二月禮部春闈。
這時候京畿郊外已是有些出現了旱情的苗頭。
就在大考之際，朝堂上也有了變局，首先是張鯨被軟禁了，雖說還保留着東廠督公的身份，但是手中的權力卻沒有了。
眼下東廠由司禮監掌印太監張誠代掌，誰都知道張鯨倒臺是遲早的事了。
上疏罵天子酒色財氣的大理寺評寺雒於仁，上了這封奏疏後，見天子對他的奏疏沒有反應（留中），上疏稱疾請求致仕，但天子卻下詔罷斥爲民，並遣錦衣衛押他回原籍。
不少讀書人同情雒於仁，但爲了不觸怒天子，也無人敢替他說話。
唯獨戶部郎中郭正域卻上疏爲雒於仁求情，說罷斥爲民即可，押解官員回籍如同犯人，卻沒有這個先例。
郭正域是雒於仁的生死之交，這時候上疏也是想請天子處罰的輕一些。
但天子卻很生氣，下詔申斥了郭正域，處他奪俸一年。
而這時林延潮身子不太好，他禮郎侍郎的身份處理科舉之事，又加上他事必躬親的性子，所以這一個月病一直沒有好。
等他得知郭正域輕率上疏救雒於仁，而被天子訓斥時，林延潮也沒辦法替自己這位學生求情，就算是求情也未必有用，反而可能更糟。
而偏偏在這時林延潮作了一個決定，那就是上疏辭官！
在作決定前，林延潮親自去了申府向申時行稟告這一件事。
申時行得知時有一些訝異，但也沒有出乎意料之外，他問道：“宗海，可是因爲陛下不許你入閣而萌生退意，若是如此，你大可不必介意，老夫在位一日也會保舉你一日。”
林延潮道：“學生多謝恩師的栽培，但是學生想既然天子見疑，那麼學生再在此位子上候下去，不僅不能令聖意有所轉變，反而更惹聖上生嫌，與其如此學生倒不如退一步，趁着聖上沒有對學生還有些君臣之情時，回鄉以待時機。”
“就算沒有這些話，學生現在身體確實是不好，署理部事已令學生十分疲憊，學生想回家修養一下身子，也見見老祖父，畢竟學生近七年沒有回鄉省親，實在是沒有盡到孝道。”
申時行斟酌了一會然後道：“你這話說的實在是在情在理，令老夫也沒有挽留你的理由。既是如此，你就先稱疾還鄉，待病好了回京，話說回來，不到三十歲即位列部閣，本朝似也沒有這個先例。”
林延潮當即躬身道：“學生多謝恩師。”
這時候的申時行正是春風得意，他用自己的計策，擊敗了張鯨，門生故吏充斥了朝堂上機要之地，甚至連天子被迫放更多的權力給他。
故而申時行並沒有着意挽留林延潮。更不說當初因順天鄉試案發時，申時行還親自上門請林延潮出山。
林延潮想了想當即道：“恩師，學生臨別之際有一個請求。”
“宗海你說！”
林延潮當即道：“學生想請恩師重新啓用於東阿！”
聽到這裡申時行眉頭一皺，端起茶盅道：“不行！”
申時行拒絕的很乾脆，然後道：“北場之事令老夫與王太倉都十分窘迫，老夫知道你與於東阿交情很好，但老夫不會因此而對他網開一面的。”
林延潮道：“恩師，於東阿確實與學生交情甚好，但學生勸恩師用他，不是爲了於東阿，而是爲了恩師。”
“如何說來？”
林延潮當即道：“去年北場之事，於東阿確實有負於恩師，但是於東阿畢竟是天子踐祚的講官，上意垂青，且他在朝中很有清望，這一次雖說貶官回鄉，但將來未必沒有回到朝堂上的機會，老師何必爲了一時之過節，而爲將來豎一大敵呢？”
申時行聞言微微點點頭。
林延潮道：“如此次北場案，高桂，饒伸予以貶斥已足以教訓小臣了，之前貶斥於東阿，已算是懲戒，再次召回他就是不計前嫌，也是在朝中爲恩師博得了一個寬容大度的名聲，更重要是陛下也會滿意的。”
申時行當即道：“那你可否保證於東阿回朝後，不會再與老夫爲難？”
林延潮笑了笑道：“學生不敢保證，但學生心想就現在而言，又有哪位官員敢與恩師爲難呢？”
申時行聞言莞爾，順手撥了一個橘子放在林延潮的手中並道了句：“就你嘴甜。”
二人相視大笑。
當即林延潮從申時行的書房裡告退，申時行親自將林延潮送出門來。
林延潮連忙道：“學生不敢勞恩師相送，還請恩師留步。”
