相聚的地方就在陳行貴的南園裡，當年陳一愚在南園主持詩會，作爲林延潮府試前的揚名之用，林延潮，黃碧友，翁正春等人都有來。
陳一愚，陳振龍，陳行貴知道林延潮駕臨府上時，都是早早在府門外出迎。
徐貞明被罷後，陳振龍從京離開，轉而在蘇鬆，浙江推廣番薯，知道林延潮回鄉後這幾天才從浙江趕來。
至於陳行貴這幾年在蘇州經營錢莊的生意，也是聽聞林延潮返鄉後，着急從蘇州趕回來的。
陳一愚還是如此屢試不第，不過有陳振龍，陳行貴的支持，他素來也不缺錢花，不僅有這麼大的園子，還畜養戲班美婢，平日裡鮮衣美食，出行有駿馬華車，日子是相當的滋潤。
現在陳家的富貴都繫於林延潮身上，眼下林延潮回鄉一趟，陳家自然是幫他張羅前張羅後，排場的事涉及面子一樣不能落下，務必是要辦好了。。
林延潮也知道陳家是一番好意，故而沒有推卻。
到了南園時，林延潮除了見到陳家三人時，還見到自己的一位老友正是當年與自己和於青舟交好的黃碧友。
看見對方林延潮浮起笑意，他想起很多，比如在書院裡一起讀書的時候，縣試時二人同場較技，一起住在廟裡作及第大夢，後來他又在自己家裡讀書，再後來二人一起加入文林社，然後就是當年自己回鄉，二人當時已沒有太多話語可聊，但昔年情誼仍在。
見到黃碧友的一面，這些記憶一下子都鮮活了起來。但見他已不是年輕時的樣子，現在臉色有些灰黃，背也有些駝背，額上也有了皺紋。
黃碧友見到自己後臉色也有幾分激動，久別重逢喜色從臉上閃過，然後看了陳行貴，陳振龍，陳一愚他們三人此刻都恭恭敬敬地站在林延潮身後。
黃碧友斂起神情，彎着身子拜下道：“見過部堂大人。”
林延潮心底一黯，隨即搖了搖頭道：“你怎麼也與我來這一套啊。”
黃碧友連忙解釋道：“以往不知尊卑，眼下豈敢如當初那般，如此也太不知分寸。”
陳行貴倒是笑着道：“誒，黃兄當初你也不是這樣的，上一次部堂大人回鄉，你可是說宗海再如何發跡也是我等的舊友，原來如何當是如何，他是不會介意的。”
黃碧友滿是尷尬道：“別提了，別提了。你也不是嗎？聽聞你也是給部堂大人再做事的。”
聽了黃碧友的話，衆人都是笑了，至少陳行貴他還是敢揶揄的。
林延潮笑着道：“行貴他以前幫過我，現在已是不幫了。你近況如何，來坐下說，咱們還是如往常一樣，這話不是客套。”
黃碧友緩緩坐下道：“回稟部堂大人，其實當年我進學後便自以爲了得就放鬆了學業，與這位陳兄及他狐朋狗友一起走馬章臺，錢花了不少，書也無心讀了，數次鄉試都名落孫山。”
林延潮看了陳行貴一眼搖了搖頭，人家陳行貴是經商出身，功名之路對他而言不過是可走不走的一條路而已。但對於黃碧友而言考取功名是唯一改變階層的機會，但他卻看到陳行貴去青樓很瀟灑，覺得他行你也行，於是人家怎麼樣，你也學着怎麼樣。人家去青樓，你也跟着去青樓。
最後他沒考上，你也沒考上，但是他還有退路，你卻已經自絕前程。
“後來眼見着我們文林社裡的葉兄，陳兄他們一個個都領鄉書，我也是顏面無光就少去了社集了。沒料到鄉試失利後，自己在縣學日子過得也勉強，不得大宗師賞識無緣爲廩生。不爲廩生，如此每個月就沒有廩米補助，選貢也沒有希望。幾年前分家後，我的日子就過得緊來，又兼年紀大了，書也難以讀進去，常常昨日讀了，今日就忘了，看來此生無緣於功名了。”
說到這裡黃碧友沉默了起來。
林延潮也是感嘆，文林社裡如葉向高，陳應龍如此都是少數，大部分人都是如黃碧友般困在某一處。
生員出身，舉人出身，進士出身就是一個巨大的鴻溝，‘萬般皆下品，惟有讀書高’的體制令階層劃分得如此明顯，才使得沒有功名的人顯得如此的絕望。
對於黃碧友與林延潮而言，最令對方感到心底有落差的，當初大家都曾在一條起跑線上，但十幾年後雙方的差距已是雲泥。
面對如此，即便是林延潮也不知當與黃碧友如何相處，雖說少年情誼很重要，貧賤之交不可忘，但真到了面前林延潮也不知如何與黃碧友相待。
黃碧友不是陳行貴，在地位日漸懸殊下，他總是能很好的調整他對自己的態度，不失誠懇，不令人覺得勢利。
