從幽靜的沈家園林走進漢王府，氣象爲之一變，平坦寬闊的磚地、宏偉的宮殿便映入眼簾。朱高煦在門樓內，見幾個文武從衙署裡走出來，正彎腰避讓在道旁。
他從那幾個人面前經過，又轉過身看着其中的趙平，問道：“安南國王后的孃家在哪裡，陳興旺知道嗎？”
趙平立刻抱拳道：“回王爺的話，不知。末將問過陳興旺此事，他並不知曉。”
他說罷便走上前來，跟在朱高煦的身邊，道：“不過王后這等人物，打探她家在何處實非難事。今安南國舊臣裴伯耆於芹站被逮，只消等大軍到了安南國，抓住降官一問便知。”
朱高煦聽罷點頭，以爲然。
趙平從老撾宣慰使司回來，一無所獲，已將事情經過稟報了朱高煦。趙平又道：“王爺勿憂，今陳天平既死，王后幾經輾轉回到家中，反倒安生了。”
“哦？”朱高煦馬上轉頭道，“趙把總如此認爲？”
趙平怔了一下，道：“王爺言下之意、此事定有不實之處？”
朱高煦一邊向書房走，一邊忍不住說道：“咱們從陳興旺口中、老撾勐騷瓦城陸續聽來的消息，本身就有不合情理之處，如何叫人相信？
照陳興旺的消息，安南國王后母子，被陳天平的人拘|禁在老撾地面，乃因陳天平重金賄|賂了老撾國王。因陳天平想做安南國國王，要危及其母子性命；所以在王后請求之下，陳興旺才帶小王子來到雲南府。
等趙把總到了老撾，卻得知王后的孃家人拿錢財賄賂了寺廟和尚、看守的兩個侍衛，將王后贖回去了……既然老撾國王已知道安南國王后在城中，若未得國王同意，一個和尚如何能放走安南國王后？”
趙平忙道：“彼時，末將也覺得此事蹊蹺，可回頭便找不到了那和尚。末將只好猜測，或許寺廟和尚與侍衛貪財，私自放走了王后。”
朱高煦便問道：“趙把總見了老撾國王。那國王親口說過，他與陳天平交易之事？”
趙平一臉羞愧道：“那時語言不甚通暢、交談困難，末將沒能問清此事。末將辦事不力，請王爺降罪！”
朱高煦擺擺手：“此事便罷了，還有一個叫人困惑之處。王后能回她的孃家，彼時她爲何不託付陳興旺、將小王子徑直帶回她的孃家，卻送到雲南府來了？”
趙平拜道：“王爺所言極是，末將愚鈍！”
此時朱高煦身邊有好幾員大將、宦官等隨行，因爲安南國宗室的事，本來就不是甚麼機密，朱高煦也沒有必要避開王府裡的人。於是大夥兒聽到他的言談如此敏銳，無不露出敬畏之色……顯然漢王不是好糊弄的！
一衆人走到了書房門口，朱高煦輕輕擡了一下右手，衆人便在門外止步。只有宦官曹福跟進來，端茶送水侍候着。
朱高煦在他那張紅木椅子上坐下，又是怔怔出神了一會兒。
大軍出征在即，他卻十分關心安南國王后的下落。如今王后的下落，實在是事關大局，干係着戰後穩定安南國局面的大事。
如果找不到小王子的親|媽，一個四五歲大的孩兒有甚麼用，如何證實他的身份、才能叫人信服？
陳興旺的敘述、以及轉述王后的話，老撾宣慰使司那些人告訴趙平的話……朱高煦並未推翻和懷疑全部。他只覺得，只要是從人們口中轉述的話，多半都是真真假假、虛虛實實；總有幾分真、也難免有幾分添油加醋。
現在朱高煦最擔心的是，整個安南國都被胡氏父子控制了，王后的孃家人真的能保住她？
……在沈園裡，朱高煦對沐晟說過一句話，他已是親王，軍功對他毫無意義。
言下之意，親王沒有晉升的空間了，皇帝以下、地位最高的就是親王；若非朝廷選擇了他，他不太願意出征安南，無利可圖。
這句話沐晟沒有任何質疑，然而朱高煦卻是騙沐晟的。
朱高煦心裡非常想打贏這場勝率很高的大戰，而且要贏得乾淨利落！
胡氏父子當着明軍的面、殺宗主國的使臣和將士，殺已經定好的安南國國王，朝野震動，天下人都在關注此事、穿得沸沸揚揚。如果朱高煦能借此，再次向世人證明自己的武功，好處非常之大。
那個他會被活生生燒死的宿命與噩夢，讓朱高煦內心裡總有魚死網破的隱憂！到了那一天，自己的威名、能力得到世人的認可，那是很大的優勢。
