劉明義和關銘帶着吳友之晚上駕着平底船到太湖上去打魚。
因爲他們倆常年捕魚，自然經驗豐富，所以一網下去，就能滿載而歸。
第一晚他們就分給吳友之一半的魚。吳友之雖然嘴上不說，但是心裡卻樂開了花。
第二天一早就把魚給賣掉了。這一筆收入比他之前一週賺得都多。接連幾天每天都能夠滿載而歸，輕輕鬆鬆就賺了不少錢。
莊氏感覺跟着劉明義和關銘兩人不妥，但是吳友之卻絲毫聽不進去。
最後劉明義和關銘看時機差不多了，就趁着一個夜黑風高的晚上將吳友之殺害。並丟進太湖裡，試圖讓魚羣把他吃掉。
莊氏看不到丈夫回來，反覆詢問，得到的答覆就是吳友之夜晚沒有跟自己出去打漁，可能是他自己出去打漁去了，又假惺惺地說道：“唉呀，一夜未歸，看來是凶多吉少了”。
莊氏不信，就日日在太湖邊等待，結果竟然無意間看到了被沖刷上岸夫君的屍體，仔細看後，她發現了腦後有傷口。有了傷口就能夠證明自己的夫君是被人害死的。
但是在這個年代婦女是沒有資格上堂伸冤，莊氏想不開，最後帶着委屈要上吊自殺，隔壁王老漢看到此景，把莊氏好生勸慰，莊氏跟王老漢又悲又怒，找到了當地的生員，訴說了此事。
當地的生員們一聽之下，紛紛表示要爲吳友之鳴冤。在這些書生的幫助下，縣官下令調查此事，劉明義和關銘指認殺人者就是王老漢，因爲莊氏跟隔壁老王有私情，作爲吳友之的朋友，早就發現了，礙於人情又沒有實證，起先只是猜想，現在明白了，縣令問道：“如何證明有私情。”
劉明義道：“王老漢常常送東西吃食給莊氏，兩人眉來眼去，莊氏還給隔壁老王洗衣服，住在隔壁來去方便，這就是證明”。
縣官一想也對，王老漢狀告劉明義和關銘殺害吳友之，只是一家之言，而劉明義和關銘反駁王老漢私通莊氏，殺害吳友之的動機似乎不足，而且二個被告異口同聲。
王老漢大喊冤枉，縣官一個綠頭牌傳莊氏，莊氏一介女子，上了公堂也只是哭哭滴滴，除了否認跟人有私情外，起不到什麼證詞，更無法對證。劉明義和關銘想怎麼說就怎麼說，對於二人說的送東西、送吃食、洗衣服等王老漢無法抵賴，這就讓這件案子變的複雜起來。最後把王老漢收押了。
當地的生員原本出於對吳友之的同情，也出於對莊氏這樣美貌女子的敬仰才爲其申冤，讓王老漢出面狀告的，可結果卻弄成了原告收監。
在錦溪鎮上有一位林好的生員，十七歲考上了秀才後，一直再無進取，連考五次鄉試皆不中，可謂是老生員了，內心就有股子戾氣，現在已經三十八歲了，原本家中不是很寬裕，這樣連續不中，家道中落了，自從家中雙親分別去世後，只留給林好三間破瓦房，所以林好屬於標準的窮秀才，又不願意爲五斗米折腰，心氣還很高，也不娶妻妾，有街坊好友幫其做媒都沒有答應，看不上那些庸俗女子，所以日子越過越窮，在家門口擺一書桌，給鎮上人家寫寫家書，寫寫狀紙混個口飯吃。
可是在某一天跟往常一樣，在家門口擺攤，卻見對門不知何時新搬來了一戶人家，男人早出晚歸，女人絕色美人坯子，讓林好一看就心動了，這世上還有如此尤物，着實把林好驚到了。
林好本就很清高，一般的女子看不上眼，可是對門這位女子就把林好的心給勾走了，從此後每日裡多了一個任務，關切着這家人，確切地說是關注這位美少婦，可悲的是自己只是暗戀，沒有勇氣主動搭話，書讀多跟沒讀書最大的區別就在於此，不像劉明義和關銘這種沒文化的人，日子久了林好林秀才也看出了些許苗頭，就是劉明義和關銘這兩位常常去對門。
同是錦溪鎮上的人，林秀才當然認識劉明義和關銘，因爲不是一路人，林好是有功名的，雖然認識，平時不搭話，可是讀書人臉皮薄，倒也很羨慕此二人能進入那家人的院門。而自己只能在院門外看着，着實羨慕嫉妒恨。
當一連串的事情發生後，又聽到王老漢的敘述，可把林秀才氣的不行，平時還時不時看到美人進出院門，看一眼解個相思之苦，現在莊氏爲夫喊冤，昔日的美豔變成了一身素裝，臉色煞白，眉頭緊鎖，好生讓人心痛啊。內心中的不如意及那股子戾氣就爆發了，就聯絡了鎮上幾位生員討公道。
