殿內銅鶴吐着薰香。
張鯨在旁笑着道：“陛下，海老兒的性子確實堵心，陛下若真不喜歡海瑞，索性就不要用他爲官就是了。”
小皇帝搖了搖頭道：“那不行啊，大臣們都說，邦有道，危言危行;邦無道，危行言遜。朕不用海瑞，就有人指着朕罵，說朕不用諫臣，是個昏君。”
張鯨氣道：“陛下披肝瀝膽，操勞國事哪個人敢說陛下是昏君。說此話的人，奴才非跟他拼命不可。”
小皇帝笑着撇了撇嘴道：“人家只敢背後說，但朕只能用海瑞了。”
張鯨又道：“那也是陛下寬宏大量，故而能海納百川。”
小皇帝點點頭道：“朕仔細想來，這海瑞當局任事，恐非他之所長，而用以鎮雅俗，勵頹風，卻是有用。”
“可是興辦義學的差事，朕不可以交他來辦，既然如此讓他外放，到地方一正風氣，倒是不錯。海剛峰原官是僉都御史，就讓他繼續任南京右僉都御史好了。”
小皇帝說完，長嘆一聲。
正在說話間，一旁太監與小皇帝道：“陛下，林講官就興辦義學之事，來稟陛下。”
小皇帝將筆往御案上一擱，置氣道：“不見，朕懶得見他。”
張鯨笑着問：“陛下，平日不是最信任重用林中允麼？”
小皇帝用手敲着御案道：“朕將興辦義學這麼重要的事託付他，他倒好給朕薦了海瑞。結果呢？海瑞倒是把朕氣了一頓。朕心底委屈，這筆賬朕還沒找他算呢。”
張鯨聽小皇帝這賭氣的話，低頭笑了笑，然後對這太監道：“你出去回了林講官，就說陛下不見。”
“是，陛下。”
那太監走，小皇帝又道：“回來！”
那太監停步：“陛下，還有什麼吩咐？”
小皇帝不說話，張鯨揣摩了一下，對這太監道：“你還是把林講官叫進來，再並命人準備好筆紙。”
小皇帝問道：“你讓人準備紙筆做什麼？”
張鯨笑着道：“讓林講官向陛下當殿寫請罪摺子。”
小皇帝笑着道：“好主意，林宗海文采了得，那當殿寫的請罪摺子，想必也是能文章華國吧。還是你深悉朕心，。”
說完小皇帝，張鯨都是捧腹大笑。
殿外林延潮聽得小皇帝召見之命後，正要往裡走，這邊太監低聲道：“林先生，張公公託我給你帶幾句話。”
林延潮放緩腳步道：“公公請說。”
這太監道：“張公公讓我知會你，陛下現在正在生海瑞的氣，且遷怒於林先生你，不過林先生你深得陛下信賴，讓陛下出了這口氣就成。張公公還說一會進去小心說話，切不可幫着海瑞頂撞陛下，他自會幫你全力開脫。”
林延潮點了點頭道：“多謝張公公了。”
說完林延潮取下腰間的玉佩塞進太監的手裡。
這太監眉開眼笑地道：“謝林先生，裡面請。”
林延潮進殿後一打量，見小皇帝沉着臉坐在御案後，御案上十幾丈擱在小桌子和蒲團，小桌子上擺着文房四寶，還有一疊厚厚的紙張。
侍駕在旁的張鯨向林延潮頻使眼色。
瓊州會館裡。
海瑞正在見客。
但見海瑞朝此人行禮道：“海瑞見過五臺先生。”
對方年歲與海瑞差不多，穿着寶藍緞直裰，一副官員的氣度。
他見海瑞點點頭道：“你坐吧。”
海瑞依言坐在此人下。
海瑞向對方問道：“五臺先生來京，可是爲了倒張而來？或者是倒馮？”
此人搖了搖頭道：“這等事怎會假手於我，朝中自有人作，我來京不過見見幾個好友，再看看張太嶽的身後之事罷了。說說你吧，陛下此番召你進，擬委以重任，但爲何昨日奏對又頂撞天子。”
海瑞沉默了片刻道：“瑞向陛下言要整頓吏治，陛下不納。”
此人道：“吏治之事糜爛久矣，嘉靖年老夫主銓選時，就已知事不可違，你向天子諫此事，實爲不智。”
海瑞道：“五臺先生，掌銓時不圖報復，主用廉臣，世以爲難，但如五臺先生這般能有幾人，眼下的吏部就是賣官鬻爵之地，吾深惡之。不革吏治，則大明必亡。”
此人聽了捏額道：“聽你海剛峰不過數言，老夫已是坐如針氈啊。難怪官場上的朋友與我提及你，各個都是敬而遠之。”
海瑞苦笑道：“所以我海瑞在官場沒有一個朋友，當年要不是五臺先生你看得起，我海瑞在淳安當一個七品縣令也沒什麼不好的，也免得後來到處給你官場上的朋友添堵。”
此人聞言笑着搖了搖頭道：“好你個海剛峰，這張嘴從不饒人。”
這五臺先生，就是昔日吏部文選司郎中6光祖，提拔海瑞爲雲南司主事，後官至工部右侍郎，因事開罪了張居正，自動引退歸隱。
6光祖聽海瑞這麼說，不由一笑道：“嶢嶢者易折，皎皎者易污。陽春之曲，和者蓋寡，盛名之下，其實難副。但你海瑞卻是例外，你海瑞在官場上沒有朋友，但老百姓都視你爲父母，這比不是官場上的朋友更有用。”
“我此來良言勸你一句，不要再執拗了，難得陛下有重用你之心，還有這一次保舉你的林三元，此人雖是天子近臣，但卻不是那些被皇帝捧起來的倖進之臣，而是個有才具之人，他這一次在陛下面前推舉你，你也別辜負了他一番心意？”
海瑞聞言道：“五臺先生，莫非是來替林三元當說客的？”
6光祖擺手道：“老夫與林三元從無私交，也沒收他一文錢。”
海瑞道：“我知五臺先生一番好意，但興辦義學此事，地方上的百姓將信將疑。還有這十幾萬兩開拔銀，以及每年數萬兩的用度，僅是在北直隸一地，將來還要推行至南直隸，甚至十三省，這又是多少錢。戶部禮部工部吏部都在御前打官司，非要爭得主導此事，地方官那邊也爭着要分一杯羹，多少人盯着這肥肉。”
“林三元在天子面前保舉我又豈是安了好心，還不是看在我海瑞，在老百姓中心底有些薄名，知我有一身硬骨頭，出面與那些人頂。”