百萬英鎊
二十七歲那年，我在舊金山的一個礦產經紀人手下擔任辦事員，對證券交易的各種門道都很清楚。我在這世上孤身一人，除了聰明才智和清白名譽，什麼也沒有，這反而讓我腳踏實地奔着前程，我對自己的人生前景也很滿意。
每到星期六下午，交易所收盤後，就是我自己的時間了。我喜歡駕着一隻小船到海灣裡去消磨時光。有一天，我駕着小船越走越遠，結果漂到了一望無際的大海上。
眼看夜幕就要降臨，我幾乎就要絕望了，就在這時，一艘開往倫敦的雙桅帆船救了我。旅途漫漫，又逢狂風暴雨，他們讓我在船上當水手，用來抵我的船費。
到倫敦上岸後，我的衣服已經破破爛爛，兜裡只剩下一元錢。這點兒錢讓我支撐了二十四個小時，隨後的二十四個小時裡，我就只好忍飢挨餓、無處容身了。
第二天早晨大約十點，我衣衫襤褸、飢腸轆轆地走在波特蘭廣場上。這時，一個保姆帶着孩子從我旁邊路過，那個孩子把一隻又大又甜的梨扔進了陰溝——他只咬了一口。不用說，我邁不開步子了，兩眼放光地盯着那泥濘中的寶物。我流着口水，腸胃充滿渴望，一心想要得到它。可是每次我往前一步想要去撿梨，總會有一雙眼睛看穿我的意圖。我只能站直，裝作若無其事的樣子，彷彿這隻梨完全與我無關。這個尷尬的場景反覆地上演，我一直得不到那隻梨。我被逼得無可奈何，正要下定決心不顧臉面也要去拿那隻梨的時候，我身後的一扇窗子打開了，一位先生喊道：“請到這裡來！”
我被一個衣着華麗的僕人領了進去，引到一個豪華的房間裡，兩位年長的紳士正坐在裡面。他們讓僕人離開，讓我坐下。他們剛吃完早餐。看着眼前殘留的食物，我幾乎難以保持理智，無論如何都集中不了精力，可是人家沒請我吃，我只能竭力忍着。
這個房間裡之前發生過的事，很多天以後我才知道。現在我可以先說給你們聽。這一對兄弟爲一件事已經激烈地爭論了兩天，雙方同意用打賭來一分高下——英國人解決任何事情都可以採用這種方式。
你也許記得，英格蘭銀行曾經發行過兩張一百萬英鎊面額的鈔票，專門用於和某國辦理公共經貿往來事項。不知爲什麼，這兩張鈔票中有一張用過後註銷了，另一張則一直存放在英格蘭銀行的金庫裡。這兩兄弟談到這件事時，突發奇想：假如一個聰明而又品德高尚的外地人來到倫敦，沒有認識的人，只有這一張百萬英鎊面額的鈔票，他還無法證明這張鈔票屬於他——這個人會有怎樣的命運呢？哥哥說這個人會餓死，弟弟說他不會這樣。哥哥說，這個人不能把鈔票拿到銀行，也花不掉這張鈔票，他如果這麼做，會被當場逮捕。兄弟倆就這樣爭論不已。後來，弟弟說，他願出兩萬英鎊打個賭，這個人靠這張百萬英鎊鈔票能支撐三十天，絕不會進監獄。哥哥同意打這個賭。弟弟就到英格蘭銀行買回了那張百萬英鎊面額的鈔票。你看，英國人就是這樣，非常有魄力，說到做到。然後，他口述了一封信，讓文書用漂亮的字體謄清。接着，整整一天，兩兄弟坐在窗前，等待那個合適的人出現。
他們眼看着許多老實的面孔經過窗前，可是他們都不夠聰明。有的夠聰明，卻不夠老實。還有不少既聰明又老實的，可是他們不夠窮。有很窮的人，但又不是外地人。他們總是看不到合適的人選——就在這個時候，我出現了。他們認定我符合所有條件，於是一致選定了我。我只能坐在那兒等着，想知道他們讓我做什麼。
他們問了一些我的情況，很快就弄清了我的來歷。最後他們告訴我，我正是他們要找的最合適的人。我說，我很高興，可是不明白這一切究竟是怎麼回事。於是，其中的一位交給我一個信封，說看一下里面的內容就都清楚了。我正要打開，他卻阻止了我，要我帶回住處仔細看一遍，不能匆忙草率。我的心裡充滿疑慮，還想說些什麼，可是他們堅持到此爲止。我只好懷着一種被侮辱與被傷害的心情離開了，他們顯然是在惡作劇，拿我當笑料，而我只能順從。以我當時的處境，在有錢有勢的人面前，除了順從，還能怎麼樣呢？
我本來還想把那隻梨撿起來，即使被別人看見，我也要把它吃下去，可是那隻梨已經不見了蹤影。就因爲這件倒黴的事，我的梨都丟了。想到這裡，我對那兩個人的做法簡直氣憤至極。走到看不見那所房子的地方，我就打開了信封，原來裡邊裝的是錢。我立刻對那兩個人刮目相看。我沒有浪費一點兒時間，就將信和錢往背心口袋裡一塞，衝向附近的廉價飯館。好一頓大吃特吃！當我實在吃不下更多東西的時候，我掏出了那張鈔票，只看了一眼，我就差點兒昏倒。五百萬美元！我的頭都暈了。
