晚上我的房間的燈亮着, 老太太起夜發現深夜保姆的房間還亮着燈，於是她輕手輕腳地站在房間外邊偷聽。不知所云，然後又推門進來, 驚訝地問：“柏花, 這麼晚了看書, 怎麼還不睡？看不出來, 你還挺有學問。”老太太又回自己房間去了, 只聽得哼哧哼哧直喘氣，動作不像過去那樣敏捷靈活了，眼睛也是昏昏然, 無精打采的。
黃慶餘和妻子帶着古董去了上海，找到他朋友李行長, 李行長領着商談小姐, 把黃慶餘的古董進行展銷。
他們的古董接受一雙雙“商人眼睛”無情地檢驗, 一雙雙眼睛緊緊地觀察着和冷峻地研究着。幾十種不同樣式的古董有些被專家認爲是現代藝術品，也有被商人的眼睛突然放射出驚喜的光芒看着。有一個圓罐上面寫着元代的乃是瓷器中的珍品, 這件寶貝的確非凡。商人們估價只是最低的市場價，無法標出藝術品本來價格，這些人神情變得近似殘忍地嚴峻。因爲他們知道黃慶餘急需錢，那樣他們可以哪怕折半價也能收得藏品。而這獨一無二的珍品，超過兩個相似商品的利潤, 爲了現款交易, 黃慶餘無奈地簽了字, 抱回了七千萬現金回來交差。
黃慶餘夫婦口含黃柏, 有苦自家知。顛沛流離的日子催人老, 轉眼夫妻兩個頭髮都白了許多。正是臘月二十八面臨討債的人像熱鍋上的螞蟻，走了一幫又一幫, 七千萬能抵上一部分債。
他夫妻兩走向窗口，挺身肅立，向着窗外的人羣，神色嚴肅地鞠躬致敬，拭去了涌出眼眶的熱淚。眼看風添雪冷，紛紛柳絮狂舞，他們夫妻兩個東奔西走忙起。平日裡酒杯往來的朋友，如今遇風浪不見人，現在蛟龍困岸，無人能幫。
他覺得自己屈辱，心中懷着無用的憤怒，在這種狂熱的情緒中，黃慶餘心頭的恐慌完全主宰了他。他已達到了這種程度，聽了門外那些人說話，使他膽戰心驚。但他本來可以在短暫的驚慌中過去，硬着頭皮去跟他們解釋，接受自己犯下的罪行。然而他埋的地雷正在自己身上炸開，他高傲的夫人，原以爲自己報復他，可是她自己卻像爬蟲一樣，陷入了自己的圈套。並嘲弄他，責罵他，踐踏他，他想要欺騙別人，別人沒有上當，他自己反倒受了騙。他的狐狸皮已經被剝掉了，如今他感到羞愧，感到屈辱，心中害怕，偷偷溜走半夜讓我打開大門，並吩咐：“柏花，任何人問起，都不能說出我的行蹤哈。”
“好，走吧，我會按照你的意思去做的。”
他躡手躡腳地去把車門打開，開着車走了。與這被人追趕的恐怖絕不相同的是另一種恐怖，突然像電流一樣襲擊着他。他突然成了孤獨的一個人，他好怕那些討債的人暗殺他，或是打斷他的腿。由於罪過與恐懼，他產生反覆無常的行爲。這是因爲他所有的計劃全部遭到失敗，無論如何他都有家回不了，他只得東躲西藏，過着流浪的日子。
他抱怨妻子說到：劉愛蘭！同時緊握着拳頭，他在高大的房屋陰影下偷偷地向前走去，咬牙切齒，向她發出可怕的詛咒，同時又左顧右盼，彷彿尋找妻子劉愛蘭的人影，他就這樣偷偷住在一個旅館裡。
劉愛蘭嘴裡詛咒丈夫，但心裡又擔心丈夫的安全，夜晚來臨之際，又吩咐自己的弟弟開車過來接她，並吩咐我做好一些飯菜。
我在廚房裡燉了排骨天麻給她盛好，用瓷盆裝着，晚上劉愛蘭提着飯菜悄悄離開。周圍的風景仍是一片黑暗，又像天遙遠的邊緣一樣朦朧不清。劉愛蘭找住在外面的丈夫去了。
