“拱樑？！”子產用手撥拉着橋的模型。兩根橋柱子向橋中心傾斜後，柱子與柱子搭在一起，形成了一個八字形。子產眼睛一亮：“你說的拱樑就是這樣斜向交叉的兩個加固柱吧？我明白了。”
趙武自己也不知道他所說的“拱樑”最後會成什麼模樣，他微笑着說：“我不管，讓他們試驗去，現在是春秋，他們有足夠的時間嘗試各種技術，以確定最佳方案。”
其實，中國在春秋時代已經有了造橋技術，春秋時代的橋形幣，已經與後世的拱形石橋大致相仿，所以趙武不用擔心技術儲備不足，只管讓學生去試驗。他是個善於總結的人，因爲他掌握了這時代人們還不瞭解的方法論，等試驗成功了，接着他會讓學生們摸索成功原因，以及原理……如此一來，中國的造橋技術將產生大幅飛躍。
面對趙武的雄心，子產只剩下嘆息了。
這一年是趙武當政的第一年，晉國可算是大變化的一年。在一個多月的時間裡，晉國連續推出了十多項法律、以及改革措施。比晉國過去百餘年推出的法律還多，尤其是各項法律與規則的制定，讓晉國從“習慣法”進入到“成文法”的階段——而成文法的成熟，向來標誌着：文明走向正規。
晉國是個特別講究遵守規則的人，以前許多規則僅僅是出於生活習慣，自趙武當政之後，階層的劃分、法律的執行，以及日常的行爲規則，甚至連許多風俗都有了規則標準—— 一個井然有序的國都逐漸成形。
春二月，子產返回鄭國，鄭國執政子展迫不及待的詢問：“晉國許可我們進攻陳國了嗎？”
子產輕輕搖頭：“士瑕不許可，晉國也不會許可我們進攻陳國。”
子展臉上露出失望的表情，但子產緊接着說：“我見過元帥趙武，與他進行了交流，我知道，趙武雖然嘴上不許可我們進攻陳國，但他的心已經許可了（心已許之）。”
子展遺憾的搖了搖頭：“他心裡許可有什麼用？我聽說晉國現在正在確立官員的職責與權限，以及俸祿標準。如今對外關係的裁決，權力在士瑕那裡，如果士瑕不許可，恐怕趙武也不能干涉啊。”
子產微微一笑：“不管怎麼說，我們鄭國必須進攻陳國，不是嗎？我鄭國在戰爭中遭受了重大的損傷，我們必須獲得補償，不是嗎？我們缺少人口，缺少土地，缺少讓人畏懼的制度。在如今這種狀況下，我們必須壯大自己才能避免被吞併。環顧四周，只有攻擊弱小的陳國才理直氣壯，所以我們攻擊陳國是必然——對於我們鄭國來說，這是我們無可奈何的必然選擇。
至於晉國，他們或者現在不願意過早的觸怒楚國，但楚國是他們百年的仇敵，是他們天然的敵人，所以我們削弱楚國的勢力，難道晉國會因此責備我們嗎？況且楚國現在一天天強大，一旦他們強大起來，我鄭國會最先受到攻擊，在這種情況下，晉國會因爲我們攻擊陳國而削弱我們嗎？……
喔，其它的事情，執政別管了，與晉國的交涉由我子產擔當，執政只管籌備討伐陳國的戰爭……”
子展點點頭：“那我就放心了……最近還有兩件大事，一件是吳國國君的弟弟季札出使晉國，聽說打算求聘晉國卿大夫的女兒爲吳國國君之妻，他前幾天經過了我國。這幾天大約已經進入魯國。
另外，楚國的卿伍舉（名臣伍奢的父親、伍子胥的爺爺）出逃，現在正在我鄭國，你是否去見一見……”
子展對子產的眼光非常認可，他想讓子產鑑定一下伍舉的才能，但正在此時，楚國也正在談論伍舉的事情——這一年，楚國令尹薳子馮去世，子木繼任，屈蕩（屈原先祖）爲莫敖，蒍掩（薳子馮之子）爲司馬。