我盯着那張鈔票發愣，大概足足一分鐘纔回過神來。我首先注意到的是飯館老闆。他的目光似乎已經不能從那張鈔票上移開，整個人都呆住了。他正全身心地祈禱着，手腳似乎都不能動彈了。我忽然想到了一個主意，在這種情況下也只能這麼做。我把鈔票遞到他面前，說：“請找一下錢吧。”
這句話讓他清醒過來，他連連道歉說找不開面額這麼大的鈔票。無論我怎麼說，他都不接那張鈔票。他很想看看這張鈔票，緊緊地盯着它，好像無論怎樣都滿足不了看一看的慾望，但他一再往後縮，絕不敢碰它一下——好像這張鈔票極爲神聖，平常人根本就不該觸碰。我說：“抱歉，麻煩你了，可是我也沒有辦法。你還是給我兌換一下吧，我只有這張鈔票。”
他卻連聲說“沒關係”，這筆小錢可以先賒賬，以後再結。我說，我最近一段時間不會再到這兒來了。他說，那也不要緊，他有耐心，而且我什麼時候來都可以，想什麼時候結清賬目都可以。他說，他絕對相信我這種有錢人，我只不過是因爲性格好，所以才穿成這樣來飯店，跟周圍人開玩笑。這時候，又進來一位客人。飯店老闆示意我趕快收起那個“怪物”，然後恭恭敬敬地送我出了門。
一出門，我就直奔那兩兄弟的房子，想要在警察把我抓起來之前和他們一起糾正這個錯誤。儘管錯不在我，可我還是很惶恐。我瞭解人們的脾氣，顯然，要是他們把百萬英鎊面額的鈔票錯當成一英鎊給了流浪漢，他們纔不會怪自己眼拙，一定會責罵那個流浪漢。快走到那棟房子的時候，周圍都靜悄悄的，我斷定沒有人發現給錯鈔票的事，自然也不那麼緊張了。我按了一下門鈴。先前那個僕人又出來了。我求見那兩位紳士。
“他們走了。”他用這類人常見的冷淡語氣說。
“走了？去哪兒了？”
“出去遠行了。”
“去哪兒啦？”
“去歐洲大陸了吧。”
“歐洲大陸？”
“是的，先生。”
“走哪一條路——路線是怎樣的？”
“我說不上來，先生。”
“什麼時候回來呢？”
“一個月吧，他們是這麼說的。”
“一個月？哦，這可糟了！幫我想想辦法，我怎樣才能給他們傳個口信。這件事很重要。”
“我也沒有辦法。我不知道他們去哪兒了，先生。”
“那我一定要見見他們的家人。”
“家人也不在，出國好幾個月了——我想，在埃及或者印度吧。”
“先生，他們犯了個大錯。不到天黑他們就會回來。您能不能幫我告訴他們，我來過這裡？如果這事辦不好，我還會再來，您告訴他們不要擔心。”
“他們一回來，我就會告訴他們。不過，我認爲他們不會回來。他們說過，不到一個小時您就會過來找人，一定要我告訴您一切正常。到時候，他們自會在這兒等您。”
我只好放棄找人的意圖，從那棟房子離開。這究竟是什麼意思呢？我都快失去理智了。到時候自會在這兒等我，這是什麼意思？哦，那封信沒準兒會說明真相呢，我剛纔把它忘得一乾二淨。信上寫着：
我們看面相就能知道你是個既聰明又誠實的人。我們斷定你很窮，還是一個外地人。信裡附上一筆錢。這是借給你的，借你用三十天，不計利息。期滿時來此宅做個交代。我們拿你打了一個賭。如果我贏了，你可以在我能夠授予的範圍內挑選任一職位——意思就是說，你能證明自己熟悉和勝任的職位。
沒有簽名，沒有地址，也沒有日期。
好傢伙，這可惹上大麻煩了！你當然知道事情的來龍去脈，可是當時我並不知道。這個謎對我來說真的是高深莫測。這件事我完全理不出頭緒，也不知道前路是福是禍。我走到一個公園裡坐下，決定先仔細思考一番，再決定接下來怎麼做。
經過一個小時的思考，我做出如下判斷：
那兩個人也許對我心懷好意，也許心懷惡意，這個無法判斷——隨它去吧。他們是參與一場遊戲，搞一次惡作劇，還是在做什麼試驗，或者其他什麼事情，這也無法判斷——隨它去吧。他們拿我打了一個賭，究竟賭什麼，無法推斷——那也隨它去吧。分析完這些無法判斷的事情，餘下的事情就結構清晰、可以推測甚至確定無疑了。如果我去英格蘭銀行把鈔票存入主人名下，銀行會受理的——銀行當然知道主人是誰，雖然我不知道，不過銀行也會盤問鈔票的來源。如果說真話，我自然會被送到流民收容所；如果說假話，我會被送進監獄。假如我拿着這張鈔票四處兌換，或者用它抵押借貸，結局也是如此。無論我願意與否，我都只能帶着這個重負東奔西走，直到那兩個人回來。雖然這張鈔票就像灰塵一樣對我毫無用處，可是我仍然要好好地保管它，自己卻過着乞討的日子。就算我白送給別人，無論善良正直的人還是無惡不作的強盜都不會要，連碰都不會碰。他們兄弟倆倒是可以放心，即使我把鈔票弄丟了、燒了，他們依然不會有什麼損失，只要他們聲明停止兌換，銀行照樣會足額補償給他們。我自己倒是要受一個月的苦，沒有薪水，沒有好處——除非我能幫那個人贏了這場賭局，他給我一個職位。我當然願意，這種人委派的任何職位都不會差。