申時行擺了擺手道：“你這一回鄉，也不知何年何月回來，老夫送一送吧。”
林延潮心底一暖，當即謝過。
這時候風吹了起來，庭院裡梧桐樹正沙沙作響。
申時行撫須道：“這一次老夫雖勝了張鯨，穩固了相位，但是天子未必高興。眼下大臣與陛下的分歧着重在於國本之事上，那日天子在毓德宮見了我等，你如何看？”
林延潮斟酌了下道：“國本之事，學生不敢妄言，但恩師既是垂問，學生可以以古鑑今。”
“你說！”
“唐太宗立李治爲太子，他也知道李治不是一個出色的皇帝，但卻知李治是個老實人，他若爲天子，那麼廢太子李承乾，以及他的兄弟都是可以活下來的，故而立李治爲唐高宗。”
“再說漢武帝立儲，漢武帝用法嚴厲，而太子劉據則太寬，二人行事截然相反，但漢武帝雖不喜太子此舉，卻對太子卻頗爲縱容，最後釀成巫蠱之禍。此事並非漢武帝沒有遠見，而是漢武帝之初衷，是想漢朝草創，制度尚未完備。他不征討四方，不變革祖宗之法，就是不能令天下安定，使百姓免受勞苦。但下一任皇帝若是也去學他，必然將重蹈秦朝的覆轍，所以在他身後需要一個以文治國的天子。”
申時行聽了林延潮的話，當即問道：“你的意思是，天子也意屬於皇元子？只是怕皇元子主東宮後分了威勢，故而拿皇三子作一個幌子。”
林延潮道：“回稟恩師，學生不敢揣測，但學生以爲，就算沒有朝堂大臣反對，那麼天子還真的會立皇三子。但眼下羣臣反對，未必不在陛下掌握之中。其實侍駕多年，學生深以爲當今天子實在一位聰睿英明之主，對於國本之事上必有他的考量。”
申時行點點頭道：“老夫明白了。”
說到這裡，林延潮就告辭了，朝堂上的風風雨雨也盡數與他無關了。
眼下惦記的就是自己幾個學生參加會試的事。
不知道陶望齡，袁可立，徐火勃，張汝霖他們考得怎麼樣了。
此刻貢院之中，三千餘考生正在考場上奮筆疾書。
陶望齡坐在一間普通的考棚，他筆下有神，篇篇文章都一氣呵成。
主考官許國，副主考王弘誨二人正率衆官員下場看卷，他們陸續看了幾個考生未答完的卷子後，都是默默搖頭。
“連看三五十人，都沒有文采斐然之作，難道今科沒有什麼人才？”許國皺眉道。
王弘誨笑了笑道：“閣老不必下定論，似乎萬曆十一年的李九我，萬曆十四年孫稚繩，那都是十年一出的人才，可謂舉國之選，至於萬曆八年的林宗海，那又何止是百年一降。”
“今科繩才，不說拿林三元，就是以李九我，孫稚繩爲衡，那麼這一科的舉子恐怕也難有幾人可入總裁的法眼了。”
許國聞言撫須笑了笑然後道：“林宗海有一首詩說的好‘我勸天公重抖擻，不拘一格降人才’，對於賢良之士我等自是期望朝廷中越多越好。”
王弘誨道：“總裁所言極是，這也是青青子衿，悠悠我心，當年曹孟德之意。”
幾人一併前行，來到陶望齡的考棚對面，王弘誨隨手拿起一張卷子，他持卷看了數眼，不由連連搖頭，這樣的文墨，也配來參加會試。
看着看着，王弘誨就轉了一個身，他也是人上了年紀，雖說評卷的功底還在，但卻把陶望齡錯認作了這張卷子的考生。
王弘誨暗道：“我觀此人相貌堂堂，一表人材，寫文章時也是落筆如飛，沒料到卻是虛有其表，如此的人就算再考一百年，怕也是難過同考官這一關。”
想到這裡王弘誨嘆了口氣，將卷子直接丟在陶望齡的案上。
跟隨王弘誨的巡場官吏見此一愣，卻不敢指出王弘誨。王弘誨身爲副主考，暗中照顧這位考生，他們自是睜一眼閉一眼當做沒有看見。
而陶望齡雖在寫文章，但他反應過人側目看了一眼案上的卷子，然後眼也不擡地道：“這位大人，這卷子不是我的。”
“錯了？”王弘誨一愣。
下面的官吏清咳一聲道：“說什麼渾話，這卷子就是你的。”
王弘誨伸手一止重新拿起卷子問道：“你不是新鄉於有成？”
“回稟大人，學生是會稽陶望齡。”
王弘誨拿起陶望齡寫完卷子一看，知道是自己犯錯了，頓時臉上又幾分掛不住。
他掃了身後‘提醒’的官吏一眼，然後拿起陶望齡的文章心道，待老夫看看你寫得如何。