在楚國羣臣之中，子木還算是一個講究信義的君子，也頗有才幹。《國語》中記載了這樣一則故事：子木的父親屈道最喜歡吃菱角，臨死前囑咐宗老（大管家）：將來一定要用菱角祭祀我！不料子木當家之後，命人將祭祀的菱角撤去，理由是：按照祭法規定，祭祀國君用牛，祭祀卿大夫用羊，祭祀士人用小豬和犬，平民用煎魚——不能因爲父親的個人愛好就違反禮儀的規定。
子木執政之初，處理了舒鳩（位於現在安徽省舒城縣的一個東夷小國）叛亂之後，在與吳國交手的間隙，子木就抓緊着手整頓出國內政——在趙武開始制定各項世俗法的時候，楚國也開始走向成文法的文明階段。
10月，子木派司馬蒍掩負責徵收賦稅，清點國家軍備。10月18日（甲午），又命蒍掩考察彙總國家田地、山林資源的狀況、度量山林的出材，彙集水澤的物產，考察高地、山陵。標示鹽鹼地的範圍，計算易澇的低地面積，規劃水庫建設，劃分雜邊地的歸屬，將沼澤地用來放牧，在平坦肥沃地實行井田制……
採取上述一系列措施時，子木顯然是在反思與晉國爭霸失敗的教訓、深思熟慮的之後的行動。
子木不會忘記，在晉悼公與楚共王爭霸進入到白熱化的當口，晉國人實施了集中一切力量的戰時經濟政策，耗得楚國國力難以維持，無力針鋒相對。而楚國雖然是當時天下第一大國，滅國最多，疆域最闊，但由於制度相對落後，國家管理歷來採取粗曠政策，力量反而顯得不足。
子木在楚國推行集約化的精打細算的管理政策，也是着眼於整體國力的有效集中，這一改革，無疑是看準了先前楚國政治的要害，其實際意義是絕對不可低估的——連《左傳》的作者也對此加了個兩字評語：禮也。
子木做了這些還覺得不夠，他更深層次的開始思索晉楚兩國的文明差距：這時的楚人，並不知道趙武也開始在晉國制定各項成文法，但幾乎與趙武做了同樣的事情。他們開始細緻的分配官員的權限與職責，對國家進行量化管理。
這個時代可謂是春秋時最輝煌的時代，各個國家的政壇上，活躍的全是名傳千古的風流人物，他們的思想最終奠定了華夏文明的基本內核，而之後的華夏文明，只是比較他們的政治成就，一步步的倒退而已——因爲他們開始進入“愚民時代”。
在這些燦若星河的名臣當中，楚國的子木，鄭國的子產，宋國的向戎、子罕。魯國的叔孫豹等三桓，齊國的晏嬰……這些人一一都在春秋時代留下了濃墨重彩……但唯獨趙武，無論在真實的歷史中還是現在趙武所在的時空，他都是一個刻意被隱藏起來的人，他帶領晉國所進行的一切變革，都被人用重重迷霧遮擋起來，同時期所有記述歷史的人，只簡略的稱讚他“仁”、“文”，但對他具體做了什麼事，則個個做出一副神秘姿態，打死也不說。
楚國的令尹子木思考的時候，當時的史學家用濃墨重彩記述下他的思考——他詢問來訪問的蔡國大臣、賢人聲子：“咱們楚國不缺乏國土，更是向來不缺乏才俊。但爲什麼我現在想變革，手頭總感覺到缺乏人才使用？”
聲子回答：“我聽說種什麼樹結什麼果，如果你看到了一棵樹上結的果子不合你心意，或者出乎你的意料，你不應該問它爲什麼結這個果，而應該問：你當初栽下的是什麼樹？”
子木想了想，悠然神往的問：“我當初栽下的是什麼樹？……我想問的是：晉國的卿比楚國的卿好在哪裡？爲什麼我總覺得手頭缺少合適的人才，而晉國無論怎了一抓，人才都一大把一大把？”
子木是令尹，所以他必須繼承前任給他留下的攤子。按封建時代一貫的負責任看法：楚國前任令尹留下的錯誤也是楚國的錯誤，而楚國的錯誤必須由他這位現任令尹擔當，所以他才問：“我當初種下的是什麼樹？”