深沉的夜色沒有閃過一個人影，沒有喧鬧的聲音。劉愛蘭出去了好久，我沒有睡靜靜地等她回來開大鐵門，她孃家弟弟開着車會送她。我把書本打開一頁一頁翻着，這樣等人就不覺很久，半夜時分，車燈在大門外發射出微光。沒有警示，我預感到車子到了，就去打開大門，把她們迎了進來。
劉愛蘭下車後，她孃家弟弟開走了車子，她從下車出來，呈現出奇怪的幻影。那些過去說過的話現在不斷重複說着，時間與地點的錯亂也混亂了，昨夜好像是一個月前，一個月以前又好像昨夜的事。她一會兒遠在天邊，一會兒又近在眼前，動盪、紛爭、慌忙、黑暗，她心中與她現在全是一片混亂。
她坐在屋裡沙發上發呆，我上前勸她：“老闆娘，早點安歇吧，時間不早了。”
她呆了好一陣，才挪開身體，慢慢上樓去。她上樓時從老太太的房門口附近經過，聽到從裡面傳來的呼嚕聲，她不知道想什麼。
我也睡得晚較平常，都午夜時分了，我把書合上。靜靜地躺在牀上，想想那位使她陷入圈套，爲自己報仇雪恨的女人，她老公對她的憤怒一直暗暗壓在心頭。
現在看來她的這些思想全都是急匆匆的，相互矛盾的，其實劉愛蘭也是被人狡猾地愚弄了。她搞的這些收藏大部分是仿製品，她所做的一切都是爲了像現在一樣做個有錢人，那樣自由自在。可現在卻像做一個賊一樣，每天東躲西藏。
黃慶餘的公司本來自己實施詐騙計劃，卻反而成了另一個人手中的可憐工具。想到這些他就像腦癱一樣渾身無力，他恨劉愛蘭，但他更恨自己，可是他還是在逃，不能做任何事情。
這天，老闆娘睡過頭了，都大中天了還沒起牀，我爬上三樓，敲開了房門。她並沒有睡，躺在牀上看電視。
我說：“早上想吃點什麼？”
她說：“什麼也不想吃。”
她憂鬱不樂的樣子，像蜷縮的一隻寵物，把那些恩怨放下，才能開心起來吧。我勸她：“不在事情結束後爭執這件事誰對誰錯，不爭執這事帶來的好與壞，不管得與失，不管別人如何評價與議論，生活隨遇而安，不要再強求攀比，就會好過了。”
老闆娘很好奇，她說：“人不可貌相，你這人還真深藏不露，表面上默默無聞，卻內心有如此高的見解。我真是慚愧，也許是讀書少的原因。只是近些年來在外面闖蕩許多年，卻遠遠不如你的見識。”
我又勸她：“名過傷肺，色過傷腎，財過傷肝，食過傷脾。”
劉愛蘭臉色蠟黃，心神不寧，整天憂心忡忡，說話有氣無力。她說：“你有所不知，這些年我過的是什麼日子，表面上看似風光。過去有錢吧，丈夫瞞着我在外花天酒地，保養二奶，我真恨不得倒回從前沒錢的日子受苦。男人兜裡有了錢，就不知天高地厚，這些年因爲怨氣難消，使我積累出周身毛病。聽你這麼一說，我茅塞頓開了，沒錢反而自在，有錢有煩惱，人生真是自相矛盾。”
我勸她說：“一個人思慮勞神過度就容易生病，要掃除一切思想雜念，不是一件容易的事。你要像沒事人一樣恐怕很難做到，首先你要做到拋棄一切恩恩怨怨，做精神清淨寧神的人。真氣自然從文，真氣存內病氣逐消。漸漸減輕，人無病亦強體。”
“說起容易，做起來難。”她羞澀、失望與失敗折磨着她的心，她不敢出門，不斷地擔心被人追趕或被人發現。毫無根據的躲避，就連路人都朝她走來也會害怕，就好像有人罵她開皮包公司，罵她騙子。因此她的心情十分沉重，夜間，感受到難以忍受的寂寞、憂愁，白天又毫無減弱地重新包圍。周而復始的害怕，懊悔與痛苦。
