興統十八年，春。
“豹師時刻準備着，保衛皇宮，死守不出。”張思遠的桌上擺着一副京城全圖，指揮道，“待到梁州兵馬趕到，便命開城，若遇虎狼軍阻攔，直接攻打便是。”
“是！”堂下衆人應下。
張思遠又望去張恩，問其：“虎狼、迅林二軍，近日可有動向？”
張恩回稟：“並無動靜，如往常一樣。”
張思遠點頭，“天助我也，平室復興，指日可待！”
梁州，大營。
“艾臻欺君罔上久矣，爾等都是吃大平的飯長大的，如今大平有難，皇上有難，理當站出來，幫大平、幫皇上一把，大丈夫建功立業，就在今日，誰肯與本王合力殺敵？！”點將臺上，平縱威風凜凜地對臺下的衆將士說道。
只見梁州云云兵士紛紛跪下半膝，高聲齊呼：“願爲樑王，萬死不辭！”遍遍重複，響徹山谷。
“上馬！”平縱慷慨激昂，拔劍指天。
“報！邊關急報！”正在這時，一名斥候火急火燎地闖進了大營，斥候翻身躍下馬，三步並一步，跑到了平縱面前。
“啓稟樑王，南境攻入我境，久安縣告急！”
“什麼？！”衆人皆驚，剛剛還熱血沸騰的平縱頓時白了臉。
皇宮，宣室。
“這如何是好？”皇帝聽到消息後，大驚失色，連忙問張思遠辦法。
張思遠也正在鬱悶，若要退南兵，就必須調動最近的梁州兵馬，但此時又是非常時刻。
“朕明明已經答應了南境的要求，爲什麼還要起兵來犯？”皇帝怨恨道。
“定是那艾臻從中作梗！”鄒繼紹咬牙，氣憤道。
張思遠鎮定住，眉間一顫，“陛下，梁州之兵，絕不可用於抵抗南境，否則……”
“否則你們就沒有兵用來對付本王了是麼？”
熟悉的聲音，久違的語調，衆人心裡均是一驚，戰戰兢兢地朝殿門看去，只見得艾臻雙手負後，徐徐走上殿來，鳳眼凌厲，眉宇間的氣質，驚悚了衆人，艾臻又回來了。
“快！包圍這裡！”幾十名虎狼軍頓時進殿，將衆人團團圍住。
“艾臻，休要放肆！”皇帝心中雖然害怕，還是極力保持着至尊的威嚴。
其餘衆人均是目光帶刺，怒視艾臻，張思遠走上前，不和地一笑，“諾王，好計策啊，演得真像啊。”
“不是因爲張大人太強大，晚輩又怎麼會如此大費周折呢？”艾臻微微眯着眼，聚出一道道殺氣。
“報！梁州急報！”一名不知情況的斥候飛奔入殿，雙手捧着一個勾着羽毛的盒子，半跪喊道：“稟皇上，久安、原安二縣告破，南境兵馬已攻入梁州！”
皇帝、張思遠等，面色何其難看，艾臻只是笑笑，回身從斥候手上拿起那個盒子，揮揮手命那斥候退下了。
“臣平縱啓奏，南境軍馬三十萬已然兵臨城下，梁州不可失，臣唯有誓死一戰，趁艾臻軍心不穩，陛下應該先發制人，請命豹師勤王，此乃破釜沉舟之計，
否則將再無機會除掉艾臻……”艾臻語氣輕佻，將盒中奏摺上所言，悉數念給衆人聽。
“梁州地利，南境兵馬怎麼會這麼快就兵臨城下。”劉定顯然還不能接受如此快的洗牌，眼睛發直的他小聲嘀咕道。
“秀才，還是在家作作詩比較好，何必出來討論軍國大事呢？”艾臻掃過一眼劉定，且說着且將這本奏摺扔於皇帝案前，“梁州是堅固，又如何，那隻能防一防從朝廷方向來的兵馬，若是腹背受敵，既無高山也無險水，與一般城池無異，怎麼能夠抵擋得了南境的三十萬兵馬？”
艾臻拍了拍手上的灰塵，平淡地說道。
張恩看着艾臻這副輕鬆模樣，拳頭握得通紅，心有不甘，“還沒有結束呢諾王，我的豹師仍在……”
“你的豹師？”艾臻打斷了張恩的話，可笑地望着他，“那不是你的豹師，是陛下的。”說完，艾臻又轉向皇帝，隨隨便便揖了個禮，“梁州告急，還請陛下派豹師支援。”
皇帝已經拿不出注意了，他看向張思遠，不知如何是好。
“豹師？豹師哪能與諾王的虎迅二軍媲美，還是請諾王派虎狼軍支援吧。”張思遠無懼，對艾臻說道。
話音剛落，一旁的何忠突然拔劍掛在張思遠脖子上，衆人驚呼，“艾臻你想幹什麼！”
“你並沒有資格和本王談條件，結果你是早晚的事情，本王只是讓你知道這一點。”艾臻聲音極其低沉，陰森無比，凜冽刺骨。他起身往殿外走，且走且留下一句話，“臣不會派出任何軍隊，至於豹師派出與否，過幾日陛下自會決斷。”
