淮南，壽州城下。
呼號的北風吹得正勁，壽州城外漫山遍野的營帳、營壘、軍旗，在天地之間鋪開來，十五萬後周將士彷彿漫天的彤雲一般，四面八方的圍定了壽州這座孤城，他們給人的壓迫感和天上的烏雲一般無二，不時發出的陣陣歡呼吶喊之聲彷彿天際之上的雷鳴一般，響徹天地之間。
面對如此駭人的氣勢，登上城樓的劉仁瞻全身貫甲，鷹隼一般的目光凝望着遠處鋪天蓋地列陣的後周軍，一股輕蔑的笑意浮上臉龐。就在昨日，最後一名清淮軍兵卒從城外熊熊燃燒的砦壘中撤回城中，歷時半月之久的壽州外圍據點爭奪戰纔算落下帷幕。
後周大將李重進、李谷、王彥超以及白延遇、韓令坤等十二員先鋒都將率領十萬周軍猛攻城外劉仁瞻的據點。也不知道劉仁瞻從哪裡學到的這麼一招狠手，利用期限李谷和王彥超留下的營盤爲基礎，在短短數日之內，將營寨加固起來，和城頭遙相呼應，各營砦之間相互貫通，營壘中間居然還挖了拒馬壕、通路上佈置了鹿砦。李重進殺滅南唐劉彥貞部援軍之後，三將合兵一處，行動也算迅速，幾天之內就重新回到壽州，但想不到見到了壽州外圍這般的景況。
劉仁瞻充分利用逃難進到壽州城內百姓的慘事，向全城百姓發佈了動員令，如果破城周軍定會屠城，所以壽州全城十多萬百姓紛紛響應，出城修建外圍營砦，纔有這麼短時間內佈置好的一切出現在周軍面前。劉仁瞻反其道行之，將壕溝、鹿砦這些障礙佈置在營內，周軍步騎兵突進到營壘內才傻了眼，到處都是壕溝和鹿砦，騎兵也不能跑起來，步騎兵相互擁擠，受到城頭和營砦中弓箭手的照顧，周軍損失頗大。
接到皇帝親征消息的李重進、李谷、王彥超三人都紅了眼，十萬大軍圍攻一座三萬人鎮守的孤城，晝夜不停的攻打了十餘天，居然連城牆也沒摸到，三大將、十二都將紛紛赤膊上陣、或是赤膊擊鼓鼓舞士氣，強攻了三日，付出了近八千精銳傷亡的代價，在昨日勉強掃平了外圍的營砦。清淮軍撤退的時候，在營砦內四處放火，又在預先佈置好的最後一道壕溝內燃起沖天大火，周軍無法追擊，更別說順勢衝城了。
李重進面色本來就黑，看到這般光景，氣得面上更是黑雲籠罩，就在城下破口大罵起來，城上羽箭飛下，想要救火的周軍兵卒不敢靠近，只得眼睜睜的看着大火將外圍燒得乾乾淨淨。李重進知道沒了營砦，等自己攻城的時候，城下將是一片開闊地，口上雖然把劉仁瞻祖宗十八代都問候了一遍，但心底裡還是忍不住隱隱欽佩起劉仁瞻的兵法韜略來，沖天大火之中，他望着壽州那宛如巨獸般的城牆，有些不寒而慄起來，周軍需要付出多少代價才能攻破此城呢？
大火燒了一天一夜，正午之後，火勢才漸漸熄滅，大睡了一天一夜的劉仁瞻得到稟報，說圍城的周軍全部到營帳外列陣，似乎要攻城。此刻站到城樓上，劉仁瞻才發現這些日子周軍一直都在增兵，眼前佈置的陣列無邊無際，粗略算來只怕已經有不下十五萬之衆。
見到周軍不斷呼喝、吶喊如山呼海嘯般的氣勢，城樓上清淮軍諸將無不駭然，孫羽急道：“大帥，讓兒郎們上城牆吧，周軍要攻城了。”