借雞生蛋便成了她的一個夢幻，在這夢幻中有一條漫長的道路，它伸向地平線。而地平線一直向後退，永遠也到不達目的地。這夢幻中看到的是路面鋪得很壞很壞的城鎮，在丘陵上面和下面都有；人們從黑暗的門戶與沒有擦亮的窗子中露出臉來；身上濺滿污泥的母牛和公牛在鄉下的小路走着，“哞哞”地叫着。夢幻中有橋樑，有小路，有山村，有墓地。有新墳上有枯萎的花圈，夢幻中漫長的道路延伸到山上和山下，又一直向着那變幻莫測的地平線。
早晨她起來了，匆匆忙忙吃了點東西，喝了幾口水，它卻不能使她快活起來。十幾年的叱吒經濟史，無疑使她精神疲倦，現在她想明白了，沒什麼比身體更重要。錢乃身外之物，生不帶來，死不帶去。她想出國，以避風頭。
“柏花，家裡的婆婆交給你照顧，拜託了。多吃點苦，我會感激你一輩子。”
“不用說什麼客套話，這都是我分內的事，我會照顧好的，等你們早日回來！”
瀕臨慘境他們無法扭轉，黃慶餘和妻子劉愛蘭一同出國，他們委託我繼續留在他們家照顧90歲的老母的生活起居。走的那天黃慶餘夫妻忍受和老母分別之痛，不由得潸然淚下。
他們又在漫長的道路上飛快地奔馳。等待他們的是蜷縮在小車角落裡，同時望着後面家的方向，以及有沒有追債的人跟來。在這個狂熱的夢想裡，過去的事物與當前的事物亂七八糟地混合在一起，他們的生活目的在逃亡。
其實我在他們家到現在都弄不明白他們爲什麼欠上那麼多債。只是外面討債的人經常不停地咒罵皮包公司，騙子之類的話。可平時黃慶餘夫妻確實挺老實的人，他的老母親每次都上演一曲：“我兒子一不賭，二不嫖。”等等開場白。
這個90高齡的老太太飲食生活起居有常，看起來心情毫無影響，照樣按她的老規矩生活，一天三餐有葷有素。上午串門找她的老朋友聊聊天，下午還能搓三個小時麻將，耳不聾，眼不花。說起話來如撞鐘，走起路來賽小夥，你說奇蹟不奇蹟。我經常羨慕老太太怎麼保養得那麼好？她回答她們這輩人不知道什麼叫保養，也許是小時候吃糠菜粥，挖野菜的緣故。先苦後甜，心裡滋潤，知足常樂，而使她延年益壽。
每天我和老太太兩人在家吃飯，兩菜一湯，有葷有素。老太太絲毫沒減少飯量，讓人絲毫感覺不到她有什麼失落。她見上門來討債的人，反而會罵這夥魔鬼。
“我兒子不會少你們的，還債只是遲早的事。我媳婦那些古董，最少也有兩三個億。”
老太太下午打麻將回來喜不自勝：“柏花，今天下午我又贏了十幾塊錢。”
“阿姨，你真是好手氣。”
她臉上露出鬼靈精怪的笑容，然後走進自己房間裡，重新搜出她身上所有的小鈔，疊一疊。
可見老太太是個拿得起放得下的人，她的人生什麼風浪都經過，現在兒子媳婦去國外不過就是去避難而已。他們手中的古董一出手就是厚厚的鈔票，蓄力待時，不發則已，一發鳴人。
老太太兒子媳婦走後半年，誰都從她臉上看不出有什麼落寞，但她心中頗爲特殊的不安。天天面對討債的人敲門喊打喊殺的聲音，她老人家說話也變得十分急促，因此常常說話會語無倫次。每天吃完飯之後，就是把手一甩，表示無可奈何。
