“篤篤篤……”慶壽寺的木魚聲不快不慢，卻毫無消停的徵兆。
姚廣孝閉目手握佛珠，一顆顆地捏着，過了一會兒忽然睜開眼睛道：“燕王府上死掉的那孩童，與世子在京重病時，症狀果真一樣？”
正坐在旁邊蒲團上，面目方正、頭髮花白的相士袁珙道：“症狀別無二致……王府上那個孩兒乃誤食君影草中毒，百藥莫解，前幾天王府上的人已把君影草全拔掉了，以防再有人誤食。”
袁珙沉吟片刻，又問：“此事要不稟奏燕王？”
“慢！”姚廣孝眼睛依舊閉着，說出一個字又不吭聲了，拿着佛珠數了良久，嘴脣還微微動彈，只是沒念出聲來。
這時姚廣孝終於又開口道：“大虛，你進來。”
一個稍年輕的和尚掀開草簾，走進來低頭作單手禮。
姚廣孝遞了個眼色，那個叫大虛的和尚便對袁珙道：“貧僧奉命前往京師，面見某勳貴，聽說高陽郡王害人性命之事，順便查到了事情中一些小小的蹊蹺矛盾之處……”
和尚停頓稍許，走上前兩步，在袁珙的耳邊小聲說了一通話。
袁珙聽了一會兒，先是若有所思，後又恍然大悟的模樣。
姚廣孝看了他一眼：“袁先生找個時機，見見那杜姑娘，大有用處。”
袁珙點頭應允。
姚廣孝見他似乎還有點疑慮，便道：“沒有遠慮，必有近憂。咱們以前談過高陽王是怎樣的人，或許有偏差。況且那天老衲在燕王府上，不慎與他結了點怨……倒無所謂了，老衲原本就與他不合。此時機會甚好，何不掌握先機，先防着一手？”
袁珙道：“大師言之有理。”
……杜千蕊會做飯，卻不會縫製衣服，小時候學的那點女紅手藝，上不了檯面，做不來好衣裳的。
朱高煦送了她一些絲綢，她挑了兩匹出來，便叫上王貴那乾兒子曹福，幫她趕車出門找裁縫。最近曹福總在前廳晃盪，正好被杜千蕊叫住了。
他們趕車到斜街，這邊有北平最好的裁縫鋪子。杜千蕊挑了一家，叫曹福在外面等着，便拿着絲綢進去了。
不料剛進門樓，便走出來一個年老方士，擋在杜千蕊面前，抱拳道：“杜姑娘，可否借一步說話？”
杜千蕊吃了一驚，看着他道：“你是誰？”
方士道：“杜姑娘可是欽犯，這麼快就敢出來走動了？”
杜千蕊更驚訝，想轉身走。
不料方士又道：“欽犯就是欽犯，可別有恃無恐。你那身世，若讓貴人知道了，還會護你麼？”
幾句話下來，杜千蕊竟邁不開腳步了，手也不聽使喚地哆嗦，冷汗從額頭上浸出來。
“這邊請。”方士道。
杜千蕊一時間手足無措，眼睛看到的一切東西彷彿都失去了顏色，竟鬼使神差地跟着方士走了進去。這鋪子廳堂進去，還有個院子，房屋裡一些婦人正埋頭忙活着。方士走到牆角處，便站定了。
“你想說甚麼？”杜千蕊顫聲問道。
“可悲！”方士盯着她搖了一下頭，嘴裡吐出兩個字來。
杜千蕊聽到這兩個字，心裡一酸，幾乎要當場失態，哭出聲來。
方士的小眼觀察着她，又繼續道：“姑娘編造的身世，不是自己的，卻是別人的吧？你眼羨嫉妒別人，能遇良人搭救脫離可悲的低賤行當。可惜，你的處境一樣可悲，身世卻並不一樣值得可憐。
當你遇到那貴人三番選你，自以爲有戲，就依樣畫瓢，將別人的身世套用在自己身上。更過分的是，還故意激怒許大使，好讓他中了計，將你折磨得十分可憐。是不是心機用盡，終於如願得償了？”
杜千蕊不斷搖頭，說道：“我並不想置許大使於死地！他本來就做過壞事，我以爲讓他受點委屈也無妨。更沒想到事兒會變成後來那樣……”
方士冷笑道：“咱們想想，若是那貴人知道了你一直在算計他，還讓他犯了人命被幽禁，差點沒走脫，他會怎樣？
就算他突然不暴戾了，饒你一命，這時隨便一個人拿一張榜，送你去官府，接下來又會如何？”
杜千蕊伸手按住心口，臉色一冷：“你想怎樣？”
方士道：“你得告訴老夫，在京師看到過什麼，那貴人做過什麼？然後，你得呆在那貴人身邊，今後有什麼消息得告訴咱們。只要做到這兩條，老夫保你無事，還會想法替你安頓一切。”
杜千蕊冷冷道：“我什麼都沒看到！”
