一名客棧的夥計正拉着一名書生的袖子不放, 拖至門前，大聲嚷嚷着：“你這窮酸，家有家法, 行有行規, 付不起房錢便走人！”另一隻手, 提溜着那書生的行李便要往外扔。
那書生面紅耳赤, 卻也低了頭作不得聲。
“慢着！”黎秀才想是記起了過去被趕出客棧的傷心事, 一拍桌子大剌剌走到那書生面前，問道，“你欠客棧多少？我先替你墊着, 等有了錢再還我。”
窮書生倒也老實，嘆了口氣道：“閣下的好意小生心領了。只是小生收入微薄, 若再不中榜, 只怕閣下墊付的銀兩, 小生也未必還得出。這位小哥說的有理，行有行規, 既然囊中羞澀付不起房錢，不如就此回鄉教書去。這幾日不斷有棄考回家的，路上正好結伴而行，倒也不寂寞……”
奶孃扯了黎秀才的袖子，不住衝他使眼色, 還朝我進來的方向努了努嘴, 嘟囔着道：“我們又不是幹救濟這行的, 就算你幫得了這位, 別人呢？每日都有盤纏不夠的書生捲鋪蓋走人, 你都能幫得了麼？”
“除了救濟，還有別的辦法, 就看少夫人願意不願意。”寧掌櫃懶懶的聲音從一旁傳來。
我這才注意到，他不知什麼時候已經成功坐到了詩涵身邊。再看看詩涵的忠實保鏢昭雪，手裡拿着把造型古怪的黝黑匕首，正翻來覆去瞧得專注，眼中大放異彩，不要說寧掌櫃一連串討好詩涵的小動作，客棧中的喧譁吵鬧聲也都全然與她無關。
身後三少冷哼了一聲，嘀咕了一句：“那是《兵器譜》上排名第二的清剛，寧盛財倒是捨得下血本。”
我暗暗吃驚：“這麼說連太阿也不敵這把小小的匕首！對了，你說你在《兵器譜》上排名第一，怎不見你用過兵器？”
“區區在下的乾坤指劍，雖不是金鐵兵刃，卻可力斷天蠶絲，連清剛也做不到。承蒙寧先生錯愛，勉強排了第一。”三少神色淡淡，語氣卻明顯頗爲得意，虛僞的最高境界大概也不過如此。
“不過，明年的《兵器譜》上，排第一的想必會是火麒麟了。”說到“火麒麟”時，他的眼神有些飄忽不定，似乎還有些癡迷，有些狂熱的情緒混雜在裡頭。他聲音很輕，正處在半夢半醒狀態的寧掌櫃卻猛然擡頭望來，眼中滿是探究與期待。三少嘆了口氣，低頭輕輕搖了搖，寧掌櫃的眼神立刻暗淡了下去。
又是貓膩！不過我對這個“火麒麟”不敢興趣，我感興趣的倒是寧掌櫃。將大把錢財花在女人身上的男人，多了去了，但將自己珍愛的物價之寶送人，只爲了在喜歡的人身邊佔一席之座，倒是很難得。不由得對他刮目相看，高聲問道：“寧掌櫃不妨說來聽聽，若真的能幫到人，而客棧損失又不大的話，我未必會不願意。”
“說來簡單，如今京城裡到處是來趕月試的考生，考生多而考官少，有些考生還須皇上親試，等考、等榜的時間自然越來越長，住不起客棧的考生也日益漸多。少夫人不妨問問，有哪位手頭拮据的考生，願意與這位公子同住一室，分擔一半房錢，或許拖個一兩月後便可高中也說不定。只不過要煩請少夫人多加桌椅牀鋪，中間以簾隔開。”寧掌櫃對我說話時，那雙縫縫眼卻眨也不眨地瞅着詩涵，看情形，詩涵徹底代替了黎秀才的豔本，這雙眼睛今後怕是很難從詩涵身上挪開了。
那窮書生聞言面有喜色，又是期盼又是擔心，搓着手怯生生地瞟了我一眼。