林延潮起了身，之後自己的院試同案，府試同案，縣試同案陸續來了。
確實他們與自己的進士同年，舉人同年不同，小三關的同案大多都是如黃碧友那般混得不如意。
看着一個個熟悉又陌生的面孔，林延潮一時也不知說什麼話纔好。林延潮後來才知道爲了讓這些人前來，陳行貴出手可謂十分大方，只要肯來之人就有三兩銀子車馬費奉上，到了南園後，還有二兩銀子的面禮。
所以很多人是不是因此而來見自己，林延潮就不得而知了。
來了後衆人赴宴，各坐席上暢飲。林延潮痛飲數杯，也不多說話。
在他的席旁有兩人坐着聊天。
一人長吟道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！”
另一人笑着道：“這是當年漢高祖劉邦平定英布後返回沛縣老家，宴請鄉人尊長，在席間劉邦擊築唱大風歌，你說當時劉邦是何心情？”
對方答道：“恐怕是高處不勝寒。”
另一人點點頭道：“我雖不敢比劉邦，但揣測其心境也是差不多。漢高祖出身草莽，時人常笑他不如項羽多矣，但讀這大風歌可知劉邦乃真英雄。”
二人一問一答，聲音雖然不大，卻正好讓林延潮聽見。林延潮知道是他們拍自己馬屁，將自己比作劉邦，不過眼下此情此景還與劉邦在沛縣老家唱大風歌時真有幾分相似。
近百人圍坐在宴廳裡，而中央幾位當年同窗大聲唱詩，詩中都是功名榮華，衣錦還鄉之詞，一旁衆人聽得興致勃勃並不時擊節叫好。
林延潮也不知此中有幾分真情，又有幾分假意，但身在如此歌功頌德中，人也恰似身處於那三月暖風中，吹得人慾醉。
林延潮看了一眼手中酒杯，這還真是酒不醉人人自醉。
正在唱詩之際，陳濟川走來在林延潮耳邊說了幾句話。
林延潮一聽當即以更衣的名義離開宴廳。
在陳行貴的領路下，林延潮步伐匆匆。轉過幾處角門後，林延潮看到了一位故人，他當即對着他的背影喚道：“克生兄！”
對方聽到林延潮叫他的名字，背心一抖，腳步停下。
“克生兄，你……你還是來了。”林延潮趕上對方由衷言道。
一名頭髮花白的中年男子笑了笑，向林延潮行禮然後笑了笑道：“宗海兄，別來無恙。”
林延潮看着翁正春髮鬢斑白的樣子嘆了口氣。
“當初在得聚樓相邀，你沒有前往，我真是擔心不已，生怕你不認我這個朋友了。”
翁正春看向林延潮，苦笑道：“不敢當，以部堂大人今時今日的地位，請翁某赴宴已是高攀了。”
“其實上一次推卻後，翁某心底很是過意不去，思來想去最後還是今日來看一看。可惜還是耽擱得晚了，否則一大早從洪塘老家來，也是可以先到一步的。”
林延潮不會問爲何對方不僱車來，他聽同窗說過翁正春多次上京趕考所費巨大，又不擅長治家，所以頗爲貧寒。
“克生兄多謝你了，這麼多年了，還是念着咱們這份情誼。”
翁正春笑了笑道：“其實我也知今日有些窘迫，但想着這麼多年沒見你了，所以要見一見。當年會試後，我任過延平府教授，後轉任龍溪教諭，算是見了不少世面，否則今日站在宗海你的面前，還真有些難爲情呢。”
翁正春說到這裡有幾分緬懷：“還記得當年咱們在洪塘，你問我讀多少書可以考縣試，府試，但是我還覺得你自恃太高，我是書香門第出身，而當時你不過是平民百姓而已，現在想來實在是我短見了。同學之中你是我見過天資最高的人。”
林延潮道：“你還說這些作什麼？你說我天資再高又如何？當年院試你可是第一，我是第二啊！”
談到當年院試，翁正春有幾分感動道：“是啊，你還記得。”
“不知記得，記得當時我還看了你的文章是佩服得五體投地，總覺得這輩子是寫不出如此的文章來了。”
翁正春又喜又是悲涼地道：“是啊，那次我勝了你一着。不過後來差得遠了，否則也不會屢次不第，最後還差點敗光了家財。”
聽了翁正春之言林延潮當即道：“克生兄，聽我一言，自古勝人者，先勝己。”
翁正春聽了林延潮的話有些意動。
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