我對那份差使不禁浮想聯翩，期望也越來越高。顯然，薪水肯定不低。一個月後我就可以工作，從此萬事大吉。這麼一想，我就覺得渾身舒服極了。我又開始在大街上閒逛。突然，我看見一家服裝店，一股熱流涌入我心裡：扔掉這身破爛衣服，換一身體面的。可是我支付得起嗎？不能。除了那一百萬英鎊，我一無所有。於是，我強忍着誘惑，從那家服裝店門前走過。然而，不久我又轉了回來。那種誘惑折磨着我。我在服裝店門前來回走了六次，以男人的氣概英勇抵抗着誘惑，最後我投降了，我別無選擇。
我問店員有沒有因爲不合身而被顧客拒收的衣服。我問的那名店員沒搭腔，只是朝另一名店員點點頭。我向他示意的那名店員走過去，那一個也不說話，用下巴指向了另一個。我走了過去，他說道：“一會兒就來接待你。”
我開始等，直到他把手頭的事辦完，才領我走到後面的一個房間，在一堆退貨中挑揀起來。他給我挑了一套已經顯舊的衣服。我換上了這套衣服，不合身，不起眼，可總算是新的，我正急着要穿，也就沒什麼可挑的。我猶豫地說：“不知能否等兩天再結賬，只當爲我行個方便，我身邊沒有零錢。”
那名店員擺出一副刻薄的樣子，說：“哦，您沒帶零錢？當然，肯定是這麼回事。我知道像您這樣的上等人身上通常只有大額鈔票。”
我有點兒惱火，說：“朋友，你們不能以貌取人。我買得起這套衣服，只是不想給你們添麻煩——怕你們找不開一張大額鈔票。”
他的態度收斂了一點兒，但還是趾高氣揚：“我並不想出口傷人，既然您想要找麻煩，我就告訴您，您憑空認定我們找不開您帶在身邊的一張大鈔，那可是瞎操心。恰恰相反，我們找得開。”
我把那張鈔票遞給他，說：“哦，好極了，抱歉。”
他笑着把鈔票接過去——滿面笑容，有皺紋，還有螺旋紋，就像你往塘池扔了一塊石頭後所見到的一樣。接着，他瞥了一眼手裡的鈔票，他的笑容立刻凝固了，臉色大變，就像你在維蘇威火山上看到的那些波紋狀、蠕蟲狀的凝固熔岩一樣。我從來沒見過這種燦爛的笑容一下子凝固的景象，好像歷經千年萬年也不會變化。這傢伙拿着鈔票，就以這副目瞪口呆的模樣站在那兒。
老闆跑過來看到底出了什麼事，他看起來心情不錯，問：“哎，發生什麼事啦？出什麼問題了？還缺什麼嗎？”
我說：“沒什麼問題。我正等着他找錢呢。”
“來吧，來吧，趕緊把錢找給他，託德，快一點兒。”
託德反駁道：“給他找錢？先生，您說得輕巧，您看看這張鈔票吧。”
那個老闆瞥了一眼，吹了一聲意味深長的口哨，一頭扎進
那堆退貨的衣服裡，翻來翻去，嘴裡一刻也沒停，好像在自言自語：
“把這樣一套不像樣子的衣服賣給一位非同尋常的百萬富翁！託德是個傻瓜——一個天生的傻瓜。他老是這樣。把來到我們店裡的百萬富翁都氣走了，誰讓他分不清百萬富翁和流浪漢呢，他從來就沒分清過。啊，我找的就是這套衣服。先生，請把那些東西脫了，扔到火裡去。您賞個臉穿上這件襯衣，還有這身套裝——太合適了。簡潔、闊氣、莊重，即使王公穿上也夠氣派了。這是一位外國親王定做的——您也認識他吧，先生？就是那位尊敬的哈利法克斯公國的親王殿下。他把這套衣服放在我們這兒，後來又做了一套喪服，因爲他母親快過世了——可是後來沒有死。不過沒關係，我們總不能讓事情一直按着我們——這個，我是說一直按着它們——嘿！這褲子沒有一點兒問題！正合您的身，先生！再穿上背心，哈，也很合適！再穿上外衣——上帝！快看，絕對完美——真是絕了！我幹這一行幹了一輩子，從沒見過這麼出彩的衣服！”
我表示很滿意。
“是這樣的，先生，是這樣的，我相信這套衣服可以先頂一段時間。不過，您應該等一下，看看我們按照您的尺碼定做的衣服。託德，把筆記本和筆拿過來，先生的褲長是三十二……”諸如此類。還沒等我說話，他已經量好了尺寸，要做禮服、便裝、襯衣以及各式服裝。
我終於能插空說一句：“先生，我不能定做這些衣服，除非您不限定結賬的日期，或您能找開這張鈔票。”
