“把他交出來，牧師，我知道那個調查員在裡面。”一個男人如此說道。
他看上去已經年紀不小了，禿頭，穿着一件縫合起來的皮質護甲，手裡提着一把不知道從哪弄來的戰壕散彈槍。
他身後還跟着其餘二十人，這已經算得上是一個不小的團伙了，而且人人帶槍。他們表情嚴肅地站在這個禿頭男人的身後，沒有任何一個人越過他，或是在他說話以後搶話，爲他壯勢。
他們都剃了光頭，穿着同樣的縫合護甲，以及漆黑的厚底靴。這種靴子在巢都裡可不是什麼便宜貨，有不少人甚至願意爲了一雙好鞋賣掉他們僅有的那點家當
圖傑阿慢慢地從側門的縫隙內收回了視線。
“我重申一次，我需要我的槍。”他對戈爾說。“這些人明顯訓練有素，訓練有素的人背後一定有人在提供資金支持。這意味着這些人如果不達到目的就絕對不會罷休。”
而且，他們和剛纔那些追捕我的蠢貨顯然不是一路人圖傑阿在心中默默地補充道。
但是，這一次，戈爾沒有理會他。巢都人臉色煞白地站直身體，離開了側門，動作忽然就變得僵硬了起來。
“你到底做了什麼？”她看向圖傑阿，難以置信地問。“你來利塔特拉才一天不到，就能招惹到格拉罕姆這個雜種？你知道他爲誰做事嗎？”
“某位貴族？”圖傑阿謹慎地猜測。
戈爾用一個乾巴巴的笑容給了他答案。
他舉起槍，將槍口指向天空開了一槍。火光噴涌，槍聲大作，在黑夜中傳了很遠，但夜晚仍然寂靜，沒有其他聲音出現。
圖傑阿捂着自己腹部的傷口，再次透過側門的縫隙開始觀察教堂之外。
太好了。圖傑阿嘆了口氣。一個簡單的調查任務在二十個小時都不到的功夫裡迅速地發展成了一個貴族試圖謀殺調查員的可怕陰謀.
不，或許不一定是謀殺，或許只是想把他帶走，拷問，並且囚禁起來。
在路燈昏黃的燈光照耀下，他看見了一些幾乎和黑夜融爲一體的黑影。他的心當即往下一沉——很明顯，那位貴族是後者。
他從他的長官那裡領到的任務只是例行巡查而已，通常來說，負責這種任務的調查員都會在某顆星球上常駐，定期傳回信息。
此時此刻，站在教堂大門外的牧師發出了同樣的疑問。他甚至還慢慢地舉高了雙手，以示自己絕無惡意。
“恐怕是的。”格拉罕姆說。“我也不想這麼做，但是——”
一場例行巡查爲什麼能發展成這種情況？
“但是，爲什麼？”
“他和伱沒什麼關係，不是嗎？他只是一條官僚老爺們的走狗，想跑到利塔特拉作威作福。我沒有要求你殺了他，也沒有要求你說謊、欺騙或做其他的事情。”
但是，爲什麼？
圖傑阿難以理解地皺起眉。
而且，這種職位只會被分配給那些值得如此對待的重要世界。不是每一顆屬於帝國的星球都值得這種關注。
格拉罕姆嘆了口氣。
“——如果你非得讓我們這麼做的話，我們會的。”
“聽着，牧師，把手放下來吧。”他搖搖頭。“我不想刁難你，這件事是上頭的命令。”
“你們要擅闖帝皇的教堂？”牧師問，他仍然表現得很冷靜，手也還舉在半空中。
“所以，牧師，如果你非得攔着我們，恐怕我們就只能做點不太理智的事了。”
“同理，牧師，我也沒有騙過你，也不會在你面前殺人，更不會對你動手。我既不會傷害你，也不會要求你違反任何教義。所以，你何不把他交給我呢？這樣對大家都好。”
“你大概也看得見我身後的這些弟兄，我們都是虔信神皇的人，絕對不可能對祂的牧師動手。但我們畢竟是要吃飯的，而神皇從來沒給過我們一口飯吃。”
但是，無論那個貴族選哪一種，他或者她的行爲都已經和叛國沒什麼區別了。一個有膽量做這種事的人要麼是蠢貨，要麼就是有能力也有野心的陰謀家。