“來啊，拿下！”何忠一聲令下，將張思遠、鄒繼紹、劉定三人抓去，唯獨留下了張恩。
“艾臻，你休要放肆！”三人被推着往外走，均是不服氣，變掙扎着邊給艾臻喊話，張恩想阻，卻被攔下，皇帝亦是敢怒不敢言地呆呆站立。
傍晚，艾府。
“殿下，張思遠他們三人，末將已經在牢房給他們安排好了。”何忠稟報道。
“還有一事。”
“請吩咐。”
“梁州城破之日，若平縱逃了出來，你的密探，應該要怎麼做呢？”
何忠眼珠低了下，又馬上看着艾臻，“抓給諾王？”
艾臻搖了搖頭，“梁州離京師那麼遠，讓他逃了怎麼辦？”
何忠眼珠一轉，“末將明白了！”
“把他首級給我，我自有用處。”
“是！”
興統十八年，夏，梁州城。
“殿下，您趕緊先逃出去吧，南軍馬上就要攻進來了！”焦頭爛額的周溫急吼吼地對平縱說道。
“逃？不行！我要與梁州、與你們，共存亡！”平縱身上，早已傷痕累累，作爲主帥，沒有棄城不顧的理由。
周溫拉住了平縱，泣言：“殿下，只有您活着，抗衡艾臻的火種纔不會滅，大平纔不會滅啊！”
平縱愣住了，看着前線一個接一個倒下的將士，他手中血淋淋的劍顫顫發抖。
“殿下，請快逃吧，再想辦法和張大人聯繫！”
周溫容不得平縱多想，將他推向城內。
“周溫，你不走麼！”
“臣是梁州長史，若走，則艾臻必會拿這作把柄，威脅張大人，您快走！”周溫凜然，拔劍，向城樓跑去，不再理會平縱。
平縱咬牙，欲哭，他翻身上馬，最後再看一眼這快被南兵侵佔的梁州城，遂逃出城去。
平縱的快馬向中原跑去，“駕！駕！”快馬加鞭，穿過綠蔭，奔向前方的郡縣。
“啊！”平縱一聲驚呼，馬兒腳下被突如其來的繩索絆倒，平縱摔了出去。還沒等平縱起身，倆把刀子已經架在了他脖子上。
“你們什麼人！”平縱被刀摁在地上，動彈不得。
眼前的兩個黑衣人看着平縱，沒有回答他一句話，遂互相抽刀，結果了平縱。
曾經如同鐵壁般的梁州，在三十萬南境兵馬的攻擊下，阿喀琉斯之踵終於不堪重負，三月戰火過後，便被南境佔了去。
梁州十萬兵馬全軍覆沒，周溫戰死。
京城，皇宮，宣室。
“梁州失守了！”皇帝手捧着戰報，顫抖不已。
他的身旁，此時效忠於他的，也只有張恩了。再強有力的鴻儒終究只是一介書生，若論行兵打仗，張恩只能懂得一些皮毛，此時此刻，他也是無可奈何。
“艾臻肯定會派虎狼軍的，陛下試想，艾臻若不派兵，他有什麼把握會戰勝南境兵馬！”
“可是過了梁州，南境會北進，根本打不到荊楚啊！”皇帝無措，驚慌不定。
張恩沒有什麼緩兵之計，只是抿嘴，勸皇帝安心而已。
這天晚上，艾臻去了刑部大牢，去看看張思遠。
“諾王？”張思遠見艾臻來了，有些驚訝。
艾臻倒是莞爾，修長的身影灑落在天牢裡，牢頭給他搬來一張椅子，艾臻揮了揮手手，牢頭就下去了。
“梁州失守了。”艾臻告訴張思遠。
張思遠苦笑了一下，“想想也應該失守了。”
“呵。”艾臻慢慢地將雙手放於身後，他對張思遠的敵意已經沒有之前那麼嚴重了，因爲他知道，從此以後，張思遠將再也不會和他見面了。
“樑王，引狼入室，你能得到什麼？”張思遠看着艾臻，想知道他的打算。
“我能得到一個完完整整的中境。”艾臻的回答，沒有片刻的猶豫。
“完完整整的中境？你有把握麼？你有把握退去南境的雄兵麼？！”
“南境雄兵，又如何？虎狼迅林之師，是否鋒利，不正好拿塊石頭試試麼。本王只是在等豹師前去送死而已。”
“有把握就好啊。”張思遠自我嘲笑地點了點頭，“老夫從未見過，用這般險計的人。”
艾臻背過身去，面朝天窗，仰首，任陽光照耀，微微激昂道：“豹師滅後，養精蓄銳的虎狼迅林二軍，浩浩蕩蕩五十萬人馬，擊潰南境疲憊之師，再以荊楚軍隊夾擊，縱使他們三頭六臂，又如何？”
“哈哈哈哈……平朝，氣數已盡矣……”張思遠大笑之後，無盡流淚。
（本章完）