“不限定日期！這樣不好，先生，這樣不好。永遠——這樣纔好呢，先生。託德，趕緊把這些定製的衣服做出來，一刻也不能耽誤，然後送到先生的府上去。讓那些小主顧先等一等。記下這位紳士的住址，再——”
“我最近要搬家，我下次來時再告訴您新的住址。”
“很好，先生，非常好。稍等，我送您出去。好，您慢走，先生，您慢走。”
以後的事你們都知道了吧？我順其自然，隨心所欲，想買什麼就買什麼，接着就讓對方找錢。不出一個星期，我所需要的日常用品和各種奢侈品一應俱全，我也在漢諾威廣場的一家高檔酒店住了下來。我在酒店裡吃午餐和晚餐，可早晨還是去哈里斯的那家小飯館裡吃——就是在那兒，我用百萬英鎊鈔票吃了第一頓飯。這樣一來，我成全了哈里斯。消息傳開，人人都知道有個性情古怪的外國人，他的背心口袋裡裝着百萬英鎊鈔票，充當了這家小飯館的保護神。這就足夠了。這家原本寒酸可憐、朝不保夕、勉強維持的小飯館一下子出了名，門庭若市。哈里斯對我極爲感激，非要借錢給我，讓我不能拒絕。於是，我雖然是個窮人，卻有錢花，像個富翁和大人物。我也想，這樣的日子大概不會持久，然而，既然落水了，只能拼命地往前遊。你看，這本來是一場鬧劇，可是這種大禍臨頭的危機感使整件事具有了嚴肅、傷感和悲哀的一面。每當夜晚來臨，在黑暗中，悲哀的一面總是佔據上風，總是警告我、恐嚇我。我便痛苦呻吟、輾轉反側，總是無法入睡。然而，一到明亮輕快的白天，悲哀的成分就煙消雲散了。我又變得志得意滿，開心得像喝醉酒一樣。
我成了這個世界大都會的顯赫人物，說來也正常，我不禁有點兒自滿，簡直是得意揚揚。你翻開報紙，不管是英格蘭報、蘇格蘭報還是愛爾蘭報，你都會看到關於“背心口袋裡有百萬英鎊的那個人”的報道。起初，關於我的消息放在《人物雜談》那一欄的底部。後來，報道我的位置就超過了爵士、從男爵，最終在男爵之上了。就這樣，我的位置穩步攀升，知名度也越來越高，直到停留在升無可升的位置。這時候，我所在的位置已經高過了王室之外的所有公爵，在全英大主教之下，比其他宗教人士位置都高。注意，直到這時，我還談不上有聲望，只能說有一點兒名氣。
幸運突然來臨了，像騎士受封一樣，我那一點兒虛名一下子化作長久的金子般的聲望——《笨拙》畫刊刊載了關於我的漫畫！是的，如今我已功成名就，成爲頭面人物了。也許還有人和我開玩笑，可都是爲了討好我；也許還有人衝我微笑，但已沒有人敢朝我哈哈大笑了。這一切已經過去了。《笨拙》把我描繪成穿得破破爛爛的一個人，正爲了買下倫敦塔跟衛兵討價還價。你可以想象一下，一個以前無人理睬的小夥子突然說的每句話都會被到處傳揚；他走到哪裡，人們都奔走相告：“那個走路的人，就是他！”我無論去哪兒吃早飯，都會被人圍觀；我在劇院包廂一露面，成百上千只望遠鏡都立刻聚焦在我的身上。我一天到晚沐浴在金色的榮耀中——我可是挺滿足的。
你看，我還留着從前那套破爛衣服，不止一次地穿着出去，就是爲了體會一下從前的樂趣：我先買點兒小東西，被人看不起，最後拿出那張百萬英鎊鈔票讓他們不知所措。可是，我這把戲玩不下去了。報紙上的配圖讓我的這身裝扮盡人皆知，只要我穿着它上街，就會被認出來；我身邊還會跟上一大幫人，我一想買什麼東西，老闆就會主動把整家店都賒給我，根本不用我拿出百萬大鈔。
大約我出名後的第十天，我去拜訪美國公使，也爲祖國履行一下義務。他按照我的身價排場，熱情地接待了我。他批評我來得太晚了，說當天晚上他正好要組織一個宴會，有個嘉賓臨時缺席，我要想補償自己的錯誤，代替嘉賓出席宴會是再好不過的了。我答應了這件事，開始和公使聊天。原來他和我父親從小就是同學，後來又一起在耶魯大學讀書，兩個人的友誼一直延續到我父親去世。因此，他讓我只要有空就過來拜訪他。我當然回答：非常願意。
