周興端起杯來，細細地抿了口酒，輕捋鬍鬚道：“哦？以來中丞的手段，竟也有難決之事求教於周某麼？”
來俊臣笑吟吟地道：“人有所長，必有所短麼。周兄也知道，小弟掌御使臺，爲天子耳目，平素問案，遇到些刁頑之輩，慣喜以酷刑施之。可是，今日小弟卻遇到了一樁爲難之事、一個爲難之人，不能盡情施爲了，一時間不免有束手無策之感。”
周興對來俊臣的手段一向鄙視的很，他還聽說來俊臣與其心腹爪牙萬國俊合寫過一部《羅織經》，據以問案拿人，無往而不利，以致來俊臣奉此經爲至寶，秘不示人，周興聽說之後也只是一笑置之，從未放在心上。
今日聽說來俊臣碰上了硬碴兒，那些粗鄙手段全都用不上，不禁笑道：“中丞，不是周某說教，你那些刑訊的手段，什麼‘定百脈’、‘突地吼’、‘死豬愁’、‘求破家’、‘反是實’，聽起來固然駭人聽聞，卻實在是難登大雅之堂，一旦碰上手眼通天的人物便無從施展了，你且說說，如今有何難題？”
來俊臣對他倨傲的態度絲毫不以爲忤，應聲道：“是這樣，小弟現在接手了一樁案子。這人犯位高權重，且多年來一向受天子信任，小弟擔心，陛下或許會割捨不下，萬一一時性起，想要親自詢問他，小弟把他弄得血肉模糊、人鬼不辨，陛下面前不免難看。”
周興會意地笑道：“嗯！這人既然素受天子信賴，一旦天子見其慘狀，說不定還會動了惻隱之心，法外施恩。再者說，此人既位高權重，必有黨羽，到時也不免會以此爲據，說你濫施酷刑，迫逼僞證。”
來俊臣連聲道：“不錯，小弟正有這個顧慮，此人文弱，一旦施以酷刑，萬一禁受不起暴死獄中，陛下面前也不好交待。同時，陛下希望此案速戰速決，免得節外生枝，時間上也不允許小弟慢慢擺佈於他。這就難了，不施酷刑，他如何肯招？若施酷刑，又有諸般顧忌，周兄何以教我？”
周興大笑道：“以周某多年主持刑獄之見，一些刑罰雖然能把人整治的血肉模糊，可是痛苦再強烈，也只是一時，如有意志堅定者，咬牙硬捱，未必就撐不過去，這麼多年來，周某也是見過一些鐵骨錚錚，捱得起大刑的。
刑罰之妙，不在於血腥與否，而在於你施加於人犯的痛苦是否持續不斷、是否逐步遞增，但有可持續而長久施予的痛苦，但凡血肉之軀，無人可御！”
來俊臣連忙爲他再斟一杯酒，虛心地道：“還請周兄指教！”
周興道：“比如說，在人頭上加一鐵箍，鐵箍之中鍥以木楔以勒緊頭顱，只要楔子不拔出去，那種頭痛欲裂的感覺就會一直存在，如果再加一根楔子，那就可以叫人慾求一死而不可得，若是三根木楔下去，嘿嘿，哪怕他是大羅金仙，也不怕他不乖乖招供，而你在他身上，是看不到什麼嚴重創傷的。”
來俊臣眨巴着眼睛，連連稱讚道：“妙！妙啊，此法聽來斯文儒雅，不想竟有這般奇效！”
周興傲然道：“這有什麼，周某還有一個法子，既簡單又有效。你只需取大甕一口，將人犯置於甕中，以炭火在甕下燃燒，那種酷熱高溫是逐步遞增的，不等他遍體鱗傷，意志已然崩潰，這種情況下，只爲能離開大甕，任何事他都會招認，周某這些年來，一旦遇到難對付的犯人，都是用這個法子，還不曾見過一個捱得住的！”
來俊臣鼓掌大笑道：“受教了，來某真是受教了。”
周興得意地道：“這也不算甚麼，周某雖無你那樣的《羅織經》，整治人的手段卻是信手拈來！”
來俊臣笑得更愉快了，用力鼓掌道：“佩服！佩服！小弟對周兄真是越來越佩服了！來來來，周兄，請滿飲此杯！”
周興端起杯，與他一碰，笑飲了這杯酒，來俊臣揚聲道：“來人，取大甕炭火來！”
周興奇道：“怎麼？中丞不信周某所言，還想要當堂驗證不成？”
來俊臣笑而不語。
大甕是用來儲水防火之物，在官署豪宅中都是常備之物，至於木炭也是一樣，冬際嚴寒，官衙中禦寒，朝廷都會撥付取暖的木炭，通常都會有剩餘，不致用個一乾二淨。不一會兒，大甕和木炭取來，就在堂上架起大甕，燃起了炭火。
周興笑眯眯的，也想當堂賣弄一下自己這刑罰的妙處，便對來俊臣道：“也好，那就叫你來中丞瞧瞧我這甕刑的厲害。只是不知那人犯誰啊？”
來俊臣神情一肅，對周興正容道：“今有內狀，告兄臺謀反，請兄入此甕吧！”
周興怔道：“來中丞這是開的什麼玩笑？”
來俊臣神情嚴肅，沒有絲毫說笑的意思，周興的臉色不由慢慢變了。
楊帆在幕後聽得清清楚楚，不禁輕輕籲出一口氣，鬆開了他握劍的手：“自商鞅以來，作法自斃者，又多一人了！”