如果一個人註定會戰敗，誰會願意跟着他去冒險送死？人們要打仗，都是爲了想贏！
因此朱高煦非常賣力，準備着這場戰爭。他甚至把自己的隊列訓練，推廣到了麾下的全部十萬人馬，以提高軍威。
……永樂四年六月下旬，大軍照部署開拔。
朱高煦與家眷道別，先穿上袞服去了漢王府東南面的宗廟，祭祀之後，他又換了甲冑，下令大軍出城。
雲南府城內的十字交叉大道邊、城門附近，聚集了無數的百姓，朱高煦懷疑全城的百姓、都出來送行了。此戰關係大明朝的臉面榮辱，人們對勝負無不翹首以盼。
中軍大旗上寫的是四個字：弔民伐罪。然後有寫着“明”字的軍旗，還有“漢”字的旗幟。大路上鐵甲如洪流，旌旗如雲，陣仗非常之大。
朱高煦率領的東路軍，正軍將士十萬五千人，另有文官、宦官三百餘人，民壯數萬人；戰馬、騾驢、獨輪車無算。全部人數有十幾萬，號稱五十萬，浩浩蕩蕩地從四道城門陸續出了雲南府城。
從雲南府城南下，在大明境內的道路反倒更崎嶇，朱高煦將全軍分作四路，從不同驛道南下，以免擁堵。大軍在國境之內行軍，無甚威脅，分路進軍反而更容易得到當地的物資。
漢王府護衛軍衛指揮使王斌爲先鋒，率軍五千從南城門最早出城，各路人馬隨後進發。
進軍道路在雲南境內多山，南下至紅河流域；等沿紅河到了雞嶺關時，地形道路反倒平坦起來。
前期方略，王斌先鋒攻佔雞嶺關，然後各路人馬在雞嶺關內集結……
朱高煦從十多歲起，便在各處戰場上出沒，十餘年曆經戰役無數，其間沒有消停過太長時間，對行軍紮營、住帳篷風餐露宿倒也比較習慣了。不過在路上，偶爾中軍會設在土人的村子裡，這時能在牀上睡個舒坦一些的覺。
雲南府城以南的大片地盤，雖設有臨安、元江等府，但漢人百姓已是非常少；雲南布政使司的廣大地區，不到一百萬漢人大多都集中在幾個大城市、以及附近區域。南邊到處都是土司、土人村寨。
六月剩下的日子，還沒到戰場。朱高煦倒也樂得其所，沿路見識了風情迥異的村子，住過瓦房、木頭房子、草房，千奇百怪十分稀奇。
大明官府只能直接管理城市，連內地的官也幾乎不下縣城，在這些土人地盤上更是鮮見漢人官吏。
不過土人們大多還是很熱情好客的，畢竟明軍大批將士，手裡拿着武器。
當人們發現官軍只是路過，並不燒殺劫|掠時，也投以善意款待。夜裡將士們常常觀賞土人燃起篝火載歌載舞，大夥兒喝着酒唱着歌，倒也十分歡樂。
朱高煦根本不穿親王的服飾，只穿武服甲冑、戴寬檐鐵帽，沿路土人百姓認不出來他是親王。因爲他的身邊總是有一羣人護衛，百姓只知道他是個有地位的武將。如此便省去了一些風險。
大明朝廷不分民|族，只有漢蠻之分，於是朱高煦也搞不清楚他見過一些什麼民|族，只知道他們有落恐部、左能部、瓦渣部等部落名字，官府封他們的首領爲土官，照當地土話的音譯取個名字方便造冊記載。
軍隊到達元江府境內時，許多部落衣着語言相似，頭上都包着布、穿着深色土布衣裳。有個部落的土官有些見識，看到了朱高煦的刀鞘上拼鑲的黃金寶石，以及色彩鮮豔的糯冰種翡翠玉佩，把他的女兒引薦了出來。
朱高煦才見識了另一種打扮，原來土人富貴人家確實喜歡銀飾，難怪當初孟養司思氏只要銀、連銅錢都是退而求其次。那小娘的帽子幾乎都是銀的，穿着白色的毛皮衣裳，竟有幾分清秀可人。
這時朱高煦才覺得，自己認爲土人女子長得不行、是一種偏見。沿路幾乎沒見過美|女，不過是因爲很多土人小娘風吹日曬、生存環境也不太好，所以皮膚黑罷了。朱高煦和世人一樣，都喜歡皮膚白的小娘。
朱高煦和那一身銀飾的小娘比劃着交流了一會兒，語言不通、實在是隻能你看我、我看你。他也沒叫小娘子侍寢，畢竟是土官的女兒、普通的土官之家，聯姻無必要，糟蹋又是沒事找事。當然也不可能有感情，連交流都成問題，只是一面之緣罷了。
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