“樑兄！方纔尋你不見，卻原來在這裡！”一名清秀少年從樓上飄然而下，幾步奔到窮書生跟前，神色甚是關切。見到客棧夥計的架勢，已然明白，頓時撅起小嘴，一把搶過夥計手裡的行李，粉嫩得能掐出水來的小臉因氣憤而漲得通紅，“我道怎麼喊你都不應，原來在這裡被人欺負！少夫人，祝某願與樑兄同住一室。少夫人要是爲難，這多添的桌椅牀鋪，記在我賬上便是！”
我有些張口結舌，來回指着他倆問道：“這……一個姓樑，一個姓祝，同住一室，合……合適嗎？”
“怎不合適！想我祝英臺與梁山伯十年同窗，情同手足，再說，還能省下不少銀子，誰人不願！”
我拍着額頭□□了一聲，真的是他們……這混亂的時代，這狗血的劇情……
定了定神，將眼前的形勢與市場迅速分析了一下，那臺休養了幾個月快要生鏽的大腦立刻全力運轉起來，滿腦子的生意經又開始象白老鼠般活蹦亂竄。
我衝黎秀才招了招手問道：“順兒孃舅還活着吧？”
“恩，還胖了十斤。人現在有名氣了，活兒接了不少。”黎秀才一本正經地回答。
“速速將他找來。寧掌櫃的點子不錯，倒是提醒了我，正好借這個機會大幹一場！”轉頭對詩涵語重心長地說，“小詩同志，要把握機會啊。”
詩涵滿臉迷茫，寧掌櫃的眼睛卻亮了，從那兩道細得能夾死蒼蠅的□□裡傾瀉出來的目光，似乎很有些柔情似水的意思。
半個時辰後，絕色老公，被老孃踢出了客棧，順兒孃舅，被我迎進了大門。如果目光可以算兵器的話，三少盯着順兒孃舅的目光，絕對可以在《兵器譜》上排第一。
我要和順兒孃舅探討的，是古代客棧改革這個深奧的問題。
對客棧來說，寸土寸金。在現代社會公寓樓之間的間隔已經窄到可以架晾衣稈的對比下，我這間同福客棧的結構安排，在空間上來說顯然太鋪張浪費了。不要說每間客房的大小足可以和現代三星級酒店所謂的“總統套房”相媲美，光後院空出來的地方，就足可再造一間同樣規模的客棧。
我要順兒孃舅做的事，就是將原有的一部分客房，每間都隔成三間。考慮到客人中有不少是小夫妻度蜜月的、組團來京自助遊的、扮成兄妹私奔的等等，客棧不得不保留一部分雙人間和多人間，但空間都有所減少。當然，“總統套房”還是要留兩間的。後院自然不能浪費，建一所鴿子籠式的“經濟型”客棧。這樣，同福客棧的客房數，便可從原來的十二間，增加到八十六間。房費減半，有些甚至更少，收入卻可增長兩倍有餘。
待我確定下各種客房的尺寸，順兒孃舅的頭就開始左右搖擺，不曾停下來過。等他上樓看了一圈客房的大小，頭搖得更厲害了，讓我十分懷疑他這是不是帕金斯症的前兆。
“行不通！”他說話似乎比以前更加簡短精煉。
“爲神馬？”我齜着牙弓着背，上身前傾，雙掌按在桌上，指甲將桌面摳起了一層木屑。真正的母老虎，不在於尖叫聲有多淒厲，而在於給對方的震懾力有多強。
“因爲牀！”可憐順兒孃舅在老孃絕對的強勢下，撲通一聲跌坐在長凳上，憋了半天，終於心一橫眼一閉，吼道，“少夫人定的客房尺寸，只要擺一張牀進去，連路都莫法走了，還咋擺桌子椅子啊？”
我嘆了口氣，古人的想象力，都被八股式的教育給封住了：“牀不就是睡覺的時候才用嗎？不睡覺的時候爲神馬要擺出來？”於是詳細向他講解了摺疊牀、可以收入牆壁內或者地板下的活動翻板牀，等等在現代單身公寓已開始流行的方案。
