紫發女弟子的雙眼中露出一絲驚詫的表情，放下手中的茶壺，湊到盛着油炸食品的盤子之前，輕輕地聞了聞，隨即站起來，轉過身，瞪着那個端上油炸食品的墨綠色短髮女弟子一眼。
“呀，真是對不起！”梳着齊耳短髮的女弟子連忙向葉恆遠鞠躬賠禮，“是我的失誤，是我的失誤……我這就給各位貴賓換一盤……”
她迅速地上前幾步，端起那盤油炸食品，迅速地走回到小門之內。兩分鐘後，她換了另一盤顏色稍微淺一點的方形炸糕上來。
“沒事，”葉恆遠淡淡地笑笑，“誰都難免會出現失誤。”
兩個端上點心的女弟子再次行禮，一起退下。
“這位貴賓的感知能力不錯啊。”紫發女弟子笑着說。由於戴着黑色面具，在座的人中沒有人能從外面看到她的臉，只能聽到她的話語帶着笑意。
“哦，”葉恆遠搖搖頭，“這沒什麼。我以前曾經是廚師。剛纔的那種糕點，應該是用黑麥麪粉混合特製的醬料，加上三種不同的香辛料，再用熱油在鐵鍋內炸成的吧？我聞到它有一點很輕微的焦糊味，應該是炸得有一點過頭了。不過稍微過這麼一點頭也是可以的啦，很多人不會在意的……”
“嗯，您說的是。確實是這樣。這種網式炸糕是天螺行省的一種小吃，我們剛纔給您上的是本教秘製的改良版本。真的很抱歉。只要您不喜歡，我們隨時可以爲您換。”
紫發女弟子輕輕地鞠躬行禮，嗓音很柔和，但眼神卻變得黯淡起來，似乎隱藏着一股常人難以發覺的情緒。
李文信不由自主地把頭轉向葉恆遠，有意無意地連續瞟了他幾眼。他自然是不瞭解葉恆遠的，至少不如薛夢怡和冷寒瞭解，但他知道天蠍教跟青竹幫一樣倡導“醫食同源”，凡是這兩個門派用來招待貴賓的食品，無一不是用他們的祖傳秘方製成的，如果沒有一定的靈力修爲，哪怕是最頂級的廚師也很難只靠聞味道來分辨出好壞。最重要的是，同爲靈將的弟子，自己竟然絲毫沒有察覺到這一點。而修爲跟自己有一階差距的葉恆遠卻一下就發現了……他記得，自己的師父說過，任何一點看上去毫不起眼的細節，都有可能決定一個人或者一件事能否成功……
雷曦也看着葉恆遠，雙眼中也多了一絲令人難以察覺的情緒。冷寒倒是沒有什麼表示，只是喝着自己杯中的茶。而薛夢怡則是完全沒有任何反應，只是端坐在椅子上，就連面具都沒有摘。她閉着眼睛，像是睡着了一般。葉恆遠看了她一眼，沒有說什麼。
大約過了三、四分鐘，會客廳的大門打開了。
一箇中年女人走了進來。她穿着一身厚厚的紫色長裙，手上戴着一副手套，兩隻手套的背部各印着一隻白邊黑底的蠍子圖案。她沒有戴面具，但眉心處卻有一塊指頭肚大小的黑色與紫色相間的蠍子狀圖案，看上去像是一種刺青。從外表上看，她的年齡大約剛過三十五歲，但從神態上來看，她的實際年齡肯定比這大得多。在她身後，跟着八名身穿黑袍的護法弟子，六男二女，打扮跟守門弟子差不多。
“姬堂主。”兩位女弟子轉過身，躬身行禮。
“堂主好。”
五人紛紛站起來行禮。葉恆遠偷着往回看了一眼，看到薛夢怡已經摘下了自己的面具，臉上還佈滿了甜甜的微笑。
“你們好，各位尊敬的靈使。”
中年女人微微一笑，帶着跟在後面的護法弟子們一齊還禮。她的笑容雖然算不上特別美，但卻有幾分專屬於成*人的魅力。她脣上的一抹紫紅色脣彩尤爲誘人。
“相信你們都沒見過我吧？我是天蠍教外務堂堂主，姬麗穎。請問各位靈使有何貴幹？”
“請問姬堂主，貴教是否知道魔音森林裡發生的靈獸暴動？”
李文信上前一步，站到木桌前方，直視着姬麗穎的雙眼。他的表情和神態絲毫沒變，語氣也略顯淡漠，聽起來就像是在向一塊石頭說話。沒有人注意到，他似乎長高了幾釐米，身形變得更加修長了。
“哦？”姬麗穎笑了笑，輕輕地擺了擺手，“先坐。先坐。”
五個人依次坐回到各自的座位上。
“靈獸暴動，我們當然是知道的。我們已經派出一位護法長老帶着一隊青年弟子前往魔音森林西部，去幫助森林周圍的常駐軍平定暴動了。這條命令，是教主親自下的。”
“哦，”李文信清了清嗓子，“那請問堂主，貴教是經常派弟子去魔音森林內採集藥引和練功用的原料嗎？”
