慧昶命人把餐桌端到內室，放在牀邊供美姬享用。
半臥在牀榻上，美姬掃了一眼桌子上的食物，如往常一般懨懨地說：“甜湯留下，其他的，都端走吧。”
“娘娘，大王只是一時間心情不順，纔會遷怒於娘娘的。他並不是真的生娘娘的氣。您這般鬱鬱寡歡，食不知味，整個人都瘦了一圈了。大王病好了，看到娘娘這般，是會心疼的。”
“我已經見罪於大王，又不得太后的喜愛，眼看着是要失寵了。瘦不瘦的，誰會來看呢。端走吧。”
美姬的心情很頹廢，絲毫聽不進去慧昶的勸解。
小七輕輕地擡起頭，見美姬的面容着實憔悴了許多。蕭毅極少與她動氣，現下，又成了全宮的笑話，早上去給王后晨請，回來便更加打不起精神了，食慾自然差到了極點。
能進宮，脫離湘籍，做一個大楚藩王的姬妾，這放在尋常人是想都不敢想的。能得到這些，靠的都是蕭毅的喜愛。
倘若沒有了蕭毅的喜愛，那美姬以後的日子，怕是要十分難熬了。
把砂鍋放在桌子上，小七剛要離開，美姬忽然說道：“這不是小七嘛，怎的是你來送甜湯。”
美姬懶懶地說：“這幾日，也沒顧得上你，你可還好啊。”
小七趕忙跪地回答：“回娘娘的話，奴婢很好。今日奴所負責送娘娘的吃食，奴婢便隨隊伍前來，還望娘娘能保重身體，長樂無邊。”
“長樂……”美姬慘笑了一聲：“我戰戰兢兢，如行走在懸崖峭壁，如何還能長樂起來呀。”
“懸崖上是平坦長途，懸崖下是絕美景色，娘娘不論是進還是退，都能得到這世間最美好的。莫不如保持着這樣的心態，或許，就能解了困境。”
小七有條不紊地勸慰道。
“你是個豁達的人。”美姬說。
“奴婢經歷過許多痛苦，所以對現下的一切都格外珍惜。在奴婢看來，娘娘只是一時失意，卻不見得永遠不會再得到大王的寵愛。山中雄獅，總喜歡對着一個母獅咆哮，不是因爲雄獅厭惡母獅，而是那頭母獅是陪伴在大王身邊最長久的一個。總要對着自己信賴的人，才能宣泄真情實感呀。”
美姬慢慢地坐起身：“難怪王后娘娘喜歡你，我也開始喜歡你了。”
“奴婢拙見，總覺得娘娘陪伴大王身邊良久，不該爲這點小事自暴自棄。”
“你說的不錯，不是因爲這點小事。常人都以爲，我如何得大王的寵愛，將來必定是王宮裡第一個誕下後嗣的姬妾。可誰又知道，我平日裡的小心翼翼呢。”
美姬嘆口氣，看向窗邊的鳥籠。
“我就像那鳥籠裡的小鳥，逗趣兒的罷了。幾首曲子，幾段舞蹈，就能讓大王開懷一笑，僅此而已。”
小七順勢望去，發現那邊掛着的只有鳥籠，鳥籠的食槽裡還放着食物和乾淨的水，卻沒有見到小鳥。
“入冬之後，那隻小鳥便不叫了。它原來是一窩裡最歡快的，叫聲像清笛一樣好聽。我初入宮時，大王覺得它有趣兒，便賞給我了。這雕欄玉砌的王宮，就像是這鳥籠，張嘴便有珍饈美味，擡擡翅膀就有華貴美服。籠外的羨慕籠內的，管這個叫榮華富貴。籠內的羨慕籠外的，覺得那是自由。”
“它不叫了之後，我便將它放了，或許有了自由，它就懂得唱歌了吧。”
美姬一副病美人的模樣，讓人看了不由得心生憐愛。
她將鳥兒比做自己，是想說自己如同鳥兒一樣失去了自由。可是小七卻也知道，美姬根本就不喜歡這種自由。
美姬愛的，是宮內的自由，是更爲華貴的羽毛。
小七想了想，說：“奴婢覺得，事實並非如此。”
“哦？”美姬挑眉。
“觀賞的鳥兒羽毛大多豔麗，會唱歌兒，吸引人的眼球，也是它們的一種生存方式。可是若丟去了凡塵，豔麗的羽毛會讓鳥兒失去僞裝，過於清脆的歌喉，也會吸引天敵的注意。多數會遭到攻擊，淪爲天敵的盤中餐。”
“即便躲過了天敵，也躲不過寒冷。在野外生存許久的鳥兒，知道在冬季到來之前存上糧食，知道如何搭建鳥窩，能讓自己活過冬天。或者，直接隨着南遷的隊伍，在寒流到來之前就轉而去了溫暖的地方。可是，籠中被飼養過的鳥兒，卻什麼都不知道。它們在外面的世界盲目求生，沒有食物，不能填飽肚子，沒有鳥窩禦寒，更不知道該跟着哪些鳥兒才能找到溫暖的處所。想來，也就唯有一死了。”
聽小七這般說，美姬不怒反笑。
她的聲音，忽然變得清冷。
“唯有一死，呵呵……你說的不錯，所以我應該感謝現在的一切。”她慢慢拿起湯勺，舀着砂鍋中的甜湯：“我現在應該做的，就是安分地享受這些美食，保護好容貌，就算是隻被當成取樂的玩物，也稱得上是我的福氣，對嗎。”
慧昶趕忙勸道：“娘娘，您何苦這樣爲難自己呢。您明知道，大王不是在和您置氣，而是在和大楚那邊生氣，在和名單上沒有大王的名字生氣。那旁人的話，在耳邊聽了就過去了，她們如何得知，大王是怎樣對娘娘好的。宮中的好東西，大王一向是先緊着娘娘的。就連這甜湯中添置的上好人蔘，那也是大王此番回來特地給娘娘帶來，先給娘娘滋補。這樣的恩典，闔宮上下，誰能感受到半分。”
“還有那廚房裡的湘人廚子，娘娘知道宮中的規定的，湘人非奴籍是不能入宮的。奴婢斗膽去求了大王，大王知道娘娘喜歡甜湯，擔心宮中之人做的不地道，雖在病中，卻還是允准了讓廚子進宮，侍奉娘娘。這獨一份的恩典，還不能叫娘娘寬心嗎。”
美姬輕輕放下湯勺：“大王的好，我知道的。他知道我喜歡甜湯，就給了最地道的甜湯，他一直都是寵着我的。”
她湊到鼻間嗅了一下：“連甜湯的味道，都是小時候的味道。知道我這段時間只喜歡吃甜湯，就料定了我一定會用上一些，對嗎小七？”
小七微怔。
美姬從頭上拔下一根銀簪：“這幾天白天沒精神，晚上睡不好，總夢到有一黑色厲鬼，掐着我的脖子要害我，每每驚醒，都覺得可怕。今天讓人換了風水，卻還是惴惴不安，總覺得要有大事發生……”
銀簪湊到了甜湯的上面，美姬掀眸，目光忽然鷹隼一般凌厲。
“小七，我該不該驗上一驗呢。”