真想不到他們劃時代的創舉，搞收藏會挪用公司資金，甚至貸款上億元。
時間長了老太太臉上出現了沉痛的表情，兒子媳婦什麼時候才能回來處理這些債務呢？只有老天知道，一晃又是一年，這真夠嗆，老太太覺得回來這事挺玄乎。
這天，老太太叫我擡出她那個陳舊的大木箱子。翻出一件件嶄新的細綢女衣，各種各樣的金銀首飾在箱子裡閃着亮光。這些東西跟隨老太太幾十年，這些東西承擔過往日風光。爲主人增添過瑤光彩色，出盡風頭，可喜的是它們仍然保持着新鮮的樣子。老婆婆自言自語說：這些衣服質料細膩軟滑，可等她兩腿一伸的時候火化隨她而去。
她把這些珍藏多年的衣服重新又摺疊了一番，手不停地顫抖。不知道是由於快樂還是悲傷。
樟木箱子不會發生蛀蟲，東西保藏依然完好。老太太自言自語說：“這些我要留着它，我要把它藏起來，不讓任何人把它奪去。”
“誰稀罕。”
老太太回想，這些衣服全是媳婦出差買回來的，有上海的，廣州的，還有青島，北京的，還有香港的。她眼裡流露着憂傷，過去雖然不怎麼看好自己的媳婦，但媳婦總是言聽計從，還那麼孝順。她關上箱子蓋子，然後又打開箱子看了又看。不論什麼樣的新衣服，好衣服，每次兒媳婦回來都會捎一兩件。
“以後……”她又自言自語。
她充滿期待和期望，溫情脈脈地等待着兒子和兒媳婦早日回來。她不在嗟嘆着自己的命運，她的生活雖然坎坷，但兒子卻大致沒有受過什麼委屈，從小讓他過着衣食無憂的生活。給了他足夠的愛，足夠的玩具和書本，使他從小就愛書，看書，和買書。從不讓他接觸那些咬齒大人的愁苦，她50歲以後就得到了應有的報答。兒子當兵以後回來就學開解放牌貨車，然後就學會了跑生意，從那時開始年薪就有一萬多元，她心裡充滿了燃燒的光明和溫暖。90年代兒子便有了自己的小轎車，她沒有什麼遺憾，更用不着羨慕別人的命運。她的兒子和媳婦都很孝順，她驕傲和幸福，吃住有常，動作靈活，感謝了天地。
她還一點病沒有，每天能搓三個小時的麻將，這挺棒嘛。不管是身體上或是心理上全不需要擔心。可如今我們這代50後60後都往往是高血壓、糖尿病等等等等的都不斷折磨。
老太太早上能吃一碗雞蛋肉絲麪，她看起來似乎什麼煩惱也沒有。上午沒事走走街，串串巷子。中午11點準時回家，午飯有葷素搭配的南方米飯和菜。她吃得津津有味，從不挑食，酸甜苦辣都吃得。
隔年春天，老太太在風很大的巷口盼望着兒子媳婦早點回家。孫子在南京讀研究生過年也沒回來，孫女在雲南讀財經大學，過年也沒回家。家裡一兩年都是這個九十歲的老太太坐陣，她衷心喜愛着自己的家人，她心裡知道他們有家不能歸，但又不知道他們是如何度過這些日子的。
沒過多久，老太兒子突然患了由神經炎引起的血管堵塞，現代醫學上稱之爲血栓，使他的心臟立刻麻痹之類的風險。果然他不治而亡，時年58歲。
老太太這時候受到了極大的打擊，她呆呆地看着兒子的屍體說：“太不可思議了，兒子是個十分堅強的男子漢，怎麼說沒就沒了呢。”
老太太從這天開始精神受到了刺激，從此鬱郁終日，再也沒有去搓麻將了。不出半年，她也跟着兒子走了，老太太母子被藏進了家族祖上墓地。