事實上，豈止願意，我簡直是樂意至極。假如將來我發生了什麼事，說不定他能幫助我，讓我免受滅頂之災。我不知道他會怎麼辦，反正他應該有辦法。事情已經走到了今天這一步，我不敢冒險說出我的底細。要是我剛剛開始倫敦奇遇的時候就碰上他，我倒是可能說真話。可是現在不行，我已經陷得太深了，深到不敢對新交的朋友說真話。不過，這件事到底會發展到什麼地步，我自己也沒把握。你知道，我不會讓我的債務超過我的能力範圍——也就是說，不會讓它超過我將來的那份薪水。我不確定將來的那份薪水到底有多少，不過有很多依據可以使我做出一個大致判斷：假如我幫那位富人贏得了賭局，我就能在他的權力範圍內謀得一個職位，只要我能證明自己的能力——我當然有這個能力，我毫不懷疑這一點。至於他們的賭局，我根本不關心。我想，那份工作的年薪總會有六百到一千英鎊，即使第一年六百英鎊，以後每年都會加薪，如果我證明了自己的能力，薪水終會達到一千英鎊。
人人都想把錢借給我，我以種種理由拒絕了大多數人，這樣一來，我欠的債只有三百英鎊，其他拖欠的生活費和賒購的東西也有三百英鎊。我相信，只要我節儉一點兒，我第二年的薪水就能補上先前的虧空，還會有結餘，何況我的確打算厲行節約。這個月一結束，我的老闆就會回來，我就什麼也不必擔心了。到時，我就可以立刻用薪水還清債務，然後立即開始幹活兒。
那是一個美妙的宴會，一共有十四人出席。肖爾迪奇公爵及夫人，他們的女兒安妮-格蕾絲-埃莉諾-塞莉斯特，還有什麼什麼——德-波亨小姐、紐格特伯爵及夫人、齊普賽子爵、布萊特斯凱特爵士及夫人、幾對沒有頭銜的夫婦、公使及其夫人和女兒，還有公使女兒的朋友——二十二歲的英國女孩波西婭·蘭厄姆。見到她不到兩分鐘，我就愛上了她，她也愛上了我——我不戴眼鏡也看得出來這一點。還有一位客人是美國人——我講得有點兒早。這些人正一邊在客廳裡準備入席就餐，一邊冷眼觀察着其他賓客。正在這時，僕人通報：
“勞埃德·黑斯廷斯先生到。”
交際場中禮節的寒暄過後，黑斯廷斯發現了我，熱情地伸出手，朝我走過來。還沒握到我的手，他就忽然呆住了，尷尬地說：“抱歉，先生，我以爲我們認識呢。”
“對啊，你當然認識我啦，老朋友。”
“不，難道你就是——就是——”
“‘穿着背心的怪物’嗎？沒錯，就是我。無須顧忌，直接喊我的綽號吧，我聽慣了。”
“好，好，好，這可真沒想到。有一兩次我看到你的名字和那個綽號連在一起，我從來沒想到他們提到的那個亨利·亞當斯就是你。發生了什麼事？半年前，你還在舊金山給布萊克·霍普金斯當辦事員，掙一份薪水，有時爲了額外補貼還要熬夜，幫我整理覈查古爾德和柯里礦業公司的統計數據。真沒想到你會來到倫敦，還成爲百萬富翁、頭面人物！哎喲，這簡直是《天方夜譚》裡的奇蹟。老兄，要我一下子明白，還真不行！給我點兒時間，我要理理清楚這到底是怎麼回事。”
“實際上，我並不比你強，我也弄不明白。”
“哦，真令人意想不到，是吧？三個月前，咱們還去過礦工飯店吃飯——”
“不是，是迎賓餐廳。”
“沒錯，就是那兒，凌晨兩點去的，咱們花了六個小時處理關於增加資金的文件，然後去那兒吃了塊牛排、喝了杯咖啡。當時，我勸你和我一起來倫敦，還要替你請長假，全部路費都由我支付，如果那筆生意做成了，你也能分得好處。可是你拒絕了，說我的生意成不了，你的工作也不能斷，斷了就很難接上了。而現在你身在倫敦。這一切是多麼奇怪！你是怎麼來到這裡的，你又有着怎樣不可思議的好運呢？”
“啊，完全是偶然。說來話長——簡直就是一篇傳奇小說。我會告訴你全部經歷的，不過現在不行。”
“那什麼時候可以呢？”
“這個月底。”
“那不是還得半個月？對我這種好奇心強的人來說，這可太難受了。一個星期可以嗎？”
“不行。以後你就會知道爲什麼。你的那筆生意怎麼樣？”
他一下子變得很失落，嘆了一口氣，說：“你當初的預測是對的，亨利，真準。我的確不應該來這裡。我不想再提這件事了。”
“你非說不可。今天離開這裡的時候，你跟我一起走，去我那兒住，要把那件事原原本本地講給我聽。”
“啊，你真想聽嗎？你這話當真？”
“不錯，我要聽整個故事，一字不落。”
“太謝謝你啦！我居然還能在別人的言語和目光裡發現他們對我的關心——在我經歷了人世的種種之後。上帝！就爲這個，我恨不得跪下來表達我的感激之情！”