少華山下，天愛奴牽着馬，于山間小徑上停下腳步，對向若蘭道：“送君千里，終須一別，小妹這就上路了，姐姐不要遠送了。”
向若蘭站住腳步，對天愛奴道：“阿奴，你腿上的傷纔好了八成，真不知你有什麼事這般着急，執意要去洛陽。罷了，姐姐也不攔你，只是路上你自多加小心！”
天愛奴微笑了一下，她怎好告訴向若蘭，說她要去洛陽找男人？
在郭家養傷這些日子，天愛奴與向若蘭相處融洽，情投意合，已經義結金蘭。天愛奴的腿傷好了大半便要離開，向若蘭苦勸不得，只好由她去。
天愛奴道：“姐姐放心，小妹的傷勢已經不妨事了，再說，還有姐姐相贈的駿馬，有馬代步，更加無妨。等小妹到了洛陽，這傷也就全好了。等來日……小妹再看探望姐姐。”
說到這裡，天愛奴忽然有些羞意。
她在郭家已經養了這麼久的傷，公子那邊一定以爲她已經死了，此去洛陽，只要換一個身份，少些拋頭露面的機會，就可以與二郎雙宿雙棲，長相廝守，一想起來，怎不叫人心花怒放。
郭少凡搔了搔頭，憨聲道：“表妹，這世上有許多看起來好心眼的壞人，越是大城大阜，這樣的壞人越多，你長得這麼漂亮，可要自己小心，不要被他們騙了，如果有人欺負了你，你就回來告訴我，我去替你出氣！”
他大嫂早就告訴他阿奴不是他表妹，郭少凡卻一直就沒改了稱呼，如今阿奴認了他大嫂爲義姐，卻真的成了他貨真價實的表妹了。
向若蘭白了他一眼，嗔道：“你心眼兒實誠，那些話都是家裡人教你的，怕你被人騙了去，你表妹也像你一般呆麼？”
郭少凡聽大嫂說他傻，不高興地努了努嘴兒，不過“積威”之下，卻也不敢反駁。
天愛奴抿嘴笑道：“憨二哥，你就放心吧，小妹一定會很小心的。如果真有人欺負了我，小妹一定回來向二哥告狀，請二哥爲我主持公道！”
郭少凡一聽，又咧開了嘴巴，開心地道：“表妹放心，誰敢欺負你，二哥一箭就射殺了他！”
向若蘭不想聽他的瘋言瘋語，只對天愛奴道：“天色不早了，小妹上路吧，免得錯過了宿頭。你一個女孩子，縱有一身功夫，出門在外，也須格外小心！”
天愛奴點點頭，翻身上馬，對向若蘭和郭少凡拱了拱手，大聲道：“姐姐、二哥，小妹這就去了！”
一騎遠去，漸漸消失在山腳下。憨二郎單獨與他大嫂在一起，頓覺十分的不自在，一見天愛奴的身影已經消失，馬上找個藉口溜之乎也。
向若蘭獨自領着老管事與四個家人往回走。老管事低聲道：“已經派人尾隨阿奴姑娘去了，遵照夫人吩咐，咱們的人只護送她到洛陽爲止。真是沒想到啊，阿奴姑娘竟是姜公子身邊的人。”
向若蘭微笑道：“我也沒想到，這位姑娘對楊帆用情如此之深！以她本領，原不需有人照料的，可她如今畢竟身上有傷，再者，沈沐對那個楊帆可是十分看重的，不能叫她出了意外。只是……”
向若蘭微微蹙起眉頭，道：“沈沐那邊送來的消息語焉不詳，只叫我不要插手，看其言語，似乎楊帆已經成親了。這男女糾葛，卻也不是我們能夠幫忙的，只希望這丫頭不會爲情所困，做些傻事出來……”
御史臺的臺獄設在麗景門內，正式名稱叫推事院，由御使臺主持，獄卒由御史臺自己僱傭，但獄吏全部來源於年老或致殘退伍的禁軍侍衛。
周興呆呆地坐在牢房裡，面前一張几案，獄中書吏擱下毛筆，拿起供狀吹了吹未乾的墨痕，遞到他的面前，周興木然擡起手，在硃砂中蘸了蘸，在那供狀上深深地按了一個指印。
周興看着那書吏出去，牢門“咔嚓”一聲鎖上，呆滯的眼神稍稍移動了一下，定在牢房外一具刑架上，黯然說道：“丘兄，他們想要你招什麼，你就招了吧，何必多受皮肉之苦。”
丘神績被牢牢綁在刑架上，雜草般的眉毛一根根地豎了起來，兩隻眼球都恐怖地突了出來，他的頭上戴着一個銅箍，此刻已經鍥入了第二根木楔，疼得他呲牙咧嘴，面目猙獰，連後槽牙都清楚地露了出來。
不知道《西遊記》中孫悟空戴了金箍咒的創意，是否來源於周興一手創造的這種刑罰，但是此刻的丘神績，真的彷彿是一隻痛苦不堪的人猿。這隻人猿還在苦苦撐，不肯認罪。
一個獄卒冷冷地看了他一眼，信手拈起第三根木楔，“嘿嘿”地冷笑兩聲，把尖端插入頭箍，拈起一根木錘。
“砰！砰！砰！”
木楔才只釘入三分，雙目充血、面孔扭曲如鬼的丘神績就崩潰了，他用嚎哭一般的聲音慘叫道：“我招！我招了啊！拿供詞來，我畫押，我全招！我招了啊！”
在這推事院裡，人可以變成獸，神可以變成鬼，就算是無法無天的齊天大聖，也得乖乖低下他的頭，口唸“阿彌陀佛！”
（未完待續）