黃慶餘原本是一棵深深紮根在生活中的大樹，突然一下子倒了。剩下老闆娘和一雙生長在蜜罐裡的兒女，大學剛畢業，涉世未深，要面臨億元債款，無奈宣告破產，公司房子車子等等值錢的東西統統用來抵債了。
這棟鄉下的豪華建築，古典樣式，刷着深紅色的油漆，大門兩棵圓圓的大柱子。要先登十級臺階才能走進的宅第，整整三層的別墅，都不屬於他們家的了。
整棟樓折人民幣一千萬抵債。
真沒想到外債讓他們壓得喘不過氣來，應了中國一句老話：“人爲財死，鳥爲食亡。”
老闆娘再次遭到致命的打擊，眼神凝視，嘴巴微微張開，既像在沉思默想，又像在白日做夢，魂不守舍。對她的收藏的東西產生了奇妙的影響，她呼吸到了某種藏品夾着的黴味臭味的冷森森的氣息，甚至聽到了這樣一些迴音很重的地方與世隔絕似的寧靜和幽寂。死亡的神秘，歷史的古老，她此時全都能感受到，如此種種。她沒有哭，一下子靜悄悄的，她喃喃自語：“老頭子你爲啥這麼快就見上帝去嘍，本來是先輪到我自己。”
她恰似在重溫早已逝去的時光，這當兒，一種已多次體驗過的感覺突然向她襲來。如此奇異，既恍惚如夢中，又令人憂心忡忡。好像同時讓她感覺到了流逝和窒息，感覺到了變幻和無定的感覺。這存在就是周而復始和令人暈眩的千篇一律，她又上樓看了看那些寶物。
她毫無疑問是一位真正有個性的女人，值得畫家的彩筆細細描繪，一直抱着發財夢進行冒險。本來公司衆所周知他們借雞生蛋，老頭子在生前和死後，給小市民的心目中留下的印象就是如此。劉愛蘭自己反問自己，爲什麼當時不知剎車，知道現在越走越遠，找不到回家的路了。
我想辦法去她住的地方開導她，讓她儘快走出陰影，可是歲月壓得她彎腰曲背，她早有嚴重的糖尿病，她嘴裡的牙被蛀蟲吃掉了，只在吃東西的時候戴上假牙。她可能是因長期跑外面，飲食沒規律造成病情加重。現在她總是不願下樓，哪怕在房間也不願走動，生命在於運動，她不運動更促使病情加重。
我記得她曾經跟我說：“柏花，你知道嗎？年輕的時候我很漂亮，就是跟油畫上的西施那樣迷人。”現在看來劉愛蘭真的離譜和可驚人之處。
我做好了營養湯端上樓去，帶了一些她天天吃的降糖降壓藥，才幾個月又變了樣。簡直讓人認不出來，她太不愛活動了。
她也永遠離開了，因爲茶飯不進，又吃了某種藥。兒女圍在她身邊，雖說在實際生活中，她看起來只是個善於遷就妥協的人，眼下卻固執得很啊。
誰也不知道她是個勝利者，還是個失敗者，眼前只有白布蓋着。
她生前總想一勞永逸，現在復歸了她本來的面目。
留下了一雙兒女，還好兒子研究生畢業，女兒也大學畢業，將來都是有希望的，都可以自己走向社會。儘管自然地流露出悲傷，但卻挺過來了。絲毫沒有表現出神經混亂的樣子，這次他們挺住了，而且顯得更加堅強。由於不瞭解這一串事情對自己一生的實際意義，或者也有幼稚的漫不經心確信世界總會這樣那樣地給他們以關照，這些年沒有一絲難受過。
送走了幾位老一輩後，他們兩個孤兒搬到了早先買好的一處安置宅。在這裡他們什麼也不缺，對他們兩個人眼前成長肯定不缺物質。最後我盡心竭力地幫他們把生活的用品搬進他們的新家，給他們做了一頓家常飯。盡力地充當一個母親的角色，他們感到心裡滿足。
我爲了替他們着想，爭取減輕他們的負擔，我提出辭職，讓他們自己去生活接受鍛鍊。