不想衙門出來的結果，“公道”沒討成卻把王老漢給搭進去了，說起王老漢到是一位很不錯的鄰居，時不時送些鮮魚過來解個饞，林秀才也能在過年過節給王老漢寫個對聯什麼的回報，王老漢狀告也是自己出的主意，這讓林秀才很尷尬，往後在同道面前就沒臉見人了。
縣官把王老漢成了殺夫奪妻的兇犯，真正的兇手劉明義和關銘給放了，這讓林秀才怒不可遏，爲了能在自己暗戀的美人面前有所表示，就這樣鬼使神差般地爲王老漢申怨喊屈了，其實卻是爲了莊氏啊，內心好苦悶，更又誰去說。
這一切對林秀才來說，得到的可以每天尋找各種理由見到莊氏的面，這讓林秀才感到無比滿足。
用句話說，林秀才就是莊氏的鐵粉、死粉，不光是林秀才，莊氏還有許多的粉絲，只要看見過莊氏的人，都在不知不覺中成了粉絲。因爲莊氏太驚豔了，夫死後一身素衣，眉目間透着一種哀怨，流露出的幾分楚楚可憐，是個男人就想上前大喊一聲：“美人啊，讓某保護你一生吧！”
有句老話：“若要俏，一身孝。”目前的莊氏就是一身孝服，更加突出了讓男人們抓狂的那個點。
在明朝讀書人喜歡的女子及審美有所不同，這些讀書人喜歡的調調就是一種悽美感，柔弱感，比如寫出來的詩詞也是透出這種黃花漸老，幾孤風月，屢變星霜。
這一下，不管是讀書人，還是曾經讀過書，現在經商的商人，還是那些普通百姓，都對着莊氏這樣的美人生出了許多同情，林秀才振臂一呼百應，拉着橫幅，搖着小旗，發着傳單，聚集在官衙門前聲援獄中的王老漢。
莊美人是要爲丈夫枉死申冤，也爲王老漢鳴屈，要把真正凶手劉明義和關銘繩之以法。
林秀才目前成了莊美人的狀師爺，只要爲美人做事，不管是什麼都願意。
縣官對莊氏的申訴指控他人的罪證，缺乏人證、物證、旁證，只是憑自己的想像要求官府嚴辦劉明義和關銘，而不是王老漢。
獄中的王老漢滿身是嘴也說不清，脫不了最大嫌疑了，只能等死。
劉明義和關銘二人目前的日子很不好過，總覺的被人在背後指指點點，所以閉門不出。
而莊氏每日手裡舉着林秀才寫的狀紙要求縣官重審，每當此時，衙門前就會人山人海，在一幫讀書人的帶領下，周圍圍滿了衆多吃瓜羣衆，自古以來，國人愛看熱鬧可不只是五百年後纔有，早在明朝就有了，而且還有發揮，在那條橫幅上寫上爲民申冤，白布黑字，每一筆全是林秀才對莊氏的愛意啊。橫幅下面，林秀才慷慨疾呼地大聲喊道：“要求縣官重審，找出真正凶手，無辜者放歸… … 。”
這下子可把縣官急的團團轉，面對這樣的民憤，要是不聞不問那就是失職，爲了平息，決定最一次升堂，來一個公開審案，還是師爺說的好啊，要是老爺藉着這一個案子，能審出個“意外”出來，那就是政績，要把被動轉爲主動，要把不利變成有利。
目前最緊張的就是做了虧心事的劉明義和關銘二人了，想不到隨着時間的推移，情況越來越不受控制，特別是關銘準備跑路了，當夜就備好了一隻小船，逃往八坼，不想船剛出進入長白漾碰到了劉明義的船，此二人真實不約而同啊，最後商量着一起逃，二船合一船，可是在夜間湖面起霧了，看不清湖面情況只覺得船頭一震，撞上了前面停泊的一艘大船，劉明義和關銘的船小，立馬就翻了，那艘大船上的船伕也驚醒了，紛紛打着火把油燈出來查看，好在劉明義和關銘從小生活在水邊，都會水不被淹死，在大船上的人手忙腳亂子下，救起了二人。
正當二人溼漉漉地爬上大船後，只見此船桅杆上揚起的一杆大旗，上寫着平安伯三字。
這叫做不做虧心事不怕鬼叫門，但凡是做了虧心事的人，暗暗叫苦，好不容易逃了出來，卻一頭撞進了一艘官船，內心發虛，畢竟是人家施救，也不搭話說聲謝謝，逃也似地趕緊上岸，剛踏上船上跳板，只聽見身後有人喊道：“兩位請等一下，有話相問。”兩人一聽嚇的拼命奔逃起來，開玩笑，在這大半夜的，必定會露出馬腳，劉明義和關銘也是長期在船上生活過的，動作那叫一個快，嗖嗖地竄上了岸，正當二人如失重負時，卻站在原地不動了，因爲這塊陸地是湖中的一個小孤島，上面只是幾棵樹。