大雪瀰漫，崇山峻嶺都化成了一片皚皚白雪，靜靜地亙於天地之間。小鎮外深達三尺的河流完全冰封了，平時奔流不息的河水早就凍成了一條死蛇，寒風呼嘯着，即便在雪停之後，也會把雪沫子颳得紛飛如亂雪。
人蹤絕跡，鳥獸無影，小鎮裡的人大多都貓冬了，躲在封得嚴嚴實實的房間裡不肯出來。倒是鎮東頭的那家小飯館依舊開張，巴望着偶爾會有南來北往的客人，可以在過大年之前再多賺點花銷。
還真有人來，小鎮外的路上，三個人牽着馬，深一腳淺一腳的正往前趕。此處雪太厚了，騎馬還不如步行來得快速，馬匹都包上了禦寒保暖的裹腿、裹肚，披上了氈毯，人也一樣，三個人都穿着羊毛襖，戴狗皮帽子，足蹬牛皮面的氈靴，一看就是跑長途的。
三個人走進空蕩蕩的鎮子，一路逡巡着，直到鎮東頭才長出了一口氣，這兒竟然有家飯館開張。一個包裹的嚴嚴實實的漢子走進小店，解開蒙在臉上的氈巾，露出一張眉梢眼角滿是風霜的面孔，臉頰瘦如刀削，一雙眼睛卻很有神。
店裡正有幾位客人在用餐，這漢子看都不看，直接搶到掌櫃的面前，說道：“店家，給倒三碗熱水，撿五十個籠餅（包子）包起來！”
掌櫃的瞧他穿着雖然普通，可是自有一種懾人的氣度，有種平時見了官家人的感覺，說起籠餅那比平時高出四倍的價錢來，便有些底氣不足，誰料那人聽了絲毫沒有發難的意思，只是點點頭道：“要快！”
掌櫃的見他爽快，心情大好。忙道：“幾位客官還是進來坐吧，吃食還有一些，正熱着，先給你們端上來。這鬼天氣行人太少，可沒有太多食物備着，小老兒馬上叫後廚蒸上，也耽誤不了你們太多時間。”
那人眉宇間一直籠着一層揮之不去的焦灼之色，看來是有十分要緊的事，聽掌櫃的這麼說。他也沒有辦法，回頭看看另外兩個人，已是一副疲憊不堪的樣子，只好苦笑一聲道：“那就有勞店家了。這馬……，也請幫着喂一下。錢不是問題！”
說着，這人費力地從懷裡掏出一塊金錠，“咚”地一聲拍在櫃檯上。這金銀雖非貨幣，卻可以拿去首飾店換成錢花，掌櫃的見他出手這麼豪綽，不由大喜，連忙拿過金錠。使勁咬了一口，確認它是真貨，便眉開眼笑地衝後面吆喝。
不一會兒，他的兄弟、婆娘、兒子、侄子紛紛涌了出來。牽馬的牽馬、倒水的倒水，盛粥的盛粥，忙着伺候這幾位大主顧。
店裡那幾位客人顯然也是趕遠路的，不過他們似乎不是很着急。已經在店裡歇了很長時間，比起這三個剛進來的人臉色發青。手指僵硬的模樣，氣色就好多了。
那幾位客人有壯年有老者，其中一個肩寬背厚、極其強壯的漢子似乎是個領頭的，他正用很有趣的眼神盯着新進來的這三個人打量，這三個人身上都佩了刀，橫刀，刀柄的銅吞口上有一個很明顯的標記，那分明是官府中人的佩刀。
新來的這三個人看起來是真有急事，飯菜一端上來，也不管味道好賴，便狼吞虎嚥地吃起來，三人連吃帶喝，每人還灌了兩大碗熱水，臉色這才稍稍緩了過來。
三人吃飽飯，便坐在那兒眼巴巴地等籠餅，一副恨不得馬上插翅飛走的模樣。等那籠餅蒸好，三人也顧不得太燙，馬上一人背起一些，藏在皮袍下面，離開飯館，繼續向東行去。
這三個人正是倒黴的吉頊和他的兩個親信。
吉頊從王助口中得知纂連耀身有王命的傳聞之後，馬上向他的頂頭上司來俊臣密報，然後便喜孜孜地等着朝廷賞賜，結果賞賜沒有來，派去送信的親信卻帶回來一個噩耗：“來俊臣要把他也打成叛黨！”
吉頊都快嚇瘋了，幸虧他密報時擔心來俊臣貪功，抹殺了他的功勞，當時多了個心眼，留下來的一份副本，他馬上找出副本揣好，帶了那兩名親信，沒日沒夜地往京城趕，找皇帝申冤。
三人一走，店裡面一個年輕後生便湊到那肩寬背厚的壯年漢子身邊，詭秘地小聲道：“頭兒，我瞧方纔那人有些面熟，好象在西京見過他，是個官家人，就是一時想不起他的身份……”
