石秀問那老人道：“綠林軍又不曾鬧到這裡??此間這等好的村坊都在官家的地界??怎地會大開殺??”
老人搖搖頭??很是無奈又有些惋惜地說道：“小夥兒??你是真個不知??唉??我說與你知道：俺這裡喚做祝家村??岡上便是祝朝奉的祝家莊??如今他惹了梁山泊好漢??聽得人說??梁山的人已經引領大隊軍馬在村口集結??過不得多久便要來此殺掠；只是??他們怕我這村路雜??未敢貿然闖進來??如今駐紮在外面??方纔祝家莊差下號令來??要我們每戶人家的精壯後生都準備着??但有擂鼓傳過來??便要挺刀前去策應??”
石秀聽到此處??便順口問道：“老伯??此間村中有多少人家??好歹也抵擋的住吧??”
老人說道：“就單單我這祝家村??也有一二萬人家??東西還有兩村人接應；東村喚做撲天雕李應李大官人??西村喚扈太公莊??有個女兒??喚做扈三娘??綽號一丈青??功夫十分了得??男兒都比不上??”
石秀聽了露出憨厚的笑來說道：“既然如此??那還怕梁山泊做什麼??必然不是咱們的對手??”
“若是正面交鋒??說不得誰輸誰贏??但是祝家都傳下話來了??說那梁山的人向來奸詐狡猾??精通江湖左道旁門??就怕使詐??偷襲啥的??也說不好??”那老人道：“就是爲此??你看這村裡的人??都是穿着這般的襖子??若是初來的人??在祝家莊裡走來走去??必然會暈頭轉向??最後還是要被困在這裡??捲入這場禍亂??唉??休說你了??便是我初來時??不曉得路??被那祝家莊的人看着也要抓起來盤問??那時還是太平年間??現在都比不了??”
石秀聽了大驚??慌張地問道：“老伯??怎地初來的就走不出去??”
老人說道：“我們這裡的路??有句老話‘好個祝家莊??盡是盤陀路??容易入得來??只是出不去??’”
石秀聽罷??便哭起來??撲地翻身便拜??向那老人道；“小人是個江湖上折了本錢歸鄉不得的可憐人??若是賣了柴??出去恰好撞見廝殺??走不脫??豈不是苦了??老伯??可憐可憐小人??小人情願把這擔柴相送老伯??請指條給小人出去的路吧??”
那老人看石秀一副憨厚的模樣??人又長得端正??處境經他一說也有了三分悽慘??當下不禁起了憐憫之心??便扶起石秀??柔聲說道：“我怎能白要你的柴??我就買你的??你且隨我來??請你吃些酒飯??其餘的咱再去說它??”
石秀聽那老人沒有直接直條道出來??想必是這道路複雜??不是指點便可得其要旨的??於是便當面謝了??挑着柴??緊跟着那老人進到屋裡來
“家中還有什麼人麼??”石秀看着屋子裡靜悄悄的??便問道
老人一面篩下兩碗白酒??盛一碗糕糜??請石秀一同坐了??一面說道：“老婆子前些年去了??我也有個像你這般大的兒子??往他鄉去做買賣??走了可有好幾年了??一直沒有音訊……”
石秀無意間說到了老人的痛處??趕緊賠了個不是??說道：“老伯這般仁慈??蒼天必然會眷顧令郎??”
老人微微地含着笑看着石秀??彷彿在石秀身上看到了自己兒子的模樣??老人給石秀填滿酒??說道：“嚐嚐吧??你一定口渴了??嘴脣都有些發乾了??”
石秀再拜謝??端起酒碗來??喝了一口??這酒雖然有些混??但是香氣很地道??石秀讚了一聲??便言歸正傳說道；“老伯??還望指教出去的路徑??”
那老人微微低了三分??說道：“你若是想走出去??說難也難??若走差了??左來右去??不管你怎地穿林插路??只是走不出去??再者那些錯路的地下都是陷阱??埋藏着竹籤和鐵蒺藜??若是一不留神??踏着飛籤??重者斃命??輕者殘疾??準定要被祝家莊活活捉了??想逃都逃不脫??若是懂得其中的法門??那就來去自如了??來??我告訴你????”
石秀聽了心裡暗暗吃驚??聽得老人要傳這行路的法門??於是便身子向前探了探??生怕漏掉了任何一個字
“從村裡走出去??只要看見有白楊樹便可朝左手便轉彎??不管路道窄不窄??但凡有白楊樹的彎便是活路；沒那樹時??就算前面沒了路也要照走不誤??但若是沒有樹??卻拐了??那都是死路??如有別的樹木??你看錯了那也不是活路??”那老人重重複復??生怕石秀忘了
石秀一字一句都記在心上??當下拜謝了??便問：“老伯高姓??”
