他們就對這件東西的賣相感到失望了。
這是一根長度大約三碼多，通體黑乎乎的棍子，分毫看不出諸如什麼光芒流轉異彩紛呈的寶物跡象，直接扔在地上跟鐵匠鋪裡的原材料沒多大差異。
“國王陛下，您要找的是這根棍子？”
聞聲，羅正道沒妄下結論，只是笑了笑沒吭聲，把神秘感保留到了最後一刻。他手上這根直徑差不多五釐米的金屬棍，長度折算成舊世界的長度單位大概不到三米的樣子，一入手羅正道就立即感覺到這玩意確實非比尋常，份量少說也在四百磅以上，無怪乎四、五個壯漢一起搭手才能搬運過來，不是這幫傢伙喜歡跟着划水，這棍子確實沉重異常。若非羅正道的身體走在逐步法則化的道路上，換做從前那個人類貴族的威爾·尼達姆，哪怕自幼受過劍術訓練他也夠嗆能拿動這玩意，照人類的力量標準衡量，這根黑棍子果然是沉得要死了。
在發掘過程中與大錘的激烈碰撞，似乎沒有損傷到這根棍子，羅正道瞪大了眼睛也沒找出一絲一毫的劃痕，他試探着向下一戳，腳下的岩石應聲開裂了一大片，與棍子末端直接接觸的岩石則被輕鬆碾壓成了一撮細膩如塵的石粉。
那些半死不活的地精被堵在外面還不知是什麼狀況，羅正道現在有所感悟，無意與手下們細說這件事，擺手招呼說道：
“別浪費時間了，我們撤退。”
組織撤退要比發動進攻更困難，所以舊世界華夏人對名將的讚譽之一就是敗而不亂，敗而不損，想要在已經取得了勝利的敵人面前全身而退，這本事可比發起一場盲目的進攻來得艱難百倍。
探險隊用整桶的石松粉炸開了堵住走廊的地精屍堆，隨即他們開始全力以赴往外衝，進來的時候固然殊爲不易，如今再準備出去，那就得說是難上加難了。這時候，如瘋狗般猛撲過來的腐化地精，以及其他各種搞不清來路的不死生物，形形色色的奇異怪物一波接着一波輪番殺了出來。錯非這些攔路虎沒那個超大型構裝體一般的超強防禦力，子彈打上去終歸有效果，估計今天羅正道一行人就甭想活着離開了。
一路上且戰且走的探險隊剛出洞穴，羅正道只覺得眼前一黑，他忽然迷糊了一會，緊跟着他覺得有人在推自己，大聲呼喊着國王陛下。從懵懂中驟然警醒過來，羅正道睜開眼睛，當看清楚面前的一切，他只覺得一陣毛骨悚然，失聲叫道：
“怎麼會是這樣的？”
不等旁人回答，急不可耐的羅正道一把揪住身旁隨從的衣襟，大聲喊道：
“我們什麼時候進到洞窟裡面的？”
“……陛下，您看這壁畫。”
前方的壁畫色彩絢麗，筆觸細膩寫實，尺寸幾乎與實物的大小一般無二，栩栩如生的簡練筆觸，清晰描繪出諸如岩礁迷宮，來襲的海龍屬、腐化地精和不死生物，地下通道與宮殿和那個恐怖的巨型構裝體，乃至於那些在羅正道記憶中戰死此役的探險隊員。
到了這時，同行的人們也多少品出這滋味不對頭了，一個人牙齒打顫，聲音顫抖地說道：
“船長！陛下，這是我們的船長和大副，啊！還有比爾……”
開口講話的這位隊員正是前一批出發的探險隊中，爲數不多的幾個倖存者之一，羅正道是爲了藉助他的經驗才特地帶着他一起同行，此時聽了這位知情人的講述，大家終於知曉了前次登陸岩礁的那支探險隊的下落，他們變成了這幅壁畫中的人物。不由得渾身汗毛倒豎，羅正道循着他所指的地方仔細看過去，果不其然，一羣怒目圓睜的人類還在與各種奇形怪狀的怪物殊死拼殺，不知自己早已不在現實世界中了。
不消說，如此詭異的場景看得羅正道渾身發寒，他連聲招呼說道：
“我們離開這裡，快點！”
雖然不願意承認，但羅正道確實救不了那些陷入壁畫中的手下，適才他自己都被困在裡面又何嘗發現絲毫異樣？現在回想一下已是汗流浹背，他連自己都無法自救，又遑論向別人伸出援手？
“嗡嗡嗡嗡……嗖——”
