噼裡啪啦。
五六名看起來精明能幹的書辦在打着算盤，還有三人在類似帳本的書上，一筆一筆的寫着什麼。
一個屋子裡，唯有兩人什麼事也沒有做，站在那說話。
這二人一名看起來像是讀書人，但不是書呆子的樣子，眼睛很活，身上也沒有讀書人的傲氣，與對方說話是低下身子去，明顯有幾分討好。
對面之人不過是師爺打扮而已。
這時候屋門一開。
開封府知府辜明已一提官袍，跨過門檻走進屋裡。
一屋子的人，除了那書生外，其餘人都是叫了東主，老爺。
那書生斟酌了下，上前行禮道：“晚生鄭明國見過府臺大人。”
辜明已不置可否，一旁師爺道：“老爺，這一次多虧了這位鄭公子。”
辜明已沉着臉上，露出笑意，點點頭道：“你就是林延潮的門生？聽宋先生說這一次揭發林延潮這賊子，你可是立了大功。”
書生連忙道：“晚生不敢當。”
“你是什麼時候作他的弟子？”
“在京師時，那時他爲天子日講官，後來跟隨他至歸德，在同知署任一名小吏。”
“天地君親師，你是他門生，爲何揭發他？”
鄭明國道：“既是爲了公義，也是爲了府臺。”
辜明已道：“不要拿這些話敷衍，本府要聽真心話。”
“這……這雖說先生待晚生不薄，但晚生不願屈身爲吏，終日抄抄寫寫的，沒有半點菸火氣。晚生乃監生出身，想要一個官身，但先生沒給。”
“不過官身而已……本府可以給你，但要看你願不願意配合本府。”
鄭明國急切道：“晚生願意。”
“好，你先寫一個告林延潮的狀子，到時宋先生會教你，先退下吧。”
“是。是。”鄭明國退下。
一旁宋師爺對辜明已道：“此人利慾薰心，不是林延潮派來的。”
辜明已點點頭道：“方纔本官也試過他了，如你所言，但不是本府多心，再三謹慎，不會有錯。從歸德府取來的魚鱗冊，以及買賣田帳本如何？”
宋師爺道：“反覆看過了，其中又從四百三十七頃可疑淤田中，找出三百六十五頃，也就是三萬六千五百七十二畝，這林延潮就是說破天去，也解釋不清。”
辜明已問道：“林延潮是如何作假賬的？”
“手段無非是詭寄飛灑，就是攤至民田或化整爲零，但手法絕對是熟手作的。若非是林延潮實在太貪心，要將這三萬六千多畝的地都隱匿起來，換作老夫，也不一定能看出來。”
說着宋師爺捏須，目光一厲道：“但宋某這三十年的錢糧師爺可不是白當的。”
辜明已笑着道：“仰仗宋先生了，對了，你說這替林延潮作假賬的熟手是誰？”
宋師爺道：“我從鄭國明那打探過了，是其幕客丘明山，這一次也隨林延潮來開封，但中途支去了山東。此人是歸德本地人，乃楊鎬推舉給林延潮，但名聲很不好，是個名副其實的小人。”
辜明已點點頭道：“什麼樣的官，用什麼樣的師爺，看來是不會錯了，扳倒林延潮後，這丘明山要抓來……讓他來給本府辦事。”
宋師爺笑了笑稱是。
辜明已又問了宋師爺幾句，再三確認無誤後，最後一點疑慮也沒有了，出聲道：“明日各府知府齊集，就是林延潮，付知遠束手就擒之時。”
午後的陽光撒下。
茶樓裡，鄭明國舉起茶杯呷了一口，笑了笑道：“好茶！”
然後他對身旁跟隨他多年的書童道：“那幾件破舊的冬衣都可以丟了，再過一兩個月，咱們就要去蘇州，那裡陽光明媚，不似這裡風厲得如刀一樣。給我斟茶！”
書童稱是，然後給茶杯裡斟滿茶
鄭明國又呷了一口，看了一眼茶座中央賣唱的盲人父女，生起幾分憐憫，然後嘆道：“回去收拾行李，後天事情就可以定下，我們馬上就走，一刻也不要停留。先生下面有幾個人十分厲害，但事情過去了，大局落定後，我早已遠走高飛。”
鄭明國說到這裡，拿食指往桌上輕叩了幾聲，又對書童吩咐道：“但錢還是要省着花。”
說完鄭明國起了身，從袖子裡取了一吊錢放在桌上，然後走下茶樓。
走至樓梯時，鄭明國腳步頓了頓，取了幾個銅子賞給了盲人父女。他心底略微有些寬慰，大概是獲得‘我雖背叛了先生，但大體上還是個好人’之類的心境。
然後鄭明國揹着雙手，與書童一併離開了茶樓。