那老人道：“這村裡姓祝的最多??但惟有我一個??覆姓鍾離??士居在此??”
石秀道：“酒飯小人都吃過了??改日該當厚報??”正說之間??只聽得外面亂哄哄地叫嚷起來??石秀仔細摒氣一聽??只聽得外面道????“拿了一個細作??”石秀了心裡暗暗一驚??跟在那老人後面出來看時??只見七八十個軍人背綁着一個人過來??石秀偷偷看時??那人正是楊林??剝得上身赤條條的??用索子死死綁着??像是殺豬一般地用一根棒子竄了??倒吊着讓前後的軍士擡走着
石秀看在眼裡??在心裡暗暗叫苦??當臉色卻不敢絲毫變化??還故意假問那老人道：“這個拿了的是甚麼人??爲甚事要綁了他??”
那老人指着說道：“你不見說??他是梁山那裡派來的細作??”
石秀裝作聽不懂祝家莊的方言??便又諾諾開口問道：“怎地將他拿了??”
那老人道：“喔??他們是說這廝好大膽??獨自一個來做細作??打扮做個解魘法師??閃入村裡來??又不認得這路??只揀大路走了??左來右去??只走了死路??他這就是明顯的例子??不曉的白楊樹轉彎抹角的法門??人見他走得差了??來路蹊蹺??就報與莊上官人們來捉他??這廝又掣出刀來??手起刀落??傷了四五個人??倒是厲害??卻擋不住這裡人多??一發殺上去??因此將他活捉了??有人認得他是江湖上的??叫做錦豹子楊林??”
那老人言說未了??只聽得前面喝道??說是：“莊上三官人巡邏過來了??”石秀閃身在院裡??錯出些臉來??在人縫裡張望時??看得那隊人??前面擺着二十對纓槍??後面四五個人騎着馬??各個都彎弓插箭??又有三五對青白哨馬??中間擁着一個年少壯士??坐在一匹雪白馬上??全副披掛??跨了弓箭??手執一條銀槍
石秀跟隨李應攻打祝家莊時曾經認得他??但卻裝作不知地特意問老人道：“過去的那漢子是誰??生的好生彪悍??”
那老人道：“這個人正是祝朝奉第三子??喚做祝彪??定着西村扈家莊一丈青爲妻??弟兄三個只有他功夫派老大??了得的緊??”
石秀拜謝道：“老伯??看來當真是要有場大廝殺??不若你隨我一同逃吧??”
那老人遙遙頭說道：“我是走不動了??逃不出去??再者說今日晚了??前面倘或殺起來??就算是我指點你出去??也只怕枉送了你的性命??”
石秀趕緊求道：“老伯救一命??”
那老人將院門關了??拖着石秀的手往回走??一面說道：“你且在我家歇一夜??明日打聽得沒事了??便可在出去??他們梁山今日也不敢殺進來??”
石秀拜謝了??於是便坐在他家安歇??只聽得門前一片腳步聲到了??拍着門分付道：“兀那百姓??今夜只看紅燈爲號??齊心併力捉拿梁山泊賊人解官請賞??”高聲說罷便挨個拍門叫過去了
石秀問老人家道：“這個人是誰??”
那老人回頭說道：“這個官人是本處捕盜巡檢??今夜約了要捉宋江??看來這一夜不安慰咯??你自小心些??家裡放着朴刀??你自拿着護身??我年老折騰不起了??梁山的若是來時??生死由命吧??”
“老伯好心收留??我怎地能不護你個周道??若是危急時??我自豁出去拼了??”石秀說罷??撿了那朴刀帶着??討個火把??安置下??自去屋後草窩裡睡了
話分兩頭??且說宋江軍馬在村口屯駐??不見楊林、石秀回報??隨後又使歐鵬去到村口去打探??過了午後十分纔回報道：“聽得那裡的百姓??說是捉了一個細作??小弟見路徑又雜又亂??甚是難認??不敢深入重地??但相比也是他們兩個中有一個出了事??”
宋江聽罷??憤憤道：“如何等得他們回報了再進兵??他們說拿了一個細作??必然是陷了兩個兄弟在裡面??我們今夜只顧進兵??殺將進去??也要救他兩個兄弟??未知你衆頭領意下如何??”
只見李逵當即應聲附和道；“我先殺進去??看看這鳥村寨如何了得??”
宋江暗暗瞪了李逵一眼??隨即便傳將令??教軍士都披掛了??楊雄一隊做先鋒??使李逵等引軍做後應??穆弘居左??黃信居右??宋江、花榮、歐鵬等中軍頭領隨隊前行??搖旗吶喊??擂鼓鳴鑼??大刀闊斧??刀槍林立??直殺奔祝家莊來