本地人的自治，人脈和關係迅速傳播，又有蒼國的承認，一層層的利益關係，讓蒼邵聯軍的後方固若金湯。
這個方法，被在楚國的北部的朱雀軍團，也廣泛地使用。
畢竟一脈相承，運用起來非常的嫺熟，得心應手。
由於朱雀軍團的推進速度相比較而言比較慢，所以後方更爲紮實，一邊攻打城池，一邊消化掉城池。
但是，到了十二月，兩路大軍紛紛感覺到有些吃力了。
爲何？
人不一樣了。
楚國的北境，其實大多是一些楚國近年來吞併的地方，譬如天子王畿，以及一些小國。
對於那些二三十歲的人來說，很清楚的記得自己的故國，也就是說並不是很在乎自己的楚人身份，沒有多少認同感和歸屬感，成爲蒼國的子民後能夠生活得更好，那麼就認自己是蒼國人，歸順了蒼軍之後，沒有一點心理壓力，也不用在乎周圍人的眼光。
反正大家都以加入義軍爲榮，爲即將能成爲蒼國的百姓而高興。
但是，越是到了楚國的腹地，就越是不一樣了。
就比如靠近大運河的湯樑城。
湯樑城，是楚國中部一座有名的大城，人口逼近五十萬，是連接楚國中部和北部的樞紐，大運河開鑿之後，它的作用更加的明顯了。
掌控了這座城，再派軍北上，掌控了大運河沿岸的城池以及港口，就等於直接與蒼國相連，一條非常方便的後勤通道，蒼國就能夠從本土，迅速的投放兵力。
但是很明顯的，在攻破城池之後，青龍軍團能夠感覺到，那些百姓看他們的眼神不一樣。
雖然，自己這邊的軍紀仍然沒有任何問題，但是那些楚國的百姓，仍然不敢靠近，不敢出門，從軍隊一進城之後，他們就躲得遠遠的，戒備十足。
發出了安民檄文許久，仍然不見什麼成效。
接連幾天，湯樑城的氣氛都很低沉，若非什麼要緊的事，幾乎看不到老百姓上街。
這與之前佔領的那些城池，完全不一樣。
這裡的人，都是土生土長的楚人。
對於自己楚人身份的認同感，是非常強烈的。
在他們的眼中，蒼軍就是入侵者。
甚至，有一些百姓組織起義軍，以遊擊的形式，騷擾夜晚巡邏的蒼軍。
徵召義軍的檄文發出去幾天了，報名者仍然寥寥，且大多是一些過去受貴族壓迫，對楚國和周圍環境充滿仇恨和敵意的人。
這樣的人，哪怕是蒼軍再缺人手，也是不敢交付大任的。
無奈，湯樑城這樣的城池太重要了，衛忠全不敢大意，只能是留下兩萬邵軍，再加上三千青龍軍，負責據守此地。
無獨有偶，在楚國東北部的朱雀軍團，也碰到了同樣的問題。
於是，這個推進速度，都慢了很多。
而在臨近年關的時候，沉寂了許久的範國，似乎不甘弱小，也出兵三十萬，進攻楚國的西南境。
四國圍楚!
楚國已經無力再戰，城池淪陷的消息，從四面八方，每天像是雪花片一樣，飛進楚國皇宮。
……
另一邊，阮國。
好不容易，阮採蕊說服了朝臣與三王，對蒼國用兵。
最後經過各方層層妥協和考量，決定蒼國對雲隊發起進攻之日，就是阮國大軍挺進楚國，與蒼軍決一雌雄，再聯盟各國合力伐蒼之時。
但是，噩耗緊隨而來。
雲國皇帝病重!
這一次，不是之前對外聲稱的病重。
那是一個藉口，對楚國用兵的藉口。
但是這一次是真的，當着所有大臣和百姓的面，皇帝在祭天大典的時候，大口嘔血。
前線。
連接兩封密書，大將軍孟火的脊樑骨發涼了。
數日之前，他的族弟發來一封家書，說皇帝陛下祭天之後，會御駕親征，爲前線將士鼓氣，當下國中大局妥當，皇帝陛下雖然有小風寒，但是一切都不礙事。
在密書最後，族弟還特地提了一句，皇帝陛下欲要在此次大戰中，選取幾位皇子中，最有開拓之心，各方面都優秀的皇子，作爲儲君。
孟火敏銳過人，立即從這封突兀而含混的密信中，嗅到了一股不尋常的氣息。
沒有片刻猶豫，他立即來到了大皇子云毅所在的軍帳。
自從大戰以來，大皇子和二皇子的地位發生了變化，不再僅僅是兩位血統尊貴的單純的皇子，而已經成爲皇帝下詔正式任命的監軍大臣了。
在雲國，大將出徵或駐屯的常態，都是僅僅受命於君王兵符的獨立將權制。
也就是說，主將一旦受命於君王而拜領兵符，其統軍號令權是不受干預的，軍中所有將士吏員都無一例外的是統兵主將的屬員，都得無條件服從主將號令。
其時，監軍之職完全是因人而異的臨時職司，在雲國是極少設置的。
大皇子能夠成爲監軍，和二皇子一樣，都是皇帝考校的一種方式。
實際上，就是看二人在大戰中的表現。
同時，向全國昭示對兩位皇子的信任。
孟火深解皇帝意蘊，大皇子更體察父皇苦心，所以自從大戰以來，兩人的配合是非常好的，既沒有絲毫影響軍事號令，更沒有任何的齟齬發生。
唯一的不同，只是大皇子的軍帳變成了監軍行轅，格局與孟火這個大將軍的帥帳一般宏闊罷了了。
雖然如此，孟火在看了書信後，還是有些憂心忡忡。
他的憂慮，不在大戰本身，而在時局的變化。
自大軍次次勝利，大皇子再也沒有了既往的飛揚激發，再也沒有了當初的膽魄與鋒銳，那個剛毅武勇信人奮士的大皇子，似乎莫名其妙地消失了。
孟火與將士們所看到的，是一個深居簡出鬱悶終日且對軍政大事不聞不問的大皇子。
有幾次，孟火有意稟報，可大皇子每次都在伏案讀書。
孟火深知大皇子心病，卻又無法明徹說開。
其間顧忌，是必然地要牽涉皇帝。
牽涉到二皇子。
孟火縱然心明如鏡，也深恐越說越說不清。
畢竟，他是大將軍，皇家的事，不是他能干預的。
蒼國佔據楚國中部。
雲國勝利，但是騎兵卻被一下子重創。
信息不對稱，給雲國帶來了巨大的損失。