“是的，”姬麗穎點頭，“魔音森林的確是我教弟子去採集藥材的地點之一。不過去的弟子規模一直不多，採集的藥材也很少。具體數量我也不是特別清楚。需要我找一下藥物堂的堂主嗎？”
“不，不需要了。”
李文信擺了擺手。
“我們想知道的是，貴教在近期內，有沒有派弟子進入魔音森林中，大規模地採集魔音森林中的藥材。”
這次說話的，是薛夢怡。
“以及，獵殺魔音森林中的靈獸。”
葉恆遠先是看了薛夢怡一眼，隨後轉過身，看着姬麗穎那彎彎的雙眼。他仔細地注意着她，像是在看一條極其危險、隨時都有可能發動攻擊的蛇。雷曦注意到他的表情，臉色微微變了變，但沒有說話。
“呵，呵呵呵……”
姬麗穎擡了擡手，捂住嘴笑了起來。她的笑聲有些膩，聽起來有點像是夜場中的舞女的笑聲。
“這位是明光家族的千金吧？資質不錯呢。”
“您過獎了。”薛夢怡只是微笑，沒有露出任何情緒波動。
“哪裡，哪裡，”姬麗穎笑着擺擺手，手套上的蠍子圖案的白邊隱隱閃爍着光，“我可不是過獎呢。我們天蠍教和你們明光家族，可是老朋友了，不是嗎？”
薛夢怡就好像沒聽到這句話一樣，沒有立刻接話。
“最近這一個月以來，我們沒有派遣任何一名弟子去魔音森林中採過藥材，”姬麗穎說，“更沒有獵殺過任何魔音森林中的靈獸。至少在我們外務堂的出勤和任務記錄中是沒有的。”
兩名男弟子從長袍的口袋裡拿出兩份卷宗，捧到姬麗穎的身邊。那是兩本厚厚的紙質文件，用接近小拇指粗的麻繩裝訂在一起。
“如果你們不信，可以查一下，”姬麗穎笑着說，“絕不會有假的。”
葉恆遠和薛夢怡對視一眼，兩人的表情同時變得很奇怪。
“堂主，我看這就不必了。”
雷曦突然開口，臉上掛着一絲柔美的微笑。
“我們信得過天蠍教的信譽。”
“對，”李文信立刻接口，“我們只是奉主帥之命來問一下問題而已。既然沒有問題，我們就先告辭了。不打擾您了。”
“好的。”姬麗穎輕輕地笑笑，彎鉤狀的嘴角微微往上一翹。
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蒼巖行省首府，蒼青城北郊。聯合指揮部。
偌大的作戰室裡，擺着一張巨大的沙盤。沙盤上無所不有，城鎮、村落、關卡、山峰、谷地、河流，全都一絲不差地按照蒼巖山脈一線的地形制作而成。山峰上畫有等高線，道路上畫有坡度，關卡上插有標註敵軍總兵力和靈師數量的小旗，每一片靈獸聚集區都被紅白相間的綵帶圍了出來。
沙盤前方是一張大號的軍用地圖，大小大約是沙盤的四分之一左右。十幾名全副戎裝的將軍圍在地圖前面，七嘴八舌地發表着自己的意見。除了他們以外，整個作戰室裡沒有其他任何人，就連高階靈師護衛都圍在作戰室之外。
“報告！”一聲嘹亮的喊聲從門外響起。
龍遙放下手中的筆，抖了抖身後的披風，從地圖前站起來。燈光照耀在他身上的金紅色鎧甲上，反射出耀眼的光芒。在他面前的地圖已經被畫了上了無數條線路，無數個箭頭，以及無數個數字。
“進來。”
一名身穿褐紅色軍裝和護身鎧甲的士官快步走進作戰室，行了一個軍禮。
“報告司令！魔音森林方面傳來消息！暴動已被基本平息！妖蝠王已同意中止暴動！大部分靈獸已撤回森林內部！”
“嗯……”龍遙重重地點了點頭，“我知道了。中央應該也知道了。你先回去吧。”
“是！”士官再次敬禮，邁着正步出了作戰室。
“報告！”又是一聲喊報告的聲音。
“進來！”龍遙的聲音有點低沉，透着一股讓人難以接近的威嚴。
另一名身穿青綠色軍裝和銀色鎧甲的士官走了進來。他身上透出一股微弱的靈力波動，帶動了身體周圍的氣流，使氣流的流動加快了一點。
“報告統帥！西北靈師軍團和熾火部隊已經出發去迎擊疑似‘神秘部隊’的敵方靈師小隊！”
“好的！”龍遙擺了擺手，“我知道了！你通知重雲關，總部的援軍將會在一小時到一個半小時之內到達！”
“是，統帥！”士官再次敬禮，離開了作戰室。
龍遙轉過身，面對身後的將軍們。他的臉上閃過一絲激動的神色，轉瞬即逝。
“好了！就是這樣！按照原計劃進行！三個小時後，進攻開始！”
（本章完）