那個叫格拉罕姆帶着的二十個人只是被派出來進行交涉的‘代表團’，真正的大部隊恐怕已經將這座教堂牢牢地包圍了起來。
對待那些普普通通的世界，許多時候，法務部甚至懶得去理會它們，三十年能有一次巡查輪得到這些星球中的一顆都算得上是它相當‘走運’了。
格拉罕姆耐心地講着道理，換了個姿勢站立，槍口仍然指着天空，但表情已經變得很嚴肅。
“實際上，是有的，而且是兩條教義。”牧師緩慢地回答。
“哪兩條？”
“第一，庇護無辜者。”牧師放下手。“第二，今天是禮拜日，你已經打擾我很長時間了。”
格拉罕姆皺皺眉，忽然露出個微笑，槍口也放了下來。
“啊，我明白了。”他慢慢地說。“你在耍小聰明，是嗎？神皇的禮拜日明明就是昨天，你是在把我當成蠢貨嗎？還有，你居然覺得那個調查員是無辜的人？”
“是的。”牧師說。
他轉過身，當着他們的面朝着側門走了過來。戈爾與圖傑阿趕忙讓開了路，躲在了黑暗中。吱呀一聲，側門被推開，牧師平靜地走了回來，格拉罕姆的喊聲也一起傳了起來。
“我再給你最後五分鐘！”他似乎有些憤怒。“你聽見了嗎，牧師？最後五分鐘！”
牧師輕輕地關上門。
他看向圖傑阿。
“調查員先生，你對你的工作感到自豪嗎？”
圖傑阿愣了一下，他原本以爲這個奇怪的牧師會問點別的事但他還是回答了，而且回答的很認真：“不。”
“你喜歡你的工作嗎？”牧師一邊問，一邊走回了教堂內部。
燭火搖曳，帝皇的雕像們閉着眼睛，臉帶悲憫之色，在燭光中顯得神聖且令人鎮定。牧師的腳步聲沉穩且平靜地迴盪着，他一路走回到了佈道臺後，這纔得到了圖傑阿的回答。
“不，我也不喜歡。”圖傑阿謹慎地回答。
“那麼，你爲什麼要一直做這份工作呢？”牧師又問。
隨後，他蹲下身，開始用手錘擊一塊位於佈道臺下的石板。
他的力道一下比一下大，沉悶的響聲迴盪在整座教堂之內，撞在帝皇的塑像、帝國雙頭鷹的旗幟與長長的石柱之間，逐漸變成了一種失真的迴音，聽上去怪異至極。
格拉罕姆仍然在外面叫喊。 “你爲什麼關心，牧師？”圖傑阿問，他已經有些摸不清楚這個牧師在做什麼了。
“因爲像你這樣的人很少見。”牧師答道，仍然專注地敲擊着那塊堅硬到有些不正常的石板。
“我？我是什麼人？”
“首先，你不濫殺無辜。”
“我殺過一些。”
“而他們並不無辜，你的手上沒有沾血，我看得出來。同時，你也並不貪圖財物。你的衣服都很便宜，最貴的那頂粗呢帽也不會超過四十帝國幣。”
“你喜歡吃廉價糖果，大概是出自對童年的補償心理？而且，這也是你能承受的最高程度的補償了。”
“你身上最貴的東西是那把由法務部提供的改裝型卡塔罕MK3型轉輪手槍，你把它保養的很不錯，但它也很老了。最關鍵的一點在於，你無牽無掛。”
“調查員先生，你其實對法務部的準則毫不在乎，你做事全憑自己的原則。不必反駁，你我都知道我說的是真相。”
牧師慢慢地站起身，手裡抱着一個灰撲撲的黑色長盒。他吹走灰塵，將它放在了佈道臺上。伴隨着咔噠一聲輕響，盒子被他打開了。
圖傑阿沉默半響，回頭看了一眼已經完全摸不清楚狀況的戈爾，這纔回答牧師。
“你是誰？我的同行嗎？”
牧師擡起頭來，微笑着說道：“不，我不爲法務部做事。”
他走出佈道臺，手上已經多了一本黑色的小冊子，以及兩把閃亮的直刀。像是變戲法一般，那兩把刀悄無聲息地消失在了他的袖口，不見半點蹤影。
圖傑阿繃緊肌肉，等待着他的靠近，卻沒迎來襲擊。牧師只是將那本黑色的小冊子塞進了他的手裡，並拍了拍他的肩膀。
