三危山位於敦煌以東，東西寬約數十里，其“三峰聳立、如危欲墮，故云三危”。三危山是河西走廓上比較險要的一道關隘，是從酒泉通往敦煌的必經之路，欲取敦煌，必先得三危。
馬循和禿髮樹機能結盟之後，自然將三危山列爲了敦煌防禦的第一道防線，在三危山佈下了重兵，試圖抵禦蜀軍的進攻。
劉胤率蜀軍抵達三危山下的時候，已經是五月中旬了，沙漠之中的五月已進入了最熱的季節，早晚還好點，午時左右，熾熱的陽光曬得沙子發燙，熱浪滾滾襲來，幾乎讓人有一種近乎窒息的感覺。
今年以來，乾旱肆虐着整個河西走廓，從去年冬天開始，整個河西走廓滴雨未降，許多河流乾涸了，原本該是鬱鬱蔥蔥的綠洲此刻除了一眼望不到邊的沙漠之外，再也看不到了一絲的生機和綠意。
長時間的行軍讓蜀軍顯得疲憊不堪，缺水更讓蜀軍面臨極大的困擾，六萬多人馬的飲水絕不是一個小數目，許多河流的乾涸讓蜀軍在解決飲水問題上陷入困境，在沙漠戈壁上行進，沒有水喝簡直就是致命的。
看着一個個喉嚨在冒煙的士兵，羅憲憂心沖沖地對劉胤道：“大將軍，不解決飲水問題，大軍恐怕是前進乏力，再這麼下去，軍心恐難凝聚，仗可就沒法打了。”
劉胤也很清楚現在面臨的困境，從酒泉出發，至敦煌，一路上只有疏勒河一條大的河流，而從籍端水向西，直到敦煌幾百裡的路途，一路上幾乎就再也看不到任何的一條河流了，乾涸的河牀涌起細細的沙子褶皺，似乎還可以看到水流的痕跡，但是，那些幹得發燙的沙子下面，覓不到任何的水源。
水是生命的源泉，沒有水，比沒有糧更爲地艱難，劉胤爲了解決飲水難的問題，打造了不少的水車，就連那些偏廂車都儘可能地裝載着木製的水罐，存貯着大量的水，一邊做爲防禦利器來阻擋敵人的進攻，另一方面成爲運輸水的交通工具，可謂是一車兩用。
但儘管如此，缺水已經成爲了整支大軍最大的難題，而且越往前走，這個矛盾越尖銳，現在蜀軍每個士兵每天可以分配的飲水都不超過一斤，在這酷熱的環境之中，這麼一點水簡直就是杯水車薪，毫無疑問，缺水也必將使蜀軍的戰鬥力銳減。
羅憲和許多將領都流露出了退兵之意，在目前這種艱難的環境之下，如果強行進軍的話，恐怕是很難收到成效的，根據斥侯探來的消息，敦煌太守馬循和禿髮樹機能已經是走到了一起，聯合派兵扼守通往敦煌的要道三危山，如果他們死守三危山的話，蜀軍定然會受困於三危山之下，那時缺水的狀況就會更加地嚴重。現在最理想的策略就是先行退兵回酒泉，等到秋季或許雨量充沛，不再受用水困擾再行進軍，方纔會有勝算。
不過劉胤沒有采納羅憲等人的意見，行百里而半九十，如果此刻退兵的話，很可能就會功虧一簣，現在蜀軍的確是遭遇到了一些困難，但困難再大，能大得過當年爬雪山過草地那樣的困難嗎？如果當初不是劉胤下定決心，兵行險棋的話，又何來今日虎距關中的大好局面，相比於當時的困難，現在這點困難，還真是算不了什麼。
涼州之地現在已經拿了大半個，禿髮樹機能也被打殘了，現在若是能一鼓作氣，乘勝而進，必定可以一舉殲滅鮮卑人的殘餘力量，如果此時稍有鬆懈，則會給禿髮樹機能以喘息之機，將來再想消滅他恐怕就非易事了。
所以劉胤已經是下定了進軍的決心，除了加大力度從籍端河運水之外，還有沿途儘可能地想辦法尋找水源，甚至派人深入到祁連山之中，只爲求一捧清泉。
更主要的，蜀軍必須要速戰速決，只有越過三危山，兵臨敦煌城下，才能夠真正地解決水荒的問題。敦煌城外，環繞着一條河流氏置水，水量充盈，是敦煌郡唯一的一條地面河流，如果蜀軍能夠突破三危山的話，缺水的難題便可應刃而解。
所以擺在蜀軍面前的最大難題並不是缺水，而是如何能以最快的速度拿下三危山，這也是蜀軍化解危機的最佳途徑。
抵達三危山下之時，劉胤並沒有因爲想要速戰速決就倉促地發起進攻，而是在距離三危山二十里之外的一條幹涸的河牀上紮下營寨，連續地派出多路斥侯，甚至派阿堅親自出馬，去查探三危山守軍的狀況。
每一戰都當成決戰來打是劉胤對自己的要求，在戰略上要蔑視敵人，在戰術上要重視敵人，劉胤並沒有因爲幾次曾經戰勝過禿髮樹機能就被得驕傲輕狂，認爲禿髮樹機能已經是不堪一擊，面對曾經的河西梟雄，劉胤與之交戰，皆是步步爲營，慎之又慎的，這次當然也不會例外。
阿堅很快就拿回來了劉胤所需的情報，要不說阿堅是劉胤最可以信賴了部下，每一次他出手都是滴水不漏，經過阿堅親自探查，現已經摸清楚了，把守三危山的，是禿髮樹機能的心腹大將沒骨能，他領了兩萬鮮卑兵在三危山的險要之處安營下寨，同時馬循也派出一些人馬和協助沒骨能。
劉胤的臉上，微微地露出一點笑意，都說人不可能兩次踏入同一條河流，可鮮卑人顯然沒有吸取這方面的經驗教訓，而繼一線峽失敗之後，繼續地集結重兵扼守險要，看來禿髮樹機能並沒有意識到一線峽的失利並不只是一個偶然的因素，或許他認爲一線峽之戰是猝跋韓的失誤所至，如果換一個人來鎮守，勢必將會產生不同的後果。
這無疑是一個利好的消息，鮮卑人在揚短避長的道路上已經是越走越遠，劉胤相信，這一戰，自己絕對是穩操勝券。(。)