孫秀才上了歲數了，又兼之常年教書，有這個時代讀書人四肢不勤的優良傳統。
孫秀才趕到林延潮身旁，上下不接下氣地道：“林朋友，留……步，留步！”
林延潮沒什麼體恤的意思，而問道：“孫前輩匆匆而來，有什麼見教嗎？”
孫秀才好容易喘勻了氣道：“林朋友可否到一旁僻靜的茶館一敘？”
林延潮皺眉道：“不必了吧。”
孫秀才道：“林朋友，有些話不方便在大庭廣衆下說。”
林延潮道：“聖人曾贊澹臺滅明，行不由徑,非公事,未嘗至於偃之室也。我與孫秀才你沒有私交，無私事可言，若是公事，又何必去偃室談。”
孫秀才臉色一變，他也知林延潮話說得冠冕堂皇，但提防自己的意思很顯然了。孫秀才左右看了一眼，所幸大部分考生還未交卷，附近人不多。
於是孫秀才連忙道：“林朋友，徐子易今日之事，都是他一人自作主張，我實在不知啊。”
林延潮道：“孫前輩的話，我不明白，徐子易不過是失手罷了，什麼自作主張從何提起，若是無事，孫前輩，在下要先行一步。”
孫秀才滿頭是汗連忙道：“延潮兄，你不收一文錢，給其他考生作廩保，確實令孫某少賺了一些錢，但我尚且犯不着爲了幾兩銀子的事，說動徐子易來害你啊。這實是划不來，誰都知你年紀輕輕，前途無量，我何必來得罪你呢？”
“林朋友仔細想想，你最近是不是得罪了其他什麼人？此事別有蹊蹺啊！”
“蹊蹺？”林延潮聽了孫秀才這麼說，確有幾分道理，但沒有表態而是道：“孫前輩，你說完了？沒事我先走一步了。”
說完林延潮拂袖而去。
林延潮回到家後，與幾個朋友說了這件事，四位朋友裡陳行貴。張豪遠頗有任事之能，黃碧友可以出出歪點子，侯忠書勝在能起鬨。
但三個臭皮匠頂個諸葛亮。
幾人聽了林延潮的遭遇後，都是動怒。
侯忠書撩起袖子道：“宗海。這徐子易竟然害你，咱們四人將這臭小子抓起來，用麻袋捆了，丟進閩水餵魚去。”
黃碧友將侯忠書拉下道：“你動氣什麼？找徐子易算賬有什麼用？我們要查出誰在他背後指示的，你用點腦子。好不好？”
陳行貴道：“縣學裡這幾個廩膳生，與宗海是有不睦，若孫秀才出面來弄污宗海的卷子倒有可能，但請徐子易作這事，他們捨不得這本錢。”
侯忠書替林延潮鳴不平道：“宗海，平日在一向低調，從不得罪人。怎麼會有人害他？”
黃碧友冷笑道：“真天真，那也說不定，宗海去年考了院試第二，多少人紅了眼。讀書人最是好妒，無怨無仇也能害人。”
聽黃碧友分析，張豪遠搖了搖頭道：“這我不信，但若是無怨無仇，單單憑着一個妒字就敢害人，那麼歷次會試的狀元，榜眼，早就被人害多少次了。”
張豪遠向林延潮問道：“宗海，你心底可有懷疑之人嗎？”
林延潮道：“確有幾人。”
張豪遠沉吟了一番道：“其實那孫秀才是故意混淆視線，說不準就是他乾的。”
不過衆人商議後卻都只是猜測。沒有真憑實據。陳行貴道：“宗海此事交給我辦，只需派出數人盯梢徐子易的動靜就好了，不用幾日就能順藤摸瓜。”
林延潮點頭答允。
兩日後歲試成績公示，衆生員皆是去府學學宮裡報道。
堂下府學縣學三百餘名弟子立在那。而堂上陶提學親自訓話。
陶提學沉着臉，在那道：“本官身爲提學，身負提督學校，整飭學風之責，本官三令五申，汝等考取生員之後。不可只知食廩免役，而馬放南山，不求學業進步。汝等聽進去沒有？”
“這一次歲考，令本官失望至極。本官決定從嚴整治官學學風。凡歲考，考一等者，附生補增生，增生補廩生；二等無升降，廩生停米；三等者無升降，前十可得參加鄉試的解額，四等發文申斥，張貼於府縣學宮，以爲告誡，五等者藍衫改着青衫，廩生降增生，增生降附生，六等者！”
說到這裡陶提學重重地道：“六等者，不論廩生，增生，附生，一律改充縣學齋夫三年，並革去秀才功名。”
聽了陶提學這麼說，衆生員都是色變，陶提學治學嚴謹，果真是名不虛傳。
眼下衆人都是心底忐忑，原先自以爲能靠一二等，只求考個三等即行，而那些考得不如意的，則是滿頭大汗，五等也就罷了，若是六等，就真的是一擼到底，永不翻身了，寒窗苦讀十年都化爲虛有。
而另一旁林延潮卻是心想，自己若是卷面被墨汁所染，導致文章裡的字句，考官無法看清，那麼直接就會以末等論處。
以陶提學的性子，肯定是從嚴懲治。
末等會被革去秀才功名，那陷害自己之人，肯定最是高興了，若是降一等，從廩生降爲增生，甚至直接失去參加鄉試的資格，也足以讓此人幸災樂禍了。
這人究竟是誰？
孫秀才？餘子遊？林泉？這三人都有可疑。
當下陶提學先公示三名考了六等的生員，這三名生員頓時哭爹叫娘，請求陶提學寬宥。
但陶提學二話不說，只是讓學宮裡的門斗將這三人拉出。
下面陶提學又宣佈了考了五等的生員，這一共有十餘人，這些人當場被剝去代表秀才功名的襴衫。在衆目睽睽之下，這十數人可謂是顏面掃地。其餘生員則都是出了一身冷汗，看來這一番殺雞儆猴，着實收到了效果。
不過其餘生員終於可以鬆一口氣了，沒念到名字的，都是考了四等以上。
下面陶提學又用紅榜，張貼這一次考取了一二等的生員。
考取一等的足有三十六人，二等則有六十餘人。
而林延潮走到榜前一看，自己名字正名列榜上。
參加鄉試的解額到手了！
下面林延潮不需參加什麼考試，直接等着八月的秋闈即可。