聲子回答：“在我看來，令尹如今所做的很多事情，已經遠遠勝過晉國的卿了，然而，雖然晉國的卿比不上楚國的卿（意指晉國執政趙武比不上子木……當然，聲子現在還不知道趙武在晉國也在做子木同樣做的事情），但他們的大夫則要賢於楚國的大夫，都是做卿的材料。他們的人才就象杞、梓、皮革一樣。
你覺得奇怪嗎？杞、梓、皮革，本來是楚國特產，卻在源源不斷地被運到晉國。楚國固然人才衆多，但實在是晉國人在使用他們啊（雖楚有材，晉實用之）！”
子木訝然，問：“難道他們晉國就不用同宗和親戚擔任大夫嗎？”
聲子回答：“有是有的，但他們任用的楚國人才的確是太多了。我聽說。善於治國的，賞賜不過分，罰刑不濫用。賞賜過分，怕的是誤賞了壞人；刑罰濫用，怕的是誤罰了好人。如果賞罰的錯誤難以避免，那麼寧可錯賞壞人，也不能錯罰好人——因爲失去好人，遠比便宜壞人害處更大，如果一個國家沒有了好人存活的環境，這個國家也就完了。
《詩》曰：‘人才淪喪，國家滅亡（人之雲亡，邦國殄瘁））。’說的就是人才流失的可怕。所以《夏書》裡說：‘與其錯殺無辜，寧可讓罪人漏網（與其殺不辜，寧失不經）’，怕的就是失去善人。《商頌》也說：‘賞賜不亂，刑罰不濫，不敢偷閒怠慢；天子命令下國，一定要建立福祉（不僣不濫，不敢怠皇，命於下國，封建厥福）’，這也正是商湯之所以得到上天賜福的原由。
古之聖君治理百姓，特別注重‘公正’的賞罰，以及對國民的尊重、讓國民獲得有尊嚴的生活。比如：古代刑法規定：對百姓用刑之前，行刑者要減少膳食，並且撤去音樂，以此表明自己畏懼用刑；治國者需夙興夜寐，處理朝政孜孜不倦朝，以此表明自己體恤民衆，等等。
而如今的楚國，各社會階層板結，許多人一生下來就成爲‘富二代’、‘官二代’，他們不是因爲才能就受到國家的重用，而是因爲出生，就理所當然把持國政。這些人把持國政之後，爲了維護他們的優先權，自然想盡一切辦法，利用國家公器的威力，阻止其他人超越他們——如今楚國任命青年官員，不是貴族後代不用。即使偶爾有些普通人進入官吏階層，但如果他們不與貴族官宦結親，根本在楚國寸步難行啊。
長此下去，楚國許多有才能的普通人看不到改變命運、改變身份的希望，而楚國甚至連從事商業的機會也不給他們，所有有利益的產業都被貴族把持，普通人因此失去了奮鬥的慾望，失去了努力的動機，以至於紛紛出逃外國，期望在別的國家，能依靠自己的才能獲得更好的生活，這就是我楚國最終衰落的原因——雖楚有材，晉實用之！
回頭看看，我們重用的、那些留在國內的貴族子弟，又怎樣呢？現實的情況是：大夫們紛紛出國逃死，成爲別國的謀主來危害楚國，以至於國家的禍患無藥可救，留在國內的官宦卻只知混吃、等死、收賄賂，對國家的強弱毫不關心……這一切都是因爲楚國刑罰不公正，不能任用自己的人才啊！
而晉國人卻不一樣，他們從不因爲出身而重用某人。當年楚國的子儀叛亂（在前613年），析公逃奔晉國。晉國人把他安排在自己國君戰車的後面，以其爲謀主。後來晉、楚在繞角作戰（前585年），晉軍已經準備遁逃了，但晉國人這時採納了析公之計，楚軍果然當夜潰敗。晉軍追擊，隨即入侵蔡國，襲擊沈國，俘虜沈國國君；隨後又在桑隧打敗楚國申、息兩縣的軍隊，俘虜了申麗，凱旋而回——自此，鄭國再也不敢向南歸附楚國。楚國之所以失去華夏諸侯，就是晉國重用外卿析公的作用。