方士面露兇光，“最好想清楚了說！那貴人是不是用君影草給他的長兄下毒？在甚麼時候、用什麼藥解的毒？”
杜千蕊身上發顫，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
她的腦海中浮現出一個場面，在黑夜的火光中，一個熟悉的低沉聲音道：你就當不知道，可以麼？
那個聲音說的各種話，一股腦兒涌上心頭，在她身體裡繚繞不去。
……我若坐視不管，讓杜姑娘傷了手指，以後還怎麼聽你彈琵琶……能不能恕你的罪，我說了不算，你得問這位姑娘……光是這細緻用心的做法，花費的時間和耐心，我嚐到了滿溢的心意……
“不知道！”杜千蕊帶着哭腔道，幾乎大喊出來。
她說罷奪路而走，方士追了幾步，道：“杜姑娘不用急，想清楚了，再告訴老夫。”
“不知道！我死也不知道！”杜千蕊提着裙子，一邊疾走一邊道。
她奔出鋪子，看見曹福站在馬車旁邊，便道：“我看了幾件成衣，這鋪子手藝不行，咱們走。”
曹福坐到前面，甩了一下鞭子，回頭道：“杜姑娘，咱們現在去哪？”
杜千蕊道：“回府，不做了。”
回到郡王府，朱高煦和王貴出去後、似乎還沒回來，杜千蕊忽然很怕見到他了。她臉上的笑容已完全不見，慘白的一張臉，在前廳遇到王大娘。
王大娘偏着頭，毫無顧忌地看了一番，問道：“杜姑娘，你是不是病了？”
杜千蕊之前在府上一直與人爲善，小心討好每個人，這時也沒了耐心，順着話冷冰冰道：“我有點不舒服。”
她走進自己住的廂房，“砰”地一聲把門關上，徑直趴到牀上，把臉埋進被子裡，用壓抑的聲音大哭起來。
可悲！這個詞像一把刀一樣，準確地捅進她的心窩。她不是沒被人罵過，但沒有真正罵到痛處，完全不會有今天的感受。
杜千蕊越想，越覺得自己真的可悲。無恥地編造一個身世，實際上卻並沒有讓人嘆息可惜之處，無非就是一大羣教坊司姑娘中，最不起眼的一個罷了。她甚至覺得，自己連存活在這世上的理由都沒有。
記得在富樂院時，杜千蕊因爲可憐一個服侍人的丫鬟，常送一些不穿了的舊衣服給她，不料那丫鬟卻在背後說：我穿了杜千蕊的衣服，比她穿還漂亮……當時杜千蕊就罵她“可悲”。結果現在，杜千蕊自己竟“穿上”了別人的身世，比那丫鬟更可悲！
杜千蕊整個人的魂兒彷彿一下子被抽走了似的，感覺天塌下來了。
怨自己自作聰明，沒想到遇到的是個王爺，更沒想攪進命案和如此複雜的陰謀詭計之中。
這下真的完了，就連回去教坊司繼續賤業也不能，還變成了欽犯！
哭了很久，杜千蕊從牀上爬了起來，又對着銅鏡看自己的紅腫的眼睛。她也不哭了，反正從小到大，一直都沒好事，不是被賣就是被侮辱，今天也不是第一回感覺日子如此混賬，所以她很快就從崩潰的情緒中恢復過來。
杜千蕊思前想後，覺得趁此時還沒事發，趕緊離開北平，找個地方躲起來纔是明智的做法。她無處可去，看來只有回老家，那窮鄉僻壤的村子，京師的榜也到不了……得想想法子，怎麼回江西。
不然哩，能去哪？
就在這時，王大娘“砰砰砰”拍了幾下門，在門外道：“杜姑娘，王爺和王貴回來了！你去告訴王貴，好讓他給你拿幾副藥。”
“好勒！”杜千蕊裝作若無其事的口氣迴應。
她打開房門，埋着頭不想讓人看見腫了的眼睛，徑直去廚房，自己燒水，好用熱毛巾敷一下，讓腫的地方消得快一點。
就在這時，她看着廚房裡的各種食材，忽然想到：自己還有一門傍身技，做點心，沒讓王爺嘗過自己做的點心……這一去，可能再也沒法讓他嚐到了。
於是杜千蕊取了圍裙圍上，又把袖子挽起來，拿了只碗先舀糯米，嫺熟地在廚房裡忙活起來。
她心事重重地幹着活，過得一會兒，又心存僥倖：萬一那個方士沒有告狀呢？或者王爺原諒自己，既往不咎？
杜千蕊一邊戀戀不捨地想象，一邊自己又不斷搖頭。心頭十分猶豫。
忙了好一陣，她側身把頭伸到窗戶邊，看日頭，心道：還沒到用晚膳的時辰，王爺又出門回來，可能有點餓了，正好這時候送點心。