一個滿臉皺紋的老者聽了頓時有些不安，連忙湊過來，忐忑地問道：“齊先生，大雪寒冬的，官家人這麼急着趕路去哪裡，他們……不會是衝着咱們來的吧？”
壯年人曬然一笑，安慰他道：“馮老漢，你不過是一個跑江湖賣藝的，官家人誰會那麼無聊，這等天氣跑出來與你爲難？你放心吧，我們找你，不是叫你去做什麼傷天害理的壞事，此去洛陽，你只要依照我們的吩咐好好做事，一定送你一場大富貴！”
這一行人，正是奉楊帆之命，護送精通幻術的江湖藝人往洛陽去的那些人，卻因天威肆虐，阻了行程。馮老漢聽了壯年人的話，臉色稍安，忙點點頭道：“小老兒謹遵先生吩咐就是了！”
他看看外面，又面有難色地道：“只是這路實在是寸步難行，小老兒年紀大了，怕是折騰不來……”
壯年人道：“無妨，我已叫人去弄狗爬犁了，這小鎮要歇腳也不易，咱們到了風陵渡再說，若是前方路程實在難行，咱們便在風陵渡歇上幾天。”
薛懷義手提馬鞭，大步走出麟趾寺，臉色陰沉如水。
弘一和弘六一溜小跑地跟在他的後面，瞅着師父的臉色不敢言語。出了山門，扳鞍上馬，薛懷義抓住馬繮，這才狠狠地唾了一口，惡聲罵道：“什麼世外神仙、淨光如來轉世。也不過是個見錢眼開的勢力眼、腌臢貨！我呸！”
一向善言的弘六張了張嘴，到底沒敢接他的話。
河內老尼、什方道人還有胡人摩勒這三個神棍初識薛懷義時，對他禮敬有加，來往也極密切。後來三人漸漸知曉皇帝已經有了新寵，薛懷義早已不復當年威風，對薛懷義的態度登時大改，再不把他視若上賓。
薛懷義如今正在籌備上元佳節的大法會，只爲討得女皇歡心，重邀女皇寵幸。因此對這次大法會十分重視。這河內老尼是佛家弟子，又是極受皇帝寵信的人，薛懷義便想着邀她共攘盛舉，籍以擡高這次大法會的身價。
誰料薛懷義自以爲言之必允的事兒，卻被河內老尼搪塞了回來。薛懷義並不傻。見此情景自然明白老尼前恭而後倨的原因，可他如今確實今非昔比，河內老尼還能時常進宮見到天子，他都不記得自己有多久沒和女皇說句話了。
無奈之下，薛懷義只好攜了重禮，這一次不是來請，而是來求了。看在那份厚禮的面上。河內老尼才勉爲其難地答應了，只是對他的態度依舊沒有改觀，冷冷淡淡的，都懶得送他出門。
薛懷義一向最好臉面。偏偏現在丟的就是臉面，自然大爲光火。薛懷義悶悶不樂地行了一陣，才嗡聲嗡氣地對弘一道：“回頭派人去知會你十七弟一聲，正月十五白馬寺大法會。讓他記得過來。”
弘一訕訕地道：“師傅，十七弟現在被貶官了。守在龍門山上種菜，他……”
薛懷義勃然大怒，掄起鞭子就抽了下去，破口大罵道：“混帳東西！你也要學那些嫌貧愛富的勢利小人麼？”
弘一嚇得抱頭鼠竄，連聲分辯：“不不不，徒弟哪敢，徒弟是說，十七弟現如今守在龍門山上，職位又低，怕是由不得他自己作主，想走就走……”
薛懷義揮着鞭子追了上去，聲如悶雷地道：“說到底，還不是嫌貧愛富！人啊人啊，人不如狗，那狗是畜牲，都沒長着一副勢利腸子，不管主人是貧是富，都不會嫌貧愛富，隨了他人……”
薛懷義一路罵一路追了上去，一肚子悶氣全撒在這個說錯話的徒弟身上了。
弘六沒精打采地跟在後面，狠狠地擤了一把鼻涕，鬱悶地想：“師傅聖寵難回，連十七弟都倒了血黴，我白馬寺，怕是氣數盡了……”
皇城和宮城的緊張氛圍已經消失了，在政事堂連吃帶住、擔驚受怕十來天的衆宰相也得以回家與家人團聚。
此時，武懿宗和來俊臣又來到武則天面前，雖然武則天笑容滿面地再三說後宮相見不必行大禮，來俊臣還是規規矩矩地跪下去聆聽聖訓，那股子虔誠勁兒，弄得一旁的武懿宗都覺得自己站着不自在。