劉仁瞻厲聲喝道：“慌什麼，周軍如此散陣佈置，哪有半分攻城的跡象？倒像是什麼重要的人到了，周軍列陣恭迎。”
監軍使周廷構奇道：“什麼人到了，周軍要全軍列陣迎候？”
諸將一起驚呼道：“周主柴榮！”
劉仁瞻面色慢慢緩開，冷冷笑道：“那我們就在這裡看看周國皇帝的風采如何，不過我們在城樓上面，他在城樓下面，只怕不夠恭敬吧。”諸將一起鬨笑起來。
劉仁瞻冷喝道：“吾兒何在？”劉仁瞻長子劉崇義全身甲冑站了出來，抱拳喝道：“父帥，孩兒在。”
劉仁瞻冷冷的說道：“你率領一千輕騎在城門口伏候，假若有機會，你給我衝出去大殺一陣，折一折周軍銳氣，也教這些北人不敢小覷我等，還道我等清淮軍沒有騎兵！”劉崇義高聲領命而去。
劉仁瞻跟着又道：“孫羽，城上伏下三千弓弩手，準備接應。”孫羽也是領命而去。
劉仁瞻看了看自己親衛隊長笑道：“去把本帥的鐵胎弓取來，看看柴榮敢不敢顯露真身，運氣好說不定能射他幾箭。”衆將大聲鬨笑起來。
果然片刻之後，只見周軍列陣之間的大道之上，數百名黑馬騎兵飛馳而出，手中都是明黃的飛龍旌旗，在兩旁飛馳而進，口中高聲呼喝：“鐵騎臨風！有進無退！”每到之處，陣中周軍士卒高舉手中兵刃也跟着吶喊起來：“鐵騎臨風！有進無退！”
劉仁瞻眸子一黯冷聲道：“周軍的精銳殿前鐵騎軍。”
跟着數百名精壯重甲步兵踏着穩重的步伐而來，每人的起步、落步都只有一個聲音，口中都是高喊着：“虎捷威猛！穩如磐石！”人數雖然只有數百，但那氣勢卻是震天動地，人人面色都是一變，劉仁瞻哦了一聲說道：“周軍步軍精銳殿前虎捷軍。”
跟着只見一把巨大的明黃傘蓋飄然而來，數百名白馬騎兵加護在那傘蓋周邊，那白馬騎兵身上全身甲冑，就連馬匹也是套了馬具，面上都是猙獰的面具，口中仿若龍吟般的呼喝道：“龍捷衝陣！捨我其誰！”傘蓋下一匹獵獵的棗紅馬上，明黃皇帝服色的人傲然騎乘於馬上，正是後周皇帝柴榮，身邊數十員威風凜凜的戰將護持，威勢足以震懾一切。
劉仁瞻眸子一熱，沉聲說道：“龍捷軍乃是柴榮親軍，那騎紅馬的便是周國皇帝，想不到他果然御駕親征，我劉仁瞻可是天大的面子。”衆將這次沒敢發笑，周軍的氣勢實在太過駭人。
劉仁瞻見衆將面有懼色，大聲斥道：“我等背後是十餘萬淮南百姓，裡面有我等父母妻兒，我等腳下便是養育我等的一方大地，守護百姓、守護家土，爾等何懼？！”衆將心中都是一凜，懼意漸去。
只見柴榮策馬飛馳而來，立於陣前，身後十餘萬周軍將士山呼萬歲、萬歲，震天般的威勢凌厲而發，柴榮哈哈大笑，馬鞭一揮，向身後的一衆武將喝道：“朕此等軍勢，何懼一座小小的壽州城？”
周軍將士呼喝之聲漸漸隱落下去，壽州城內隱隱飄出一陣歌聲來，這歌聲高亢遼闊，聽起來卻是數百人鳴唱曲子，漸漸的壽州城內跟着唱起的人越來越多，柴榮面色微微一變，周軍將士漸漸安靜下去，只聽這歌聲蒼闊豪邁，彷彿置身於晨風吹拂的山林之間，歌聲在空谷中飄蕩，令人忘我，城上唐軍兵士也都加入一起高聲唱了起來：“新打啦好鑼啦撩姐收，江錘噢小船下啦，噢不要重啦，噢不要話啦崢、侖黔了、了、刀了啊啊啊哎哎哎……”