他用力地握了握我的手，振作起來，之後情緒就正常了，興奮地準備入席用餐。可是，又出問題了——按照荒唐、該死的英國式的規矩，這種問題不可避免——席位問題解決不了，宴會就無法開始。所以，英國人赴宴前總是先吃點兒東西，他們知道他們赴宴將有什麼風險。可是沒有人告訴新來的客人，新手就只能自食苦果了。這一次來的這些人應該都有準備，除了黑斯廷斯。公使邀請他時就對他說，爲了尊重英國人的習慣，他沒有準備正餐。每一位來賓都挽着一位女伴，依次進入餐廳，這是通常的程序。然而，爭議就是從這裡開始的。肖爾迪奇公爵想要坐首席，帶領大家入席。他認爲自己的地位高過公使，因爲公使只是代表一個公國，而他代表一個君主國。可是我堅持維護自己的權利，不肯退讓。在《人物雜談》欄目裡，我的位置已經高過了王室之外的所有公爵，所以我要求坐首位。我們爭執了一番，問題始終無法解決。最後他聲稱自己是征服者威廉的後代，他把這當作王牌。我就搬出了亞當，說我是亞當的直系後裔，看我的姓氏就知道了；而他不過是旁系後裔，從他的名字和晚期諾曼血統就能看出來。於是我們又依次走回客廳，在那兒已經備好了便餐——沙丁魚和草莓，自行組合，站着吃。這樣座次問題就沒有那麼嚴重了。兩位最尊貴的客人用擲先令打賭，贏的先吃草莓，輸的得到那個先令。接下來再來兩位也是如此，以此類推。用完便餐以後，大家搬過桌子來打牌，我們打的是克里比奇紙牌，六便士一局。英國人打牌從來不是爲了好玩兒，一定要贏點兒什麼或輸點兒什麼——至於自己的輸贏，他們倒並不在乎——否則他們絕不玩。
我們玩得開心極了，當然，我說的是我們倆——蘭厄姆小姐和我。我被她迷得神魂顛倒，手裡的同花順超過兩張，我就數不清楚了，記分記到了頂也不知道，又從最外面的一排開始記分。照這種情況看來，我應該是次次必輸，好在那個女孩也是一樣——她和我一樣魂不守舍。你看，我們玩了半天也沒分出輸贏，誰也沒問這是怎麼回事。我們覺得開心極了，其餘的都無所謂，只要沒人過來打擾我們就行。我直接告訴她——是的，我真的那樣做了——告訴她我愛她。她呢——天哪，她羞得臉都紅了，連頭髮都映紅了，但她很喜歡，她說她很喜
歡。哦，我從未度過如此美妙的夜晚！每次我打完一局算分的時候，都要說兩句。她算分的時候，也會附和我表達謝意。啊，就算我說“再加兩分”，也要加上一句：“哦，您真美！”她說：“十五點得兩分，十五點得四分，再一個十五點得六分，還有一對得八分，再加八分共十六分。”然後還會問，“您真的這麼認爲？”——她的眼睛在睫毛後面看着我，那麼溫柔，那麼俏皮。哦，多麼美妙！
我對她毫無隱瞞，坦誠以對。我告訴她，我一無所有，只有一張她聽過的被傳得起勁兒的百萬英鎊鈔票，而那張鈔票並不屬於我。這讓她產生了興趣。我就把整件事原原本本地講了一遍。她聽了，簡直快要笑死了。我有點兒不明所以，反正她就是哈哈大笑，不能自已。不一會兒，她似乎回味起了什麼新的情節，又大笑一次。於是我只好停下，等她平靜下來。她笑得前仰後合——就是這樣，我還從來沒見過誰笑成這個樣子。我覺得很奇怪，一出悲劇——一個訴說煩惱、焦慮和恐懼的故事，竟然能讓聽衆產生這樣的反應。在沒有什麼事值得高興的情況下，她還能這麼開心，我覺得自己越來越愛她了。你看，按情況的發展，也許我很快就會有一位這樣樂觀的妻子。我告訴她，我們還得等兩年，我才能用薪水還清舊債。不過，她似乎並不擔心這些，只是提醒我注意開支，不要讓第三年的薪水也用來償還債務。同時，她也有點兒擔心，提醒我不要把第一年的薪水估計得過高，以至超出實際。這話很有道理，我的信心也有點兒減退了。接着，我想到了一個好主意，就直接對她說了：“親愛的波西婭，到了那一天，你願意跟我一起去見那兩位老先生嗎？”
她有點兒猶豫，不過還是說：“很好——如果我去能讓您安心一點兒。可是——您覺得這樣合適嗎？”
“我也不知道——我也擔心這一點。可是，您知道，您去不去可重要着呢，所以——”
“那就別考慮了，我去就是了。”她用一種可愛的、天生樂觀的語氣說，“一想到能幫上一點兒忙，我就開心極了！”
“親愛的，怎麼算是幫忙呢？這事全靠您了。您那麼可愛迷人，只要您在身邊，我一定能把薪水要得很高，那位老先生即使破產了，也會心甘情願地答應的。”
哦！你真應該看看她當時的樣子：滿臉通紅，眼睛幸福得光彩四射！
“您這個會說動聽話的奉承者！您說的話沒有一句是真的，不過，我還是會跟您一起去的，讓您明白，別指望別人也能按照您的眼光去看人。”
我心中的疑慮消失了嗎？我的信心回來了嗎？你可以據此判斷：我當即把第一年的薪水提高到了一千二百英鎊。不過，我沒告訴她，我要給她一個驚喜。