“是這樣的，調查員先生。我在利塔特拉待了十一年，在這十一年裡的每一個白晝，我都只爲帝皇做事。只有在午夜時分，我纔會進行這種特殊的禮拜與佈道。”
“十一年以來，你是第二個參加這種佈道的人，戈爾女士的父親是第一位，但他死在了一場街頭襲擊裡，而你”
牧師眯起眼睛，伸出手，將那本小冊子慢慢地攤開了。圖傑阿舉着它，低頭看了一眼，一把滴血的利刃就那樣堂而皇之地闖入了他的眼簾。
“你很有潛力。”牧師平靜地說。“沒事的時候，你可以看看這本書。對了，你聽過一句話嗎，調查員先生？”
“你在試圖拉攏一個調查員參加邪教，牧師閣下。”圖傑阿擡起頭，看向他。“你知道法律上對這種事是如何描述的嗎？”
“復仇者遍地皆是，伸冤人四海難尋。”牧師不以爲意地回答，自顧自地說完了自己的話。
圖傑阿嚴肅地看着他。
“你到底是什麼人？”他問。
“你會知道的。”牧師說。
他走向那扇側門，並通過它離開了教堂。門仍然虛掩着，沒有關上。
圖傑阿看着他離去，滿心疑問。巢都人戈爾愣愣地站在他身側，滿臉困惑，看上去彷彿是一個思考迴路出了問題的低級機僕。
圖傑阿沒有去管她，他滿心的猶豫，他想回到那虛掩的側門後方，通過它被留出的那條縫隙去觀察外面的世界，但是，不知爲何，他終究沒有這麼做。
一種不知從何而來的寒意深深地埋入了他的心臟。
這種寒意不是恐懼，卻遠甚恐懼。是它讓圖傑阿沒有走向側門，也是它讓戈爾的身體慢慢地顫抖了起來。
巢都人慢慢地開口：“我——”
——而她並未能說完。
在教堂之外，一陣可怕的嘈雜聲突如其來地降臨了。槍聲、咆哮聲與慘叫聲混在一起，共同形成了一曲嘈雜的樂曲。
圖傑阿立刻扔下手中的冊子，他本想轉身走向側門，前去查看情況。但是，他尚未來得及轉頭，便聽見了一聲巨大的關門聲。
然後是風，寒冷到無法理解的風。
它熄滅了燃燒的蠟燭，也帶走了圖傑阿與戈爾的體溫。它是那樣的不可理喻，彷彿一種超自然的存在。可是，圖傑阿卻無法確定它到底是不是。這一次，他那天賦異稟的鼻子沒有聞到那種特殊的臭味。
但他的確聞到了血腥味。
非常濃重，非常可怕的血腥味。
圖傑阿慢慢地擡起頭，看向那座位於佈道臺後方的塑像。它大概有六米高，不算多麼高大，但對於這個小教堂來說已經完全綽綽有餘，它已經頂到了那些位於天花板的彩繪玻璃。
可它不是帝皇的塑像，至少現在不是。它是一個頭戴兜帽，手持利刃的古怪形象。圖傑阿看不清這個幽靈的臉，卻能清晰地看見那正從雕像的眼睛朝外涌出的巨量鮮血。
它俯瞰着他，流着血淚。
圖傑阿顫慄着握緊雙拳，卻忽然看清了幽靈空洞的眼眶
他看見一塊黑色的碎片，卡在橫流的鮮血之間，閃閃發光。
——
【795.M31】
【我們的計劃終於推行到了這一步，老友。我很抱歉，我花了如此長的時間才做到這件事。我不知道你已經在黑暗中忍受了多久，我也不知道你到底還要忍受多久，我沒有答案】
【但我們會成功的，神明不需要甲冑，只有人類需要它來保護自己。你聽得見嗎，卡里爾·洛哈爾斯？在黑暗中保護好你自己。】
【我們會找到你的。】
——無名之人的日記，用於保持人性。
“795.M31，神聖泰拉遭遇惡魔襲擊，鋼鐵勇士與帝國之拳擊退了它們。同年，星炬的光輝再次減弱。”
“這一年被人們稱作災厄之年，不僅僅只是因爲泰拉遇襲，以及星炬光輝的動搖，還因爲那些漆黑的、燃燒着經過天空卻又消失的毫無蹤影的火雨。”
——《帝國秘史》