中間歌聲宏大，夾雜着鄉音，柴榮也沒聽明白大致的歌詞，但覺得此曲聽來，心中一陣開闊，馬鞭一揮喝道：“這些南人唱的什麼曲子？”
趙匡胤策馬到了身後朗聲道：“陛下，此曲名喚掙頸紅，乃是淮南一帶民歌，末將南下多曾聽鄉間百姓們唱來，此曲曲調高亢，凡唱者需引吭高歌，到後面必定是脖頸掙紅，因此名喚掙頸紅。”
柴榮眉頭皺了皺，厲聲喝道：“好個劉仁瞻，一曲粗俗俚曲便把朕的軍威壓了下去！”跟着回身大笑道：“難怪你們攻不動他！”說完也不等衆將答話，一揚馬鞭，胯下紅馬撒開四蹄飛快的在周軍陣前奔馳起來，每到一處高聲大喝道：“舉起你們的兵刃！朕帶你們踏平江南！”護駕的衆將大駭，紛紛策馬跟上，周軍將士見皇帝帶着一衆武將在陣前高呼飛馳，恍如戰神下凡一般，胸中熱血沸騰，手中兵刃高舉，一起厲聲喝道：“踏平江南！踏平江南！”
山呼海嘯般的怒吼聲卻始終壓不住壽州那遼闊的歌聲，雙方都用自己的方式讓士氣提升到頂點。
柴榮策馬到了壽州西面城樓前，只見城樓上一衆唐軍大將聚在那裡，哈哈大笑道：“城上可是劉仁瞻？”
李重進快馬趕上朗聲道：“正是劉仁瞻在城上！”
黃傘蓋趕上，將柴榮遮住，城上劉仁瞻眯着眼說道：“拿弓箭來，試一試！”身旁親衛遞上一張巨大的鐵胎弓，劉仁瞻大喝一聲，搭箭彎弓，猿臂輕舒，拉開馬步那鐵胎弓被他拉了個滿月，跟着嗖的一聲羽箭直飛了出去。
柴榮剛剛勒定馬匹，想不到羽箭飛來，但終究隔得遠了沒有準頭，那箭插在柴榮身前數步的草中。身後周軍一衆大將均是大駭，想不到劉仁瞻的這一箭威力若斯，諸將暗暗自忖若是下馬運勁拉步弓，也能勉強射這麼遠。
張永德一身紅甲，策騎擋在柴榮身前高聲說道：“陛下，還是稍退些許，劉仁瞻勇力，若是陛下被流矢誤傷挫動大軍銳氣，不堪設想。”
柴榮哈哈大笑道：“現在退後纔是挫動銳氣！”當下竟然策馬繞過張永德，又上前數步，高聲喝道：“劉將軍！朕就在此！再給你射一箭試試！”此言一出，周軍全軍具是驚駭無比，衆大將都想上前護駕，卻被柴榮擡手止住。
劉仁瞻怒眼圓睜，厲喝一聲，挽弓又是一箭飛出，這一箭還是隔得遠了沒有準頭，落到柴榮身旁。柴榮高聲大笑道：“劉將軍，朕便在此，你再發箭便了！”
劉仁瞻怒視柴榮片刻，跟着哈哈大笑，將手中鐵胎弓扔在地上朗聲道：“周主不愧是九五之尊，如此膽氣令人心折，在下孤城一座便在此處，不知陛下敢來打否？”
柴榮哈哈大笑道：“劉將軍不愧是唐軍名將，果然名不虛傳！”說完拔馬回到陣前，望着手下諸將緩緩說道：“劉仁瞻守壽州，已得闔城民心之助，仁瞻又乃當世名將，急切間不可攻拔，傳朕旨意！”衆將聞言一起肅立，柴榮冷冷的說道：“從今日起，即刻徵發宋州、亳州、陳州、徐州、宿州、許州、蔡州等地壯丁四十萬人，疏浚運河及各處入淮河道，朕要糧道暢通，徵調的壯丁遣二十萬到壽州軍前效力，各軍即日起晝夜不停強攻壽州，城不破攻不停！”衆將具是驚駭，想不到皇帝的決心如此之大。