回家的路上，我如墮五里霧中，黑斯廷斯的話我一句也沒聽進去。直到我們回到寓所的客廳裡，他對豪華舒適的陳設讚歎不已的時候，我纔回過神來。
“讓我在這兒多待一會兒吧，好好見識一下。哎呀！這裡簡直是一座王宮——就是王宮！應有盡有，暖洋洋的煤爐，準備好的晚餐。亨利，我現在不僅知道你有多富有，還深刻地意識到了我有多悽慘、多失敗，走投無路，一敗塗地！”
可恨！這番話讓我打了個寒戰。我如夢方醒，意識到自己站在半英寸厚的地殼上，站在火山口上。我這時才明白，原來一切都是一場夢——也就是說，以前我一直讓自己閉着眼睛，直到剛纔才清楚地認識到自己的處境——債臺高築、一文不名、一個可愛的姑娘的幸福和命運，我自己還前途未卜，只有一份虛幻的薪水——也許根本兌現不了。唉！我完了。我纔是走投無路，不可救藥！
“亨利，你每天的收入只要隨意地漏下一點兒，就能——”
“哦，我每天的收入！來，喝了這杯酒，振作一點兒。乾一杯，不行——你餓了。坐下，來——”
“我不覺得餓，我餓過頭了。這些天，我吃不下東西。但是，我一定陪你喝個痛快，喝到倒下爲止。乾杯！”
“無論你喝多少，我都奉陪！喝了？好！勞埃德，趁我調酒這會兒，把你的故事原原本本地講一遍。”
“我的故事？什麼意思，再講一遍？”
“再講一遍？這是什麼意思？”
“我是說，你還要從頭到尾再聽一遍？”
“我再聽一遍？我不懂了。等等，你別再喝這種酒了，你不能再喝了。”
“聽着，亨利，你嚇到我了。來這兒的路上我不是對你講了一遍嗎？”
“你？”
“對啊，我。”
“我一個字也沒聽到，該死的！”
“亨利，這事可嚴重了。你剛纔在公使那兒做了什麼？”
我突然明白過來，便坦白地對他講了。
“我把世界上最可愛的姑娘俘虜了！”
於是他立即衝過來和我握手，握得我的手都疼了。我們一起走了三英里路，他講了一路，而我一句也沒聽進去，這也不能怪我。這個脾氣本來就很好的人坐下來，又把他的經歷從頭到尾講了一遍。概括一下，他的經歷大致如此：他懷着很高的期望來到英國，以爲在這裡很容易就能發財。他爲勘探商做代理，取得了古爾德和柯里礦業擴展計劃的期權，售價超出一百萬美元的部分歸他所得。他竭盡全力，每一條線索都沒放過，每一個正當方法都曾試過。花光所有積蓄後，他還是沒有找到一個買家投資，而這個月他的期權就要到期了，他就要完蛋了。
然後，他跳起來大聲喊道：“亨利，你能救我！只有你能救我，你願意助我一臂之力嗎？難道你不願意嗎？”
“告訴我怎麼做。直接說，朋友。”
“給我一百萬，還有回家的路費，我把期權賣給你！你可不要拒絕。”
我心裡很痛苦，幾乎想直接對他說：“勞埃德，我是個窮光蛋——一文不名，還欠着債。”可是，我忽然想到了一個主意。我咬緊牙關，儘量讓自己平靜下來，以一種資本家做生意時固有的沉着口吻說：“勞埃德，我會幫助你的——”
“那我就有救了！上帝保佑！如果有一天我——”
“勞埃德，聽我說。我會幫你的，但不是以你想的那種方式。你吃了這麼多苦，冒了這麼大的風險，如果我那麼做，那就太不公平了。我不需要買你的礦山。在倫敦這樣的大都會，我可以讓資本流動起來，我一直是這樣做的。我有一個辦法。我清楚那座礦山的價值，有人投資，可以讓我做擔保。你儘可以用我的名義，兩星期內就能賣到三百萬現款，賺得的錢我們一人一半。”
你知道，要不是我絆倒他，再把他綁起來，他一定會在狂喜中把我的傢俱都摔成碎片，把各種東西通通砸爛。
後來，他躺在那裡，興奮地說：“我可以用你的名義！你的名義——想想吧！嘿，倫敦的大資本家會爭先恐後地擁來！我發財了，我成功了，我這輩子都不會忘記你！”
不到二十四小時，倫敦就沸騰了！我每天不用忙別的，就坐在那裡解答衆人的疑惑。
“沒錯，我對他說了，讓有意向的人過來找我。我認識這個人，也知道那座礦山的價值。他的人品很好，那座礦山的價值比他的要價高多了。”
與此同時，我每天晚上都去公使那裡陪波西婭。我沒有對她說礦山的事，我希望能給她一個驚喜。我們平時談的是薪水，有時談到愛情，有時談到薪水，有時既談愛情也談薪水。除此之外，不談別的事。公使夫人及女兒對我們都很好，總是設法不讓其他人打擾我們，只有公使被矇在鼓裡，毫不疑心。你看，她們母女多麼可愛！