當年的若敖氏叛亂（前605年），伯賁的兒子賁皇投奔晉國。晉國人將他封在苗（即苗賁皇），以其爲謀主。後來兩國在鄢陵決戰（前575年），晉國人聽從了他的建議，結果楚軍大敗，楚王受傷、軍隊潰逃，子反、潘黨自殺——從此，鄭國背叛楚國，吳國也開始興盛，楚國喪失諸侯，這都是得力於晉國對苗賁皇的重用啊。
此二人如果現在仍在楚國，我們會重用嗎？”
子木茫然的回答：“是啊，你說的都對。”
聲子：“現在還有更嚴重的呢！伍舉是申公子牟的女婿，申公畏罪出逃，楚國的國臣都說是伍舉送他出逃的，伍舉害怕被獲罪，出奔到鄭國，每每引領南望楚國，說：‘也許我會被赦免吧！’如此拳拳愛國之心，楚國上下也不以爲意。現在伍舉他已經在晉國了。晉國趙武正在四處搜尋人才，打算把一個縣賜給伍舉，讓他的職位與叔向並列。到時候，如果伍舉一心危害楚國，豈不是絕大的禍患嗎？”
聽到這裡，子木也覺得驚恐不已，趕緊向楚康王建議，增加伍舉的祿爵，召其回國。
不久，聲子派椒鳴（伍舉的兒子、伍奢之弟）替楚國迎回了伍舉……
伍舉是剛剛進入晉國，就被楚國人接回去的。此時季札已經經過了魯國，進入衛國。
季札是吳國人，很少接觸中原文明，他是個音樂愛好者，在魯國的時候曾請求魯國人演奏了全套的中原音樂。季札非常知道禮節，一舉一動充滿貴族風度，他對音樂的評價——主要是《詩經》當中的音樂——被魯國人鄭重其事的記錄下來，並留下了“歎爲觀止”這個詞，季札這段評價是中國最早的音樂鑑賞資料，也是詩經音樂的評價典範。
季札經過徐國的時候，他佩戴的青銅劍非常漂亮——吳國人在冶煉青銅上面的技巧向來高超，即使現代人見到出土的越王劍，也被它的美麗震驚的目瞪口呆。徐國國君見到季札腰上佩的寶劍，非常欣賞，但因爲當時的貴族身配寶劍是一種身份的象徵，而季札是出使晉國的使者，使者身上無劍，恐怕會受到晉國的輕視，所以徐國國君不敢開口向季札討要。
季札是個非常有眼色的人，他看到徐國國君的神色，心裡已經答應將寶劍贈送給徐國國君，但他因爲出使的任務沒有完成，還需要這柄寶劍證明他的身份，所以他嘴上什麼也沒說。
等到他出使任務結束，返回徐國的時候，徐國國君已經去世了，季札去徐國國君的墓上拜祭，並把隨身佩戴的寶劍掛在徐國國君墓邊的樹木上，說：“我是來兌現承諾的，當初我雖然沒有口頭答應徐國國君，但我心裡已經答應了。”——由此，中國留下了“心許”這個詞。
季札贈送徐國國君寶劍的事情是後話，此時季札已經到了孫林父的領地戚，這片領地目前歸屬不明，說它是衛國的領土也罷，說它是晉國的領土也成。季札欣賞完衛國的音樂，特地來到戚地，是欣賞位於戚地的黃河大橋的，他在橋的南岸驛館住下，夜裡睡不着覺，走到黃河邊上欣賞着夜色中的大橋。
黃河大橋如今日夜通行的人不斷，朦朧的月光之下，橋面上打着火把趕路的人絡繹不絕，火把在橋上匯成一條長龍，彷彿天上的星河墜落人間。河水的波濤聲，風聲，兩岸的林濤聲彙集成一篇美妙的樂章，這是天籟之音，讓季札聽的入神。
忽然之間，岸邊有鐘聲傳來，季札感到很奇怪，側耳傾聽片刻，感慨說：“奇怪啊，我聽這鐘聲飄飄渺渺，像是嗚咽不斷的垂死掙扎聲，這聲音不詳啊。預示着當地領主要受刀兵之害（必加於戮）。”