奇異聲音從後面隱約傳來，緊隨其後仿如被人信手收起的一副畫卷，落在快速移動船隊後方的荒蕪岩礁，此時連同附近的大片水域一同消失了，彷彿從來不曾存在過。聽到動靜的羅正道和水手們轉身望去，目睹這一幕奇景，他們在驚懼之餘愈發感覺自己像是發了一場噩夢。
塵埃落定，估計不再有什麼兇險了，佐拉·黑格爾終於把心放下，他摸着胸口對羅正道說道：
“太驚險了！陛下，這根棍子，難道就是浮光之海的霸者之證嗎？”
的確，除了重量超常，這根外表烏突突的金屬棍再也找不出什麼特別之處，非說這是在傳說中能夠實現一切願望的神器七海霸者之證，光看這賣相是略嫌說服力不足。
歷經大風大浪的羅正道把險死還生的緊張感拋到腦後，語帶揶揄地反駁說道：
“包子有肉不在褶上，你們懂什麼！”
在一場驚險刺激的大戰過後忽然提起了美食，勾起了不少人的饞蟲，他們眼巴巴地看着羅正道，似乎是把他當成了下一餐的主菜。大家都清楚，這位國王陛下在生活享受上不太注重，貴族喜好的奢侈品都沒興趣，喝酒也品不出什麼高雅，唯獨在吃飯方面挑剔得令人咋舌，按照新世界的伙食標準來衡量，羅正道是從不肯將就自家肚皮的。昔日被地精追殺逃亡，羅正道都沒忘了款待自家這張嘴巴，待得局勢穩定，他在美味上的追求變本加厲。
照海盜集團的老規矩，像這種大型探險活動獲得成功，事後都會舉行慶功宴會，他們現在就等着這頓豐盛大餐了。
正在全神貫注研究戰利品的羅正道，這會若是知道身旁這幫傢伙正在琢磨些什麼，他一定會跳着腳大聲喊冤。身爲大吃貨民族的一員，要是連吃飯都沒了追求，唯一的合理解釋就是這人快死了。何況哪怕是立刻就要死的人，華夏人也會遵照不成文的規矩再問一聲，你還想吃點什麼？真當民以食爲天這話是說出來唬人的嗎？
寂靜的以太海深沉如暮色，稍遠處濃密的海藻叢林宛若一道屏風遮斷了航海者的視野，在一塊岩礁的背光面，成羣結隊懸掛黑底殘月旗幟的地精戰艦在此聚集，伏擊目標是誰就不言自明瞭。
“司令官閣下，我們只能把包圍圈縮小到這個範圍。”
科學不是萬能的，魔法也不是萬能的，此番地精海軍能捕捉到伏擊羅正道的機會當真是不容易。聽到副官如此說法，莫多·黑水面無表情地回答說道：
“命令艦隊加強警戒！那個無.毛猴子這次出來只帶了少數隨從，我們爲帝國洗刷恥辱的日子就在今天。”
地精第二帝國在赤水伏擊戰中失手，不過比起從前那些屢戰屢敗的喪氣戰果而言，嚴格地講，這仗下來只算雙方打成了平手。羅正道沒能達成最終目的，解救出那些被奴役的人類奴隸，殲滅赤水警備艦隊和搗毀造船廠的目標就更談不上了，地精下血本組織的陷阱落了空，等於說誰也沒佔到太大便宜。然而，這場平局還是鼓舞了地精軍隊的低落士氣，軍部爲此重新考慮了莫多·黑水的建議，允許它帶領聯合艦隊一部出征，根據薩滿巫師們預言所得到的情報截殺外出尋寶的人類僭主威爾·尼達姆。
瓊州島與主大陸之間隔着雷鳴海峽遙遙相望，兩地間距最近處，乘船橫渡僅有數小時航程，割據海島的羅正道當然覺得低頭不見擡頭見的地精第二帝國挺礙眼，他這個跑到地精眼皮底下玩復國的人類流亡貴族，莫非地精會覺得十分歡喜嗎？這事擺明了是大家兩看相厭哪！
早前的這段時間裡，羅正道一直是行蹤詭秘，地精雖然有心除掉他，沒找到下手機會也就罷了。既然有可能拔除自己的眼中釘，地精們又不是傻瓜，爲什麼不盡力搏一搏，反正輸了也不傷元氣。
“報告長官，前哨船瞭望手發來信號，發現了揚威號，我們找到目標了。”
副官用炮隊鏡確定了旗語信號，隨即把位置讓給莫多·黑水，見證了旗語內容，已然等不及親眼看到宿敵的艦影輪廓，大地精指揮官便拔出了佩刀，對甲板上整裝待發的士兵和水手們喊道：
“爲帝國建立功勳的時候到了。進攻！進攻！進攻！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”