終於到了月底，我在倫敦銀行的賬戶上已經有了一百萬美元，黑斯廷斯也差不多。我穿着最體面的衣服，坐車經過波特蘭廣場的那所住宅。我猜，那兩位老先生回來了。於是，我去公使那裡接上我最重要的人，返回的路上，起勁兒地說着薪水的事。她顯得既興奮又心事重重。我說：“親愛的，憑你這個模樣，我要的年薪不可能少於三千英鎊。”
“亨利，亨利，你不要毀了我們啊！”
“別擔心，你保持這模樣，一切看我的，肯定結局圓滿。”
結果這一路上，我要一直給她加油鼓勁兒。她卻勸我道：“哦，請記住，要是我們要價太高，我們就一點兒薪水都拿不到了，到時候我們該怎麼辦呢？走投無路，沒法兒生存？”
仍然是上次的那個僕人把我們引進去。那兩位老先生都在客廳裡。當然，他們看到我發生了這麼大的變化，都感到很驚奇。我說：“這沒什麼，先生，她是我日後的支柱和伴侶。”
於是我把他們介紹給她，提及了他們的名字。他們對此並不驚訝，也知道我一定查過他們的姓名和地址。他們讓我們坐下，對我很客氣，並且熱情地消除了波西婭的拘束感。我說：“先生，我準備報告了。”
“我們很高興聽你報告。”那位老先生說，“我哥哥亞貝爾和我的賭局就要有結果了。如果你能讓我贏，就可以在我的權力範圍內得到任何一個職位。你把那張百萬英鎊的鈔票帶來了嗎？”
“我帶來了，先生。”我把鈔票遞給他。
“我贏了！”他拍着他哥哥亞貝爾的背喊起來，“這一下你怎麼說，哥哥？”
“我只能說，他真的堅持下來了，讓我輸了兩萬英鎊，真的令人難以置信。”
“我還有其他事情要向你們報告，”我說，“可說來話長，請允許我過幾天再來一次，詳細說明我這一個月的經歷，我保證值得一聽。還有，你們看看這個。”
“什麼，朋友！二十萬英鎊的存款單！難道這是你的嗎？”
“這是我的。我在這一個月內用您借給我的錢賺了這筆錢。我靠它買過東西，也讓他們找過零錢。”
“哦，了不起！簡直是不可思議，小夥子！”
“沒問題，我可以證明，不要以爲它們是沒有根據的事。”
現在輪到波西婭驚訝了。她的眼睛睜得大大的：“亨利，這真的是你的錢嗎？之前你一直在騙我？”
“我確實瞞了你，親愛的。但是，我相信你會原諒我的。”
她噘着嘴，說：“你別太肯定哦。你這個討厭鬼，竟然這樣騙我！”
“啊，你不會放在心上的，甜心，一切都會過去的。你知道，只是一個玩笑。好了，咱們也該走了。”
“慢着！還有那個職位呢。你知道，我要提供給你一個職位。”那位老先生說。
“好吧，”我說，“我很感激。不過，我真的覺得我不再需要了。”
“在我的權力範圍內，你可以任意選一個職位。”
“謝謝，我很感激。不過，再好的工作，我也不要。”
“亨利，我都替你羞愧了。別辜負這位好先生，我來替你表達一下謝意吧。”
“好啊，親愛的，就看你的口才了。”
她走到那位老先生面前，坐到他的腿上，伸出雙臂摟住他的脖子，親了一下他的嘴脣。兩位老先生哈哈大笑。這下輪到我愣住了，簡直是目瞪口呆。
波西婭說：“爸爸，他說沒有他想要的職位，我很傷心，就好像——”
“親愛的，他是你爸爸？”
“是的，他是我的繼父，世界上最好的父親。現在你明白了吧——在公使家那天，你還不知道我的家世。當你告訴我，我爸爸和亞貝爾伯伯的賭局讓你多麼苦惱時，我爲什麼那麼笑。”
既然這樣，我自然直來直去，說出了我的要求：“哦，親愛的先生，我想收回剛纔的話。您確實有一個權力範圍內的職位，正是我想要的。”
“說吧。”
“女婿。”
“好，好，好！可是你知道，你之前沒幹過這份差事，你也就無法證明你具備這個職位所需要的能力，根據我們的規則，所以——”
“那就試用我吧——試用一下，我求您了！試用三四十年也行，如果——”
“哦，好吧。你的要求小事一樁，帶她走吧。”
我們幸福嗎？翻遍詞典，也找不出足以形容我們的心情的詞語。一兩天後，當倫敦人知道我和百萬英鎊鈔票一個月內的奇遇之後，他們會不會大聊特聊呢？正是這樣。
波西婭的爸爸把那張幫了大忙的鈔票送回英格蘭銀行，兌換了現鈔。銀行便註銷了那張鈔票，並把它當作禮物送給了他。他在婚禮上又送給了我們。從那以後，那張鈔票配上鏡框，一直掛在我們家最神聖的位置。想想看，是它把波西婭帶給了我。如果沒有它，我怎麼能留在倫敦，怎麼能出席公使家的宴會，又怎麼能遇見波西婭？所以，我總是這麼說：“是的，如你所見，這是一張百萬英鎊鈔票。它問世以來就沒買過什麼東西，除了一次——我出了大約十分之一的價錢，就把它弄到手了。”
（本章完）