待快要行至客棧，經過一個巷角時。
“你們是什麼人？”鄭明國驚道，幾名官兵包圍了他，他擡起頭，但見巷子左右的小樓上還有弩手。
“鄭明國？”一名黑臉漢子問詢着。
“是……不是。”
對方收起畫像道：“鄭明國請吧！”
“你們是什麼人？是歸德府……”
“不，我們是巡撫衙門的人。”
鄭明國聞言先是一愕，然後立即裝出大喜的樣子道：“正好，晚生正要見撫臺。”
“哦，那還正巧了，何事啊？”
“晚生要向撫臺揭發歸德府同知林延潮貪墨朝廷數萬畝淤田之事。”
這黑臉大漢笑了。
鄭明國也討好地笑了笑，這時一個人走了過來。
鄭明國的心沉了下去。
“陳管家，你也在？”鄭明國臉色蒼白地向陳濟川打招呼。
陳濟川點點頭道：“不放心你，順路過來看看。”
陽光已是沉了下來，而鄭明國身子也是軟了下去，但黑臉官兵已是拽住了他的衣領，如提小雞般拎起。
陳濟川向一旁嚇得魂不附體的書童道：“你是他的書童吧，也跟我們走一趟，放心，不會要你的命。”
次日，河南布政司巡撫衙門。
虎頭牌，列戟下，數百名巡撫標兵列崗站隊，戒備森嚴。
大門面闊五間。
官員們坐轎，坐馬車在巡撫衙門前下了後，將手本遞給守門官看過後即被放行。
隨從是不能進了，但官員們在衙門口碰見了，便說着笑着打了招呼，然後寒暄幾句。
有的官員面有隱憂，有的則是心底歡喜，衆官員都知道今日之議，乃巡撫落實潞王就藩之事。
天子下旨訓斥河南巡撫的詔書，已是上了邸報了，衆官員看了詔書，上面措辭強硬。
楊一魁不可能背這麼大的鍋，所以唯一的辦法，就是在潞王就藩的事上向馬玉全面妥協。所以一會的集議上，巡撫估計會向各府縣攤派，層層施壓。
衆人說說聊聊即走進了巡撫衙門。
不久開封府知府辜明已的轎子也已是到了。
身爲河南布政司‘首府’，他來巡撫衙門的次數可不少。
官場上默認是，首府官員必爲一省巡撫私人。如果不是，那麼結果好比，首輔內閣大學士與天子對着幹。
但辜明已偏偏不是，若不是他後臺硬，恐怕早就被楊一魁調走。
辜明已坐在轎子裡時，一直閉目沉思，一會如何如何將林延潮，付知遠拿下，再幫潞王在就藩的事上多爭取一些，如此以後他河南首府的位子更穩了。他不着急考慮什麼升遷，治下人口兩百萬的四品知府，整個大明朝沒有幾個。
辜明已下了轎子，左右看了看，就有幾名卑官上前奉承。
本是要進衙門的官員見了他都停下腳步，站在一邊相侯。
見官員們都在候着他，辜明已笑着揮了揮手道：“各位請吧，今日集議恐怕會很長。”
如衆星捧月般，辜明已在十幾名官員簇擁中進入巡撫衙門，然後到了二堂。
日頭漸漸升起了。
二堂裡已候着不少官員，辜明已入內後感覺氣氛還好，還有幾聲說笑聲。
他轉過頭看了一眼，但見東角里，穿着五品官袍的林延潮，正與幾名官員說話，神態輕鬆隨意，看不到一絲憂慮。
林延潮看見了辜明已後，也是看了過來，然後遙遙行禮，十分的恭敬。
辜明已心底有些譏笑，大概是覺得林延潮還能如此悠閒多久，實是可笑。
辜明已也是還禮，禮數上還是作足了，再等等就是掀牌的時候。
省裡大員還沒到，馬玉也沒來，故而二堂上衆官員各自閒聊。辜明已自也有一幫交好的官員，談論之間他沒有覺得今日自己這一幫的人，比往常似少了三分之一。
二梆敲過後，堂鼓擊響。
衆官員都是起身，面北行禮。
然後巡撫楊一魁，左布政使龔大器，按察使楊一桂，巡按曾乾亨等省裡大員齊至，此外馬玉，高淮兩名內監，以及禮部都給事中萬象春，璐王府左長史蕭生光等京裡的官員。
行禮參見後。
衆人坐定，楊一魁問道：“堂外還有無官員？”
堂下稟至道：“還有各府佐貳官。”
楊一魁道：“既是本省集議，讓他們也上堂來吧。”
於是各府的佐貳官也被請至堂上。
這等聚議，都是要五品官員以上的，而且河南佐貳官，多是散廳，沒有什麼權力，來省裡也只是正印官的傳聲筒，請不請他們上堂其實沒什麼區別。
但楊一魁發話了，他們也被請上堂來。