經過連鎖公廁的合作後，順兒孃舅的腦子似乎已開了些竅，原本左右搖擺的腦袋逐漸換成了上向搖擺，還提供了不少技術上的建議。最終，同福客棧的董事長與其總工程師決定，鴿子籠的客房一律採用地下翻板牀以節省空間，主樓仍舊保留原樣，用以滿足高端客戶的需要。在鴿子籠建成之前，如有需要，暫時採用酒店經理寧掌櫃的意見，增設牀位，用布簾在中間隔開。
在軟硬件服務方面，本客棧專門開闢了對客人免費的公廁、公共澡堂與盥洗室，還有殷勤的大嬸服務員們，每日爲每間客房更換牀單手巾，打掃衛生。人多了，要注意衛生和健康不是。當然，外面的人想來泡澡，是要收錢的。本店還設有自助餐廳、洗衣房。每月只要交納少量的飯金，便可一吃到飽，只需再加三錢銀子，一整個月都不用自己洗衣裳了。這兩個服務也對外開放，只不過住店的客人有更多優惠。
鴿子籠的房客若將所有服務都包圓，每月不過二兩銀子有餘，一年的開銷也不過是街頭一個挑擔賣油小販一年的收入。而老孃我，以鴿子籠最大容客量爲六十人計算，除去客棧日常開銷和人工，一年盈餘五百至一千兩。等幾個月後，客棧名氣大了，老孃便轉手將客棧高價賣出去，那麼將來朝廷的政策會不會變，京城的人氣會不會興旺下去，鴿子籠能不能持續爆滿，就跟老孃無關了，哈哈！
由於本客棧工程浩大且時間緊迫，順兒孃舅以迅雷不及掩耳盜鈴之勢，調動了老家村裡的幾乎所有壯年男丁，有效地解決了當地就業問題，直接促成了當地社會安定團結的大好局面。在同福客棧開工的半個月後，村裡偷雞摸狗、酗酒鬧事的現象一樁都沒有發生。而本客棧興起的洗衣服務，令京城的洗衣行業在今後很長的一段時間裡都有長足的發展。同福自助餐廳自創的經濟實惠又營養的大鍋飯菜式，更是帶動了京城飲食文化的潮流。
而同福客棧在京城的名噪一時，倒不是因爲以上的輝煌成就，而是因爲接下來的一場婚禮。
那名叫祝英臺的少年，果然是女扮男裝離家出走的。要命的是，她爹爹祝財主居然找上門來，見到梁祝二人未婚同居的情形，在暈過去數次之後，竟然揚言要拉梁山伯去官府，告他個拐帶良家女子之罪，還給老孃按了一個窩藏嫌犯的罪名。
老孃急中生智，以答允三少每日來客棧喝下午茶爲條件，利用三少和皇上的關係，要來了一旨賜婚。祝財主跪接聖旨的剎那，情緒從極度悲憤戲劇般地轉變成了極度亢奮，並且堅持立即要在京城舉行盛大婚禮。
根據祝家莊的習俗，新娘的花轎必須一大早從東門擡進來，而我這個一手促成這門親事的“紅娘”，還必須全程陪着花轎行進。於是天還沒亮，昏昏欲睡的老孃便在瑟瑟秋風中，陪着花轎和儀仗在荒涼的東門外等候，心裡還忐忑不安地想着，這改變歷史會不會有副作用啊。
突然一陣狂風大作，飛沙走石，祝財主千算萬算的黃道吉日竟然颳起沙塵暴來。只一盞茶的功夫，塵土又重了幾分，眼前鋪天蓋地滿是黃沙，三尺之外看不清人影，原本已經發白的天邊又黯淡下來，如同夜晚。伴着呼嘯詭異的風聲，隱約可見的東城城門，活像張着巨口的地獄之門。
我打了一個寒顫，心裡生出一個可拍的念頭。難道看似被我改變的歷史終滑出了軌道，變得不可控制了麼？