“你們做得很好！”
武則天笑容滿面地道：“不但及時發現了他們謀反的跡象，而且在這麼短的時間內，就把這些亂黨一網打盡。朕還擔心這個年都過不好了呢。”
來俊臣忙叩首道：“都是聖人英明，河內王睿智，才能在這麼短的時間內，把亂黨的核心份子一網打盡！”
武則天笑眯眯地道：“來卿也不錯，你……終究沒有讓朕失望。”
武則天從御案後面站起來，緩緩地踱了幾步，扭頭問道：“那個蠱惑劉思禮、纂連耀謀反的道士還沒有抓到？”
來俊臣忙又磕頭：“是臣無能，行事不夠嚴密，讓那妖道逃之夭夭，有負聖望！”
武懿宗咳嗽一聲，道：“龍武衛日夜行軍，突然出現在箕州府時，劉思禮對此事還一無所知，龍武衛闖進劉府時他正在入廁，聞聽消息倉惶遁去，躲在廚下，被生擒活捉。由此觀之，消息應該沒有泄露，不知那妖道是否真的有些道行，竟然早早逃開了去！”
武則天冷笑道：“縱有道行也是小道，他若真能窺得天機，劉思禮和纂連耀又豈會落在朕的手上？”
來俊臣忙讒媚道：“陛下天命所歸，邪魔外道豈敢相侵。”
武則天道：“傳諭宗正寺和祠部，對那些不守規矩、妖言惑衆的出家人要嚴加看管。這些神棍，假神佛之意蠱或世人，以期達到他們不可告人的目的，哼！個個該殺！”
武則天說這話時氣憤難平，全然忘了她自己大造祥瑞、洛水出石，爲了登基又自稱彌勒轉世的事了。
上官婉兒一旁點頭稱是，記下了這道旨意。
武則天轉向來俊臣，容色又轉霽然：“來卿爲國除賊，殫精竭慮，朕心甚慰。來俊臣，上前聽封！”
來俊臣一個機靈，連忙以頭觸地，屁股高高翹起。
武則天道：“來卿除奸有功，擢升爲京兆尹、司農少卿！來卿方自同州回來，府上奴婢還不全吧，再選官奴十人，賜予來卿！”
來俊臣誠惶誠恐，磕頭大聲道：“臣謝陛下隆恩！”
原司農少卿也在此案中受了牽連，叫來俊臣擔任司農少卿倒可以理解。不過，京兆尹還在，一旁上官婉兒默記聖旨，聽到這裡不得不問：“大家，來俊臣若升任京兆尹，那原京兆尹……”
武則天把大袖一拂，冷冷地道：“纂連耀就在他的眼皮子底下鬧出偌大一場禍事，他居然毫無覺察，朕不辦他一個瀆職之罪，已是法外施恩了！叫他自己上表請辭，致仕榮修吧！”
來俊臣退出武成殿，站到陽光下時，茫茫白雪映着陽光從四面八方透射過來，一時之間竟有一種炫暈的感覺：“洛陽令、司農卿，一個有權、一個管錢，都是極有實權的官職，我來俊臣重新站起來了，真的重新站起來了！”
來俊臣再獲重用的消息很快傳開了，衛遂忠是第一個登門道喜的，之後陸陸續續又有人來，雖然來俊臣名聲不好，一直走的又是孤臣路子，在官場上沒什麼朋友，但是總少不了趨炎附勢之輩。
衛遂忠仗着自己是追隨來俊臣多年的老人，現在算是他身邊最親近的人，哈哈大笑道：“來府尹，這等大喜事，你該以酒相酬，答謝大家纔是！”
來俊臣矜持地道：“自當答謝各位同僚好友，只是纂連耀、劉思禮一案，還未最終了結，來某手中還有些事情待辦，不如這樣吧，五日之後，來某請諸位同往龍門，遊山賞雪以慶，如何？”
衆人自無不應，紛紛唱和答應，來俊臣撫着鬍鬚微微一笑，眸中微微泛起一抹邪氣。
這一次纂連耀謀反案，來俊臣並未把李昭德或楊帆給拉扯進去。這兩個人剛從風口浪尖上退下來，如果這時再把他們扯進另一樁案子，那就太招搖了，他在此案中已經夾帶了太多私貨，不能因小失大。
君子報仇，十年不晚，他本打算慢慢消磨這兩個大仇人，不想連老天都幫他，皇帝竟然任命他爲司農少卿。龍門湯監就是司農寺隸下的一個衙門，他現在是楊帆的上司了！既然如此，他不去龍門抖抖威風，豈非錦衣夜行？”